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    话说西军在五羊城北,花县境内的王子山一带扎下营寨。

    阴雨连绵,不见停歇。

    大军将营盘设在山腰,避开了低洼处的积水泥泞。

    山间溪流纵横,饮水不缺。

    山上松杉成林,柴薪与建材唾手可得,省去了不少转运之苦。

    营帐依山势错落分布,壕沟土垒已初具规模。

    火药粮食堆放山洞里,或反斜面的背风处,搭屋覆布,尽量保持干爽。

    苦心建造五六日,一座戒备森严的大营,终于建成。

    北江石角峡那段关键水道的封锁,也已告竣工。

    沉船、石垒与密密匝匝的多层水雷,构成一道难以逾越的屏障。

    后续那些需人畜合力方能拖曳的重炮,也蹒跚而至,运抵前线。

    至此,西军在五羊城北面,有了一个坚固的前进基地。

    十万大军的兵锋,直指南面百里的五羊城。

    这些时日,双方探马在花县境内频繁交手,短促交锋时有发生。

    偶有小队洋人骑兵现身,鲜红的军服,在绿野中格外刺眼,成为这片雨水泥泞战场上的一抹异色。

    清妖曾派一支两千余人的前锋,意图抢占山地。

    见西军已率先布下严阵,竟未发动试探攻击,便迅速缩回。

    除此之外,再无大部队袭扰。

    前线呈现出,暴风雨来临前的诡异平静。

    据五羊城内军情局线报,旧朝与不列滇人虽已联军,却在战术与指挥权上争执不休,如同一锅沸粥。

    不列滇一方,力主出城野战,发挥其武器优势,并希望由詹姆斯·格兰特中将统一指挥联军。

    他们提出让绿营打头阵,先与西军血战消耗。

    待双方精疲力尽,再由不列滇军主力投入战场,予西军致命一击。

    然而,叶总督与城内的五羊城将军穆克德讷,坚决反对出城浪战。

    他们主张倚仗五羊城坚固城墙,与充足粮草进行防御,先耗损西军锐气。

    待其久攻不下、师老兵疲,再寻机反击。

    叶明琛尤其担忧,一旦出城野战失利,精锐尽丧,则五羊城便顷刻不保。

    双方在总督衙门内的议事厅,吵得面红耳赤,短时间内难以决断。

    联军行动,由此陷入僵局。

    这敌人内部的争执,反倒给西军出了一道难题。

    敌军若一味龟缩不出,固守坚城,西军速战速决的设想,便落了空。

    被迫要打一场最不愿面对的、代价高昂的攻城战。

    五羊城是岭南第一重镇,商贸辐辏之地。

    城墙周长十余里,高近十米,墙基夯土构筑,青砖包砌,城头雉堞、炮台、角楼、护城河一应俱全。

    真可谓城高池深,易守难攻。

    西军水师那些装备巨炮的攻城船,在长江流域所向披靡,此刻却远在数千里外,无法随陆军翻越南岭,开进珠江。

    况且在珠江开阔江面上,面对不列滇军舰的犀利火力,恐怕也难有胜算。

    再者,五羊城外河汊纵横,水网密布。

    且此时正值“龙舟水”雨季,降水频繁,地下水位极高,泥土饱和松软。

    若想挖掘地道至城下,再以火药爆破,几乎不可能。

    挖掘中的塌方和地下水倒灌,会轻易摧毁地道,吞噬作业工兵的性命。

    排除了水师攻坚与地道爆破,剩下的似乎,只有最原始也最残酷的一途:

    架起云梯,抛出抓钩,驱使士卒,蚁附攀城。

    然而,面对城头严阵以待的守军,特别是装备了先进线膛枪的不列滇士兵,如此攻城,伤亡必定惨重。

    萧云骧苦思数日,又召集诸位参谋将领,商议多次,仍未得良策。

    他只得命令各部继续加固营寨,好生休整,恢复将士体力。

    同时密切关注敌军动向,收集情报,准备待到六月下旬“龙舟水”基本结束后,再寻破局之机。

    这日天色依旧阴沉,细雨时停时落。

    萧云骧带着警卫营,亲至王子山西南方向的丫髻岭巡视。

    此地是第六军第十八师的驻地,负责警戒西南方向,监视通往五羊城的官道。

    萧云骧抵达十八师,径直深入基层连队,走到士兵中间。

    他与士兵们围坐帐中,细细询问伙食如何,鞋子是否破损,夜里站岗冷不冷,病痛好了没有等诸般琐事。

    见大王如此平易近人,官兵们起初的拘谨很快消散,话匣子纷纷打开。

    一个脸上带疤的老兵说:“伙食比在湘南时还好,天天有咸鱼吃。”

    旁边一个年轻士兵则抱怨:“岭南雨水太多,衣服难得干爽,身上都快发霉了。”

    还有个黑壮汉子摩拳擦掌:“早就休整好了,就等大王下令攻打五羊城,立头功!”

    萧云骧仔细听着,不时点头。

    见经过多日休养,官兵们大多面色红润,眼神明亮,体力显然恢复,求战之心甚切。

    更令他欣慰的是,随军野战医院建立与药材运抵后,先前因冒雨急行军,引发的风寒腹泻等症,大多已得到控制。

    病号数量大幅减少,各营连满员率,显着提升。

    后方从韶州到王子山的运输通道,日益顺畅。火药、炮弹、替换枪械等物资源源不断运抵前线。

    连平日紧缺的药材、纱布、担架和民夫,也变得充盈起来。

    军心由此大为振奋。

    萧云骧心中稍定。军心可用,后勤无虞,这是取胜的基础。

    然而,当他独自站在丫髻岭高处,远眺南方雨雾笼罩的平原,想象那座如巨兽般盘踞的五羊城时,眉头依然紧锁。

    基础虽好,但如何以较小代价,敲开五羊城这块硬骨头,他一时仍无万全之策。

    各种方案的代价与风险,在心中反复权衡,难以决断。

    一行人在十八师师部,用了简单午饭。

    米饭管够,配上咸鱼块与青菜汤,萧云骧吃得颇为满意。

    饭后,正欲返回王子山大营。

    随行的李竹青,却指着山下东面数里外,一处隐在雨雾与杂草丛中的残破村庄,对萧云骧笑道:

    “大王,可想去下面那村子瞧瞧?”

    萧云骧顺他手指望去。

    只见那片村落在灰暗天光下,显得格外死寂。

    许多房屋遭过大规模纵火,只余焦黑断壁,与周围葱郁田野,形成强烈对比。

    他心中奇怪。此地并非战略要冲,不应被战火荼毒,为何毁败至此?

    便问道:“这村子位置寻常,何以破败如此?有什么说法?”

    李竹青收敛笑意,神色复杂:

    “那个村,名叫官禄布。是如今在江南潇洒的那位神王的老家。”

    萧云骧闻言,顿时来了兴致。

    他只依稀记得神王老家在花县,却不料是眼前这村。

    “走,去看看。虽道不同,亦当一观。”

    一行人翻身上马,沿湿滑泥泞的山路,迤逦而下。

    越近村庄,破败荒芜之气愈浓。

    进村道路被野草吞噬大半,路旁歪斜的篱笆上,藤蔓缠绕。

    警卫队长敬翔带一队精干士兵,率先策马入村探查。

    不多时,他折返回来,脸色凝重,蓑衣犹在滴水。

    “情况如何?”萧云骧问。

    敬翔摇头,语气低沉:

    “回大王,村里一个活人都没有,全是白骨。还有野兔、黄鼠狼、狐狸等野物,窜来窜去的。”

    萧云骧一抖马缰:“进去看看。”

    众人策马,缓缓踏入这片被时光与灾难凝固的村落。

    马蹄踏在村口青石板上,发出空洞的嗒嗒声,打破令人窒息的寂静。

    首先闯入眼帘的,是村口那棵需数人合抱的老榕树。

    它曾经枝繁叶茂,荫蔽一方,如今大半被人为焚毁,树根埋了石灰,早已枯死。

    只余焦黑扭曲的主干,和几根伸向天空的枯枝,在灰蒙蒙背景下,构成狰狞而悲凉的剪影。

    村子不大,估摸四五十户人家。但眼前景象令人心惊:

    几乎每栋房屋都经历了彻底摧毁。不是简单推倒,而是细致地焚烧、砸烂。

    残存墙壁被烟火熏得乌黑,许多已然倾颓,碎砖断瓦与疯长的野草,纠缠在一起。

    野草在湿润雨季滋养下,高可及腰,甚至没过低矮墙头,绿得刺眼,在这片死亡之地,倔强宣示着生机。

    断墙缝隙里,偶尔钻出几株野蔷薇或白色野花,开着零星惨淡的花朵,犹如无声的祭奠。

    村中主干道,原是青石板铺就,如今石板缝隙长满苔藓与杂草。

    许多石板因大火炙烤或人为破坏而碎裂、移位,留下积着雨水的坑洼,倒映着铅色天空,像一只只哭泣的眼睛。

    沿破败主道,缓缓前行,目光所及,触目惊心。

    院墙下、屋角旁、废弃井台边、甚至道路中央,都散落着累累尸骨。

    这些尸骨,历经风雨侵蚀与鸟兽啃噬,早已彻底白骨化。

    衣物大多已风化破碎,仅能从残留布片,依稀辨出,是村民的粗麻布料。

    许多骨架上,残留着暴力痕迹:

    肋骨、肢骨上有刀砍枪刺的豁口,或被钝器击打的裂纹。

    更有一些头颅与躯体分离,骷髅头滚落一旁,空空的眼窝,漠然望着这片土地,无声控诉着屠杀的酷烈。

    根据骨骸大小形态,勉强可分辨死者生前状态:

    有佝偻侧卧在自家门槛边的老人骨架,手中似乎抓着什么;

    有匍匐在地、骨骼呈现挣扎姿态的青壮,仿佛最后一刻仍想逃跑;

    更有蜷缩在母亲骸骨旁、细小得令人心碎的婴儿骨架——那母亲的白骨姿态,往往是试图用身体护住孩子。

    从尸骨分布来看,他们并非集中于一处,而是散落村子各个角落:

    屋后、路旁、房中、床榻之上、谷仓中皆有。

    这清晰表明,当时村子被军队彻底包围。

    里面的人无论男女老幼,在绝望中试图逃窜或躲藏,都被搜检出来,一一杀死。

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    (神王老家被屠村,并非乌鸦杜撰,而是史实,有兴趣的小伙伴们可以自己去查询资料。

    甚至可以说,这些在当时那个时代,才是常态。

    还能说什么呢?唉......)

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