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王大人，请。
戚继海侧身掀开帐帘。
帐内正中横置一张硕大的海图桌，北侧标注着，南侧海岸线蜿蜒数百里，正是西班牙舰队沿北上的航路。
戚继海走到海图前，指尖点着华城以南约百里的位置。
西班牙人此刻大致在此处。
王守诚目光落在舆图上，面色凝重。
我先前在码头望见，咱们港内停着十艘战船。
戚总兵，若真打起来，可有一战之力？
戚继海直起身，唇边浮起一丝笑意。
王大人，不必惊慌。
帝国在这里留驻的都是新式战船，个个搭载六十六门重型火炮，甲板厚实，船舷加装铁肋加固，寻常舰船的火炮根本打不穿。
戚继海看向王守诚。
西班牙舰队来了五六艘船，真正能打的就领头那两艘战船，余下三四艘都是轻型快船，不过是负责探路传信的辅船。
单凭咱们一艘战船，便能独自应对它们三四艘。
王守诚听完这番话，眉头舒展开来，长长吐出一口浊气。
有戚总兵这番话，我这心里总算踏实了。
王守诚拱手向戚继海郑重一揖。
华城上下一万九千余军民，皆是不远万里跨海而来，历经风暴、疫病、饥荒，方在此地扎下根基、立稳脚跟。
安稳日子过得太难，若让那些西洋舰船直抵城下开炮，百姓必惶恐大乱，这两年积攒的民心怕是顷刻便要散尽。
王守诚抬眼望向戚继海，声音恳切。
戚总兵，能否将敌舰拦截在外海？莫让炮火声响惊扰城中妇孺。
戚继海听罢，朗声一笑。
王大人，你太小看我东海水师的能耐了。
戚继海转身走到帐侧兵器架上，取下一柄细长指挥刀，握在手中掂了掂，目光落在海图南端那片开阔水域上。
今夜我将率军南下，赶在西班牙人靠近华城之前，于外海将那支舰队尽数歼灭。
敌舰不知我军虚实，行速迟缓、阵型松散，我军以逸待劳、炮利船坚，定能打他们个措手不及。
王守诚面色肃然，整了整衣冠，后退半步朝戚继海躬身一礼。
戚总兵有此决断，是华城万民之福。
本官不谙军务，不敢妄加置喙，只求戚总兵旗开得胜，凯旋而归！
戚继海伸手虚扶。
王大人言重了。你且回去稳住民心、封锁消息，莫让码头闲人瞧出调兵迹象。
今夜三更，我亲率战船出港，定叫西班牙人有来无回。
王守诚刚要迈出营帐，脚步忽然顿住，转身望向戚继海。
戚总兵，十艘战船尽数南调，华城港内一空，若敌舰另有分兵绕后偷袭……
戚继海闻言，抬眼看向王守诚，唇角微微一挑，似是早已料到他会这么问。
王大人多虑了，本将岂敢把华城变作空营？
今夜南下，我只带六艘战船。余下四艘，留守港内，分泊南北两侧泊位，火炮备弹、水兵甲板待命，一旦华城外海出现任何异动，随时出港迎敌。
王守诚眉头一松，拱手道。
戚总兵既有此安排，我便放心了。
王守诚不再多言，转身大步出了营帐。
戚继海目送他离去，随即唤来传令亲兵。
传我令去，各舰将领半个时辰后到我帐中议事。
亲兵应声而去。
……
次日，清晨。
西班牙舰队保持着松散的纵列队形，领头圣巴勃罗号圣卢西亚号一前一后，四艘快帆船散在两翼和后侧，船帆鼓满，以两节航速贴着海岸线悠闲北行。
甲板上水兵三五成群，有的啃着干面包谈笑，有的靠在船舷边修补渔网，值更军官靠在艉楼栏杆上，有一搭没一搭地和舵手聊着天。
圣巴勃罗号艉楼甲板上，舰长胡安·德·乌尔塔靠着栏杆，目光落在海面上，眉头微蹙。
副舰长佩德罗·德·索萨嚼着一块腌肉走过来，看他神色不对，随口问了一句。
怎么，这趟巡航把您愁成这样？
乌尔塔叹了口气，转过身来。
出发前在阿卡普尔科港，总督府派来的信使当面传了雷维亚希赫多伯爵的口谕，让咱们这一趟走远些，把沿岸每一处海湾、河口都细细查一遍。
佩德罗啃腌肉的动作顿了顿。
又不是头一回了。沿岸那些荒滩礁石，除了海豹和土着，连个人影都没有，有什么好查的。
不一样。
乌尔塔压低声音。
伯爵大人说，前阵子从西班牙国内传来消息，远东的中华帝国，最近几年扩张得厉害。
商船战船都在往大洋东岸探路，说不定已经摸到美洲西海岸来了。
佩德罗嗤笑一声，把腌肉塞进嘴里，含糊不清地应道。
东方人？隔着一个太平洋呢。跑这儿来做什么？”
伯爵大人说，去年有船只在科尔特斯海（加利福尼亚湾）以北的荒滩上，捡到几块碎瓷片和一段红绸子，看着不像土着的东西。
乌尔塔目光投向海面。
他怀疑有人在沿海偷偷设了据点，只是还没找到地方，让我们这一趟仔细搜搜。
佩德罗嗤笑一声，把最后一块腌肉塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
碎瓷片、红绸子？海流冲来的东西多了。兴许是哪艘商船沉了，漂了几块货上岸。
乌尔塔笑了笑。
反正尽力就是。这一趟往北走远些，把那些没查过的海湾都拐进去看一眼，没有最好。
乌尔塔说完便不再多言，转身走向舵轮，抬头看了看主帆的吃风角度，又低头核对海图上的航向。
晨雾在海面上缓缓流动，阳光还没完全透下来，远处的海天交界只是一片混沌的灰白。
快帆船圣米格尔号甲板上，水兵们一派轻松。
有人躺在帆布卷上打盹，有人围坐一圈掷骰子赌铜板，笑声和喝骂声混在一起。
了望哨上的水兵打了个哈欠，把望远镜随意地架在栏杆上。
雾气在太阳升起来后渐渐变薄，海面视野缓缓拉开。
桅杆顶端了望哨上的水兵伸了个懒腰，终于懒洋洋地举起望远镜，朝北边方向扫了一眼。
愣了一下，又扫了一眼，然后整个人猛地僵住。
舰长！东北、西北发现敌舰，全数为作战炮舰！”
那声音里满是难以置信，尾音拖得又尖又高。
乌尔塔猛地转身，冲向船舷边，端起望远镜朝着北方望去。
雾气中，六艘战舰分两队破浪突进，东北、西北各列三艘，舰体干舷低矮、主桅笔直挺立，舷侧炮窗排布规整密集，已然完成钳形合围。
桅杆顶端，黄底黑龙旗帜在海风中猎猎作响。
王大人，请。
戚继海侧身掀开帐帘。
帐内正中横置一张硕大的海图桌，北侧标注着，南侧海岸线蜿蜒数百里，正是西班牙舰队沿北上的航路。
戚继海走到海图前，指尖点着华城以南约百里的位置。
西班牙人此刻大致在此处。
王守诚目光落在舆图上，面色凝重。
我先前在码头望见，咱们港内停着十艘战船。
戚总兵，若真打起来，可有一战之力？
戚继海直起身，唇边浮起一丝笑意。
王大人，不必惊慌。
帝国在这里留驻的都是新式战船，个个搭载六十六门重型火炮，甲板厚实，船舷加装铁肋加固，寻常舰船的火炮根本打不穿。
戚继海看向王守诚。
西班牙舰队来了五六艘船，真正能打的就领头那两艘战船，余下三四艘都是轻型快船，不过是负责探路传信的辅船。
单凭咱们一艘战船，便能独自应对它们三四艘。
王守诚听完这番话，眉头舒展开来，长长吐出一口浊气。
有戚总兵这番话，我这心里总算踏实了。
王守诚拱手向戚继海郑重一揖。
华城上下一万九千余军民，皆是不远万里跨海而来，历经风暴、疫病、饥荒，方在此地扎下根基、立稳脚跟。
安稳日子过得太难，若让那些西洋舰船直抵城下开炮，百姓必惶恐大乱，这两年积攒的民心怕是顷刻便要散尽。
王守诚抬眼望向戚继海，声音恳切。
戚总兵，能否将敌舰拦截在外海？莫让炮火声响惊扰城中妇孺。
戚继海听罢，朗声一笑。
王大人，你太小看我东海水师的能耐了。
戚继海转身走到帐侧兵器架上，取下一柄细长指挥刀，握在手中掂了掂，目光落在海图南端那片开阔水域上。
今夜我将率军南下，赶在西班牙人靠近华城之前，于外海将那支舰队尽数歼灭。
敌舰不知我军虚实，行速迟缓、阵型松散，我军以逸待劳、炮利船坚，定能打他们个措手不及。
王守诚面色肃然，整了整衣冠，后退半步朝戚继海躬身一礼。
戚总兵有此决断，是华城万民之福。
本官不谙军务，不敢妄加置喙，只求戚总兵旗开得胜，凯旋而归！
戚继海伸手虚扶。
王大人言重了。你且回去稳住民心、封锁消息，莫让码头闲人瞧出调兵迹象。
今夜三更，我亲率战船出港，定叫西班牙人有来无回。
王守诚刚要迈出营帐，脚步忽然顿住，转身望向戚继海。
戚总兵，十艘战船尽数南调，华城港内一空，若敌舰另有分兵绕后偷袭……
戚继海闻言，抬眼看向王守诚，唇角微微一挑，似是早已料到他会这么问。
王大人多虑了，本将岂敢把华城变作空营？
今夜南下，我只带六艘战船。余下四艘，留守港内，分泊南北两侧泊位，火炮备弹、水兵甲板待命，一旦华城外海出现任何异动，随时出港迎敌。
王守诚眉头一松，拱手道。
戚总兵既有此安排，我便放心了。
王守诚不再多言，转身大步出了营帐。
戚继海目送他离去，随即唤来传令亲兵。
传我令去，各舰将领半个时辰后到我帐中议事。
亲兵应声而去。
……
次日，清晨。
西班牙舰队保持着松散的纵列队形，领头圣巴勃罗号圣卢西亚号一前一后，四艘快帆船散在两翼和后侧，船帆鼓满，以两节航速贴着海岸线悠闲北行。
甲板上水兵三五成群，有的啃着干面包谈笑，有的靠在船舷边修补渔网，值更军官靠在艉楼栏杆上，有一搭没一搭地和舵手聊着天。
圣巴勃罗号艉楼甲板上，舰长胡安·德·乌尔塔靠着栏杆，目光落在海面上，眉头微蹙。
副舰长佩德罗·德·索萨嚼着一块腌肉走过来，看他神色不对，随口问了一句。
怎么，这趟巡航把您愁成这样？
乌尔塔叹了口气，转过身来。
出发前在阿卡普尔科港，总督府派来的信使当面传了雷维亚希赫多伯爵的口谕，让咱们这一趟走远些，把沿岸每一处海湾、河口都细细查一遍。
佩德罗啃腌肉的动作顿了顿。
又不是头一回了。沿岸那些荒滩礁石，除了海豹和土着，连个人影都没有，有什么好查的。
不一样。
乌尔塔压低声音。
伯爵大人说，前阵子从西班牙国内传来消息，远东的中华帝国，最近几年扩张得厉害。
商船战船都在往大洋东岸探路，说不定已经摸到美洲西海岸来了。
佩德罗嗤笑一声，把腌肉塞进嘴里，含糊不清地应道。
东方人？隔着一个太平洋呢。跑这儿来做什么？”
伯爵大人说，去年有船只在科尔特斯海（加利福尼亚湾）以北的荒滩上，捡到几块碎瓷片和一段红绸子，看着不像土着的东西。
乌尔塔目光投向海面。
他怀疑有人在沿海偷偷设了据点，只是还没找到地方，让我们这一趟仔细搜搜。
佩德罗嗤笑一声，把最后一块腌肉塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
碎瓷片、红绸子？海流冲来的东西多了。兴许是哪艘商船沉了，漂了几块货上岸。
乌尔塔笑了笑。
反正尽力就是。这一趟往北走远些，把那些没查过的海湾都拐进去看一眼，没有最好。
乌尔塔说完便不再多言，转身走向舵轮，抬头看了看主帆的吃风角度，又低头核对海图上的航向。
晨雾在海面上缓缓流动，阳光还没完全透下来，远处的海天交界只是一片混沌的灰白。
快帆船圣米格尔号甲板上，水兵们一派轻松。
有人躺在帆布卷上打盹，有人围坐一圈掷骰子赌铜板，笑声和喝骂声混在一起。
了望哨上的水兵打了个哈欠，把望远镜随意地架在栏杆上。
雾气在太阳升起来后渐渐变薄，海面视野缓缓拉开。
桅杆顶端了望哨上的水兵伸了个懒腰，终于懒洋洋地举起望远镜，朝北边方向扫了一眼。
愣了一下，又扫了一眼，然后整个人猛地僵住。
舰长！东北、西北发现敌舰，全数为作战炮舰！”
那声音里满是难以置信，尾音拖得又尖又高。
乌尔塔猛地转身，冲向船舷边，端起望远镜朝着北方望去。
雾气中，六艘战舰分两队破浪突进，东北、西北各列三艘，舰体干舷低矮、主桅笔直挺立，舷侧炮窗排布规整密集，已然完成钳形合围。
桅杆顶端，黄底黑龙旗帜在海风中猎猎作响。