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    林默重重点头,目光扫过整片海湾。

    总兵大人说得极是。卑职南下十余日,沿途看了七八处海岸,没有一处比得上这里。

    此处若能建起军港,足以作为帝国在北美西海岸的锚点,进可攻、退可守,比北面华城那个据点强出太多。

    戚继海微微颔首,忽然话锋一转。

    方才土着围攻你们,是怎么回事?难道你们没有赠送瓷器、丝绸?

    林默叹了口气,神色沉重起来。

    这里不太一样,总兵大人,此处土着部族名为奥隆尼人。

    林默指向海湾东部密林深处。

    奥隆尼人世代居住在这片海岸,据说早些年西班牙人的传教士和探险队来过这里,抢过他们的猎物、烧过他们的村落,还抓走不少人去做苦工。

    从那以后,他们对任何陌生面孔的人,都认定是来抢地盘的。”

    戚继海眉头微皱。

    林默继续说道。

    “我等刚抵达海湾没多久,便察觉暗处一直有人窥伺监视。

    我们试着派人过去交涉,带了绸缎和瓷碗,但他们根本不肯靠近。

    弓箭手远远就射箭警告,派去的人差点被射中。

    昨夜成百上千奥隆尼人从山林里冲出来,一路追击,把我们从山谷逼退到海边沙滩。

    林默说到这里,声音低了下去。

    卑职手下原先有一百余人。突围和据守的时候……折损了三十多个弟兄。

    剩下的七十多人被围在沙滩上,弹药快打光了,若不是总兵大人及时赶到,恐怕今天所有人都会交代在这里。

    戚继海沉默了片刻,目光望着东部那片密林。

    林间静悄悄的,方才四散奔逃的奥隆尼人已经彻底隐没在树影之中。

    三十多条人命。

    戚继海缓缓开口,声音透着寒意。

    这笔账先记着。眼下最重要的是站稳脚跟、建好据点,等营盘扎牢了,再慢慢和他们算这笔账。”

    林默拱手:卑职明白。

    林默顿了顿,又低声道。

    总兵大人,那些殉难的弟兄……

    戚继海拍了拍他的肩膀。

    阵亡名录造册,等返程后一并上报朝廷。

    凡是为帝国拓土而死的,抚恤一分都不会少。

    你先把活着的人安顿好。

    林默用力点头,转身朝营地走去。

    戚继海目送他的背影消失,随即转过身来,大步走回滩头,沉声喝令。

    “传令各舰!抽调三百名水兵,携带十门重型火炮,随我上岸。

    其余人员留守战船,炮位保持待命。”

    命令层层传下,两艘战船甲板瞬间忙碌起来。

    水兵们用绞盘和滑车将船舷侧的火炮依次吊起,沿着木板滑道小心卸到小艇上,再转运至南岸滩头。

    炮弹和火药随后也一箱箱运上岸,码放在滩头高处。

    戚继海沿着南岸走了一圈,在高地停步,手指在几处位置点过。

    “这里架一门,正对东面那条山谷。

    那边架一门,射界覆盖溪流上游的开阔地。

    炮位后方用沙袋垒护墙,两侧挖排水沟。”

    水兵们立刻动手,铁锹翻飞,沙袋垒起,先期上岸的两门火炮很快安放完毕,黑洞洞的炮口指向东面密林方向。

    其余八门火炮陆续就位,沿海湾南岸高地呈扇形散布,将东面山谷、溪流上游和几处开阔地带尽数纳入射程。

    布防妥当后,天色已经暗了大半。

    戚继海回到临时搭建的指挥帐,就着油灯写下军令,唤来传令兵。

    “即刻乘快船北上返回华城,将此令亲手交予副将王战。”

    传令兵躬身退出,快步奔向岸边快船。

    军令内容简明,华城即刻抽调一个整编步兵旅,携带足够弹药和三个月口粮乘船南下,至这处海湾驻防。

    附了简要的方位描述和航路指引,末尾特别注明。

    “此港战略地位重于华城。”

    夜色彻底降临时,林默走过来,蹲在火堆旁低声汇报。

    “总兵大人,弟兄们情绪稳住了,饭也吃了,伤员重新包扎了一遍。”

    戚继海拾起一根松枝丢入火堆。

    “如此甚好。我已调遣水师沿海湾各处布下防线,叫众人放宽心休整。”

    林默躬身谢过,神色几番踌躇,似有难言之隐。

    戚继海瞥他一眼,淡淡开口。

    有话直说便是。

    林默斟酌片刻,沉声道。

    总兵大人,今日奥隆尼人步步紧逼、肆意挑衅,我三十多个弟兄惨死在他们手中,若是不施以惩戒,日后怕是会更加肆无忌惮。

    戚继海眉眼冷冽,语气暗藏锋芒。

    此事我早有打算。等后续大军赶来,定要好好清算。

    你且记住,三十多条人命,帝国不会白死一个人。

    今日之仇,必定百倍偿还。”

    “……”

    此后数日风平浪静。

    奥隆尼人没有再组织大规模的进攻,但戚继海派出去的斥候多次回报,东面山林深处时有人影晃动,夜间偶尔能听见远处传来沉闷的皮鼓声和呼号,显然是在集结动员。

    第五日清晨,海湾北面的海平线上出现了第一片帆影,紧接着是第二片、第三片……

    哨兵从高处的了望位飞奔而回,满脸喜色。

    总兵大人!船队到了!

    戚继海立在溪流东侧高地,身后高耸旗杆上,黄底黑龙大旗迎风烈烈翻涌,他嘴角难得勾起一抹浅淡弧度,低声道。

    “总算到了。”

    船队鱼贯驶入海湾,绕过沙洲尾端的深水航道,在南岸滩头依次靠岸。

    跳板刚刚搭上沙滩,第一批士兵已经列队登岸,清一色的灰绿色军服,手持火枪,步伐齐整有力。

    领队是一位身形魁梧的中年男子,大步走到戚继海面前行了一礼。

    末将秦武,奉王副将之命,率全旅三千一百二十五名将士前来报到,请总兵大人示下。

    戚继海还了一礼。

    辛苦了。先安营扎寨,午后集合开会。

    三千余人下了船,南岸滩头顿时热闹起来。

    帐篷一顶接一顶立起,从溪流东侧高地一直延伸到丘陵脚下,绵延数里。

    午后时分,戚继海召集各级将领在指挥帐议事,林默也列席其中。

    海图平铺在案上,上面已经标好了奥隆尼人出没的几个区域,沿海湾东面的三条山谷、溪流上游的几处开阔地,以及更深处隐约可见的几处聚落标记。

    戚继海用炭笔在海图上画了一个圈,圈住海湾方圆约三十里的范围。

    这片区域内的奥隆尼人,必须全部清除。

    步兵旅负责沿三条山谷同时推进,炮兵提供火力支援,水兵留守海湾防务。

    日落前抵达预定位置,次日拂晓准时发起清剿。

    戚继海抬眼扫视在场诸将。

    帝国的旗帜已经插在这里,这片土地就是帝国的土地。

    任何胆敢威胁帝国子民性命的存在,都必须以血还血。

    话音落下,帐内诸将齐齐挺直脊背,振臂齐声高呼。

    “帝国万胜!”

    次日拂晓。

    无数炮弹越过士兵头顶砸向奥隆尼人的聚落,用树干和兽皮搭建的屋舍在爆炸中四分五裂,尚未完全清醒的土着尖叫着四散奔逃。

    局面从一开始就是一边倒。

    一方是装备火枪、火炮、受过正规军事训练的三千余精锐步兵,另一方是手持长矛弓箭、以部落为单位的散兵游勇。

    大多数奥隆尼人见到整齐列阵推进的火枪队列后,便头也不回地弃家遁入更深的山林。

    到第三日日落时,海湾方圆三十里内的奥隆尼人聚落已全部被焚毁或拆除,残存的土着要么逃亡,要么被杀。

    而清剿部队仅轻伤十余人,无一阵亡。

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