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    外贸司司长张家豪当即上前一步。

    回皇上,带队船长潘振承随返航快船回的广州,今早刚抵京,就在宫门外候着。

    臣想着此事兹大,不敢代为转述,便将他一同带来了。

    弘历眉头微挑。

    不多时,一个三十出头的年轻人快步入殿。

    潘振承面庞黝黑粗糙,颧骨处晒得发亮,跪伏在地。

    草民外贸司第三远洋分舰队船长潘振承,叩见皇上。

    弘历端详片刻,语气平和。

    起来说话。

    潘振承闻言起身,双手交握放在身前。

    潘振承,你是哪里人?

    回皇上,草民福州龙溪人,家中三代跑船。”

    龙溪潘氏,弘历微微颔首。

    朕记得龙溪那一带靠海的人家,多是几辈人都漂在海上。

    潘振承眼中掠过一丝意外,许是没想到皇上连这等地方细事都知晓。

    皇上好记性。草民先祖曾随郑和船队出过西洋,家中至今藏着一卷旧海图。

    草民自幼听祖父讲,南洋东南方向的汪洋深处,有一处广袤陆地,说是当年船队中有人远远望见过,因风向不顺未能靠近。

    草民心里一直惦着。此番出海,从爪哇岛以南出发后,便想着往东南多走几步试试,沿途风向顺遂,走了二十多日,当真撞见了。

    弘历微微点头,目光转向张家豪。

    潘振承在外贸司多久了?

    张家豪躬身答道。

    回皇上,潘振承十六岁上船,二十一岁加入外贸司远洋船队,从杂役、水手、三副一路做到船长。

    此番发现,也是他力排众议、坚持向东南航行二十余日的结果。

    同队三艘船主张返航,只有他咬定前方必有陆地,最终果然应验。

    弘历看向潘振承,语气里多了几分赞许。

    能在一片汪洋上把船队带住、把人压住,不是光靠胆量就能做到的。此番功劳,朕记下了。

    潘振承躬身。

    草民不过做了分内之事。若无船队上下齐心,草民一人也走不到那片海岸。

    周煌适时出列,拱手道。

    皇上,此番发现非同小可。既已确认是无主之地,臣恳请皇上为这片新土赐名,日后往来文书有据可依。

    弘历沉默片刻,目光落在那幅展开的海图上。

    南洋万里之外,这片土地无人占据,便不该再用它名。

    朕赐名南华大陆,取华夏南疆之意,归我帝国管辖。

    周煌立刻躬身行礼。

    “臣这就草拟圣旨,昭告朝野。”

    弘历抬手拦下,沉声道。

    “帝国如今财力人力有限,北疆边防、南洋通商、北美布局三处都需投入,不宜大肆兴师动众。

    若是消息传到西洋各国耳中,反倒会引得他们抢先觊觎这片土地。

    外贸司先抽调一支远洋船队前往登陆拓荒,择优良港湾修筑简易据点、立下界碑,先稳稳扎根,后续再徐徐谋划。”

    周煌心中了然,俯首领旨,退至一侧静立。周煌当即躬身。

    弘历看向张家豪,神色沉定了几分。

    “南华大陆幅员辽阔,若经营得当,日后可为帝国提供粮秣、矿藏与海外转泊之地。

    此事需有一人全权统筹,从航线开辟到移民安置,从据点修筑到与当地土着交涉,皆须通盘拿捏。

    你心里可有人选?”

    张家豪侧目看了潘振承一眼,拱手道。

    “潘振承既为南华大陆发现第一人,亲自测绘沿岸水纹地形,返航途中已将洋流、风向、暗礁录入海图。

    由他专司开拓南华事宜,最为合适。”

    弘历微微颔首,目光落在潘振承身上,略作沉吟。

    “即日起成立南华公司,潘振承出任首任总经理,专司南华大陆航线开辟、人员输送、物资调配、据点建设与移民安置等一切事务。

    所需船只、工匠、农具、粮种,由外贸司协调拨付。”

    说到这里,弘历顿了顿,语气沉了几分。

    “朕把丑话说在前头,北疆俄国虎视眈眈,南洋诸省刚定,美洲正与西班牙人周旋。

    帝国提供给南华的资源注定不会太多。

    后续怎么用有限的资源在南华站稳脚跟,全凭你自己谋划。”

    潘振承神色一凛,抱拳道。

    “臣定不负皇上重托。”

    弘历看着他,语气放缓了些。

    “南华大陆的事,朕交给你了。

    朕希望十年之后,南华大陆能成为帝国的一块稳固疆土,有城镇、有良田、有百姓,不必再靠帝国年年输血。”

    潘振承连声应“是”,躬身退后两步,站到了张家豪身侧。

    张家豪略一思忖,上前拱手道。

    “皇上,南华大陆距帝国万里之遥,移民垦荒不可不早做筹划。

    移民选拔标准、土地分配额度、沿途护航事宜,恳请皇上示下。”

    弘历手指在御案上轻叩两下,沉吟片刻方道。

    “移民选拔标准,参照移居美洲旧例即可,不过银钱补贴一概取消。

    南华大陆地广人稀,土地可以酌情多分,每人赐田数额比美洲翻一番,也算给百姓一个去的由头。”

    张家豪点头记下,又问。

    “护航一事……”

    “南海舰队抽调两艘战船随行护航,负责海上安全。

    陆上安防由南部战区派遣一个步兵旅常驻。

    兵员轮换、粮秣补给,由国防部另拟章程。”

    张家豪听完,心头有了数。

    这份支持比起移居美洲十余艘战船护航、数个步兵旅驻防、每人十银元安家费确实单薄了不少。

    但转念一想,皇上方才也说了,北疆、南洋、北美三线并举,国库捉襟见肘,能挤出这些资源船,已算不易。

    张家豪侧目看了潘振承一眼,见他神色沉稳,并无畏难之色,便一同躬身道。

    “臣等遵旨,定竭力推动南华开拓之事。”

    弘历点了点头,没再多说。

    这时周煌迈前半步,拱手道。

    皇上,还有一个好消息。

    弘历刚端起茶盏,闻言又放了回去。

    哦?说来听听。

    周煌语气里带着几分压不住的欣喜。

    皇上可还记得,前些年您赐给陈司成的那卷《药物辑要》?

    其中有一味药材,名为金鸡纳树,树皮晒干研粉可治疟疾寒热。

    陈司成拿到方子后便开始搜罗,派人找遍南洋诸岛,甚至连印度沿岸都托人问过,始终一无所获。

    弘历眉头微动,身子坐直了些。

    现在找到了?

    周煌点头。

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