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    “林氏号”船上。

    杨国平坐在舱门口的铺板上,怀里搂着两个女儿,大的四岁,正靠在他臂弯里迷糊打盹,小的三岁,蜷在他膝上睡得正沉。

    黎小清坐在对面,靠着船舱板,目光落在舱外流动的江面上,看得十分入神。

    五年前,官府在江西招募百姓迁往安南新设的红河省,告示贴到了新淦县每个村口,

    分田分宅、配农具水井、免税十年。

    消息传到村里那天,杨家围着一张旧木桌坐了一夜。

    父亲杨有斌抽着旱烟,母亲李氏抹着眼泪,弟弟才十二岁,缩在角落里一声不吭。

    家里四口人,靠着那几亩薄田,年成好的时候勉强够吃,遇上荒年就要举债。

    父亲把烟杆在桌腿上磕了磕,说。

    “走吧,留在这里也是熬,不如出去闯一条活路。”

    于是杨家四口人,跟着官府组织的移民队伍,一路南下到了安南。

    分到了屋舍田地,日子慢慢安顿下来。后来官府又把黎小清“赐配”给他,说是土民女子,据说是后黎朝皇室旁支的后裔,家道早已败落,被登记在册。

    黎小清顺利入了清籍,他白得了一个媳妇。

    孩子生了一个又一个,两人朝夕相伴间,情愫也日渐深厚。

    “快到了。”杨国平的声音放得很轻,像是怕吵醒孩子。

    “过了彭泽就是江西地界了。

    再走两三日,就能在临江府靠岸。

    等安顿好了,再回新淦看看。”

    黎小清侧过头来,目光落在他脸上。

    “等到了地方,得先找个住处安顿下来,孩子们还小,经不起折腾。”

    杨国平点了点头,正要开口,怀里的老大忽然翻了个身,迷迷糊糊地喊了一声“娘”。

    黎小清伸手把孩子接过去,拢在怀里轻轻拍着。

    那孩子在她怀里蹭了蹭,又沉沉睡了过去。

    又在船上待了七日。

    江面渐渐收窄,两岸的村落越来越密,偶尔能看见岸边有妇人蹲在石阶上浣衣,棒槌起落的声响隔着水面传过来,恍惚间让杨国平想起安南那边河边的光景,却又不大一样。

    这里的岸是青灰色的石阶,那边的岸是红褐色的泥土。

    第七日午后,船终于在临江码头靠了岸。

    船身还没停稳,岸上便传来一阵噼里啪啦的鞭炮声,炸得人耳膜嗡嗡响,红色的纸屑在江风中纷纷扬扬,落了一码头。

    杨国平抱着孩子站在舱门口,被这阵仗惊了一下。

    他原以为不过是寻常靠岸,没想到码头上竟站了不少人。

    几张铺着红布的桌子一字排开,桌上摆着茶水和果盘,后面站着两排穿着整齐的吏员。

    桌前列着几位穿着官服的人物,最前面一个约莫五十出头,面方颔宽,气度沉稳,是临江知府陈启泰。

    他身旁站着一位四十上下的官员,面容清瘦,戴着铜框眼镜,是本地知县王汝霖。

    二人身后还跟着几个佐杂属官,个个衣冠齐整,站得笔直。

    船板刚搭上码头,陈启泰便领着王汝霖等人迎上前来,朝下船的移民们拱了拱手。

    “诸位乡亲,一路辛苦!本官临江知府陈启泰,在此恭候多时了。

    诸位在安南垦荒多年,今日归乡,是临江的光彩,也是江西的光彩!”

    王汝霖也上前一步,拱手笑道。

    “朝廷有旨,诸位是响应国策、开疆拓土的功臣。

    本县已在城北备好住处,诸位的食宿都已安排妥当,只管安心住下便是。

    若有需要,随时派人来县衙说一声。”

    岸上的鞭炮又响了一轮,围观的百姓也越来越多,有踮着脚张望的,有交头接耳议论的,还有人朝船上喊话。

    “你们是安南回来的?那边日子咋样?”

    杨国平被人群簇拥着下了船,踩上临江码头的水泥地面时,脚底传来的坚实触感让他恍惚了一瞬。

    他已经好几年没有踩过故土的路了。

    黎小清抱着小女儿走在他身侧,三岁的大女儿紧攥着她的手,怯生生地望着四周的陌生面孔和漫天飘落的红纸屑。

    一个六七岁的男孩挤到前面,仰头看着杨国平怀里抱着的孩子,脆生生地问。

    “这个妹妹是从哪儿来的呀?”

    杨国平低头笑了笑。

    “从红河省来的。”

    男孩又问:“红河省远不远?”

    杨国平说:“远,得坐了好久的船。”

    男孩还想再问,被他母亲一把拽了回去。

    鞭炮的硝烟还没散尽,空气里弥漫着一股硫磺和火药的焦香,混着江水的潮气和岸边炒货摊飘来的焦糖味。

    杨国平站在码头中央,深吸了一口气。

    这味道他记得,是故乡的味道。

    转头看了黎小清一眼,低声说:“咱们到了。”

    黎小清轻轻点了点头,目光从那些穿官服的人身上掠过,又落回四周攒动的人头上。

    她不习惯被这么多人看着,尤其是那些目光里带着好奇、打量、探究的目光。

    杨国平感觉到了她的局促,侧过身低声道。

    “没事,跟着我就行。”

    黎小清抿了抿嘴,没有多说什么,只把手里的孩子抱得更稳了些,跟在丈夫身后,一步一步踩上临江码头。

    官府安排的住所在城北一座宅院里,三进的院子,收拾得齐整,院里还种着两棵枇杷树,初春时节刚刚冒出细小的花苞。

    他们分到了靠东厢的两间屋,一间住人,一间堆放行李。

    杨国平把两个孩子安顿在里间的床铺上,又帮着黎小清把带来的包袱打开,该挂的挂好,该叠的叠齐,忙了小半个时辰才喘了口气。

    次日一早,便有差役来传话,说上午九点在县城中心的广场上设了宣讲台,请他们过去。

    杨国平换了身干净的衣裳,黎小清也换上了带来的新衣裳,是一件藕荷色的棉布裙,袖口和领口缝着细密的针脚,是她一针一线亲手做的。

    宣讲台搭在县城中心的广场上,几块木板拼成的高台,台前竖着一根竹竿,挑着“南洋归侨回乡宣讲”的横幅。

    台下已经围了不少人,各自揣着不同的心思打量着台上。

    杨国平站上台去,先是朝台下拱了拱手。

    “诸位乡亲,我是临江府新淦县人,五年前去了安南红河省。

    今日回来,是想跟大家说一说那边的情形。”

    台下安静了下来。

    “那边地广人稀,不像咱们江西这样地少人多。

    官府统一拨地,一人能分到十亩上好水田,还免十年赋税。当地一年能种三茬稻谷,不是两熟,是三熟!

    在那边,收的粮食堆满大半间仓房,自家根本吃不完,余下的全都拉去市集变卖。”

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