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    杨十三郎策马赶到工坊外时,正撞见朱临一刀劈尽最后一块暗红矿石。

    碎石飞溅,火星映着他肋下那片被血浸透的绷带,触目惊心。

    七公主眉头一紧,正要上前,却见杨十三郎抬手止步,目光越过朱临,投向工坊深处那座半倚山崖、齿轮交错的高大机关钟楼。

    钟楼静得出奇。

    往日此时,正值山民收工,钟声当穿透云霄,回荡整座烂柯山。

    可今日,那口由万年寒铁铸成的巨钟,却死气沉沉地悬在半空,连惯常的嗡鸣余震都消失了。

    “馨兰呢?”杨十三郎的声音不高,却压过了工坊里粗重的喘息。

    朱临抹了把肋下的血,咧嘴一笑,扯动了伤口又是一阵闷咳:“夫人,一进山就直奔钟楼去了。她说那钟声听着……不对劲。”

    话音未落,钟楼方向突然传来一阵急促的机括咬合声,紧跟着是一声沉闷到令人心悸的“咚——”。

    这一声远比平日低沉,像是从地底深处挤出来的,听得人心脏跟着猛缩了一下。

    杨十三郎眼神一凛,纵身下马,几步便跨入钟楼底层。

    楼内,馨兰正站在巨大的齿轮组中央,纤细的身影被无数铜铁构件包围。

    她脚边散落着几枚崩断的弹簧和碎裂的齿轮齿牙,手里紧握着一把特制的六角铜扳手,指节因用力而发白。

    她面前,那根贯穿钟楼、用来牵引钟锤的主机簧,此刻正以一种肉眼可见的诡异频率微微震颤,簧体上刻满的校准刻度,竟有将近三分之一被硬生生磨平了。

    “官人……”

    馨兰听到脚步声,没有回头,声音里带着罕见的焦灼,“钟摆被人动了手脚。”

    她猛地扳动扳手,卡住一组正在缓慢转动的副齿轮,指着齿轮内侧一道新鲜的刮痕:“你看这里。有人趁着咱们不在,偷偷拨快了钟摆的节律。原本一日一夜转三百六十圈的摆锤,现在被强行提到了一千圈。”

    杨十三郎伸手抚上主机簧,死寂大道悄然探入。簧体内部传来一阵细密而混乱的“沙沙”声,像是无数只虫子在啃噬金属。

    他指尖微微用力,一缕极淡的黑气被逼出簧体,在空气中扭曲了一下,随即消散——正是与山民伤口、引煞铁里如出一辙的“律毒”。

    “他们篡改了时辰的刻度。”

    杨十三郎的声音冷得像冰,“烂柯山一日,本与天都同步。如今钟摆拨快三倍,山民体内的气血运行、作息规律,全都会被这钟声强行带偏。他们会觉得一日漫长如三秋,精力在错误的时辰耗尽,又在需要休憩时亢奋难平。长此以往,不用外敌来攻,光是这‘度日如年’的错觉,就能把人心熬疯。”

    馨兰咬着下唇,额角渗出细密的汗珠。她蹲下身,从工具袋里取出几块备用的精铜齿轮,又掏出一包用蜂蜡封着的磁石粉:“我得把被磨平的刻度重新刻回去,再把主机簧里的律毒吸出来。只是这钟楼机关环环相扣,牵一发而动全身。我动手的时候,需要有人用气机护住这些核心齿轮,不能让它们再受一丝震荡。”

    她话音刚落,肋下伤口仍在渗血的朱临,已默不作声地走到那组副齿轮旁,单手按在齿轮架上,死寂大道的气息虽微弱却坚定地笼罩住机括。

    戴芙蓉也随之闪入,长剑未出鞘,却将剑鞘稳稳抵在主机簧的底座上,剑气如网,隔绝了外界所有躁动的灵气。

    杨十三郎则站在馨兰身侧,掌心悬于主机簧上方三寸,死寂大道如一层无形的屏障,将簧体内残存的律毒一点点逼入他掌心的旋涡。

    馨兰深吸一口气,铜扳手精准地卡入齿轮缝隙,开始一点点回拨那被篡改的节律。

    每拨动一分,钟楼便发出一阵令人牙酸的呻吟,仿佛有什么东西在黑暗中不甘地嘶吼。

    当扳手终于归位,钟楼内所有震颤的齿轮同时发出一声清脆的“咔嗒”,紧接着,那口沉寂已久的巨钟,终于发出了久违的、清越悠长的轰鸣——

    “咚——”

    这一声,如清泉洗耳,瞬间穿透了烂柯山的暮色。远处林间,几个因律毒而焦躁不安的山民,竟不约而同地停下厮打,茫然地望向钟声传来的方向。

    馨兰脱力般坐倒在地,脸上却露出一丝如释重负的笑。只是她还没来得及喘口气,钟楼外突然传来一阵凄厉的狼嚎——那声音不似寻常野兽,倒像被什么邪气催发了凶性,正从四面八方围拢过来。

    朱临按住肋下伤口,缓缓直起身,望向钟楼外渐暗的天色:“钟声能暂时稳住人心,却挡不住被腐律勾出来的饿狼。看来,有人不光想乱我们的时辰,还想拿这些畜生,试试咱们烂柯山还剩几分力气。”

    杨十三郎走到钟楼门口,暮色中,几双幽绿的兽瞳正从林间阴影里浮现。他缓缓抬起手,掌心的死寂大道还残留着一丝律毒的黑气。

    “那就让他们来试。”他声音平静,却带着斩钉截铁的杀意,“正好,我也想看看,这腐律大阵,除了烂人心,还能烂出什么花样来。”

    馨兰话音未落,额角那层细密的汗珠便顺着脸颊滑落,滴在铜扳手上,发出极轻微的“嗤”声,竟腾起一缕几乎看不见的白烟——连汗水都被钟楼内紊乱的磁场蒸出了燥气。

    她深吸一口气,强迫自己忽略耳畔那因钟摆节律错乱而产生的、几不可闻却令人头皮发麻的幻听嗡鸣,将六角铜扳手更深地卡入副齿轮的齿缝。

    “咔哒……咔哒……”

    随着她手腕发力,齿轮发出艰涩的逆转声,每转过一格,主机簧的震颤便剧烈一分,簧体内部那令人牙酸的“沙沙”啃噬声也愈发清晰,仿佛有无数怨魂被封在铁髓里嘶吼。

    馨兰的指尖开始发白,虎口处旧伤崩裂,渗出的血珠还未滴落,就被簧体散发的诡异高温瞬间烤干。

    她咬紧牙关,眼神却亮得惊人,另一只手飞快地将磁石粉撒向主机簧的接缝处,蜂蜡封存的药性被激发,一股清冽的草木气息勉强压下了空气中铁锈与腐土混合的怪味。

    “再快半分……就彻底崩了……”

    她声音发颤,却带着一股不容置疑的韧劲。当扳手终于卡入最后一个校准刻度时,她整个人脱力般向前一倾,幸而朱临及时伸手,用那只未按齿轮的手稳住了她的肩膀。

    此刻,主机簧内部的黑气被磁石粉牢牢吸附,正顺着簧体纹路丝丝缕缕地析出,在杨十三郎死寂大道的碾压下,发出最后一声细微的、如同气泡破裂般的轻响,彻底消散。

    钟楼内所有机括同时发出那声清脆的“咔嗒”,仿佛一根紧绷至极限的弓弦,终于被拨回了它应有的位置。

    馨兰瘫坐在地,望着重新恢复平稳运转的齿轮组,长长吐出一口带着铁腥味的气息,而钟声,就在这时,轰然炸响。

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