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    多佛尔港的“神迹”与史密斯小姐的“复活”传闻在英格兰岛屿上迅速蔓延开来。

    奥西涅丝女神之名,连同那圣洁的海洋虚影和祭司安妮渐变蓝发的事迹,开始在多佛尔乃至周边沿海村镇口口相传。

    而凯瑟琳在为安妮留下了一些基础的海洋魔法防护卷轴后,便混入一支前往伦敦的商队马车,悄然离开了这座被新信仰笼罩的港口小镇。

    马车辘辘,碾过潮湿的英格兰乡间道路。

    凯瑟琳靠在颠簸的车厢内,计划着该如何炼化黄金。

    她想到了泰晤士河底,波吉亚家族留下的那个祭坛。

    那些被收集的、来自不同种族的“万民之基”,它们蕴含着死者生前的血脉印记和微弱的灵魂残余。

    这些牙齿,单个或许微不足道,但数以百计、来自不同源头的灵魂碎片汇聚在一起,其蕴含的“价值”总量,再加上谎言之笔的修饰,或许足以蒙骗过那块诅咒之金对“等价交换”的苛刻要求。

    马车终于驶入了深冬的伦敦。

    阴冷潮湿的雾气笼罩着这座充满权力倾轧与历史血腥的都城。

    街道泥泞不堪,空气中弥漫着煤烟、马粪和泰晤士河特有的水气。

    凯瑟琳趁着无人注意,默默离开了商队。

    夜色渐深,煤气路灯昏黄的光晕在雾中晕染开,只能照亮脚下几步的距离。

    凯瑟琳步履匆匆,脑海中反复推演着潜入河底祭坛、布置炼金阵的细节。

    炼化黄金需要庞大的能量和精密的操作,引动“万民之基”的力量并将其伪装需要极其复杂的符文阵列......

    而且,炼化之后呢?

    一个更棘手的问题浮上心头。

    将莱茵黄金从诅咒之金的形态炼化出来,它最终会变成什么?纯粹的能量?一块无害的金属?还是某种更不可控的东西?

    她需要一个“容器”,一个能够安全承载这庞大力量的形态。

    比如安妮制作的红宝石戒指,又比如阿瓦隆的圣剑还有她头顶的污痕冠冕.....

    无数念头在脑海中碰撞,却找不到一个完美的答案。

    忽然,一阵冰冷刺骨的阴风卷过,吹得她斗篷猎猎作响。

    巷口昏黄的路灯光晕剧烈晃动了几下,随即,一个身影无声无息地出现在浓雾深处。

    没有头颅的幽灵。

    一身缀着珍珠和蕾丝的宫廷礼服长裙在雾气中微微飘荡。

    是无头王后的幽灵!是她的姨母——安妮·博林!

    凯瑟琳看清之后就站在原地等待。

    但幽灵并未靠近。

    它只是静静地“站”在那里,然后,它缓缓抬起一只苍白到近乎透明的手指向了伦敦塔。

    凯瑟琳和亨利·西泽尔一起去过那座塔,她确定那里已经没有其他隐藏的秘密了。

    正当她疑惑之际,幽灵的手指又缓缓移动,指向了伦敦塔附近一片更加荒凉的区域。

    那边是伦敦塔外的一处乱葬岗,专门埋葬被处决的囚犯和无名的死者。

    传说安妮被斩首后,她的尸身就被草草掩埋于此。

    幽灵只是沉默地指向那死亡与污秽之地,然后,它的身影如同被风吹散的烟雾,在浓雾中渐渐淡化。

    凯瑟琳对着幽灵消失的方向点了点头,裹紧斗篷朝着伦敦塔外那片土地走去。

    乱葬岗的景象令人作呕。

    泥泞的地面上散落着被野狗刨出的白骨,空气中弥漫着尸体腐烂和泥土腥臭的混合气味。

    枯萎的杂草间,偶尔能看到半截露出的破烂裹尸布。

    这个地方,阴冷、绝望、死亡的气息浓得化不开。

    然而,就在这片污秽之地的中心偏北一角,凯瑟琳却看到了一片与周围格格不入的景象。

    这儿竟然有一片生机盎然的忍冬藤苗圃!

    那些深绿色的藤蔓顽强地攀爬在腐朽的木桩和碎石上,即使在深冬,叶片依旧苍翠欲滴,甚至有几朵不畏严寒的淡黄色小花在寒风中悄然绽放,散发出一种清冽的芬芳。

    这片绿色在死寂的灰黑背景中,显得如此突兀,又如此圣洁。

    凯瑟琳拔出魔杖,小心翼翼地靠近。

    在苗圃的中心,忍冬藤缠绕得最为密集的地方,泥土似乎有被翻动又自然抚平的痕迹。

    她蹲下身,用魔杖尖端轻轻拨开浓密的藤蔓和表层的浮土。

    向下挖掘了不到一英尺,她的指尖触碰到了坚硬的物体——不是石头,而是属于人类的骨头。

    凯瑟琳屏住呼吸,加快了挖掘的速度。

    很快,一个相对完整的人类颅骨暴露在空气中。

    这个颅骨保存得非常完好,然而,在颅骨的额心位置却被人刻上了一个鲜红的倒五芒星诅咒符文。

    符文的线条深入骨缝,散发着阴冷的魔法波动。

    这是安妮·博林的头骨。

    就在凯瑟琳震惊之际,一股熟悉的灵魂波动从头骨中传来。

    “凯...瑟琳....”一个断断续续的声音在她脑海中响起,“终于,等到你回来了,解开它....用你的血液混合忍冬藤的花汁,涂抹在符文上逆时针描摹......念诵‘以血脉为引,以新生之名,破除枷锁’......”

    凯瑟琳没有丝毫犹豫。

    她迅速摘下几朵忍冬藤的黄色小花,用魔杖挤压出清香的汁液,混合着自己指尖刺出的鲜血。

    鲜红的血液与淡黄的花汁混合,变成一种奇异的橙红色。

    她将沾染着混合液体的指尖,稳稳地点在那暗红色的倒五芒星诅咒符文起始点。

    冰冷的触感和诅咒的阴毒气息顺着指尖传来,凯瑟琳打了个寒颤。

    她强忍着不适,集中全部精神,按照安妮的指引,逆时针沿着符文的每一道线条描摹。

    “以血脉为引,”凯瑟琳道:“以新生之名——”

    随着她的描摹和咒语,头骨上的暗红色诅咒符文如同活物般蠕动起来,发出滋滋的、仿佛被灼烧的声音,那阴毒的气息剧烈翻腾.

    “——破除枷锁!”

    最后三个字落下,凯瑟琳的指尖也完成了最后一笔的逆时针描摹.

    嗤——!

    一声如同烙铁入水般的动静过后,头骨上那暗红色的诅咒符文发出刺眼的红光,随即如同被点燃的纸片般迅速焦黑、卷曲、剥落。

    一股浓烈的黑气从头骨中喷涌而出,带着不甘的尖啸被夜风吹散。

    红光散去,焦黑的诅咒痕迹彻底消失。

    安妮·博林的头骨恢复了洁白,额心光滑如初。

    与此同时,安妮·博林的无头幽灵出现在头骨上方。

    没有发生什么惊天动地的景象,凯瑟琳看见幽灵颈部断裂处散发出柔和的白光......

    光芒持续了数息后,一个完整的安妮·博林幽灵静静地漂浮在忍冬藤苗圃之上。

    她依旧穿着那身宫廷长裙,面容清晰而平静。

    她的身影比之前凝实了许多,不再像之前那样随时会消散。

    安妮·博林先是低头看了看自己的双手,又轻轻抚摸了一下自己光洁的脖颈,口中发出一声悠长的叹息。

    “谢谢你,我的孩子。”安妮的声音不再断断续续,“你让我得以完整,也让我开始期待看到你选择的道路。”

    “现在,虚弱的我需要小睡片刻了。”安妮向凯瑟琳伸出手,身影开始变得朦胧,“让我暂时栖息在你的领地之中吧,亲爱的外甥女,我的使命已经结束,剩下的就全靠你们了。”

    契约完成,安妮·博林的幽灵化作一道柔和的白光投入尘歌壶中。

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