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    说到此处,武曌话锋微转,眼底掠过一丝审慎:

    “只是阎知微性子太软,

    遇事一味迁就退让,

    若独独派他前去,

    怕是会无底线谄媚夷狄,

    私自许下额外好处,折损天朝体面,

    后患难料。”

    太平闻言轻轻颔首:

    “陛下思虑周全,如此说来,

    确需有人在旁约束制衡。”

    武曌淡淡一笑,道出另一人选:

    “所以朕打算令左卫郎将、摄司宾卿田归道为副使同行。

    此人风骨刚硬,

    心中死守中原礼制底线,

    素来看透突厥贪狠无信,

    往日议论边患,屡屡直言默啜必有异心。

    他专管四方宾礼,熟稔外交典章,

    有他随在阎知微身侧,便能时时掣肘,

    不叫主使一味卑躬。

    除此以外,

    他冷眼可观漠北军备、默啜真实野心,

    归来后可将实情尽数禀奏于朕,

    留存制衡突厥的后手。”

    太平细细思索片刻,豁然明悟:

    “阎知微通达圆融,保盟约顺利达成;

    田归道刚正持礼,守住朝廷底线。

    一柔一刚搭配同行,

    二者相互牵制,确是万全之策。

    若和谈顺利,突厥如约出兵平定契丹,

    便是国策大功一件。”

    太平心中愈发敬佩母亲驭下制衡的深远谋算:

    “陛下运筹万事,分毫皆有长远筹谋,儿臣不及万分之一。

    这般搭配出使,可保北疆外交无大疏漏。”

    武曌眸光沉定,沉声颁旨:

    “即刻遣左豹韬卫大将军阎知微为主使、左卫郎将摄司宾卿田归道为副使,

    持节出使突厥王庭。

    册默啜为左卫大将军、迁善可汗,晓谕盟约:

    许和亲、赠锦帛粮谷、农具铁器,

    应允交割河曲六州降户。

    约其铁骑出漠北,与我大周南北夹击,共剿契丹叛党。”

    这一纸盟约,是帝王吞下的屈辱,

    是大周暂避锋芒的隐忍。

    这位暮年帝王,背负千秋骂名,

    以一时退让,硬生生替岌岌可危的大周,

    挣出一条喘息、翻盘的生路。

    使者即日整装北上,秋风萧瑟,旌节北去。

    而朝堂上的暗流,正蓄势待发。

    四月初八,长空澄澈如洗。

    铸鼎工坊炉火方才缓缓熄落,

    连日蒸腾不散的热浪慢慢消散。

    鱼保家,如今更名鱼成,

    一身粗麻短褐,衣襟沾染铜渍炭灰,

    发髻上还沾着点点熔铸烟尘,

    典型冶铸工匠装束。

    他踏着满地冷却的铜屑,

    快步自巨大的铸冶作坊奔出,

    面上压抑不住翻涌的狂喜,

    扬声高声呼喊,声响传遍工坊内外:

    “九鼎成了!九鼎成了!

    速速派人入宫,上报陛下!”

    工坊之内,九尊巨鼎巍然矗立,

    青铜肌理尚余淡淡的余温,

    九州图文镌刻其上,沉厚肃穆。

    周遭冶工、监造官吏闻声齐齐围拢,

    惊叹之声此起彼伏。

    昔日鱼保家曾为徐敬业打造兵器,叛乱平定之后按律当诛,

    武曌惜他精通冶铸、巧思冠绝当世,

    怜惜一身技艺就此埋没,

    破例饶其死罪,令他隐去旧名,

    更名鱼成,归入内府工坊,

    专为大周打造礼器重宝。

    此番安放通天宫的九州九鼎,

    从图样规划、形制测算到熔铸章法,

    全盘皆出自鱼成之手。

    他昼夜守在熔炉之侧,不眠不休,耗尽心智,

    此刻目睹大功告成,积压许久的心绪再也难以自持。

    监造官员快步上前,难掩振奋:

    “鱼匠大功告成,此乃大周祥瑞!

    下官即刻备表,飞马送入宫中禀奏圣驾!”

    鱼成抬眼望向皇城方向,眼底满怀期许。

    他历经生死一劫,早已将全部抱负寄托于九鼎之上,

    只盼这镇抚九州的重器,

    能安定四海人心,

    护佑大周渡过眼下内外交困的危局。

    武曌大喜,

    “历时数载熔铸雕琢,

    耗天下铜料五十六万七千斤的冀、雍、兖、青、徐、扬、荆、梁、豫九州九鼎,

    终于全数功成,静待移入通天宫镇守社稷。

    此时的大周,深陷立国以来最艰危的困局。

    军旅不能扬威,礼制便要立威;

    兵马不足以慑外夷,社稷重器便要镇天下!”

    九鼎,

    是上古圣王一统九州的天命象征,

    是天下共主的终极礼器。

    在这般内外交困、人心浮动之时,

    九鼎告成,于武曌而言,

    早已不止是陈列宫阙的器物,

    而是一剂安定山河的强心良药。

    她要借这场空前盛大的铸鼎、迁鼎大典,

    造盛世气象,昭天命不衰:

    让朝野宗室看清,

    大周根基未摇、皇权稳固,

    任何窥伺妄动皆属徒劳;

    让突厥、吐蕃藩邦知晓,

    中土底蕴犹在、九州一统,

    抵消连败示弱带来的软弱观感,

    镇住四方觊觎之心。

    紫宸殿中,内侍躬身奏报九鼎完工的消息,声线恭肃。

    武曌临窗伫立,眸色深沉恢弘,

    半生颠覆唐祚、独掌乾坤的执念尽藏眼底。

    她以女子之身登临九五,

    打破千年男权帝统,

    一生皆在求证正统、稳固山河。

    如今九州鼎成,

    正是她武周承天受命、君临四海的最佳佐证。

    她声线雍容沉定,当庭下旨:

    “九鼎镇九州、定天命,

    为大周万世基业之根。

    寻常铜质不足以彰开国威仪、昭朕独尊之业。

    传谕内府,取精金遍镀鼎身,精工鎏金,

    令九鼎光耀宫阙,永昭大周盛势。”

    旨意既出,殿下文武无人敢谏。

    鎏金覆鼎,极致奢华尊崇,

    是千古未有之典,

    最能衬她独一无二的女帝基业。

    此时姚璹稳步出列,躬身长揖,正色直谏:

    “臣恳请陛下罢九鼎鎏金之令。”

    满殿瞬时寂然。

    武曌目光缓缓落于阶下,凝睇姚璹,

    神色不见喜怒,只语调沉缓从容,淡淡问询:

    “鼎为九州镇器,

    朕欲鎏金增辉,

    彰显大周天命,一统威仪。

    姚卿何以有异议?”

    姚璹语气恳切:

    “陛下,

    九鼎之贵,在文德天命,

    不在金玉浮华。

    上古圣王铸鼎安世,

    凭德治抚万民、定四海,

    非以奢饰彰威仪。

    今边尘未靖,

    连年征战耗空府库,

    粮帛铁器多输北疆以结突厥,

    国库本就拮据。

    九鼎熔铸已耗五十余万斤铜、无数民力,

    若再倾重金鎏金,

    徒增糜费,重累百姓。

    眼下朝野刚脱酷吏高压,

    民间元气未复,

    若大兴奢靡之役,恐生怨言,

    损陛下仁君明德。

    守鼎之古朴庄肃,

    尊天道、守社稷、惜民力,

    方是真正的万世盛仪。”

    武曌静听谏言,眸中风云暗涌,心底已然层层权衡。

    她执意鎏金,私念是欲以极致尊荣,

    抹平女子称帝的千年非议,

    以空前礼制超越前代、独尊武周。

    不过她身居九五,

    所思所虑不能只顾一己体面。

    今日姚璹以社稷民生立谏,

    除了利于民力国库、王道本心,

    更是文臣德治一派的发声。

    她若纳此谏,

    一来可收敛奢靡之名,

    消解酷政苛猛的观感,

    向天下彰显自己纳谏恤民、以德治国的明君气度;

    二来可当众抬举文臣集团,

    以文德制衡酷法、以朝臣平衡宗室,

    柔化朝堂戾气,

    让各方势力相互牵制、归于皇权统御。

    片刻沉凝,武曌坦然颔首,圣心决断:

    “姚卿所言甚是。

    九鼎尊德不尊金,

    是朕执念浮华,失了根本。

    便依姚卿所奏,

    罢鎏金之役,留存青铜本貌,

    守重器肃穆,安天下民心。”

    百官闻言,心中皆明圣度恢弘,无不敬服:

    “陛下明德恤民,虚怀纳谏,实乃四海苍生之福!”

    数日后,黄道吉日既定,通天宫迎鼎大典如期举行。

    武曌特调十万禁军全员列阵护礼,声势空前。

    外人只道是鼎重万斤、需甲士力士护送,

    唯有武曌心知,这十万甲兵横贯皇城、列阵十里,

    不仅仅只为搬运重器,

    而是一场藏于礼制之下的盛大兵威示威。

    她要让在洛藩邦使者亲见中原甲兵整肃,军备充盈,

    彻底冲淡连年对外示弱的颓势,

    以王朝武力底蕴镇慑边疆。

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