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    雪落在他的后脖颈上,化了,淌下去,冰凉的一道,顺着脊背往下走。

    他没有动。

    他不知道自己在等什么。

    该算的已经算完了,该准备的已经准备了,船停在河滩上,人已经挑好了。

    他站在雪地里面前面是一道黑沉沉的城墙,身后是营帐里稀稀落落的灯火。

    他站在两个世界中间。

    他忽然想起一个人。

    几年前在长安城墙上,他也是这样站着,面前是空荡荡的旷野。

    那时候他面前没有人、没有船、没有兵、没有攻城计划,只有一片荒地和一封压在砚台底下的信。

    他没有回那封信,所以他今天站在这里。

    他今天站在这儿,大概是因为他终于选了那封信里的答案。

    他抬起右手,在面前的空气里划了一道线。

    从水门到东门,最短的路线,如果中途遇到巡逻队,往左偏十步绕过去。

    他划完那一道线,放下了手。

    手冻僵了,收回来的时候指节弯不过来。

    他慢慢攥了一下拳头,又松开,指缝里灌进去的风像刀尖一样扎着骨缝。

    他转身往回走了。

    走了大约二十步,经过一顶帐篷。

    帐篷的帘子卷着半截,里面透出油灯的光。

    他偏头看了一眼,帘子后面蹲着一个人,灰布短打,手边搁着一面补了一半的苫布,针线还没收。

    那人听见脚步声抬了头,在油灯光里看向帐篷外面。

    李靖认出了他。

    脸上全是灰泥的痕迹,下巴上有一道干了的泥印子,大概是白天干活蹭上的。

    那双眼在油灯光的照射下亮了一下,然后恢复了平常的平静。

    “补得怎么样了?”

    李靖开口了。

    声音被风吹散了半个字,他自己都觉得有点哑。

    “快了,还剩一道口子。”

    李靖点了点头,继续往前走了。

    走了两步他停住了,没有回头。

    雪落在后背上,又落了一层。

    “明天再攻一次。”他说。

    他回到大帐里的时候靴子上的雪已经化了,踩在地上留下一路湿脚印。

    他坐在案前,面前摊着那张水道图。

    图上的线条被炭笔画了又擦、擦了又画,有些地方磨薄了快透了。

    他伸手摸了摸那条从水门到东门的线,指腹沿着它走了一遍。

    然后他把图纸卷起来搁在案角,吹了灯。

    第二天天亮的时候雪停了。

    他带着那三百人上了船。

    船从芦苇丛里钻出来的时候,水面上的碎冰被船头劈开,咔嚓咔嚓地响。

    他站在船头,手扶着船舷,指头仍然冻得发僵,但攥得紧。

    水门破开了。

    门板朽透了,撞了一下就碎成几片漂在水面上。

    船进去的时候两边是湿漉漉的石壁,长满了青苔,水从石壁缝里渗出来,一滴一滴地往下落。

    他跳下船,鞋底踩进了一滩冷水里,水漫过了脚踝。

    他没有低头看,拔出腰间的刀,朝前面一指。

    “走。”

    武德三年秋,李靖蹲在河滩上画那条船底弧线的时候,心里一直在转着一个念头。

    这艘船要造出来。一定要造出来。

    他手里的炭条已经很短了,小指头那么长一截,捏在指尖有点费劲。

    他画了第三遍了,第一遍弧太陡,船会侧。

    第二遍弧太缓,吃水深,进不了那条水道。

    第三遍他放慢了速度,炭条在牛皮纸上走得很慢,每一寸都停一下再往下走。

    他把那条弧画完了。

    整条线从船首到船尾,柔顺地过渡,没有一处折角。

    “哪一段看不懂?”

    他抬头问围着的几个工匠。

    那几个人互相看了看,有人摇头有人皱眉,但没人开口。

    李靖正要再说一遍的时候,一个声音从人群后面传过来。

    “这一段弧,水推上来的时候,船侧不侧?”

    李靖偏头看过去。

    一个灰布短打的木匠蹲在人群最外围,伸着食指指着船底那段弧线。

    手指粗短,指缝里嵌着灰泥和木屑,但指尖很稳,点在纸面上没有抖。

    李靖看着他看了大约两息。

    他认出了他。

    永宁坊、东市、马厩、辎重营、

    这个人在他身边出现了太多次了,多到他开始觉得这不是巧合。

    但他的目光没有在这件事上停留太久。

    他低头重新拿起炭条,在那条弧线旁边又画了一道参考线。

    “把这艘船的重心压到水面以下三寸。”

    “船底这段弧的曲率做到这个程度,水从侧面推过来的时候船会侧,”

    “但侧到这一条线的位置就停了,不会再翻。”

    他抬头看着那个木匠:

    “你打过船?”

    “打过几条舢板,打不好。”

    “舢板是平的,船底是弧的,不一样。”

    李靖把那根炭条掰断了,削了一截尖的递过去,

    “你蹲这儿,照这条线,在沙地上画一遍。”

    那木匠接过去,蹲在沙地上画。

    第一遍画歪了,他犹豫了一下,拿鞋底抹平了重新画。

    第二遍好了一些,但弧线中间有一段偏了。

    李靖没有出声,等他画完了才伸手指了指那段偏了的地方:

    “这一段,手肘僵了。”

    “画弧的时候别用腕子,用小臂。”

    第三遍画对了。

    李靖站起来拍了拍手上的炭灰,朝那几个工匠说:

    “按这个图开料,船底用榆木,三寸厚,拼缝要上麻丝嵌桐油。”

    他往大帐方向走了几步,又停下来回头看了那个木匠一眼。

    他知道了他的名字,张卫国。

    辎重营的名册上有的,他自己翻到过。

    他记住了这个名字,就像记住他打绳结的手指、画弧线的小臂、凿门槛的笃笃声。

    他指了指河滩下游五十步远的地方:

    “那边有一艘旧船底,我让人拖过来了。”

    “你去把那艘船的底拆了,把每一块木料都量一遍尺寸,记下来。”

    张卫国愣住了:

    “拆旧船?”

    “拆。”

    李靖说,

    “你只有拆过了才知道船底的弧是怎么拼出来的。”

    他走了。

    走了十几步听见后面传来凿子撬木板的声音,笃,笃,笃,一下一下的,不急不慢的。

    那节奏他听了多少遍了,扎帐篷、接榫头、嵌麻丝,都是这个节奏。

    一个人干活干了几十年养出来的那种均匀的节拍,不赶工也不偷懒。

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