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    “睡了。睡不着又起来了。”

    “起来了写了三页?”

    “有人说了?”

    李世民笑了一下,没有接话,继续往前走。

    走出几步之后头也没回地丢了一句话过来:

    “那个章程朕看了,写得好。”

    “但有一条,派去北边的官,不能全用新人。”

    “老兵带新兵,船才稳,你自己写的时候漏了这一条。”

    李靖站在廊下,看着李世民的身影走远了。

    他低头想了想那条漏了的—,老兵带新兵。

    他写的时候光想着要换掉那些不干活的老油子,忘了把能干活的老油子留下来传手艺。

    他回到自己那间偏房里坐下来,铺开纸重新写。

    这次他加了一行,在第三条后面:

    “各军屯各留一名五年以上老吏,负责传带,三年内不得调离。”

    写完了他搁下笔,把纸拿起来吹了吹墨迹。

    窗外的天已经暗了,他从桌上摸到火折子点上灯。

    灯芯跳了两下稳住了,黄澄澄的光把他刚写的那些字照得清清楚楚的。

    他忽然想,当宰相跟打仗好像没什么两样。

    一张舆图换成了一堆折子,但都是一样的道理。

    看清水往哪儿流,然后把该堵的地方堵上,该疏的地方挖开。

    他在河滩上画船底弧线的时候用的是炭条和牛皮纸,现在用的是笔和奏章。

    东西换了,手没换。

    他把写好的章程叠好搁在案角,吹了灯。

    贞观六年冬,李靖的脚踝又疼了。

    那天他正蹲在院子里看那棵槐树底下新冒出的一截笋芽,

    站起来的时候右脚踝忽然一软,整个人往旁边歪了一下。

    他伸手扶住了墙,手撑着粗粝的墙面站了一会儿,等那股钻心的劲儿过去。

    那根笋芽黄嫩嫩的,刚从土里顶出来,尖上还沾着一粒湿泥。

    他蹲下去的时候没看见它,站起来才觉得脚底下有什么硌了一下。

    当天晚上他坐在书房里,把袍子掀起来看了右脚踝。

    踝骨外侧有一道旧疤,浅肉色的,像个弯月。

    那道疤已经二十多年了,是打辅公祏的时候从马上摔下来崴断的。

    当时没有好好治,战后肿了三个月才消下去。

    消了之后每逢天冷或者走多了就疼。

    疼起来像有什么东西在骨缝里拿小锤子一下一下地敲。

    他伸手碰了碰那道疤。

    疤面光滑,比周围的皮肤硬一些,摸上去不像肉,像一层薄薄的革。

    门外有脚步声。

    他放下袍子把腿收回来,把椅子转了个方向面朝着门。

    门开了,老妻端着一碗药走进来。

    药碗是粗陶的,冒着白气,一股子苦中带涩的味道在屋里弥漫开来。

    她把碗搁在桌上,看了一眼李靖的脚踝方向。

    他袍子放下来了,但膝盖那儿有一小块折痕还没顺平。

    “又疼了?”

    她问。

    声音不高,但语气里有那种不需要回答的笃定。

    “走多了。”

    “今天一步都没出院子。”

    她把碗往他面前推了推,

    “喝了。”

    李靖端起来喝了一口。

    烫,但苦味上来的时候盖过了温度。

    他一口气喝完了,碗底剩了一点药渣。

    他把碗搁回去,老妻端起来掂了掂,看了看碗底,没有说什么。

    她转身往外走的时候停了一下,偏过头来。

    油灯的光把她的侧脸照得柔和,那张脸上的皱纹很细密,像一张被叠了很多次又展开来的纸。

    “下回疼了别蹲着起来。”

    “慢慢站,手先撑一下。”

    她出去了。门在身后关上,轻轻的一声咔嗒。

    李靖坐在椅子上,手搭在膝盖上。

    他低头看自己的右脚踝,袍子底下鼓出来一小块,是旧疤的位置。

    他用手掌覆上去捂了一会儿。

    手心的温度隔着袍子传过去,那一小块皮肤微微暖了一点。

    他想起来很多年前在长安城的马厩里,他蹲在一匹老马旁边拍它的脖子。

    那时候他被人押着往刑场走,中途路过马厩,铁链拖在地上哗啦哗啦的。

    他偏头看见门缝后面有一双眼,那双眼看着他,没有躲闪。那时候他脚踝好好的,不疼。

    他呼了一口气,把灯吹了,躺下去的时候听见隔壁屋子里老妻的脚步声还在响,

    一会儿走到水盆边上,一会儿走到柜子前面。

    她的脚步声跟他不一样,轻快,碎碎的,像秋天叶子的响声。

    他闭上眼睛。脚踝还在隐隐地疼,但药力顶上来了,

    那种钝钝的、一点一点往里渗的暖意从肚子底下一路往四肢走,像一条小河慢慢漫过干裂的河床。

    他睡着了。

    贞观十年秋,李靖辞了官。

    手续办得利落,递了折子三天就批了。

    李世民批的时候附了一行字:

    “准,俸禄不减,宅子留着,想回朝了随时说。”

    李靖把那张批文压在书房抽屉最底下,再也没有翻出来过。

    他搬回长安城西那个旧宅院,永宁坊,那个换了新门槛、新窗扇、屋檐下那丛杂草被他夫人种了一排鸡冠花的老院子。

    辞官之后他每天早上起来打一趟拳。

    拳是年轻时跟一个老兵学的,不花哨,就几个动作,抻筋拔骨的。

    打完拳坐在院子里喝茶,等老妻把早饭端出来。

    白天大部分时候他坐在廊下看书,或者拿一根细炭条在纸上画东西。

    画的不是舆图了,有时候是院子里的鸡冠花,

    有时候是屋檐上落的一只鸟,有时候什么也不画,就是随手划一些线条。

    那年秋天张卫国来修马厩的顶梁。

    李靖坐在廊下听见院门口有人敲门,老妻开了门跟来人说了几句。

    他听见一个声音从院子门口传进来,不高不低,

    带着一种干活干久了的人才有的那种稳当劲儿:

    “马厩的顶梁朽了,换一根就行。”

    李靖手里的书放了下来。

    他听见脚步声从院门口经过院子往马厩那边去了,靴子踩在青砖上笃、笃、笃的,每一步都踩实了。

    他站起来走到马厩门口,靠在门框上,看着里面的人干活。

    那人正蹲在顶梁底下拿墨线量尺寸。

    灰布短打,头发比上一次见白了不少,后脑勺那儿有一缕翘起来,大概是被风吹的。

    他低头量完了,从工具箱里抽出一根新木料开始削榫头。

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