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    天刚蒙蒙亮。

    京城的晨雾还没散透。

    宋濂第三回扯他那身洗得都泛白的青布袍子了。

    他深吸了口气,系上腰带,从枕头底下摸出那本快翻烂的《大晋律》。

    书角都卷巴了,纸页黄不拉几的。

    他把书紧紧揣进怀里,贴着心口那块儿。

    那儿,跳得跟擂鼓似的。

    秦铮蹲在院子里,正磨他那把刀。

    刀刃子在晨光底下泛着瘆人的冷光。

    嚓嚓嚓,磨刀石来回拉,听着就让人心里发毛。

    他把刀插回鞘里,站起身,扭头看宋濂。

    “走不走?”

    宋濂咽了口唾沫,喉咙眼儿发干。

    “走。”

    俩人出了都水司那破院子。

    街上人还不多。

    卖早点的老王头儿刚支起摊子,包子笼屉里冒着热气,白花花的。

    宋濂肚子咕噜叫了一声。

    他昨儿晚上就没吃饱,都水司穷得快揭不开锅了。

    秦铮耳朵尖,听见了,从怀里掏出俩干硬的窝窝头,扔给宋濂一个。

    “先垫吧垫吧。”

    宋濂接住,啃了一口。

    硬得硌牙,跟啃石头似的。

    可他没吭声,一口一口硬啃完了。

    俩人穿过长街,拐进朝阳门里头那条官道。

    工部衙门就在前头不远。

    大红漆门,门楣上“工部”俩大字是太祖御笔,金灿灿的。

    门口杵着四个守卫,穿着工部那青黑色的差服,腰里挂着明晃晃的腰刀。

    一个个鼻孔朝天,跟谁欠他们钱似的。

    宋濂和秦铮走到跟前儿。

    守卫斜着眼瞟了他俩一眼。

    为首那个留着八字胡的,上下打量了宋濂一番,嘴角咧开,露出个讥笑。

    “哟,哪儿来的要饭的?”

    宋濂停下脚步。

    他抬起头,看着那守卫。

    “在下都水司主簿宋濂,奉都水司主事林大人之命,来工部办差。”

    他声儿不大,但挺稳当。

    守卫愣了愣,紧接着笑出了声。

    “都水司?”

    他扭头冲旁边几个同伴儿挤眉弄眼。

    “你们听见没?都水司!”

    几个守卫跟着笑起来。

    “那破衙门还没塌?”

    “听说就剩仨人了,嘿,原来是真的啊。”

    “瞧这寒酸样儿,衣裳都洗破了,还主簿呢,哈哈哈。”

    八字胡守卫笑够了,抬手往旁边一指。

    “滚滚滚,别在这儿碍眼。”

    “工部衙门是你们这号人能来的?”

    宋濂没动弹。

    他从怀里掏出一张公文,双手递上去。

    “这是都水司的公文。麻烦您通传一声。”

    守卫看都没看,直接一巴掌把公文拍地上了。

    “还真拿自己当根葱了?”

    “都水司那破地方,十年没人搭理了,还敢来工部找脸?”

    公文落地上,沾了灰。

    宋濂弯腰捡起来,拍了拍上头的土。

    他抬起头,看着那守卫。

    “按《大晋律·官制篇》第三十七条,朝廷各部衙门不得无故拒收他部公文往来。”

    “您拍落公文,这已经是违律了。”

    守卫一愣。

    他没想到这个穿得破破烂烂的书生,还敢跟他掰扯律法。

    “你他娘的……”

    守卫上前一步,伸手就要推宋濂。

    秦铮眼皮抬了一下。

    就一下。

    下一瞬,他已经杵在守卫跟前儿了。

    没人看清他咋动的。

    他的手搭在守卫伸出来的手腕子上,跟抓根枯树枝儿似的。

    五指一收。

    守卫脸色刷一下白了。

    他张嘴想喊,愣是憋不出声儿来。

    骨头断的声音很轻,跟踩断根干柴似的。

    咔嚓。

    守卫身子一软,扑通跪地上了。

    秦铮松开手,退后一步。

    手又搭回刀柄上。

    他眼神扫过其他几个守卫。

    没说话。

    也不用说。

    那几个人腿肚子都在转筋。

    宋濂走上前,蹲下身,把公文摊开在那守卫跟前儿。

    “再说一遍。”

    “在下都水司主簿宋濂,奉都水司主事林大人之命,来工部办差。”

    “麻烦您,通传一声。”

    守卫捂着手腕子,疼得直哆嗦。

    他抬头瞅了眼秦铮,又瞅了眼宋濂,最后咬着牙说:

    “你……你们等着!”

    他挣扎着爬起来,捂着手往衙门里头跑。

    宋濂站起身,拍了拍袍子上的灰。

    秦铮站他旁边,手还搭在刀柄上。

    俩人就这么杵在工部衙门门口。

    不到一盏茶工夫,里头传来脚步声。

    钱光带着七八个衙役走出来了。

    他穿着工部郎中的官袍,腰里系着玉带,一脸傲气。

    看见宋濂和秦铮,他停下脚步,上下打量了一番。

    紧接着笑出了声。

    “哟,林大人倒是好大的架子啊。”

    “派俩要饭的来工部讨饭?”

    他身边的衙役跟着笑起来。

    宋濂脸色没变。

    他上前一步,拱手行礼。

    “钱郎中。”

    “在下都水司主簿宋濂,奉都水司主事林大人之命,来工部领咱们被拖欠的经费。”

    钱光笑得更欢了。

    “经费?”

    “都水司还有脸提经费?”

    他扭头看身边的衙役。

    “你们听见没?他说要经费。”

    衙役们又是一阵哄笑。

    宋濂手伸进怀里。

    摸到那本账册的时候,手指顿了顿。

    他深吸口气,把账册掏出来。

    翻开。

    纸页泛黄,边角都卷巴了。

    他盯着上头的数字,喉咙滚动了一下。

    “按朝廷章程……”

    他声音有点哑。

    “工部每年该给都水司拨五千两银子。”

    他抬起头,看着钱光。

    “可这三年,工部就给了八百两。”

    声音高了些。

    “还欠着一万四千两呢。”

    最后这句话,他几乎是一个字一个字蹦出来的。

    钱光脸上的笑容僵住了。

    他盯着宋濂手里那本账册,眼神闪了闪。

    宋濂没搭理他的反应,接着往下说。

    “按《大晋律·财赋篇》第十九条,朝廷各部衙门经费由户部统筹,工部代拨。”

    他手指在账册上点了点。

    “要是无故拖欠,每年得加罚一成利息。”

    钱光喉咙动了动。

    宋濂抬起头,直勾勾盯着他的眼睛。

    “三年下来,本带利,一万八千两。”

    钱光脸色变了。

    从青转白,又从白转青,跟川剧变脸似的。

    宋濂合上账册。

    “钱郎中,这笔账,您是认呢,还是不认?”

    钱光冷笑一声。

    “认?凭啥认?”

    “都水司十年没人管,账目乱得跟浆糊似的,谁知道这些银子是不是早让你们自个儿贪了?”

    他往前走了一步。

    “你一个都水司的破主簿,也敢来工部撒野?”

    “真以为攀上了林状元,就能在京城横着走了?”

    宋濂站原地,没动。

    他手攥紧了账册,指节都发白了。

    心跳得跟打鼓似的。

    耳朵边儿嗡嗡响。

    他知道,只要他开这个口,就再也回不了头了。

    打今儿起,他就是那个敢跟朝廷六部叫板的疯子。

    可是……

    他想起了那些被大水淹死的百姓。

    想起了那些让贪官吞进肚子里的银子。

    想起了自个儿这十年,冲着树发的那些牢骚。

    够了。

    他深吸口气。

    转过身。

    面朝街道。

    街上已经聚了不少人了。

    卖早点的老头儿,推车的苦力,赶着去衙门的小吏,还有几个穿长衫的读书人。

    都在往这边儿瞅。

    宋濂抬起头。

    声音从喉咙眼儿里挤出来。

    一开始有点哑。

    “诸位父老乡亲……”

    他停了停。

    再开口时,声儿洪亮了起来。

    “过往的士子们!”

    街上的人都停下了。

    扭头看他。

    宋濂举起手里的账册。

    “在下都水司主簿宋濂!”

    “今儿个在工部衙门门口,当着大伙儿的面儿,念念工部拖欠都水司经费的明细!”

    话音一落。

    街上瞬间炸了锅。

    卖早点的老头儿放下手里的活计,探着脑袋往这边儿瞅。

    推车的苦力停下脚步,竖起耳朵听。

    几个读书人对视一眼,快步走了过来。

    越来越多的人围过来。

    人群越聚越多。

    宋濂的声音在晨风里传得老远。

    “工部每年该给都水司拨五千两!”

    “这三年就给了八百两!”

    “还欠着一万四千两!”

    “按律加罚利息,本带利一万八千两!”

    人群里传来窃窃私语。

    “工部还欠都水司的钱呐?”

    “一万八千两,这可不是小数儿啊。”

    “怪不得都水司这些年没人管呢,敢情是让工部卡了脖子。”

    钱光的脸彻底白了。

    他万万没想到宋濂会来这一手。

    当街喊冤。

    这是要把工部的脸面往地上踩啊。

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