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    羽民国在比翼鸟栖息地的东南方。

    文渊还没走进羽民国的地界,就远远看到了几个在天上飞的人。不是鸟,是人,鸟人。

    有胳膊有腿,穿着衣服,但背上长着一对货真价实的翅膀。翅膀的大小和身材成比例——成年人翼展大概有一丈多,羽毛颜色以灰白和棕褐为主,偶尔能看到几个翅膀带淡蓝色光泽的年轻人从低空掠过,大概是羽民国里的美少年。

    “其为人长,身生羽。”经文上说得明明白白,但亲眼看到还是让文渊站在原地仰头看了好一阵。一个长翅膀的人从天上看,和一只鸟从天上看,感觉完全不一样。鸟飞是理所当然的,人飞则是打破了某种根深蒂固的认知——那种感觉很难形容,大概就像看到一条鱼在陆地上跑步。

    他走进村子时,一个羽民正从天空中落下来。那是个中年妇女,背上背着一竹篓刚摘的果子,翅膀缓缓收起,双脚稳稳地落在一间石屋门口。

    她的落地动作极其自然——翅膀在脚触地的那一刻向上收拢,折叠在背后,羽毛贴合在一起,从远处看像披了一件灰褐色的披风。

    “外乡人?”她看到文渊,脸上露出好奇的神色。她的脸颊很长——经文上说“其为人长颊”,确实如此。但那长脸并不难看,配上那双收拢在背后的翅膀,倒有一种别样的优雅。

    “从山那边来的。”文渊又搬出了那句已经说过一百遍的开场白。

    长颊女人笑了,露出一口整齐的白牙。“没翅膀的?少见。”她招呼他坐下,从竹篓里拿了几个果子递给他。果子是文渊没见过的品种,皮薄肉厚,咬一口汁水四溢。

    女人在对面坐下,背后的翅膀自然地垂在石凳两侧,翅尖轻轻地搭在地上。她的长颊在吃东西时会微微鼓起,咀嚼时上下移动的幅度比普通人更长,看起来像一只优雅的松鼠。

    “你们飞的时候累不累?”文渊问。这个问题他憋了一路了。

    “看飞多远,”女人嚼着果子说,“飞一两个山头还行,飞长途比走路累多了。翅膀酸得抬不起来,第二天连衣服都穿不上——扣扣子的时候胳膊举不过肩膀。不过羽民国就这么大点地儿,我们也飞不了多远!”她说着话,双手还在眼前画了一个圈。

    “那你们平时走路还是飞?”

    “看心情。赶集的时候大家都飞,地上太挤了——你想想,几百号人要是都在地上走,那得挤成什么样。但下雨天谁也不飞,羽毛湿了飞不起来,全村人都在地上走,那场面就像一窝落汤鸡。”

    文渊想象了一下几百个羽民在雨中收着翅膀挤在泥泞的村道上,觉得那画面既狼狈又亲切。

    “你们睡觉怎么睡?翅膀压着不难受吗?”

    “趴着睡。”女人说,“仰着睡翅膀硌得慌。所以我们羽民没有仰卧的。你要是在羽民国看到有人仰躺着睡觉,那一定是外乡人。”

    这时一个年轻的羽民从天上落下来,降落姿势明显不如中年妇女熟练——他的脚在触地时被自己的翅尖绊了一下,整个人往前踉跄了好几步才站稳。他站稳后若无其事地拍了拍翅膀上的灰,但那对翅膀明显还在因为刚才的失误而微微发抖。

    “第一次学降落都这样。”女人向文渊解释,声音压低了,“他暗恋村东头一个姑娘,每次飞过人家屋顶都要炫技,每次降落都要出洋相。上次直接撞进了人家晾衣杆上,把姑娘最喜欢的一条长裙扯破了。现在姑娘一看到他就收衣服。”

    文渊看着那个年轻人又一次振翅飞起,在心里默默祝福了他。

    二八神的地盘在羽民国以东,是一片开阔的原野。

    原野上长满了及膝的野草,草丛中零星开着些不知名的野花,白的黄的紫的挤在一起,像是谁随手打翻了一盒颜料。

    文渊远远看到一群小小的身影在原野上排成两列,正朝他的方向走过来。他们走得很整齐,手臂挽着手臂,步伐完全一致,像一群正在操练的士兵。

    走到近处他才看清——那是十六个小人。

    个头大概只到他膝盖,肩膀宽宽的,脸颊是赤红色的,像在寒风中冻了很久。他们穿着粗麻布做的短衣,腰间系着草绳,头上戴着不知道什么植物编的小帽子,帽檐压得低低的,露出下面一张张红扑扑的小圆脸。

    “为帝司夜于此野。”经文上说他们是给天帝值夜班的神人。十六个人,两两连臂,负责在这片原野上守护夜晚的秩序。

    “你们好,”文渊蹲下来,让自己和他们的视线齐平,“我是路过的。”

    领头的小人仰头看着他。因为文渊太高,他几乎要把脑袋仰到九十度才能看到文渊的脸。他的红脸颊在日光下泛着健康的光泽,一双小黑眼珠里满是好奇。他松开了旁边同伴的手臂,往前走了两步,双手叉腰,挺起小胸脯。

    “你是外乡的?”他的声音比文渊预期的要低沉——不是小孩的声音,更像一个矮个子的成年人。

    “从西山那边过来的,走了好几万里路。”

    “好几万里?”领头的小人回头看了一眼身后的同伴们,十六个小人同时发出了惊叹的“哦——”声,那声浪虽小但整齐,显然训练有素。

    “那你一定很累了,”领头的小人说,“要不要歇歇脚?我们这儿没什么好东西,但有野莓子,可以泡水喝。”

    文渊跟着十六个小人走到他们值夜班的小营地。营地在一片稍微高出的土丘上,搭着几间只有文渊膝盖高的草棚——对他来说可能只能当凳子,但对二八神来说那是正儿八经的房子,有门有窗,屋顶还铺了防雨的草席。

    他在土丘上盘腿坐下,十六个小人围着他坐成一个半圆,每个人都捧着一个袖珍陶碗喝野莓水。那碗只有文渊的拇指指甲盖那么大,他们喝得津津有味。

    “你们值夜班都做什么?”文渊端着小人给他倒的野莓水——他的碗是普通的粗陶碗,在小人看来大概像浴缸——好奇地问。

    “看星星!”左边一个小人举手回答。

    “赶野兽!”右边一个小人说。

    “主要是赶野兽,”领头的小人纠正道,“原野上有时候会有野猪跑过来,我们十六个人手挽手排成一排,对着野猪一起喊,野猪就被吓跑了。”

    文渊想象了一下十六个膝盖高的红脸小人手挽手对着野猪大喊的场面。“管用?”

    “管用!”十六个小人异口同声,声音整齐得像是排练过。然后领头的小人补充了一句,“有一次不管用,我们就被野猪追了二里地。后来我们发明了新办法——分成两排,前排喊,后排扔石头。现在野猪看到我们就绕道走。”

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