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    奔流城,徒利家族的公爵卧室。

    这里曾属于霍斯特·徒利。

    如今,它的临时主人是林恩。

    房间里烧着温暖的壁炉,驱散了河间地夜晚的阴冷潮气。

    墙上挂着描绘着奔流城风光的挂毯。

    上面那条银色的鳟鱼,在火光的映照下仿佛在水中游动。

    一切都显得那么宁静、奢华。

    可这份宁静,却被门外若有若无的压抑哭声和士兵们粗暴的呵斥声打破。

    每一次变革,都意味着一次彻底洗牌。

    各种弗雷家族的暗中势力被拔除,河间地的徒利,如今话语权出奇的大。

    他们似乎又恢复到前人的荣耀。

    萝丝琳·佛雷蜷缩在房间角落的一张软椅上。

    她双手抱着膝盖,将头深深地埋在臂弯里。

    她就像一只被丢进陌生环境的猫,对周围的一切都充满了恐惧。

    从高厅那场血腥的屠杀结束,她就被那个如同雕像般的黑袍侍卫,一路提着,扔进了这个房间。

    然后,再也没有人理会她。

    没有锁链,没有囚笼,甚至还有温暖的壁炉和柔软的床铺。

    可萝丝琳却感觉自己像是身处冰窖,从骨子里往外冒着寒气。

    她不知道林恩想做什么。

    那个男人用最残忍的手段,屠杀了她所有的父兄。

    却又用一种近乎诡异的温柔,擦去了她脸上的污渍。

    他说,她是他的战利品。

    战利品……

    这个词,萝丝琳并不陌生。

    在孪河城,她和她的那些姐妹们,从出生的那一刻起,就是她父亲瓦德·佛雷的战利品、货物、筹码。

    她们的价值,就是被用来与其他家族联姻,换取利益。

    她本以为,嫁给艾德慕·徒利,是她命运的终点。

    她认命了。

    可她做梦也没想到,这场婚礼,会变成整个佛雷家族的葬礼。

    她恨吗?

    萝丝琳不知道。

    她只是觉得麻木。

    对那个把她当成货物一样交易的父亲,她谈不上爱,只有畏惧。

    对那些平日里总是欺负她、嘲笑她的兄弟们,她更没有半分感情。

    他们就像被屠宰的牲口一样,死在了自己面前,甚至还有不少血溅到了她的身上。

    可,她感觉不到一丝悲伤。

    她只是害怕。

    害怕自己会成为下一个死者。

    她只是一个想活命的普通人罢了。

    时间在煎熬中一点点流逝。

    门外的喧嚣声渐渐平息,整个奔流城似乎都陷入了沉睡。

    萝丝琳知道,她不能再等下去了。

    她不想死。

    她只是一个可怜的普通人,没有什么为家族复仇的骨气和勇气。

    她只想活下去。

    而在这座城堡里,唯一能决定她生死的,就只有一个人。

    林恩。

    一个念头,在她脑海中疯狂地滋生。

    她想起艾德慕在所有人面前,宣布她与他的婚姻无效。

    她想起林恩看着她时,那玩味的眼神,和那句“一个美丽的女人,最大的价值是什么?”。

    她明白了林恩想要什么。

    这是她唯一,也是最后的机会。

    萝丝琳深吸一口气,像是用尽了全身的力气。

    她从软椅上站了起来。

    婚服早已被换下。

    此刻她身上穿着的,是一件奔流城侍女的朴素长裙。

    她走到一面磨得光亮的铜镜前,看着镜中的自己。

    那张脸,因为恐惧和泪水而显得苍白憔悴。

    但那双蓝色的眼睛却依旧清澈。

    她笨拙地整理了一下自己凌乱的头发,又用力地搓了搓脸颊,让脸上多了一丝血色。

    她不知道该怎么做。

    在孪河城,那些年长的姐妹们,会凑在一起,低声讨论着如何取悦男人。

    她每次都红着脸跑开。

    可现在,她却要主动去做这件事。

    为了活命。

    多么可悲。

    萝丝琳走到了卧室门口,手放在冰冷的门把手上,犹豫了许久。

    最终,求生的本能战胜了羞耻与恐惧。

    她推开了门。

    门外,那名黑袍侍卫依旧如同雕像般守在那里。

    看到她出来,那双诡异的蓝色眼眸,只是冷冷地扫了她一眼,并没有阻止。

    萝丝琳这种程度的威胁,就跟一只蚂蚁面对猛犸象一样,对林恩造不成任何威胁。

    他们无动于衷。

    萝丝琳的心提到了嗓子眼。

    她穿过走廊,来到了主卧室的门前。

    门没有关。

    透过门缝,她能看到林恩正坐在桌前,似乎在把玩着什么东西。

    萝丝琳的手心全是汗。

    她再次鼓起勇气,轻轻地推开了门。

    “吱呀——”

    一声轻响,在寂静的夜里显得格外刺耳。

    林恩的动作停了下来。

    他没有回头。

    “有事?”

    萝丝琳的身体不受控制地颤抖起来。

    她走到林恩的身后,看着他宽阔的背影,闻着他身上那股混合着皮革与某种不知名植物的清冷气息。

    她张了张嘴,却没发出声音。

    似乎她在思考该怎么开口。

    林恩似乎失去了耐心,他转过身来。

    他的手中,拿着一柄完全由寒冰构成的匕首。

    那柄匕首的造型,和不久前,划开她父亲喉咙的那一把一模一样!

    看到这柄匕首,萝丝琳的腿一软,几乎要瘫倒在地。

    “我……我……”

    她终于挤出了声音。

    林恩看着她,那双深邃的眼眸在烛光下显得格外明亮。

    他没有催促,只是安静地等着。

    萝丝琳知道,自己再不说可就没机会了。

    她闭上眼睛,像是要奔赴刑场一般,用细若蚊蚋的声音说道。

    “林恩大人……艾德慕公爵……他……他没有碰过我。”

    “我……我还是干净的。”

    “今晚我会好好伺候大人的。”

    说完这句话,她的脸颊瞬间烧得滚烫,恨不得立刻死去。

    林恩的脸上终于出现了一丝表情。

    那是一丝……饶有兴致的玩味。

    他没有说话,只是看着她,像是在欣赏一出有趣的戏剧。

    他的沉默让萝批琳更加无地自容。

    她知道,光说是不够的。

    她颤抖着,伸出自己的手,去解自己胸前的衣带。

    那繁复的绳结,此刻却像是跟她作对一般,无论她怎么努力,都解不开。

    她的眼泪不争气地流了下来。

    屈辱,羞耻,恐惧……

    种种情绪交织在一起,让她几近崩溃。

    就在这时。

    一只手抓住了她那双胡乱摸索的手。

    那只手很温暖,也很稳定。

    “你误会了。”

    林恩的声音响起。

    萝丝琳猛地抬起头,泪眼婆娑地看着他。

    “我之所以说出那样的话,”

    林恩松开了她的手,站起身,走到了窗边,俯瞰着窗外那片在月光下泛着粼粼波光的河水。

    “是说给在座的那些领主听的。”

    “佛雷家犯下了不可饶恕的罪行。”

    “在这个时候,任何形式的仁慈,都会被视作软弱。”

    “即便他们嘴上不说,心中也难免会生出这样的想法。”

    “北境的兄弟是自己人,你越仁慈,他们便越会爱戴你。”

    “可河间地和谷地不同。”

    “你越是仁慈,不展现出任何手腕,便会被当做软弱可欺。”

    “我不希望这样的事情发生。”

    “我需要让他们知道。”

    “我是一个赏罚分明,且绝不姑息背叛的人。”

    “我需要让他们对我感到敬畏。”

    萝丝琳愣住了。

    她呆呆地看着林恩的背影,一时间没有明白他的意思。

    “杀了你们这些同样是受害者的可怜虫,没有任何意义。”

    林恩转过身,看着她。

    “但放了你,又会让他们觉得,我对佛雷家不够狠。”

    “所以,折中一下,让你成为我的‘战利品’是最好的选择。”

    “既能彰显我的威严,又能让你活下来。”

    萝丝琳的大脑一片空白。

    她以为,自己面对的,是一场关乎生死的交易。

    可到头来却发现。

    自己只是这个男人随手布下的一颗棋子。

    她从头到尾,都只是他用来震慑河间地诸侯的工具。

    林恩从未对自己有非分之想?

    “我……我……”

    萝丝琳不知道该说什么。

    “从今天起,你就是我的贴身侍女。”

    林恩淡淡地说道。

    “负责我的饮食起居。”

    侍女?

    不是战利品?

    不是玩物?

    只是……侍女吗?

    这个结果,远远超出了萝丝琳的预料。

    “至于你那些所谓的家人……”

    林恩似乎看穿了她心中所想,继续说道。

    “那些可怜的女人,明面上,我不会宽恕她们。”

    “孪河城被攻破后,她们会被押送到北境。”

    “但是,我会在我的龙临堡,给她们找一个能活下去的营生。”

    “是去厨房帮忙,还是去洗衣,看她们自己。”

    “至少,她们能靠自己的双手,活下去。”

    “而不是像货物一样,流落到女支院,或者被当成奴隶卖到厄索斯。”

    “虽然受我的监视,但至少她们能活的像一个人。”

    林恩的这番话,让萝丝琳不敢相信自己的耳朵。

    她以为,那些弗雷家的女人,等待她们的,将是比死亡更可怕的命运。

    可林恩……这个亲手屠灭了佛雷家的男人,竟然……早就已经为她们安排好了后路?

    “为……为什么?”

    萝丝琳颤抖着问。

    “因为,留着她们,比杀了她们更有用。”

    林恩的回答,一如既往的现实。

    他也没有刻意把自己塑造成救苦救难的救世主。

    这样很虚伪,林恩也不屑于这样做。

    有什么说什么就好了。

    “北境缺人,尤其是缺女人。”

    “她们到了龙临堡,也许过个几年,就能嫁给某个北境子民,或者是自由民。”

    “她们会生下新的孩子。”

    “而那些孩子,将是北境的子民,都将会为我而战。”

    “这,比让她们在某个肮脏的角落里腐烂,要有价值得多。”

    萝丝琳彻底说不出话了。

    她看着眼前这个男人。

    他残忍,冷酷,视人命如草芥。

    可他又有着一种常人无法理解的逻辑和远见。

    他所做的每一件事,都带着明确的目的性。

    她忽然觉得,自己的那点小心思,在他面前是多么的可笑。

    “我……我明白了。”

    萝丝琳深深地吸了一口气,对着林恩行了一礼。

    这一次,她的眼神也变得坚定。

    “感谢您的仁慈,林恩大人。”

    “也感谢您今天在艾德慕的手中救下我。”

    “七神在上,请您放心,我父亲公然叛乱,死也是罪有应得,我不会产生任何报复想法。”

    这份感谢是真心的。

    不仅仅是为了她自己,更是为了那些同样可怜的佛雷家女人们。

    “很聪明。”

    林恩满意地点了点头。

    “现在,作为我的侍女,你应该尽到你应尽的义务。”

    “当然,我每个月会给你支付两枚金龙作为报酬。”

    林恩重新坐回桌前,指了指桌上的酒杯。

    “好了,给我倒杯酒吧。”

    “是,大人。”

    萝丝琳走到酒柜前,拿起一瓶来自青亭岛的金色葡萄酒,为林恩斟满了一杯。

    她端着酒杯,恭敬地递到林恩的面前。

    林恩接过酒杯,却没有喝。

    他只是看着杯中那金色的酒液,若有所思。

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