第409章 胜负已分！
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哈尔滨，潘家大宅。
潘家正厅今日是异常地安静，厅里坐着的三个人谁都没有说话，潘五爷端坐在主位沙发上，葛掌柜和于掌柜则分坐两角，也是心神不宁，搓耳朵挠腮帮子的。
他们都在等，等一个决定潘家命运的消息。
时间仿佛被拉长了，每一刻都格外难熬。终于——
“老爷！老爷！回来了！回来了！”院外远远传来伙计带着喘息的呼喊，由远及近。
“回来了？！”潘五爷如同被针扎了屁股，猛地从椅子上弹起来，眼中爆发出炽热光芒。
“回来了！”葛、于二人也异口同声地跟着站起，脸上堆起应景的喜色。
潘五爷脸颊激动到潮红，连声音都有些发颤，带着压抑不住的得意：“到底是……到底是咱先回来了！哈哈哈！朱开山，我看你这回……”
他快步走向门口，准备迎接“凯旋”的儿子和满载而归的货队，仿佛已经看到了朱家产业尽数归己、自己独霸街面的风光景象。
然而，冲进来的伙计下一句话，却像一盆冰水混合着冰碴子，劈头盖脸浇了他个透心凉！
“老爷！是……是朱家老三先回来了！”伙计跑得上气不接下气，没注意到主子神色的急剧变化。
潘五爷脸上的潮红瞬间褪得干干净净，变得惨白如纸。他猛地刹住脚步，那双细长的眼睛骤然缩紧，如同毒蛇般死死盯住报信的伙计，从牙缝里挤出阴森森的声音：“那你他娘的瞎咋呼什么？！找死吗？！”
伙计被老爷那要吃人般的眼神和语气吓得一哆嗦，结结巴巴地补充道：“我……我看那朱老三……浑身上下像个血葫芦似的！被人从马背上搀扶下来，走路都打晃！样子可吓人了！”
“血葫芦？”潘五爷心头猛地一跳，一丝扭曲的侥幸如同毒藤般滋生出来。人回来了，那货呢？赌约白纸黑字，人回来不算，得把约定的药材贩回来才算赢！他急迫地上前半步，几乎是吼着问道：“他的货呢？！他的货带回来没有？！你看清楚了没有？！”
他现在就盼着，朱传杰只是侥幸捡了条命逃回来的，而药材，早已被天外天劫掠一空！那样的话，潘家依然有机会！
伙计被他狰狞的样子吓得后退一步，声音更低了，却字字如同重锤：“看……看清楚了。他家马帮后面跟着的驮马，货架子上……装的全是鼓鼓囊囊的麻袋！堆得老高！有好几辆大车呢！虽然盖着布，但看样子……分量不轻！”
“全……是麻袋？分量不轻？”潘五爷只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前猛地一黑，金星乱冒，身体不由自主地晃了晃，慌忙伸手扶住身旁冰冷的廊柱，才勉强没有摔倒。他喃喃自语，声音干涩发苦，充满了难以置信的绝望：“到底……到底是他家先回来了……货……也让他带回来了……完了……全完了……”
旁边的葛掌柜和于掌柜交换了一个眼神，脸上的“喜色”早已消失无踪，取而代之的是同样的震惊，以及迅速涌上心头的算计。他们这些热河商人，平日里围着潘五爷转，是因为潘五爷够狠，够阴，能带他们压制山东帮，分润利益。
这几个老狐狸看似同气连枝，实则不过是利益捆绑下的猢狲。如今眼看潘家这棵大树就要被连根拔起，赌约一输，倾家荡产，他们哪里还会讲什么“同乡情谊”？
两个掌柜的脑子里都飞快转着的，已经是该如何与潘家切割，甚至如何转头去巴结即将得势的朱家，赔罪也好，表忠心也罢，总之不能把自己搭进去。两人不约而同地微微侧身，稍稍离状若癫狂的潘五爷远了些，目光游离，不敢与他对视。
就在潘五爷心神俱丧、葛于二人暗自盘算之际，院门外再次传来急促杂乱的脚步声和带着哭腔的呼喊：
“五爷！五爷！不好了五爷！”
只见跟着潘绍德马帮出去走垛的垛爷，连滚带爬地冲了进来，帽子也丢了，脸上又是泪又是汗混着尘土，一进门就“噗通”一声跪倒在潘五爷脚前，放声大哭。
潘五爷此刻心乱如麻，看到垛爷这副模样，更是涌起不祥的预感。他强撑着一把揪住垛爷的衣领，将他提起来，恶狠狠地逼问，声音嘶哑：“你们干什么去了？！啊？！怎么回来得这么晚？！老大的货呢？！说！！”
垛爷被他揪得喘不过气，哭嚎着道：“五爷……五爷饶命啊！那天外天……天外天他不地道啊！咱们的货……刚进歇马岭地界没多远，路上……路上就让天外天那帮王八蛋给拦了啊！”
“什么？！货被天外天抢了？！”潘五爷只觉得胸口又是一记重锤，气得浑身发抖，一把将垛爷狠狠掼在地上，怒骂道：“废物！一群废物！老子花了那么多钱！养你们有什么用！”
垛爷摔在地上，顾不得疼，又连忙爬起来跪好，呜呜咽咽地不敢抬头。
潘五爷背过身去，胸口剧烈起伏，强忍着吐血的冲动，用更加低沉、却掩不住颤抖的声音问道：“老大呢……老大他……人在哪儿？”
这个问题，仿佛用尽了他最后一丝力气。
垛爷趴在地上，头埋得更低，声音细若蚊蚋，充满了恐惧：“大少爷……大少爷他也……也差点被天外天那帮畜生……给打死了……”
“你说什么——？！”潘五爷猛地转过身，双目圆瞪，眼球上瞬间布满了血丝，那眼神如同濒死的野兽，死死盯着垛爷，仿佛要把他生吞活剥，“你再说一遍？！老大怎么了？！”
巨大的恐惧和愤怒让他几乎失去了理智。
就在这时，一个平静中带着戏谑的声音，如寒冰般从院门口传来：
“慌什么？潘五爷。你家公子，这不……还剩一口气么？”
随着话音，整齐划一、沉重有力的脚步声“唰唰”响起。只见一队荷枪实弹、军容严整的士兵迅速进入院子，并有序地分散开来，面无表情地警戒四周，瞬间控制了场面。原本潘家的几个护院吓得缩在一旁，大气不敢出。
人群分开，常威披着将校呢大衣，缓步走了进来。他脸上没什么表情，目光先是扫过一片狼藉、神色各异的众人，最后落在面如死灰的潘五爷身上。
两名士兵抬着一副简易担架跟在常威身后，担架上躺着的，正是大腿裹着厚厚绷带、面无血色、气若游丝的潘绍德。
常威微微侧头示意，士兵将担架轻轻放在院中地上。
潘五爷的目光死死盯在儿子身上，看到潘绍德那副凄惨模样，身体晃了晃，手指颤抖着指向常威，想说什么，却因极度的震惊、愤怒和恐惧而发不出完整的声音。
常威却像没看见他的失态，语气平淡地对潘五爷说道，声音不高，却足以让院里每个人都听得清清楚楚：
“潘五爷，这回在歇马岭，碰巧遇上。天外天那帮土匪，不光想劫了你们潘家的货，还想杀了你儿子灭口。幸亏遇上了我，‘顺手’把那伙土匪给剿了，也‘顺手’把你儿子这条小命，从鬼门关给拽了回来。”
他顿了顿，向前踱了一步，靠近浑身僵硬的潘五爷，微微俯身，用只有近处几人能听清的音量，慢悠悠地说道，那话语里的寒意却比北风更刺骨：
“你看，我常威，是不是也算救了你儿子一命？你潘五爷，是不是该好好想想……该怎么‘报答’我？”
他直起身，目光锐利如刀，扫过潘五爷惨白如纸的脸，声音陡然转冷，带着毫不掩饰的警告：
“想好了，给我个满意的答复。要是不能让我满意……咱们新账旧账一块算！”
他的目光似乎无意地瞥了一眼地上昏迷的潘绍德，又看了看院外那些肃立的士兵，语气轻描淡写，却令人胆寒：
“下回你们潘家出门，可再碰上什么‘土匪’、‘马贼’了……那可就真不一定，能再‘碰巧’遇上能顺手’救一救你们的人了。毕竟啊，这世道，不太平啊，潘五爷，你说是不是？”
接二连三的致命打击——赌约眼看要输、倾家荡产在即、重金雇佣的土匪反水劫掠自家、独子重伤垂死、如今更被明显来者不善的常威当众威胁敲打……
这一连串的重压，终于超出了潘五爷那强撑着的、阴鸷却也年迈的身心所能承受的极限。
他只觉眼前骤然一黑，耳边嗡嗡作响，常威后面的话仿佛隔着水幕传来，模糊不清。胸口一阵剧痛，喉头腥甜，一股热血直冲头顶……
“呃……你……常威……你……”他手指颤抖着指向常威，嘴唇翕动，却只能吐出几个破碎的音节。
随即，他身体猛地一挺，又软软地向后倒去！
“五爷！五爷！”旁边的葛掌柜和于掌柜见状，慌忙上前搀扶，脸上堆满了惊慌失措——至少看起来是如此。他们一边手忙脚乱地扶住瘫软的潘五爷，一边朝着院内呆若木鸡的仆役尖声叫喊：
“快！快来人啊！五爷晕过去了！”
“请大夫！快去请大夫！”
“抬进去！小心点！”
场面顿时一片混乱。常威冷眼看着这一切，脸上没有丝毫波澜，仿佛眼前这出鸡飞狗跳的闹剧与他无关。他只是瞟了一眼被抬进去的潘五爷和地上奄奄一息的潘绍德，就转身招呼士兵，在几人一片惶恐的目光中，离开了潘家大宅。
宅子里剩下葛、于二人一边装模作样地指挥救人，一边偷偷交换着眼色，心思早已飞到了不知道哪里。
这潘家，眼看是真的马上要倒了，这哈尔滨街面上的天，也怕是要变了………
哈尔滨，潘家大宅。
潘家正厅今日是异常地安静，厅里坐着的三个人谁都没有说话，潘五爷端坐在主位沙发上，葛掌柜和于掌柜则分坐两角，也是心神不宁，搓耳朵挠腮帮子的。
他们都在等，等一个决定潘家命运的消息。
时间仿佛被拉长了，每一刻都格外难熬。终于——
“老爷！老爷！回来了！回来了！”院外远远传来伙计带着喘息的呼喊，由远及近。
“回来了？！”潘五爷如同被针扎了屁股，猛地从椅子上弹起来，眼中爆发出炽热光芒。
“回来了！”葛、于二人也异口同声地跟着站起，脸上堆起应景的喜色。
潘五爷脸颊激动到潮红，连声音都有些发颤，带着压抑不住的得意：“到底是……到底是咱先回来了！哈哈哈！朱开山，我看你这回……”
他快步走向门口，准备迎接“凯旋”的儿子和满载而归的货队，仿佛已经看到了朱家产业尽数归己、自己独霸街面的风光景象。
然而，冲进来的伙计下一句话，却像一盆冰水混合着冰碴子，劈头盖脸浇了他个透心凉！
“老爷！是……是朱家老三先回来了！”伙计跑得上气不接下气，没注意到主子神色的急剧变化。
潘五爷脸上的潮红瞬间褪得干干净净，变得惨白如纸。他猛地刹住脚步，那双细长的眼睛骤然缩紧，如同毒蛇般死死盯住报信的伙计，从牙缝里挤出阴森森的声音：“那你他娘的瞎咋呼什么？！找死吗？！”
伙计被老爷那要吃人般的眼神和语气吓得一哆嗦，结结巴巴地补充道：“我……我看那朱老三……浑身上下像个血葫芦似的！被人从马背上搀扶下来，走路都打晃！样子可吓人了！”
“血葫芦？”潘五爷心头猛地一跳，一丝扭曲的侥幸如同毒藤般滋生出来。人回来了，那货呢？赌约白纸黑字，人回来不算，得把约定的药材贩回来才算赢！他急迫地上前半步，几乎是吼着问道：“他的货呢？！他的货带回来没有？！你看清楚了没有？！”
他现在就盼着，朱传杰只是侥幸捡了条命逃回来的，而药材，早已被天外天劫掠一空！那样的话，潘家依然有机会！
伙计被他狰狞的样子吓得后退一步，声音更低了，却字字如同重锤：“看……看清楚了。他家马帮后面跟着的驮马，货架子上……装的全是鼓鼓囊囊的麻袋！堆得老高！有好几辆大车呢！虽然盖着布，但看样子……分量不轻！”
“全……是麻袋？分量不轻？”潘五爷只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前猛地一黑，金星乱冒，身体不由自主地晃了晃，慌忙伸手扶住身旁冰冷的廊柱，才勉强没有摔倒。他喃喃自语，声音干涩发苦，充满了难以置信的绝望：“到底……到底是他家先回来了……货……也让他带回来了……完了……全完了……”
旁边的葛掌柜和于掌柜交换了一个眼神，脸上的“喜色”早已消失无踪，取而代之的是同样的震惊，以及迅速涌上心头的算计。他们这些热河商人，平日里围着潘五爷转，是因为潘五爷够狠，够阴，能带他们压制山东帮，分润利益。
这几个老狐狸看似同气连枝，实则不过是利益捆绑下的猢狲。如今眼看潘家这棵大树就要被连根拔起，赌约一输，倾家荡产，他们哪里还会讲什么“同乡情谊”？
两个掌柜的脑子里都飞快转着的，已经是该如何与潘家切割，甚至如何转头去巴结即将得势的朱家，赔罪也好，表忠心也罢，总之不能把自己搭进去。两人不约而同地微微侧身，稍稍离状若癫狂的潘五爷远了些，目光游离，不敢与他对视。
就在潘五爷心神俱丧、葛于二人暗自盘算之际，院门外再次传来急促杂乱的脚步声和带着哭腔的呼喊：
“五爷！五爷！不好了五爷！”
只见跟着潘绍德马帮出去走垛的垛爷，连滚带爬地冲了进来，帽子也丢了，脸上又是泪又是汗混着尘土，一进门就“噗通”一声跪倒在潘五爷脚前，放声大哭。
潘五爷此刻心乱如麻，看到垛爷这副模样，更是涌起不祥的预感。他强撑着一把揪住垛爷的衣领，将他提起来，恶狠狠地逼问，声音嘶哑：“你们干什么去了？！啊？！怎么回来得这么晚？！老大的货呢？！说！！”
垛爷被他揪得喘不过气，哭嚎着道：“五爷……五爷饶命啊！那天外天……天外天他不地道啊！咱们的货……刚进歇马岭地界没多远，路上……路上就让天外天那帮王八蛋给拦了啊！”
“什么？！货被天外天抢了？！”潘五爷只觉得胸口又是一记重锤，气得浑身发抖，一把将垛爷狠狠掼在地上，怒骂道：“废物！一群废物！老子花了那么多钱！养你们有什么用！”
垛爷摔在地上，顾不得疼，又连忙爬起来跪好，呜呜咽咽地不敢抬头。
潘五爷背过身去，胸口剧烈起伏，强忍着吐血的冲动，用更加低沉、却掩不住颤抖的声音问道：“老大呢……老大他……人在哪儿？”
这个问题，仿佛用尽了他最后一丝力气。
垛爷趴在地上，头埋得更低，声音细若蚊蚋，充满了恐惧：“大少爷……大少爷他也……也差点被天外天那帮畜生……给打死了……”
“你说什么——？！”潘五爷猛地转过身，双目圆瞪，眼球上瞬间布满了血丝，那眼神如同濒死的野兽，死死盯着垛爷，仿佛要把他生吞活剥，“你再说一遍？！老大怎么了？！”
巨大的恐惧和愤怒让他几乎失去了理智。
就在这时，一个平静中带着戏谑的声音，如寒冰般从院门口传来：
“慌什么？潘五爷。你家公子，这不……还剩一口气么？”
随着话音，整齐划一、沉重有力的脚步声“唰唰”响起。只见一队荷枪实弹、军容严整的士兵迅速进入院子，并有序地分散开来，面无表情地警戒四周，瞬间控制了场面。原本潘家的几个护院吓得缩在一旁，大气不敢出。
人群分开，常威披着将校呢大衣，缓步走了进来。他脸上没什么表情，目光先是扫过一片狼藉、神色各异的众人，最后落在面如死灰的潘五爷身上。
两名士兵抬着一副简易担架跟在常威身后，担架上躺着的，正是大腿裹着厚厚绷带、面无血色、气若游丝的潘绍德。
常威微微侧头示意，士兵将担架轻轻放在院中地上。
潘五爷的目光死死盯在儿子身上，看到潘绍德那副凄惨模样，身体晃了晃，手指颤抖着指向常威，想说什么，却因极度的震惊、愤怒和恐惧而发不出完整的声音。
常威却像没看见他的失态，语气平淡地对潘五爷说道，声音不高，却足以让院里每个人都听得清清楚楚：
“潘五爷，这回在歇马岭，碰巧遇上。天外天那帮土匪，不光想劫了你们潘家的货，还想杀了你儿子灭口。幸亏遇上了我，‘顺手’把那伙土匪给剿了，也‘顺手’把你儿子这条小命，从鬼门关给拽了回来。”
他顿了顿，向前踱了一步，靠近浑身僵硬的潘五爷，微微俯身，用只有近处几人能听清的音量，慢悠悠地说道，那话语里的寒意却比北风更刺骨：
“你看，我常威，是不是也算救了你儿子一命？你潘五爷，是不是该好好想想……该怎么‘报答’我？”
他直起身，目光锐利如刀，扫过潘五爷惨白如纸的脸，声音陡然转冷，带着毫不掩饰的警告：
“想好了，给我个满意的答复。要是不能让我满意……咱们新账旧账一块算！”
他的目光似乎无意地瞥了一眼地上昏迷的潘绍德，又看了看院外那些肃立的士兵，语气轻描淡写，却令人胆寒：
“下回你们潘家出门，可再碰上什么‘土匪’、‘马贼’了……那可就真不一定，能再‘碰巧’遇上能顺手’救一救你们的人了。毕竟啊，这世道，不太平啊，潘五爷，你说是不是？”
接二连三的致命打击——赌约眼看要输、倾家荡产在即、重金雇佣的土匪反水劫掠自家、独子重伤垂死、如今更被明显来者不善的常威当众威胁敲打……
这一连串的重压，终于超出了潘五爷那强撑着的、阴鸷却也年迈的身心所能承受的极限。
他只觉眼前骤然一黑，耳边嗡嗡作响，常威后面的话仿佛隔着水幕传来，模糊不清。胸口一阵剧痛，喉头腥甜，一股热血直冲头顶……
“呃……你……常威……你……”他手指颤抖着指向常威，嘴唇翕动，却只能吐出几个破碎的音节。
随即，他身体猛地一挺，又软软地向后倒去！
“五爷！五爷！”旁边的葛掌柜和于掌柜见状，慌忙上前搀扶，脸上堆满了惊慌失措——至少看起来是如此。他们一边手忙脚乱地扶住瘫软的潘五爷，一边朝着院内呆若木鸡的仆役尖声叫喊：
“快！快来人啊！五爷晕过去了！”
“请大夫！快去请大夫！”
“抬进去！小心点！”
场面顿时一片混乱。常威冷眼看着这一切，脸上没有丝毫波澜，仿佛眼前这出鸡飞狗跳的闹剧与他无关。他只是瞟了一眼被抬进去的潘五爷和地上奄奄一息的潘绍德，就转身招呼士兵，在几人一片惶恐的目光中，离开了潘家大宅。
宅子里剩下葛、于二人一边装模作样地指挥救人，一边偷偷交换着眼色，心思早已飞到了不知道哪里。
这潘家，眼看是真的马上要倒了，这哈尔滨街面上的天，也怕是要变了………