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    金子、银子在昏暗光线里泛着诱人的光泽。

    女子将漆盘依次放在大唐使团面前,躬身退下时,身上环佩叮当作响。

    裴世清看都没看那些漆盘。

    他站起身。

    袍服下摆拂过草席,发出沙沙的轻响。

    “大纳言,”他声音抬高了些,在这狭小厅堂里回荡,“我大唐使团此来,只为忠魂归乡。金银珍宝,于我如浮云。矿脉之事,乃贵国内务,与我等无关。”

    他顿了顿,目光如刀,直刺物部守屋:“若贵国执意以此相挟,或阻挠我等收殓遗骸……老夫即刻修书禀明陛下。届时,来的便不是使团,而是我大唐水师了。”

    最后一句,字字千钧。

    藤原广嗣脸色变了变。

    物部守屋转念珠的手指僵住,指节有些发白。

    厅外忽然传来一声闷雷。

    秋日的雨说来就来,豆大的雨点噼里啪啦打在屋顶茅草上,声音急促。

    裴世清就站在那儿,背挺得笔直。

    雨声衬得厅内更静,静得能听见藤原广嗣有些粗重的呼吸。

    良久,物部守屋松开念珠,双手拢进袖中。

    “裴正使,”他声音干涩了些,“何必动怒。既是贵国内务……便依贵使团之意。”

    他抬眼,看向藤原广嗣:“郡守,安排人手,听候大唐使团调遣。一应所需,尽力供给。”

    藤原广嗣喉结动了动,终究低下头:“是。”

    裴世清这才缓缓坐下。

    他端起那盏一直未动的茶,举了举:“多谢。”

    却没喝,又将盏放下。

    雨越下越大,冲刷着院中的石板地,激起一片白蒙蒙的水汽。

    议定细节后,使团告辞。

    走出郡守府时,王玄策落后半步,低声问:“裴公,他们真会老实配合?”

    裴世清抬头望了望阴沉的天,雨水顺着他花白的鬓角滑下。

    “不会。”他声音很轻,“但今日之后,他们明面上不敢再阻。”

    他迈步走入雨中,绯色官服很快被雨水打湿,颜色更深了。

    身后郡守府的大门缓缓合拢。

    门缝里,物部守屋站在廊下,望着使团远去的背影,手里那串念珠,不知何时已扯断了几颗,滚落在湿漉漉的泥地上。

    雨幕中,大唐使团的旗帜在风中猎猎作响,那抹绯色,像一道划破阴霾的刀痕。

    ......

    石见郡的秋雨下了三天才停。

    驿馆后院,大唐使团暂居的木屋地板返着潮气,墙角生了薄薄一层青苔。

    裴世清晨起时,发现晾在廊下的官服仍未干透,摸上去潮乎乎的。

    他正用布巾擦拭衣襟,王玄策快步从外面进来,靴子上沾着新鲜的泥。

    “裴公,”王玄策压低声音,“郡守府派来的向导,今早称病不来了。”

    裴世清动作没停,将布巾折好放在一旁:“病的还真是时候。”

    “不止。”王玄策走到窗边,指了指驿馆大门方向,“原本说好今日送来的干粮、火把、绳索,只到了三成。管事的说连日阴雨,山路难行,物资调运不及。”

    窗外,驿馆院子里空荡荡的。几个倭国仆役正慢吞吞地清扫落叶,竹帚刮过湿漉漉的石板,声音拖沓。

    裴世清沉默片刻,走到屋角的木箱前,打开。

    箱子里整齐叠放着使团自带的干粮,炒米、肉脯、盐块。旁边还有几捆新制的火把,松脂气味浓郁。

    “我们自己有。”他合上箱盖,“向导嘛……”

    他转身看向随行的两名武官中年纪稍轻的那个:“赵校尉,你带两人,去城里寻那些常入山采药、烧炭的百姓。多使些银钱,问问前些年可曾见过将士尸骨,或捡到过隋唐式兵刃、甲片。”

    赵校尉抱拳:“得令。”转身便走。

    “等等。”裴世清叫住他,“换常服去,莫惊动郡守府的人。”

    “明白。”

    赵校尉走后,王玄策蹙眉道:“裴公,倭人这是明着刁难。要不要修书给藤原广嗣……”

    “不急。”裴世清摆摆手,在窗边的矮凳上坐下,“先看看他们还有什么花样。”

    午后,赵校尉回来了。

    身后跟着个黑瘦的老者,穿件补丁摞补丁的麻衣,脚上是草鞋,背上背着个破竹篓。

    老者进了屋,有些拘谨地搓着手。赵校尉低声道:“这位是山民松本,常在郡北山里采药。他说,三年前在鹰嘴崖下,见过几具穿铁甲的尸骨,旁边还有断刀。”

    裴世清示意老者坐下,让王玄策倒了碗热水递过去。

    “老丈慢慢说,鹰嘴崖在何处?”

    松本双手接过陶碗,没喝,只是捧着。他说话带着浓重的当地口音,赵校尉在一旁帮着转译。

    鹰嘴崖在松浦城北四十余里,山势险峻,崖下有深涧。

    松本三年前采药时,偶然发现涧底乱石堆里露出几截白骨,旁边散落着锈蚀的刀剑残片,样式与倭国刀不同。

    “我胆子小,没敢细看。”松本声音发颤,“只听老辈人说,几十年前是有过大战,死了好多唐人……”

    裴世清让王玄策取来舆图,铺在矮几上。松本辨认了半晌,颤巍巍的手指点在图上某处:“大概是这儿。”

    位置与使团此前推测的一处前隋溃军可能路径吻合。

    裴世清点点头,从袖中取出一小锭银子,放在松本手中:“老丈可愿带路?”

    松本盯着银子,喉结动了动,最终摇头:“官府……官府不让靠近那片山。去年有采药人误入,被巡山的兵士抓了,打了二十鞭子。”

    王玄策与裴世清对视一眼。

    “巡山兵士?”王玄策追问,“常去?”

    “每月总有两三回。”松本压低声音,“那山里……怕是有东西。”

    他没明说是什么,但眼神里的畏惧很明显。

    送走松本后,裴世清在舆图前站了很久。手指在鹰嘴崖的位置轻轻敲着。

    “矿。”王玄策忽然道。

    裴世清抬眼。

    “倭人阻挠我们入山,怕不单是为刁难。”王玄策手指点在舆图上,“鹰嘴崖这一带,山势、水源,与张侯爷之前推测的银矿可能区域相近。他们防的,是我们‘顺便’看到不该看的东西。”

    裴世清沉默片刻,忽然笑了。

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