第663章 蚀径迷踪
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“熄灯！快！”
陈文锦的低喝在洞窟中激起短暂的回音，随即被洞壁吸收，只剩下众人压抑的呼吸和远处密道中传来的、越来越清晰的、令人心悸的嘈杂声响——那是无数硬物刮擦岩石、湿滑躯体拖拽、以及混杂着低沉嘶鸣的、充满饥渴与恶意的动静，正从他们来时的密道，如同决堤的污浊洪水，汹涌而来！
胖子早已手忙脚乱地将几根荧光棒塞进背包深处，只留下阿宁手中一根拧到最暗档的绿色荧光棒，提供着仅能照亮脚下方寸之地的微光。暗黄色的水晶依旧散发着恒定却微弱的光芒，将洞窟内众人的身影在岩壁上拉扯出扭曲跳动的阴影，更添几分诡谲。
“退！壁画后面！” 姜承强撑着虚弱的身体，指向那面绘有巨鼎与八铃的宏大壁画。他那只淡金色的独眼在昏暗中格外醒目，急促地扫视着壁画下方的岩壁轮廓。
众人来不及细看地图确认“维护密道”的具体入口，只能循着姜承所指，抬着张起灵的担架，快速向壁画方向后退。阿宁手持荧光棒和复合弓，警惕地断后，目光死死锁定着来时的密道入口——那片被藤蔓遮掩的黑暗，此刻正如同怪兽的喉咙，涌出令人不安的躁动。
吴邪一边帮忙抬担架，一边用眼角的余光扫过那幅被血液激活后、已重新黯淡下去的石板地图。脑海中牢牢印刻着“维护密道”入口的大致方位——就在壁画右下角，那片描绘着工匠熔铸场景的区域附近，应该有一个被巧妙掩饰的机关。
“这里！” 姜承率先冲到壁画右下角，枯瘦的手指在一块描绘着熔炉火焰的、颜色略深的岩石浮雕上快速摸索、按压。他的动作带着一种古老的韵律，显然熟知某种开启法门。
“咔嚓……”
一声轻微的、仿佛齿轮咬合的机括声从岩壁内部传来。紧接着，那块“火焰”浮雕微微向内凹陷，然后向一侧无声滑开，露出了后面一个黑漆漆的、散发着更浓重霉味和金属锈蚀气息的、向下倾斜的方形洞口！洞口不大，需弯腰进入，内部幽深，不知通向何处。
“快进去！” 姜承让开洞口，示意众人先行。
阿宁最后看了一眼来路密道，只见藤蔓剧烈晃动，已经有几条惨白细长、顶端生有吸盘口器的“手臂”，如同嗅到血腥的蛇，率先探了出来，疯狂舞动！她不再犹豫，转身率先钻入新露出的洞口。胖子、迈克抬着担架紧随其后，吴邪和陈文锦扶着阿透、姜承也迅速挤入。
就在吴邪半个身子刚进入洞口的瞬间，他眼角的余光瞥见，来时的密道入口处，藤蔓被猛地扯开，数个佝偻、狰狞、面具下闪烁着幽绿光芒的“守尸人”身影，以及几条更加粗大、颜色暗沉的、类似水狱中“水傀”触手的东西，已经争先恐后地涌入了观测站洞窟！它们发出一片混乱的嘶鸣，目标明确地扑向了他们刚刚停留过的平台和……地上那滩尚未完全干涸的、张起灵吐出的诡异血液！
“吼——！”
一声格外暴戾的咆哮从“守尸人”后方传来，一个格外高大、身披破烂骨甲、手持镶嵌幽绿石头骨杖的身影（很可能是“大长老”的亲信头目）挤了进来，骨杖上的石头光芒大盛，似乎在下达命令。立刻，几只“守尸人”扑向地上的血渍，贪婪地舔舐，而更多的则如同猎犬，朝着壁画方向，也就是他们刚刚消失的洞口，猛冲过来！
“快关门！” 洞内的胖子急吼。
吴邪用尽力气，和姜承一起，抓住洞口内侧一块凸起的石钮，狠狠向内一扳！
“轰隆——！”
那块滑开的“火焰”浮雕巨石，以比开启时快得多的速度，猛地回弹、闭合！沉重的撞击声在狭窄的通道内回荡，将外界那些令人毛骨悚然的声响瞬间隔绝了大半，只留下沉闷的、持续的撞击和抓挠声，如同擂鼓般敲打在厚重的石门上。
暂时……安全了。但也被彻底堵在了这条未知的、向下倾斜的“维护密道”之中。
通道内一片漆黑，只有阿宁手中那根调到最暗的荧光棒，散发出微弱的、仿佛随时会熄灭的绿色幽光，勉强勾勒出前方几米内湿滑的岩壁和脚下粗糙的台阶。空气凝滞，充满了陈腐的尘土、浓烈的金属锈蚀味，以及一种……淡淡的、仿佛电子设备短路后的焦糊味，混杂在无处不在的“蚀”之甜腥中，形成一种令人作呕的复杂气息。
“检查装备，清点人数，处理伤口，保持安静。” 陈文锦的声音在黑暗中响起，带着学者特有的冷静，却也有着一丝不易察觉的紧绷，“姜先生，你怎么样？”
“还……撑得住……” 姜承靠坐在湿冷的岩壁上，喘息粗重，肩头的伤在刚才的奔跑和关门动作中似乎又崩开了，但他强忍着没有出声。阿宁已经蹲下身，用最后一点干净的绷带和药粉，为他重新包扎。
吴邪也感到一阵虚脱，背靠着冰凉的岩壁滑坐下来。体内的混乱能量在经历了石门关闭时的用力、以及外界“守尸人”逼近的刺激后，如同被惊扰的毒蛇，再次开始不安地窜动，带来阵阵冰冷的灼痛和眩晕。他右手掌心的伤口也隐隐作痛。他强迫自己深呼吸，试图平复。
胖子一屁股坐在地上，骂骂咧咧地检查着自己身上新添的擦伤。迈克则沉默地抱着他的砍刀，警惕地听着石门方向传来的、越来越微弱的撞击声——石门看来异常坚固。
阿透蜷缩在吴邪身边，小手冰凉，身体还在微微发抖，显然刚才的追击和洞内诡异的气息让她受惊不轻。
担架上，张起灵依旧昏迷，眉心暗绿印记在绝对的黑暗中，反而隐隐散发出极其微弱的、如同呼吸般的幽绿光晕，映照着他苍白平静的面容，显得格外诡异。他刚才吐出的那口“血”似乎消耗巨大，气息比之前更加微弱。
“我们必须立刻出发，沿着这条密道向下。” 陈文锦低声说道，他借着荧光棒的微光，再次看向那块用布包裹、不再发光的石板地图（刚才撤离时被他迅速收起），“地图显示，‘维护密道’是古代工匠检修‘源初枢’鼎身和基座的专用通道，应该能避开大部分‘守尸人’的活动区域，直达鼎身下方的核心区域。但里面情况未知，可能也有塌方、机关，或者……被‘蚀’能侵蚀后产生的变异物。我们得格外小心。”
“走！” 姜承挣扎着站起来，那只淡金色的独眼在黑暗中仿佛能视物，他指向通道深处，“这条路……我族中也有零星记载，但从未有人真正走通过后半段。大家……跟紧，注意脚下和头顶。”
休整了不到五分钟，队伍再次启程。依旧是阿宁打头，荧光棒调到稍亮一档（但依旧昏暗），复合弓半开。胖子、迈克抬着担架紧跟其后。吴邪、陈文锦搀扶着阿透和姜承走在中间。通道狭窄，仅容两人并行，坡度很陡，一直向下延伸。
脚下的台阶湿滑，布满青苔和碎石，许多已经破损。两侧岩壁是整齐开凿的痕迹，但许多地方覆盖着厚厚的、颜色暗沉的、类似铁锈的氧化物，手摸上去冰冷粗糙，带着浓烈的金属味。头顶不时有冰凉的渗水滴落，滴在脖颈上，让人寒毛直竖。
越往下走，空气越沉闷，那股焦糊味也越明显。吴邪体内的混乱能量，似乎对这里的环境产生了某种共鸣，变得更加活跃，却也更加“焦躁”，仿佛感知到了什么让它既渴望又不安的东西。胸口的青铜碎块，也再次传来一丝持续、微弱、却异常清晰的温热感，与之前靠近“枢”鼎或特殊禁制时的感觉类似。
大约向下走了两三百级台阶，通道开始变得平缓，并出现岔路。姜承凭借着模糊的记忆和那只特殊独眼的感知，选择着路径。但很快，他们就遇到了第一个麻烦。
前方通道，被一片从洞顶坍塌下来的、夹杂着巨大碎石的土石混合物，完全堵死了！坍塌物堆积得很高，几乎抵到了通道顶部，只留下一些狭窄的、不规则的缝隙，勉强能透过来自另一侧的一丝微弱气流，说明后面还有路，但人绝对无法通过。
“塌方了……” 胖子沮丧地放下担架一头，看着眼前的障碍，“他娘的，这条路不通啊！”
陈文锦上前，仔细检查坍塌的情况，又看了看地图（在荧光棒下）：“不对……地图上这里没有标注塌方。而且看这坍塌的痕迹，碎石边缘很‘新’（相对地质时间），不像是自然坍塌，倒像是……被外力从对面冲击造成的？”
外力冲击？众人心中一凛。难道这条密道里，还有什么活着的、能造成这种破坏的东西？
“绕路，找其他岔路。” 阿宁简洁地说道，目光扫向刚才经过的一个岔路口。
然而，当他们退回岔路口，尝试另一条路时，走了没多久，前方再次被堵死——这次是一道厚重的、锈迹斑斑的青铜闸门，闸门紧闭，门上刻着复杂的、与“枢”鼎风格类似的纹路，中心有一个锁孔。门上布满了深深的、仿佛被巨兽利爪抓挠过的痕迹，有些地方甚至被撕开，露出后面同样锈死的齿轮结构。
“这门……是从里面闩上的？还是被破坏了？” 吴邪皱眉。
姜承凑近查看门上的爪痕和锈蚀程度，独眼中闪过一丝惊疑：“这痕迹……不像是‘蚀民’（守尸人）能留下的……太深，太利了。而且，这门是从里面被破坏卡死的。难道……当年有什么东西，从密道深处逃了出来，或者……被关在了里面，最后破坏了门，死在了外面？”
这个推测让所有人后背发凉。这条看似安全的“维护密道”，似乎并不太平。
“再换路。” 陈文锦沉声道。
他们尝试了第三个岔路。这条路更加狭窄崎岖，空气中那股焦糊味浓烈到几乎让人窒息，还混杂着一股难以言喻的、类似烧焦的皮肉和油脂的恶臭。走了不到五十米，前方豁然开朗，他们进入了一个不大的、人工开凿出的石室。
石室中央，有一个早已熄灭、但造型奇特的、类似熔炉的青铜装置，炉壁上连接着一些断裂的、锈蚀的青铜管道，一直延伸到岩壁中。地面上散落着一些破碎的陶罐、扭曲变形的青铜工具，以及……几具早已化为白骨、但姿态扭曲、仿佛在极度痛苦中死去的骸骨！骸骨身上还残留着破烂的、类似工匠服饰的布料。
而在石室的一角，靠着岩壁，斜倚着一具更加巨大的、骨骼呈现不祥的暗绿色、头骨形状怪异、长着突出獠牙的非人骸骨！它的“手骨”部位，是尖锐的骨刺，与青铜闸门上的抓痕颇为相似！
显然，这里曾经发生过激烈的战斗或事故。那些工匠，很可能是被这只怪物杀死的。而怪物，最终也死在了这里。
“是‘蚀’化的守护兽？还是当年实验失控跑出来的东西？” 陈文锦低声道，用一根木棍小心地拨动了一下那具暗绿骸骨，骸骨下方，压着一块锈蚀的青铜铭牌。他捡起铭牌，擦去锈迹，勉强能辨认出上面扭曲的古字：“丙申年七月，东辅铃‘惊蛰’试铸，地火异动，‘蚀’能倒灌，守炉兽‘狰’噬主而狂，毙于此。遂封禁此道。”
“‘惊蛰’铃试铸……地火异动……‘蚀’能倒灌……” 姜承喃喃念道，眼中闪过明悟，“是了！兽皮卷轴上记载的那次失败实验！原来‘惊蛰’铃就是在这里试铸时出事的！‘蚀’能倒灌，污染了守炉的异兽‘狰’，导致其发狂。这里就是实验现场之一！那么，那条记载中‘废弃的河道’，入口很可能就在这附近！”
众人精神一振，连忙在石室内寻找。很快，他们在那个熄灭的熔炉后方，发现了一个被碎石和朽木半掩的、黑漆漆的洞口，洞口边缘有人工修整的痕迹，有微弱的气流和水声从里面传来。洞口的岩壁上，刻着一个箭头和波浪的标记，旁边还有一行小字：“泄能河道，慎入。”
找到了！废弃河道的入口！
“从这里进去，应该就能通往靠近‘黑水源眼’的那段河道。” 陈文锦对照着地图，又看了看那具暗绿怪物“狰”的骸骨，眉头微皱，“但里面情况不明，当年‘蚀’能倒灌，可能污染了整条河道。而且，这怪物死在这里，河道里会不会还有别的……”
“没时间犹豫了。” 阿宁打断他，已经走到了洞口边，侧耳倾听，“后面的追兵虽然暂时被石门挡住，但‘守尸人’和那些怪物迟早会找到其他路，或者用别的方法进来。我们必须尽快抵达预定位置，布置符阵，观察仪式准备情况。”
吴邪也点头同意。他走到担架旁，看着昏迷的张起灵。小哥的状态不能再拖了，体内的平衡随时可能被彻底引爆。他们必须尽快行动。
“进去。保持警惕。” 陈文锦最终下定决心。
阿宁率先弯腰钻进洞口。胖子嘀咕了一句“妈的，怎么感觉像是往怪兽肚子里钻”，但还是和迈克一起，小心翼翼地将担架抬了进去。吴邪等人紧随其后。
洞口后面，果然是一条宽阔许多、但同样人工痕迹明显的方形水道。水道内没有水，只有一层厚厚的、颜色暗沉、仿佛混合了铁锈和油污的干涸淤泥，散发出浓烈的焦糊恶臭。水道两侧岩壁湿滑，刻着一些简单的引导符文，但大多已经黯淡、破损。头顶是拱形的穹顶，同样布满锈蚀和坍塌的痕迹。空气流通，带着水汽和更远处的、淡淡的硫磺味。
他们沿着干涸的河道，深一脚浅一脚地向前走。脚下的淤泥柔软粘腻，有时能踩到硬物——可能是碎石，也可能是别的什么，没人敢细看。四周一片死寂，只有众人的脚步声和喘息声在空旷的河道中回荡，被放大，显得格外清晰、诡异。
走了大约一炷香的时间，前方出现了光亮。不是自然光，也不是苔藑光，而是一种幽绿色的、仿佛来自水下的、不断晃动变幻的冷光，从河道转弯处透射过来，将前方的岩壁和水汽映照得一片光怪陆离。
同时，一股更加浓郁、精纯、充满冰冷恶意的“蚀”能波动，如同潮汐般，从光亮传来的方向，一阵阵涌来！伴随着一种低沉、悠远、仿佛无数灵魂痛苦呻吟叠加而成的、令人头皮发麻的“嗡嗡”声。
是“黑水源眼”的气息！他们已经很近了！
“到了……观测孔附近……” 姜承压低声音，那只淡金色的独眼紧盯着前方的幽绿光芒，眼中充满了警惕和一丝难以掩饰的恐惧，“小心……别靠太近……那光……能侵蚀神智……”
众人放轻脚步，屏住呼吸，如同潜行的夜行动物，悄无声息地摸向河道转弯处。
吴邪感觉自己的心脏狂跳起来，体内的混乱能量在这精纯“蚀”能的刺激下，几乎要沸腾，胸口的青铜碎块也变得滚烫。他死死咬住牙关，用尽意志压制。
转过弯道，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
只见河道在这里到了尽头，连接着一个巨大的、被幽绿光芒完全充斥的、仿佛没有边际的地下湖泊！湖水是粘稠如墨汁、却又散发着强烈幽绿光芒的诡异液体，正是“黑水”！湖水表面不断冒出巨大的气泡，破裂时散发出浓郁的甜腥“蚀”气。而在湖水的中心，距离他们所在的河道出口大约百米外，湖面之上，赫然悬浮着一团直径超过十米、不断缓慢旋转、内部有无数暗绿色符文流转生灭的、如同小型太阳般的幽绿光团——那正是“黑水源眼”的核心！光团散发出的恐怖威压和冰冷意念，即使隔着百米，也让人灵魂战栗，几乎要跪伏下去。
而在“源眼”光团的正下方，湖面上，搭建着一个简陋的、用黑色骨头和朽木架起的平台。平台上，静静地躺着一个身影——正是汪奇！他双目紧闭，脸色惨金，赤裸的上身被用暗红色的、仿佛凝固血液的颜料，画满了扭曲的符文。那些符文闪烁着微弱的幽光，与上方的“源眼”光团隐隐呼应。他的手腕和脚踝，都被粗糙的骨钉钉在平台上，暗红色的血液顺着伤口，极其缓慢地滴入下方的“黑水”之中，每滴落一滴，下方的“黑水”就泛起一圈涟漪，上方的“源眼”光团也似乎微微亮上一丝。
仪式，已经开始了预热！汪奇的血，正在被用作唤醒“源眼”和“黑水”的初步引子！
平台周围的水面上，漂浮着几只简陋的木筏，上面站着几个身形格外高大、披着完整骨甲、脸上覆盖着狰狞兽骨面具、手持镶嵌幽绿石头的骨杖或骨矛的“守尸人”，显然是“大长老”的亲信守卫。更远处，靠近湖岸的阴影中，还能看到更多“守尸人”和扭曲怪物的身影在晃动，数量不少。
而在平台正对着的湖岸上，一块突出的黑色巨岩上，端坐着一个身材干瘦佝偻、披着用无数细小骨骸串成的沉重袍服、脸上戴着一副造型诡异、如同鸟喙与骷髅结合的青铜面具、手持一根顶端镶嵌着拳头大小、幽绿光芒炽烈如小太阳般石头的骨杖的老者！他如同一尊邪恶的雕像，静静地面对着湖中心的平台和“源眼”，身上散发出的“蚀”能波动，甚至不比上方的“源眼”弱多少，而且更加凝练、阴沉、充满掌控欲**。
“‘大长老’……” 姜承从牙缝里挤出三个字，声音中充满了刻骨的恨意与忌惮，“他果然在这里……亲自主持仪式。”
众人伏在河道出口的阴影中，大气不敢出，借着“黑水”和“源眼”的幽光，仔细观察着。情况比预想的更糟，守卫森严，仪式已经开始预热，而且“大长老”亲自坐镇。
“看那里！” 阿宁忽然用极低的声音说道，指向“源眼”光团斜上方，靠近湖岸穹顶的岩壁。只见在那里，距离水面大约二十米高的岩壁上，隐约有一个只有脸盆大小、边缘闪烁着极其微弱暗金光芒的、不规则的孔洞！孔洞后面，似乎有人工修整的痕迹和微弱的反光！
是“观测孔”！血绘地图上标注的那个！它真的存在，而且位置极佳，正好斜对着湖中心的平台和“源眼”，居高临下！
“如果能到达那个‘观测孔’，我们就能近距离观察仪式全程，而且，那里可能是布置‘引能符阵’、甚至发动突袭的绝佳位置！” 陈文锦眼中闪过一丝兴奋，但随即被凝重取代，“但是，怎么上去？那里离水面二十米高，岩壁湿滑垂直，几乎没有落脚点。而且，肯定会暴露在守卫的视线下。”
姜承也看着那个“观测孔”，独眼微眯：“观测孔……应该有条内部通道连接……地图上显示，从我们这边，沿着废弃河道继续向前，绕过这片湖，应该能找到那条通道的另一个入口，在更上游的岩壁位置。但那条通道……可能也被封堵了，或者有守卫。”
就在这时，一直昏迷的张起灵，身体再次毫无征兆地剧烈抽搐起来！这一次，比以往任何一次都要猛烈！他猛地睁开眼，眼中再次燃起那幽绿火焰般的竖瞳，但其中充满了极致的痛苦、混乱，以及一丝难以言喻的、仿佛要挣脱什么的挣扎！
他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，猛地挣断了绑在担架上的简易绳索，直挺挺地坐了起来！动作僵硬，如同提线木偶。
“小哥！” 吴邪大惊，想要按住他。
但张起灵的力量大得惊人，一把推开了吴邪，他转过头，那双燃烧着幽绿火焰的竖瞳，死死地、准确地，盯向了百米外湖面上，那个悬浮旋转的“源眼”光团！同时，他眉心的暗绿印记爆发出刺目的光芒，皮肤下的裂纹也瞬间蔓延，几乎遍布全身！
一股更加狂暴、更加精纯、充满了冰冷毁灭气息的“蚀”能波动，混合着一丝微弱的、却坚韧不屈的暗金光芒，从他身上轰然爆发！
“嗡——！！！”
仿佛是感应到了同源又“美味”的气息，湖中心的“源眼”光团，旋转速度骤然加快！光芒大盛！下方的“黑水”也开始剧烈翻腾！端坐在巨岩上的“大长老”猛地抬起头，青铜面具后的“目光”，如同两道冰冷的射线，瞬间跨越百米距离，精准地射向了河道出口阴影中，坐起的张起灵！
“啊……完美的……容器……终于……来了……”
一个宏大、冰冷、充满了无尽贪婪与喜悦的意念，直接从“源眼”光团中传出，响彻在每个人的灵魂深处！这一次，不再是模糊的低语，而是清晰无比、如同宣告！
“不好！被发现了！” 姜承骇然失色。
“吼——！”
巨岩上的“大长老”也发出了一声尖锐刺耳的嘶鸣，手中骨杖上的幽绿石头光芒爆闪，他猛地指向河道出口方向！
湖面上、岸边的所有“守尸人”和怪物，齐齐发出了震天的咆哮嘶鸣，如同被彻底激怒的蜂群，调转方向，疯狂地朝着河道出口，猛扑过来！水下的“黑水”也剧烈翻涌，数条比水狱中更加粗大、布满吸盘和骨刺的黑色触手，如同巨蟒般破水而出，带着毁灭的气息，狠狠抽打、卷向岸边和河道入口！
计划，瞬间被打乱！他们不但没能悄悄潜伏，反而因为张起灵的异动，提前暴露，引来了所有敌人的疯狂攻击！
生死，只在一瞬！
“胖子！阿宁！挡住入口！陈教授，阿透，姜老伯，带着小哥往河道深处撤！快！” 吴邪嘶声狂吼，同时猛地抽出匕首，体内那混乱狂暴的能量，在绝境和守护同伴的意志驱使下，再也不去压制，反而主动、彻底地引爆，混合着胸口的青铜碎块骤然炸开的赤金光芒，化作一道狂暴的能量乱流，狠狠轰向最先冲到近前的一条巨大黑色触手！
“给我——滚开——！！！”
“熄灯！快！”
陈文锦的低喝在洞窟中激起短暂的回音，随即被洞壁吸收，只剩下众人压抑的呼吸和远处密道中传来的、越来越清晰的、令人心悸的嘈杂声响——那是无数硬物刮擦岩石、湿滑躯体拖拽、以及混杂着低沉嘶鸣的、充满饥渴与恶意的动静，正从他们来时的密道，如同决堤的污浊洪水，汹涌而来！
胖子早已手忙脚乱地将几根荧光棒塞进背包深处，只留下阿宁手中一根拧到最暗档的绿色荧光棒，提供着仅能照亮脚下方寸之地的微光。暗黄色的水晶依旧散发着恒定却微弱的光芒，将洞窟内众人的身影在岩壁上拉扯出扭曲跳动的阴影，更添几分诡谲。
“退！壁画后面！” 姜承强撑着虚弱的身体，指向那面绘有巨鼎与八铃的宏大壁画。他那只淡金色的独眼在昏暗中格外醒目，急促地扫视着壁画下方的岩壁轮廓。
众人来不及细看地图确认“维护密道”的具体入口，只能循着姜承所指，抬着张起灵的担架，快速向壁画方向后退。阿宁手持荧光棒和复合弓，警惕地断后，目光死死锁定着来时的密道入口——那片被藤蔓遮掩的黑暗，此刻正如同怪兽的喉咙，涌出令人不安的躁动。
吴邪一边帮忙抬担架，一边用眼角的余光扫过那幅被血液激活后、已重新黯淡下去的石板地图。脑海中牢牢印刻着“维护密道”入口的大致方位——就在壁画右下角，那片描绘着工匠熔铸场景的区域附近，应该有一个被巧妙掩饰的机关。
“这里！” 姜承率先冲到壁画右下角，枯瘦的手指在一块描绘着熔炉火焰的、颜色略深的岩石浮雕上快速摸索、按压。他的动作带着一种古老的韵律，显然熟知某种开启法门。
“咔嚓……”
一声轻微的、仿佛齿轮咬合的机括声从岩壁内部传来。紧接着，那块“火焰”浮雕微微向内凹陷，然后向一侧无声滑开，露出了后面一个黑漆漆的、散发着更浓重霉味和金属锈蚀气息的、向下倾斜的方形洞口！洞口不大，需弯腰进入，内部幽深，不知通向何处。
“快进去！” 姜承让开洞口，示意众人先行。
阿宁最后看了一眼来路密道，只见藤蔓剧烈晃动，已经有几条惨白细长、顶端生有吸盘口器的“手臂”，如同嗅到血腥的蛇，率先探了出来，疯狂舞动！她不再犹豫，转身率先钻入新露出的洞口。胖子、迈克抬着担架紧随其后，吴邪和陈文锦扶着阿透、姜承也迅速挤入。
就在吴邪半个身子刚进入洞口的瞬间，他眼角的余光瞥见，来时的密道入口处，藤蔓被猛地扯开，数个佝偻、狰狞、面具下闪烁着幽绿光芒的“守尸人”身影，以及几条更加粗大、颜色暗沉的、类似水狱中“水傀”触手的东西，已经争先恐后地涌入了观测站洞窟！它们发出一片混乱的嘶鸣，目标明确地扑向了他们刚刚停留过的平台和……地上那滩尚未完全干涸的、张起灵吐出的诡异血液！
“吼——！”
一声格外暴戾的咆哮从“守尸人”后方传来，一个格外高大、身披破烂骨甲、手持镶嵌幽绿石头骨杖的身影（很可能是“大长老”的亲信头目）挤了进来，骨杖上的石头光芒大盛，似乎在下达命令。立刻，几只“守尸人”扑向地上的血渍，贪婪地舔舐，而更多的则如同猎犬，朝着壁画方向，也就是他们刚刚消失的洞口，猛冲过来！
“快关门！” 洞内的胖子急吼。
吴邪用尽力气，和姜承一起，抓住洞口内侧一块凸起的石钮，狠狠向内一扳！
“轰隆——！”
那块滑开的“火焰”浮雕巨石，以比开启时快得多的速度，猛地回弹、闭合！沉重的撞击声在狭窄的通道内回荡，将外界那些令人毛骨悚然的声响瞬间隔绝了大半，只留下沉闷的、持续的撞击和抓挠声，如同擂鼓般敲打在厚重的石门上。
暂时……安全了。但也被彻底堵在了这条未知的、向下倾斜的“维护密道”之中。
通道内一片漆黑，只有阿宁手中那根调到最暗的荧光棒，散发出微弱的、仿佛随时会熄灭的绿色幽光，勉强勾勒出前方几米内湿滑的岩壁和脚下粗糙的台阶。空气凝滞，充满了陈腐的尘土、浓烈的金属锈蚀味，以及一种……淡淡的、仿佛电子设备短路后的焦糊味，混杂在无处不在的“蚀”之甜腥中，形成一种令人作呕的复杂气息。
“检查装备，清点人数，处理伤口，保持安静。” 陈文锦的声音在黑暗中响起，带着学者特有的冷静，却也有着一丝不易察觉的紧绷，“姜先生，你怎么样？”
“还……撑得住……” 姜承靠坐在湿冷的岩壁上，喘息粗重，肩头的伤在刚才的奔跑和关门动作中似乎又崩开了，但他强忍着没有出声。阿宁已经蹲下身，用最后一点干净的绷带和药粉，为他重新包扎。
吴邪也感到一阵虚脱，背靠着冰凉的岩壁滑坐下来。体内的混乱能量在经历了石门关闭时的用力、以及外界“守尸人”逼近的刺激后，如同被惊扰的毒蛇，再次开始不安地窜动，带来阵阵冰冷的灼痛和眩晕。他右手掌心的伤口也隐隐作痛。他强迫自己深呼吸，试图平复。
胖子一屁股坐在地上，骂骂咧咧地检查着自己身上新添的擦伤。迈克则沉默地抱着他的砍刀，警惕地听着石门方向传来的、越来越微弱的撞击声——石门看来异常坚固。
阿透蜷缩在吴邪身边，小手冰凉，身体还在微微发抖，显然刚才的追击和洞内诡异的气息让她受惊不轻。
担架上，张起灵依旧昏迷，眉心暗绿印记在绝对的黑暗中，反而隐隐散发出极其微弱的、如同呼吸般的幽绿光晕，映照着他苍白平静的面容，显得格外诡异。他刚才吐出的那口“血”似乎消耗巨大，气息比之前更加微弱。
“我们必须立刻出发，沿着这条密道向下。” 陈文锦低声说道，他借着荧光棒的微光，再次看向那块用布包裹、不再发光的石板地图（刚才撤离时被他迅速收起），“地图显示，‘维护密道’是古代工匠检修‘源初枢’鼎身和基座的专用通道，应该能避开大部分‘守尸人’的活动区域，直达鼎身下方的核心区域。但里面情况未知，可能也有塌方、机关，或者……被‘蚀’能侵蚀后产生的变异物。我们得格外小心。”
“走！” 姜承挣扎着站起来，那只淡金色的独眼在黑暗中仿佛能视物，他指向通道深处，“这条路……我族中也有零星记载，但从未有人真正走通过后半段。大家……跟紧，注意脚下和头顶。”
休整了不到五分钟，队伍再次启程。依旧是阿宁打头，荧光棒调到稍亮一档（但依旧昏暗），复合弓半开。胖子、迈克抬着担架紧跟其后。吴邪、陈文锦搀扶着阿透和姜承走在中间。通道狭窄，仅容两人并行，坡度很陡，一直向下延伸。
脚下的台阶湿滑，布满青苔和碎石，许多已经破损。两侧岩壁是整齐开凿的痕迹，但许多地方覆盖着厚厚的、颜色暗沉的、类似铁锈的氧化物，手摸上去冰冷粗糙，带着浓烈的金属味。头顶不时有冰凉的渗水滴落，滴在脖颈上，让人寒毛直竖。
越往下走，空气越沉闷，那股焦糊味也越明显。吴邪体内的混乱能量，似乎对这里的环境产生了某种共鸣，变得更加活跃，却也更加“焦躁”，仿佛感知到了什么让它既渴望又不安的东西。胸口的青铜碎块，也再次传来一丝持续、微弱、却异常清晰的温热感，与之前靠近“枢”鼎或特殊禁制时的感觉类似。
大约向下走了两三百级台阶，通道开始变得平缓，并出现岔路。姜承凭借着模糊的记忆和那只特殊独眼的感知，选择着路径。但很快，他们就遇到了第一个麻烦。
前方通道，被一片从洞顶坍塌下来的、夹杂着巨大碎石的土石混合物，完全堵死了！坍塌物堆积得很高，几乎抵到了通道顶部，只留下一些狭窄的、不规则的缝隙，勉强能透过来自另一侧的一丝微弱气流，说明后面还有路，但人绝对无法通过。
“塌方了……” 胖子沮丧地放下担架一头，看着眼前的障碍，“他娘的，这条路不通啊！”
陈文锦上前，仔细检查坍塌的情况，又看了看地图（在荧光棒下）：“不对……地图上这里没有标注塌方。而且看这坍塌的痕迹，碎石边缘很‘新’（相对地质时间），不像是自然坍塌，倒像是……被外力从对面冲击造成的？”
外力冲击？众人心中一凛。难道这条密道里，还有什么活着的、能造成这种破坏的东西？
“绕路，找其他岔路。” 阿宁简洁地说道，目光扫向刚才经过的一个岔路口。
然而，当他们退回岔路口，尝试另一条路时，走了没多久，前方再次被堵死——这次是一道厚重的、锈迹斑斑的青铜闸门，闸门紧闭，门上刻着复杂的、与“枢”鼎风格类似的纹路，中心有一个锁孔。门上布满了深深的、仿佛被巨兽利爪抓挠过的痕迹，有些地方甚至被撕开，露出后面同样锈死的齿轮结构。
“这门……是从里面闩上的？还是被破坏了？” 吴邪皱眉。
姜承凑近查看门上的爪痕和锈蚀程度，独眼中闪过一丝惊疑：“这痕迹……不像是‘蚀民’（守尸人）能留下的……太深，太利了。而且，这门是从里面被破坏卡死的。难道……当年有什么东西，从密道深处逃了出来，或者……被关在了里面，最后破坏了门，死在了外面？”
这个推测让所有人后背发凉。这条看似安全的“维护密道”，似乎并不太平。
“再换路。” 陈文锦沉声道。
他们尝试了第三个岔路。这条路更加狭窄崎岖，空气中那股焦糊味浓烈到几乎让人窒息，还混杂着一股难以言喻的、类似烧焦的皮肉和油脂的恶臭。走了不到五十米，前方豁然开朗，他们进入了一个不大的、人工开凿出的石室。
石室中央，有一个早已熄灭、但造型奇特的、类似熔炉的青铜装置，炉壁上连接着一些断裂的、锈蚀的青铜管道，一直延伸到岩壁中。地面上散落着一些破碎的陶罐、扭曲变形的青铜工具，以及……几具早已化为白骨、但姿态扭曲、仿佛在极度痛苦中死去的骸骨！骸骨身上还残留着破烂的、类似工匠服饰的布料。
而在石室的一角，靠着岩壁，斜倚着一具更加巨大的、骨骼呈现不祥的暗绿色、头骨形状怪异、长着突出獠牙的非人骸骨！它的“手骨”部位，是尖锐的骨刺，与青铜闸门上的抓痕颇为相似！
显然，这里曾经发生过激烈的战斗或事故。那些工匠，很可能是被这只怪物杀死的。而怪物，最终也死在了这里。
“是‘蚀’化的守护兽？还是当年实验失控跑出来的东西？” 陈文锦低声道，用一根木棍小心地拨动了一下那具暗绿骸骨，骸骨下方，压着一块锈蚀的青铜铭牌。他捡起铭牌，擦去锈迹，勉强能辨认出上面扭曲的古字：“丙申年七月，东辅铃‘惊蛰’试铸，地火异动，‘蚀’能倒灌，守炉兽‘狰’噬主而狂，毙于此。遂封禁此道。”
“‘惊蛰’铃试铸……地火异动……‘蚀’能倒灌……” 姜承喃喃念道，眼中闪过明悟，“是了！兽皮卷轴上记载的那次失败实验！原来‘惊蛰’铃就是在这里试铸时出事的！‘蚀’能倒灌，污染了守炉的异兽‘狰’，导致其发狂。这里就是实验现场之一！那么，那条记载中‘废弃的河道’，入口很可能就在这附近！”
众人精神一振，连忙在石室内寻找。很快，他们在那个熄灭的熔炉后方，发现了一个被碎石和朽木半掩的、黑漆漆的洞口，洞口边缘有人工修整的痕迹，有微弱的气流和水声从里面传来。洞口的岩壁上，刻着一个箭头和波浪的标记，旁边还有一行小字：“泄能河道，慎入。”
找到了！废弃河道的入口！
“从这里进去，应该就能通往靠近‘黑水源眼’的那段河道。” 陈文锦对照着地图，又看了看那具暗绿怪物“狰”的骸骨，眉头微皱，“但里面情况不明，当年‘蚀’能倒灌，可能污染了整条河道。而且，这怪物死在这里，河道里会不会还有别的……”
“没时间犹豫了。” 阿宁打断他，已经走到了洞口边，侧耳倾听，“后面的追兵虽然暂时被石门挡住，但‘守尸人’和那些怪物迟早会找到其他路，或者用别的方法进来。我们必须尽快抵达预定位置，布置符阵，观察仪式准备情况。”
吴邪也点头同意。他走到担架旁，看着昏迷的张起灵。小哥的状态不能再拖了，体内的平衡随时可能被彻底引爆。他们必须尽快行动。
“进去。保持警惕。” 陈文锦最终下定决心。
阿宁率先弯腰钻进洞口。胖子嘀咕了一句“妈的，怎么感觉像是往怪兽肚子里钻”，但还是和迈克一起，小心翼翼地将担架抬了进去。吴邪等人紧随其后。
洞口后面，果然是一条宽阔许多、但同样人工痕迹明显的方形水道。水道内没有水，只有一层厚厚的、颜色暗沉、仿佛混合了铁锈和油污的干涸淤泥，散发出浓烈的焦糊恶臭。水道两侧岩壁湿滑，刻着一些简单的引导符文，但大多已经黯淡、破损。头顶是拱形的穹顶，同样布满锈蚀和坍塌的痕迹。空气流通，带着水汽和更远处的、淡淡的硫磺味。
他们沿着干涸的河道，深一脚浅一脚地向前走。脚下的淤泥柔软粘腻，有时能踩到硬物——可能是碎石，也可能是别的什么，没人敢细看。四周一片死寂，只有众人的脚步声和喘息声在空旷的河道中回荡，被放大，显得格外清晰、诡异。
走了大约一炷香的时间，前方出现了光亮。不是自然光，也不是苔藑光，而是一种幽绿色的、仿佛来自水下的、不断晃动变幻的冷光，从河道转弯处透射过来，将前方的岩壁和水汽映照得一片光怪陆离。
同时，一股更加浓郁、精纯、充满冰冷恶意的“蚀”能波动，如同潮汐般，从光亮传来的方向，一阵阵涌来！伴随着一种低沉、悠远、仿佛无数灵魂痛苦呻吟叠加而成的、令人头皮发麻的“嗡嗡”声。
是“黑水源眼”的气息！他们已经很近了！
“到了……观测孔附近……” 姜承压低声音，那只淡金色的独眼紧盯着前方的幽绿光芒，眼中充满了警惕和一丝难以掩饰的恐惧，“小心……别靠太近……那光……能侵蚀神智……”
众人放轻脚步，屏住呼吸，如同潜行的夜行动物，悄无声息地摸向河道转弯处。
吴邪感觉自己的心脏狂跳起来，体内的混乱能量在这精纯“蚀”能的刺激下，几乎要沸腾，胸口的青铜碎块也变得滚烫。他死死咬住牙关，用尽意志压制。
转过弯道，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
只见河道在这里到了尽头，连接着一个巨大的、被幽绿光芒完全充斥的、仿佛没有边际的地下湖泊！湖水是粘稠如墨汁、却又散发着强烈幽绿光芒的诡异液体，正是“黑水”！湖水表面不断冒出巨大的气泡，破裂时散发出浓郁的甜腥“蚀”气。而在湖水的中心，距离他们所在的河道出口大约百米外，湖面之上，赫然悬浮着一团直径超过十米、不断缓慢旋转、内部有无数暗绿色符文流转生灭的、如同小型太阳般的幽绿光团——那正是“黑水源眼”的核心！光团散发出的恐怖威压和冰冷意念，即使隔着百米，也让人灵魂战栗，几乎要跪伏下去。
而在“源眼”光团的正下方，湖面上，搭建着一个简陋的、用黑色骨头和朽木架起的平台。平台上，静静地躺着一个身影——正是汪奇！他双目紧闭，脸色惨金，赤裸的上身被用暗红色的、仿佛凝固血液的颜料，画满了扭曲的符文。那些符文闪烁着微弱的幽光，与上方的“源眼”光团隐隐呼应。他的手腕和脚踝，都被粗糙的骨钉钉在平台上，暗红色的血液顺着伤口，极其缓慢地滴入下方的“黑水”之中，每滴落一滴，下方的“黑水”就泛起一圈涟漪，上方的“源眼”光团也似乎微微亮上一丝。
仪式，已经开始了预热！汪奇的血，正在被用作唤醒“源眼”和“黑水”的初步引子！
平台周围的水面上，漂浮着几只简陋的木筏，上面站着几个身形格外高大、披着完整骨甲、脸上覆盖着狰狞兽骨面具、手持镶嵌幽绿石头的骨杖或骨矛的“守尸人”，显然是“大长老”的亲信守卫。更远处，靠近湖岸的阴影中，还能看到更多“守尸人”和扭曲怪物的身影在晃动，数量不少。
而在平台正对着的湖岸上，一块突出的黑色巨岩上，端坐着一个身材干瘦佝偻、披着用无数细小骨骸串成的沉重袍服、脸上戴着一副造型诡异、如同鸟喙与骷髅结合的青铜面具、手持一根顶端镶嵌着拳头大小、幽绿光芒炽烈如小太阳般石头的骨杖的老者！他如同一尊邪恶的雕像，静静地面对着湖中心的平台和“源眼”，身上散发出的“蚀”能波动，甚至不比上方的“源眼”弱多少，而且更加凝练、阴沉、充满掌控欲**。
“‘大长老’……” 姜承从牙缝里挤出三个字，声音中充满了刻骨的恨意与忌惮，“他果然在这里……亲自主持仪式。”
众人伏在河道出口的阴影中，大气不敢出，借着“黑水”和“源眼”的幽光，仔细观察着。情况比预想的更糟，守卫森严，仪式已经开始预热，而且“大长老”亲自坐镇。
“看那里！” 阿宁忽然用极低的声音说道，指向“源眼”光团斜上方，靠近湖岸穹顶的岩壁。只见在那里，距离水面大约二十米高的岩壁上，隐约有一个只有脸盆大小、边缘闪烁着极其微弱暗金光芒的、不规则的孔洞！孔洞后面，似乎有人工修整的痕迹和微弱的反光！
是“观测孔”！血绘地图上标注的那个！它真的存在，而且位置极佳，正好斜对着湖中心的平台和“源眼”，居高临下！
“如果能到达那个‘观测孔’，我们就能近距离观察仪式全程，而且，那里可能是布置‘引能符阵’、甚至发动突袭的绝佳位置！” 陈文锦眼中闪过一丝兴奋，但随即被凝重取代，“但是，怎么上去？那里离水面二十米高，岩壁湿滑垂直，几乎没有落脚点。而且，肯定会暴露在守卫的视线下。”
姜承也看着那个“观测孔”，独眼微眯：“观测孔……应该有条内部通道连接……地图上显示，从我们这边，沿着废弃河道继续向前，绕过这片湖，应该能找到那条通道的另一个入口，在更上游的岩壁位置。但那条通道……可能也被封堵了，或者有守卫。”
就在这时，一直昏迷的张起灵，身体再次毫无征兆地剧烈抽搐起来！这一次，比以往任何一次都要猛烈！他猛地睁开眼，眼中再次燃起那幽绿火焰般的竖瞳，但其中充满了极致的痛苦、混乱，以及一丝难以言喻的、仿佛要挣脱什么的挣扎！
他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，猛地挣断了绑在担架上的简易绳索，直挺挺地坐了起来！动作僵硬，如同提线木偶。
“小哥！” 吴邪大惊，想要按住他。
但张起灵的力量大得惊人，一把推开了吴邪，他转过头，那双燃烧着幽绿火焰的竖瞳，死死地、准确地，盯向了百米外湖面上，那个悬浮旋转的“源眼”光团！同时，他眉心的暗绿印记爆发出刺目的光芒，皮肤下的裂纹也瞬间蔓延，几乎遍布全身！
一股更加狂暴、更加精纯、充满了冰冷毁灭气息的“蚀”能波动，混合着一丝微弱的、却坚韧不屈的暗金光芒，从他身上轰然爆发！
“嗡——！！！”
仿佛是感应到了同源又“美味”的气息，湖中心的“源眼”光团，旋转速度骤然加快！光芒大盛！下方的“黑水”也开始剧烈翻腾！端坐在巨岩上的“大长老”猛地抬起头，青铜面具后的“目光”，如同两道冰冷的射线，瞬间跨越百米距离，精准地射向了河道出口阴影中，坐起的张起灵！
“啊……完美的……容器……终于……来了……”
一个宏大、冰冷、充满了无尽贪婪与喜悦的意念，直接从“源眼”光团中传出，响彻在每个人的灵魂深处！这一次，不再是模糊的低语，而是清晰无比、如同宣告！
“不好！被发现了！” 姜承骇然失色。
“吼——！”
巨岩上的“大长老”也发出了一声尖锐刺耳的嘶鸣，手中骨杖上的幽绿石头光芒爆闪，他猛地指向河道出口方向！
湖面上、岸边的所有“守尸人”和怪物，齐齐发出了震天的咆哮嘶鸣，如同被彻底激怒的蜂群，调转方向，疯狂地朝着河道出口，猛扑过来！水下的“黑水”也剧烈翻涌，数条比水狱中更加粗大、布满吸盘和骨刺的黑色触手，如同巨蟒般破水而出，带着毁灭的气息，狠狠抽打、卷向岸边和河道入口！
计划，瞬间被打乱！他们不但没能悄悄潜伏，反而因为张起灵的异动，提前暴露，引来了所有敌人的疯狂攻击！
生死，只在一瞬！
“胖子！阿宁！挡住入口！陈教授，阿透，姜老伯，带着小哥往河道深处撤！快！” 吴邪嘶声狂吼，同时猛地抽出匕首，体内那混乱狂暴的能量，在绝境和守护同伴的意志驱使下，再也不去压制，反而主动、彻底地引爆，混合着胸口的青铜碎块骤然炸开的赤金光芒，化作一道狂暴的能量乱流，狠狠轰向最先冲到近前的一条巨大黑色触手！
“给我——滚开——！！！”