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    堂下的管家已经停止发抖,猛地抬起头。

    方才他还在看李家族老的脸色,这会儿像换了个人。嗓子一开,话又快又狠。

    “是老太爷下的令。”

    “假账是老太爷让人做的,真账烧了。后山青麦,也是老太爷让我带人割的。老太爷说,只要没了庄稼,就算钦差找到地,也只能算荒地。粮仓里还有隐下来的租粮,钥匙在……”

    这些话像一串炮仗丢进了人堆里。

    堂上堂下同时没了声。

    李家几个族老脸色齐刷刷变了。

    “你胡说什么?”

    “周管家,你血口喷人!老太爷待你不薄,你怎敢反咬主家?”

    有人上前一步,几乎要冲过去堵他的嘴。

    管家抬起头来,眼圈通红,脸上全是恨意。

    “待我不薄?”

    他嗓子都哑了。

    “让我顶欺君的罪,也叫不薄?让我一家替你们全族去死,也叫不薄?”

    李家那族老脸色发黑,抬手就骂:“反了你了!”

    杨宪坐在堂上,没拍惊堂木,只把手里的茶碗盖轻轻一合。

    “继续说。”

    管家喘了口气,像终于把憋了半辈子的东西吐了出来。

    “真账是老太爷亲口吩咐烧的。假账是二太爷盯着人做的。山后那片地,先割麦,再堆草,再泼水,弄成荒地样子——全是老太爷安排的。还有粮仓,除了上交给官府看的,里头另有一份租粮,都是各家欠李家的,记在暗册上。”

    他顿了顿,目光扫过李家族老,声音不大,却把那几张脸上的血色抽得干净。

    “钥匙在管仓的手里。账在老太爷屋里暗格。人证——你们要是还想要,就去问那几个跟着割麦的长工。”

    堂下哗然。

    李家族老的手开始抖了。

    这一口,咬到了骨头上。

    杨宪看着他们,心里那股劲儿终于顺了。

    他抬眼扫过去,淡道:“李家还有话说么?”

    一个族老咬着牙:“这奴才受了钦差逼供,信不得!”

    “逼供?”杨宪笑了一下,“本官连惊堂木都没拍,你说我逼供?”

    那族老一噎,硬着头皮道:“那就是他自己乱咬!”

    “乱咬?”

    杨宪把案上的口供拿起来,慢翻了一页。

    “他刚才说的青麦、粮仓、暗册、钥匙——你要不要当堂一样一样去对?”

    族老嘴唇动了动,没敢接话。

    李家人这时候才真的慌了。

    他们原先还指望管家受制于家小,到了堂上怎么也得顾着。可现在管家把老底全掀了。更要命的是,杨宪脸上那点笑意,分明在告诉他们——今天这堂,从头到尾就是来收网的。

    二太爷站在人群后面,脸色难看得像嚼了黄连。

    他忽然觉得不对。

    管家刚才说话太顺了。顺得像背熟了一样。

    “不对。”他低声道。

    旁边族人急着问:“什么不对?”

    二太爷盯着管家,喉咙发紧。

    “他哪来这么大的胆子?”

    是啊。管家怎么敢?

    家小都在庄上,李家把他拿捏得死的,怎么可能翻脸翻得这么彻底?

    可堂上没给他们想明白的机会。

    杨宪已经抬手,吩咐沈老兄将人证、口供一记录在案。

    ……

    杨宪心中得意,面上半点不露。

    实际上管家上堂前一个时辰,已经见过家人了。

    这是他从京城回来就开始布的局。

    他走之前故意放出返京的消息,让李家以为钦差不在,放松了警惕。实则留守的护卫一直在暗中盯着管家家小的下落。

    管家一家老小,被李家锁在西边庄子的柴房里。两个家丁日夜看着,门从外面栓死。

    杨宪回来那天,先在城外驿站见了护卫队长。

    “几个人看着?”

    “两个。白天一个院门口,一个后墙。晚上换班。都是李家的家丁。”

    杨宪问:“动手有把握?”

    护卫队长笑了一下:“大人,都尉府的人,收拾几个看门的家丁,用不着问有没有把握。”

    “等升堂那天早上再动手。”

    护卫队长愣了:“为什么?”

    杨宪没多解释。

    提前救了,消息走漏,李家会换人顶罪,或者让管家在堂上闭嘴。

    升堂当天早上动手,管家在上堂前见到家人——时间刚够他确认家人平安,不够他犹豫该不该开口。

    人在极端恐惧之后忽然看到一线生路,脑子里只剩一个念头:抓住。

    于是今天辰时,县衙外锣鼓喧天,所有人的注意力被公审吸引的时候,护卫队长带了三个人,翻进西庄后墙。

    两个家丁连喊都没喊出来,就被撂倒在柴房里。

    管家见到家人。

    转头就上了堂。

    ……

    李家正堂。

    一个旁支子弟跑得上气不接下气,鞋都掉了一只,光着脚冲进门。

    “老太爷!管家的人,被人劫走了!”

    李老太爷正在喝粥。碗停在半空。

    “什么时候的事?”

    “今天一早。看守的两个家丁被打晕在柴房里,人已经不见了。”

    李老太爷把粥碗放回桌上,碗底在桌面磕了一下,白粥洒出来一些。

    “杨宪的人?”

    旁支摇头:“看不出来。只看到西庄后墙有脚印,翻墙进来的。手法利索,家丁连喊都没喊出来。”

    李老太爷没说话。

    屋里安静了一阵。

    旁支又道:“老太爷,管家今天要上堂。他家人被劫走了,他会不会……”

    “会。”

    李老太爷打断他。

    管家这个人他用了几十年,太清楚了。忠心是有的,但那忠心全建在一家老小身上。家人捏在李家手里,他就是条听话的狗。家人一旦脱了手,他什么都敢说。

    李老太爷闭了闭眼。

    这绝对是杨宪做的。早就算好了,专等今天动手。故意等升堂当天,就是要让管家带着这股劲儿上去咬人。

    他低估杨宪了。

    更准确地说,他低估了皇帝派来的人手。能在李家眼皮底下把人无声无息劫走,普通官差做不到这种事。

    正咬牙切齿的时候,一位族老从外头跌撞撞跑回来。

    “老太爷,管家反了!”

    族老喘得厉害,话断续续往外蹦。

    “堂上……全说了……还……指了您的名!”

    李老太爷闭上了眼睛。

    李家完了。

    攒了一辈子的家业,几千亩田,几代人的心血,全完了。

    手指攥住扶手,骨节发白。

    可凭什么只有李家完?

    这些年,多少人把田产挂在他名下?多少人让他出面收租、做账、藏粮?吃肉的时候一个个不见影,出事了就李家一家扛?

    他睁开眼。

    “去把我屋里那口樟木箱子搬来。”

    族老一愣:“哪个箱子?”

    “床底下那口。锁着的。”

    族老没敢多问,转身跑了。

    李老太爷的手指在扶手上一下一下敲着。

    这本账,他留了很多年了。

    定远李家靠着李善长的关系越来越大,但放到整个淮西,不过是条小鱼。

    可小鱼身上系着大网。

    这些年,李家替多少勋贵代持过田产?替多少人收过租粮?替多少人做过见不得光的买卖?

    每一笔,他都记着。

    怕哪天那些大人物翻脸不认人,他手里没东西捏着。

    可他从没想过,这本账会用在今天这种场合。

    族老很快把箱子搬了来。

    铜锁锈了,钥匙拧了两下才打开。

    箱子里头,一层油布包着一本薄册子。

    李老太爷把册子取出来,翻开。

    纸页微泛黄,字迹清楚。每一行——日期、人名、田亩数、银钱数、经手人。

    他盯着那些名字看了许久。

    嘴角慢慢动了一下。

    “去告诉杨宪。”

    李老太爷合上册子。

    “老夫有东西要交。”

    族老瞪大了眼:老太爷,难道这是……

    你觉得老夫还有别的路?李老太爷把册子合上,声音干巴巴的,

    周管家把李家卖了,那老夫就把所有人一起拉下来。杨宪想查一家,老夫给他查一片。他敢不敢接,是他的事。

    族老嘴唇哆嗦:可……可那些人若是知道……

    知道又怎样?李老太爷抬头,他们能杀了老夫?皇帝都盯上了,谁敢动手?老夫死了,这账还在。老夫活着,这账才有用。

    他顿了顿,又说:再说了,这些年他们哪个不是收了李家的好处?帮他们收租,帮他们藏田,出了事让李家顶。如今李家要死了,凭什么让他们干看着?

    族老站在那里,脸上的表情很复杂。

    李老太爷没看他,把册子重新用油布包好,放回箱子里。

    告诉杨宪,老夫不跑,也不藏。他要审,老夫配合。但老夫有个条件——

    什么条件?

    老夫交出来的东西,比李家这点破田值钱一百倍。李老太爷说,让他掂量掂量,是要一条鱼,还是要一整张网。

    族老站了半天,最后低声问了一句:老太爷,您这么做……相爷那边……

    李老太爷笑了一声,那笑里头什么温度都没有。

    李善长想要撇干净,那就大家都别干净了。

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