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    杨宪把账册递给身后的吏员。

    那吏员双手接过,像接了块烧红的铁,脸上绷得紧紧的。

    李老太爷看见这一幕,脸上终于有些挂不住了。

    他刚才还以为,杨宪只是嘴硬。

    年轻官员嘛,刚来地方,总得摆摆架子。

    摆完架子,知道水深了,自然就会坐下来喝酒。

    可杨宪没有坐。

    不但不坐,还真要封账、搜庄。

    李老太爷压着火道:“杨大人,你莫要危言耸听。什么盐课,什么军屯,老朽一句也听不懂。李家世代良民,不过是田契旧账有些混乱,怎么到你嘴里,就成了天大的罪?”

    杨宪看着他。

    “听不懂?”

    李老太爷冷笑:“听不懂。”

    杨宪点点头:“好。那本官说得明白些。”

    他转过身,朝门外吩咐:“前门、后门、侧门,全封。庄中男丁,不得出庄。女眷幼小,不许惊扰。账房、库房、祠堂、后仓,派人看住。”

    李老太爷猛地拍案:“杨宪!”

    这一声很响。

    可厅内那些李家子弟,竟没有几个跟着站出来。

    有的人低头看鞋。

    有的人悄悄往后退。

    还有人看向那本已经被拿走的账册,脸色白得难看。

    李老太爷看见了。

    他心里比谁都清楚,人心开始散了。

    只要人心一散,他再拿丞相的名头压人,也压不住多久。

    他拄着拐杖,声音发沉:“杨大人,你欺人太甚。”

    杨宪道:“老太爷这话说反了。”

    “李家占民田,逼百姓卖地,借丞相名号压县里,私盐走道,旧军屯囤货。你们做的时候,不觉得欺人太甚?”

    李老太爷脸皮抽了一下。

    他能忍田亩。

    田亩这事,哪家勋贵没沾过?

    真要追起来,朝廷自己也要头疼。

    可私盐和军屯不一样。

    这两个字一旦放到明面上,味道就变了。

    李家确实没有谋反。

    他们不过是借了几个旧关系,用了几处废仓,少交些税,多挣些银子。

    可朝廷若说这是谋反,谁敢说不是?

    李老太爷咬牙:“污蔑!”

    杨宪轻轻笑了一声:“污蔑不污蔑,查了就知道。”

    “查?”李老太爷声音拔高,“你凭什么查?”

    杨宪从袖中取出明旨。

    “凭这个。”

    李老太爷盯着那明黄色卷轴,有些没回过神。

    圣旨!

    难道皇帝亲自下旨,要彻查李家?

    不对,还不知道这圣旨里是什么内容。

    杨宪没有给他思考的工夫。

    这圣旨里面的内容,确实没有赋予他搜查李家的权力,但拿出了镇场子足够了。

    “李家隐田,不只一处。”

    “私盐,不只一条路。”

    “旧军屯的废仓,也不只藏过粮。”

    “……”

    杨宪将都尉府密折里的内容喊了出来。

    每说一句,厅内就安静一分。

    李老太爷的身体终于抖了一下。

    很轻。

    可杨宪看见了。

    李老太爷也知道杨宪看见了。

    这比当众挨骂还难受。

    杨宪道:“朝廷不是查不到,是没到时候。你们以为定远是铁桶,其实这桶早漏成筛子了。”

    站在后头的克番听得认真,忍不住小声问沈老兄:“铁桶漏成筛子,还能装水吗?”

    沈老兄脸都绿了,压低声音:“闭嘴。”

    克番想了想,又点头:“那确实装不住。”

    克番声音很轻,但周围实在是太安静了,稍微离得近些,就能听到克番的话。

    正堂里原本压得人喘不过气的气氛,被这句话戳了一下,众人顿时都有种哭笑不得的感觉。

    有人想笑,没敢笑。

    杨宪也差点没绷住。

    他心里骂了一句,这番人真是专挑要命的时候说废话。

    可也好。

    越是这种时候,李家越看得出来,钦差这边稳得住。

    李老太爷却笑不出来。

    他现在只觉得克番那句“装不住”,像是在骂他。

    李家这只桶,真漏了。

    漏到杨宪一个外来的钦差,竟能把他们压箱底的东西一件件说出来。

    “老太爷。”

    杨宪声音放低,“本官再说一遍。现在配合清丈,退田补税,交出私盐账目,本官可以按旨暂缓论罪。谁若窝藏账册,抗拒钦差,便是抗旨。”

    “抗旨”两个字一落,厅内立刻有人跪了下去。

    “杨大人,小的只管田契,私盐的事,小的一概不知。”

    这一跪,像是砸开了口子。

    又有人跟着跪下:“小的只是账房帮手,都是听上头吩咐。”

    “老太爷,先交田吧。”

    “对啊,田还能再置,人没了就真没了。”

    “杨大人,若主动补税,真能暂缓论罪?”

    李老太爷气得脸色发青,拐杖重重砸在地上。

    “都给老朽起来!”

    没人动。

    李老太爷又砸了一下。

    “没骨头的东西!李家养你们这么多年,一遇事就把祖宗脸面往地上扔?”

    一个年轻子弟抬起头,声音发颤:“老太爷,祖宗脸面再重,也没有抗旨重。”

    这话一出,厅里更安静了。

    李老太爷像是被噎住。

    他能骂人没骨头。

    可他不能让所有人陪他赌命。

    因为这些人忽然明白了一件事。

    朝廷给了活路。

    但这条活路,未必是给李老太爷的。

    杨宪看得很清楚。

    李老太爷现在还站着,不是因为他还有胜算,而是因为他不愿意承认自己输了。

    这种人最难办。

    他会拖着全族往死路上走,只为了证明自己没错。

    杨宪不想给他这个机会。

    他抬手道:“愿意配合清丈的,站到左边。愿意交出田契、盐账、仓契的,登记在册。仍要听老太爷吩咐的,留在原地。”

    这话太狠。

    等于当场把李家人切开。

    李老太爷怒道:“杨宪,你敢离间李家!”

    杨宪道:“本官是在救李家。”

    “放屁!”

    李老太爷终于骂出了粗话。

    克番又小声问:“大明的老人家,也会这样没风度地骂人?”

    沈老兄闭着眼:“会,急了都这样。”

    克番恍然:“那他很急。”

    沈老兄不想说话了。

    李老太爷喘着气,看向堂中众人。

    几个刚才还站在他身后的族中子弟,已经悄悄挪向左边。

    动作不大。

    每退一步,都让他的威势少一分。

    李老太爷忽然觉得,这些人比杨宪还可恨。

    杨宪是外人。

    外人拿刀,不稀奇。

    自家人往后退,才真疼。

    就在这时候,庄外忽然传来急促脚步声。

    一个护卫快步进来,抱拳道:“大人,庄外有人求见,说是从京城回来,见过丞相。”

    李老太爷猛地抬头。

    那一瞬间,他眼里终于重新亮起来。

    京城。

    丞相。

    这四个字,比任何药都管用。

    他撑着拐杖站直了些,脸上的灰败也被他硬生生压下去。

    “听见没有?”

    李老太爷指着杨宪,声音重新有了底气,“去京城的人回来了。”

    几个跪着的李家子弟也悄悄直起腰。

    刚才要往左边挪的人停住了脚。

    人就是这样。

    只要还留着一个指望,便没人肯轻易断念。

    李老太爷冷笑道:“杨大人,丞相的话,你总该听吧?”

    杨宪看着他,没有半点意外。

    他甚至往旁边让了半步。

    “带进来。”

    李老太爷握拐杖的手猛地收紧。

    杨宪太平静了。

    平静得不像是听见救兵到了,倒像是等这人等了很久。

    可这念头刚起,就被李老太爷压了下去。

    不可能。

    那人是去见丞相的。

    丞相再怎么大义,也不可能眼看着李家被一个杨宪逼死。

    丞相姓李。

    这就是最大的规矩。

    片刻后,那报信的族人被带进正堂。

    他衣袍上全是尘土,脸色难看,像是一路没敢歇。

    李老太爷顾不得许多,急声问:“丞相怎么说?”

    那族人抬起头,看了一眼杨宪,又看了一眼满堂李家人。

    他嘴唇发白。

    李老太爷不耐烦道:“说!”

    那族人腿一软,扑通跪下。

    不是跪杨宪。

    是跪向李老太爷。

    李老太爷心里那点不安又冒出来。

    “你跪什么?丞相到底怎么说?是不是让他们退?”

    那族人额头贴地,声音发抖:“老太爷,丞相说……”

    李老太爷抓紧拐杖。

    堂中所有人都盯着他。

    连克番都不问话了。

    那族人哆嗦着把话说完。

    “李家若还想保全,就只能死您一个。”

    全厅死寂。

    李老太爷脸上的笑停在那里。

    像是有人当着满堂人的面,把他最后一层皮剥了。

    刚才还想直起腰的李家子弟,又一点点低了下去。

    有人甚至往后缩了一步,像是怕离李老太爷太近,也会被那句话砸到。

    李老太爷张了张嘴,却没发出声音。

    他想骂。

    想说这是假的。

    想说丞相不可能这么狠。

    可那族人跪在地上,连头都不敢抬。

    这比任何解释都真。

    杨宪缓缓抬眼。

    “老太爷,您的靠山,也嫌您太重了。”

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