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贺萧逸在一片山崖下落了脚。
他发现了崖壁上有一处天然岩洞，洞口的岩石被什么东西扒拉过，留下数道深深的爪痕，每一道都有尺许长，入石三分，显然是一头体型不小的妖兽留下的。
他收敛气息进入洞中，洞内空空荡荡，只在地面上散落着几块碎裂的兽骨和半张已经干枯发硬的兽皮。
兽皮呈暗青色，边缘参差不齐，是被某种更强大的妖兽一口撕下来的。
骨骼上残留着发黑的齿痕，齿痕中隐约能感受到一丝极淡的妖气残留。
他在洞中仔细检查了片刻，又从洞壁上刮下一些残留的妖兽鬃毛。
这些鬃毛粗硬如钢针，散发着淡淡的腥臭，正是铁背苍狼特有的气味。
铁背苍狼是二阶妖兽中最为凶悍的几种之一，向来成群结队，领地意识极强，绝不会轻易离开自己的巢穴。
但眼下这处洞穴显然已被遗弃了至少月余，洞壁上积了厚厚一层灰，兽骨也已风化发脆。
铁背苍狼不会无缘无故放弃自己的巢穴。
能让它们集体离开的，只可能是更大的威胁，或者是某种无法抗拒的召唤。
贺萧逸，没有在原地多做停留，出了洞穴后继续向西南深入，心中的警惕又提高了几分。
他每隔一段距离便寻一处视野开阔的山脊或巨树顶端，将周围的地势地貌与脑海中天机阁情报中标注的地图仔细对照。
随着深入妖族领地边缘，他陆续发现了更多异常：
一处三阶妖兽沼泽铁甲鳄的巢穴同样空空如也，巢穴中的淤泥已经干涸发硬，鳄蛋的碎片散落在巢边，早已干枯发黑；
另一处树冠上悬挂的妖兽蜂窝，蜂巢内部焦黑一片，像是被某种力量从内部烧毁，没有留下半只活蜂。
类似这样的痕迹越来越多，废弃的巢穴、干涸的兽道、被遗弃的骸骨，无一不指向同一个结论。
将所有异常地点在脑海中连成一片时，贺萧逸得出了一个让他心头微沉的推断：
这些妖兽正在向某一个方向聚集！
不是被驱赶，不是被猎杀，而是像被某种力量召唤。
能对妖兽产生这种召唤力的，要么是某种品阶极高的灵物即将出世，散发出的气息对妖兽有着天然的吸引；
要么是妖修在进行大规模的征召。
无论哪一种，都意味着黑瘴沼泽附近的局势比他预想的更加复杂。
黑瘴沼泽的入口是一片被古木环绕的低洼地。
沼泽上方的天空终年被一层灰绿色的瘴气笼罩，瘴气翻滚如活物，所过之处草木枯萎，岩石发黑。
沼泽中遍布着泥潭和腐水池，气泡从淤泥深处咕嘟咕嘟地往上冒，破碎时散发出一股刺鼻的硫磺味。
枯萎的树干横七竖八地倒在泥水中，树干上覆盖着一层暗绿色的腐苔，偶尔能看到一只不知名的甲虫从苔藓中探出头来，又迅速缩回去。
贺萧逸屏住呼吸，将灵力凝聚在双眼，透过瘴气扫视四周。
沼泽中静得可怕，连虫鸣都没有。
他在沼泽中仔细搜寻了大半日，沿着枯蛊叟可能走过的路线反复探查，却始终没有发现柳若兰和枯蛊叟的任何踪迹。
按理说两人若来过此地，多少会留下一些痕迹，但黑瘴沼泽的环境太特殊了！
瘴气腐蚀一切，泥沼不断翻涌，将浅层淤泥中的脚印、断枝、血迹全部吞入深处；
瘴气中的酸性微尘不断飘落，连沼泽边的岩石表面都在短短一天内被侵蚀得变了色。
即使曾有过什么痕迹，在瘴气侵蚀和泥沼翻涌中，很快就会被抹去。
半日后，贺萧逸在一棵枯死的黑松前停下了脚步。
树干上，有一处不起眼的刻痕。
说是刻痕，其实更像是一种腐蚀，树皮被某种力量烧灼出一个拳头大小的焦痕，边缘焦黑，呈规则的八角形。
他走近细看，发现焦痕中央的木质已经被腐蚀出一个浅坑，坑底残留着一小撮墨绿色的粉末，那是毒素高度浓缩后与木质纤维融合的产物。
这是他之前在枯蛊叟那里见识过的毒粉，是枯蛊叟独门所配。
枯蛊叟常年与毒物打交道，他配出的这种毒粉毒性极强，连沼泽中的虫蚁都不敢靠近，
又因为处于树干之上，远离地面沼泽，这处刻痕才能保存至今。
刻痕的形状很简单，一个箭头，指向沼泽更深处。
箭头旁边还有一个极小的符号，像是一只虫子的轮廓。
这个符号贺萧逸在枯蛊叟盛装毒液的瓶子上也见过，正是枯蛊叟本人的标记。
贺萧逸伸出手指悬在焦痕上方寸许处，探查那团墨绿色的粉末。
他很清楚枯蛊叟这老毒物的手段，留下的这些毒粉，看似随意涂抹，实则至少含有七八种致命剧毒，这能妖兽破坏标记，也不会让任何追踪此处的敌人轻易识破。
这八角形的排布方式和符文的书写手法，只有曾经进过他那间铺满毒药罐子的老巢的人才能原样指认。
旁人即便发现了这处焦痕，也看不出是人为留下的痕迹，更解不出其中的含义。
枯蛊叟刻意选择了黑松的树干，因为黑松木质致密，耐腐性强，是这片沼泽中唯一能长时间留存标记的位置。
他显然想到了自己如果长时间不回去，贺萧逸很可能会找到这里，这才专门为贺萧逸留下这处线索。
也只有贺萧逸这种不惧毒素、又对枯蛊叟的配毒手法了如指掌的人，才能在沼泽深处找到这处刻痕并将信息解读完整。
箭头所指的方向，是沼泽更深处，那里已不属于枯蛊叟先前所说的毒蛙栖息地，而是黑瘴沼泽真正的核心区域。
即使是枯蛊叟，在叮嘱柳若兰捕捉毒蛙时，也反复告诫她不要进入那片区域。
如今他却追了进去，这不禁让贺萧逸对枯蛊叟高看了几分。
贺萧逸站起身，目光穿过重重瘴气，望向箭头所指的方向。
他在原地站了片刻，掌心翻出一枚暗红骨笛，正是当初救下周顺、何广星等人时，从金爪妖王麾下那名妖修身上搜来之物。
指尖在笛身上轻轻摩挲着，脑海中却在不停盘算。
贺萧逸在一片山崖下落了脚。
他发现了崖壁上有一处天然岩洞，洞口的岩石被什么东西扒拉过，留下数道深深的爪痕，每一道都有尺许长，入石三分，显然是一头体型不小的妖兽留下的。
他收敛气息进入洞中，洞内空空荡荡，只在地面上散落着几块碎裂的兽骨和半张已经干枯发硬的兽皮。
兽皮呈暗青色，边缘参差不齐，是被某种更强大的妖兽一口撕下来的。
骨骼上残留着发黑的齿痕，齿痕中隐约能感受到一丝极淡的妖气残留。
他在洞中仔细检查了片刻，又从洞壁上刮下一些残留的妖兽鬃毛。
这些鬃毛粗硬如钢针，散发着淡淡的腥臭，正是铁背苍狼特有的气味。
铁背苍狼是二阶妖兽中最为凶悍的几种之一，向来成群结队，领地意识极强，绝不会轻易离开自己的巢穴。
但眼下这处洞穴显然已被遗弃了至少月余，洞壁上积了厚厚一层灰，兽骨也已风化发脆。
铁背苍狼不会无缘无故放弃自己的巢穴。
能让它们集体离开的，只可能是更大的威胁，或者是某种无法抗拒的召唤。
贺萧逸，没有在原地多做停留，出了洞穴后继续向西南深入，心中的警惕又提高了几分。
他每隔一段距离便寻一处视野开阔的山脊或巨树顶端，将周围的地势地貌与脑海中天机阁情报中标注的地图仔细对照。
随着深入妖族领地边缘，他陆续发现了更多异常：
一处三阶妖兽沼泽铁甲鳄的巢穴同样空空如也，巢穴中的淤泥已经干涸发硬，鳄蛋的碎片散落在巢边，早已干枯发黑；
另一处树冠上悬挂的妖兽蜂窝，蜂巢内部焦黑一片，像是被某种力量从内部烧毁，没有留下半只活蜂。
类似这样的痕迹越来越多，废弃的巢穴、干涸的兽道、被遗弃的骸骨，无一不指向同一个结论。
将所有异常地点在脑海中连成一片时，贺萧逸得出了一个让他心头微沉的推断：
这些妖兽正在向某一个方向聚集！
不是被驱赶，不是被猎杀，而是像被某种力量召唤。
能对妖兽产生这种召唤力的，要么是某种品阶极高的灵物即将出世，散发出的气息对妖兽有着天然的吸引；
要么是妖修在进行大规模的征召。
无论哪一种，都意味着黑瘴沼泽附近的局势比他预想的更加复杂。
黑瘴沼泽的入口是一片被古木环绕的低洼地。
沼泽上方的天空终年被一层灰绿色的瘴气笼罩，瘴气翻滚如活物，所过之处草木枯萎，岩石发黑。
沼泽中遍布着泥潭和腐水池，气泡从淤泥深处咕嘟咕嘟地往上冒，破碎时散发出一股刺鼻的硫磺味。
枯萎的树干横七竖八地倒在泥水中，树干上覆盖着一层暗绿色的腐苔，偶尔能看到一只不知名的甲虫从苔藓中探出头来，又迅速缩回去。
贺萧逸屏住呼吸，将灵力凝聚在双眼，透过瘴气扫视四周。
沼泽中静得可怕，连虫鸣都没有。
他在沼泽中仔细搜寻了大半日，沿着枯蛊叟可能走过的路线反复探查，却始终没有发现柳若兰和枯蛊叟的任何踪迹。
按理说两人若来过此地，多少会留下一些痕迹，但黑瘴沼泽的环境太特殊了！
瘴气腐蚀一切，泥沼不断翻涌，将浅层淤泥中的脚印、断枝、血迹全部吞入深处；
瘴气中的酸性微尘不断飘落，连沼泽边的岩石表面都在短短一天内被侵蚀得变了色。
即使曾有过什么痕迹，在瘴气侵蚀和泥沼翻涌中，很快就会被抹去。
半日后，贺萧逸在一棵枯死的黑松前停下了脚步。
树干上，有一处不起眼的刻痕。
说是刻痕，其实更像是一种腐蚀，树皮被某种力量烧灼出一个拳头大小的焦痕，边缘焦黑，呈规则的八角形。
他走近细看，发现焦痕中央的木质已经被腐蚀出一个浅坑，坑底残留着一小撮墨绿色的粉末，那是毒素高度浓缩后与木质纤维融合的产物。
这是他之前在枯蛊叟那里见识过的毒粉，是枯蛊叟独门所配。
枯蛊叟常年与毒物打交道，他配出的这种毒粉毒性极强，连沼泽中的虫蚁都不敢靠近，
又因为处于树干之上，远离地面沼泽，这处刻痕才能保存至今。
刻痕的形状很简单，一个箭头，指向沼泽更深处。
箭头旁边还有一个极小的符号，像是一只虫子的轮廓。
这个符号贺萧逸在枯蛊叟盛装毒液的瓶子上也见过，正是枯蛊叟本人的标记。
贺萧逸伸出手指悬在焦痕上方寸许处，探查那团墨绿色的粉末。
他很清楚枯蛊叟这老毒物的手段，留下的这些毒粉，看似随意涂抹，实则至少含有七八种致命剧毒，这能妖兽破坏标记，也不会让任何追踪此处的敌人轻易识破。
这八角形的排布方式和符文的书写手法，只有曾经进过他那间铺满毒药罐子的老巢的人才能原样指认。
旁人即便发现了这处焦痕，也看不出是人为留下的痕迹，更解不出其中的含义。
枯蛊叟刻意选择了黑松的树干，因为黑松木质致密，耐腐性强，是这片沼泽中唯一能长时间留存标记的位置。
他显然想到了自己如果长时间不回去，贺萧逸很可能会找到这里，这才专门为贺萧逸留下这处线索。
也只有贺萧逸这种不惧毒素、又对枯蛊叟的配毒手法了如指掌的人，才能在沼泽深处找到这处刻痕并将信息解读完整。
箭头所指的方向，是沼泽更深处，那里已不属于枯蛊叟先前所说的毒蛙栖息地，而是黑瘴沼泽真正的核心区域。
即使是枯蛊叟，在叮嘱柳若兰捕捉毒蛙时，也反复告诫她不要进入那片区域。
如今他却追了进去，这不禁让贺萧逸对枯蛊叟高看了几分。
贺萧逸站起身，目光穿过重重瘴气，望向箭头所指的方向。
他在原地站了片刻，掌心翻出一枚暗红骨笛，正是当初救下周顺、何广星等人时，从金爪妖王麾下那名妖修身上搜来之物。
指尖在笛身上轻轻摩挲着，脑海中却在不停盘算。