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    建业码头。

    孙权的第三道政令,如一柄无形的巨锤,砸在每个人的心头。

    九成“仁义税”。

    这已经不是税了。

    这是宣战。

    是用江东政权这架暴力机器,对唐瑛那通天的资本,发出的最赤裸的咆哮。

    短暂的死寂之后,人群中爆发出比之前任何一次都要猛烈的欢呼!

    “主公英明!”

    “孙氏万年!江东万年!”

    百姓们或许不懂这背后的博弈,但他们能听懂“查抄家产”、“米价永不逾百钱”意味着什么。

    这意味着,他们能活下去!

    山呼海啸般的拥戴声中,一个苍老而悲愤的声音,如一盆冷水,骤然泼下。

    “主公!万万不可啊!”

    张昭排开人群,老迈的身躯因为激动而剧烈颤抖,他冲到孙权面前,噗通一声,长跪于地。

    “主公!查抄士族,乃是动摇国本!征收九成重税,更是与天下商贾为敌!此二举,无异于自毁长城啊!”

    他身后,数名同样出身士族的官员,也纷纷跪倒,泣不成声。

    “请主公三思!”

    “祖宗之法不可废,士族之心不可寒啊!”

    孙权居高临下地看着跪在自己脚下的张昭,这位辅佐了兄长和他两代人的老臣。

    那双碧色的眼眸里,没有半分动容,只有一片冰冷的湖水。

    【又是祖宗之法。】

    【又是士族之心。】

    他没有理会张昭,而是转向身侧的周泰,声音不大,却清晰地传遍了整个码头。

    “传我将令。”

    “命‘黑冰台’即刻出动,按此名录,”他扬了扬手中那本周瑜给他的陈旧账册,“封锁七族府邸,清点家产。”

    他顿了顿,每一个字,都像是从牙缝里挤出来的。

    “但有反抗、藏匿、阻挠者……”

    “格杀勿论!”

    “诺!”

    周泰躬身领命,转身一挥手,三百黑冰台锐士如一道黑色的死亡潮水,瞬间散开,向城中各处扑去。

    很快,建业城中,响起了凄厉的惨叫与兵刃交击之声。

    那是旧秩序在哀嚎。

    张昭抬起头,老脸上满是绝望与难以置信。

    他没想到,孙权竟会如此决绝,连一丝转圜的余地都不给。

    “主公!”

    他猛地站起身,张开双臂,拦在了孙权面前,老泪纵横。

    “我江东能有今日,靠的是士族同心,与孙氏共治!您今日斩断臂膀,他日强敌来犯,谁来为您守卫江东?!”

    “老臣为孙家呕心沥血两代,今日,绝不能眼看您走上这条自取灭亡的绝路!”

    他眼中闪过一丝决绝。

    “主公若要行此暴政,便请先从老臣的尸身上,踏过去!”

    气氛,凝固到了冰点。

    所有人都屏住了呼吸。

    杀,还是不杀?

    这是一个比“卖不卖粮”更加艰难的选择。

    张昭,乃江东文臣之首,名望素着。杀了他,等于与整个江东士林为敌。

    孙权看着眼前这个状若疯狂的老人,脸上忽然露出了一丝奇异的、近乎悲悯的神情。

    他没有拔剑,甚至没有动怒。

    他只是转过头,看向一旁始终沉默不语的周瑜。

    “公瑾。”

    “臣在。”周瑜微微躬身。

    “孤的江东,还容得下这等只知祖宗之法,不知黎民之苦的腐儒吗?”孙权轻声问道。

    周瑜的脸色依旧苍白,他轻轻咳嗽了两声,仿佛用尽了全身的力气,才站直了身体。

    他看着张昭,声音幽幽,却带着一种令人心悸的寒意。

    “主公。”

    “新朝之木,需用旧朝之血来浇灌,方能茁壮。”

    一句话,宣判了张昭,以及他所代表的那个时代的死刑。

    张昭浑身一颤,如遭雷击。

    他死死地盯着周瑜,这个他一直看不起的“武夫”,这个被他视为“幸进小人”的年轻人。

    直到此刻,他才终于明白,自己面对的,究竟是何等可怕的怪物。

    孙权点了点头。

    他没有再看张昭一眼,只是对着周泰,下达了最后一道命令。

    “张公年迈,为国操劳,以致神志不清。”

    他的声音,冰冷而清晰。

    “‘请’他回府,闭门思过。无孤之令,不得踏出府门半步!”

    “另,将所有跪地附议者,尽数罢官免职,永不叙用!”

    周泰眼中闪过一丝寒芒,一挥手,两名黑冰台锐士立刻上前,一左一右,架住了已经瘫软如泥的张昭。

    “不……不……仲谋!你不能这样对我!我是子布啊!我是看着你长大的啊……”

    张昭的哀嚎声,越来越远,最终消失在街角。

    那些跪地的官员,则面如死灰,瘫在地上,仿佛被抽走了所有的骨头。

    政治上的死刑,比肉体的死亡,更令人恐惧。

    孙权缓缓收回目光,环视全场。

    码头上,数万百姓,鸦雀无声。

    所有看向他的目光里,都只剩下最纯粹的……敬畏。

    今日之后,江东,将只有一个声音。

    ……

    黄昏。

    都督府。

    劫后余生的书房内,周瑜半靠在软榻上,身上盖着一张厚厚的毛毯。

    他的呼吸,很轻,很慢。

    仿佛稍一用力,就会熄灭。

    孙权亲自端着一碗热气腾腾的药汤,走到榻边,坐下,用汤匙轻轻搅动着。

    他没有穿君主的袍服,只是一身寻常的玄衣。

    那双碧眸里的杀伐之气,尽数敛去,只剩下一种近乎晚辈对长辈的关切与尊敬。

    “公瑾,喝药了。”

    周瑜缓缓睁开眼,看着眼前的孙权,嘴角露出一丝苦笑。

    “主公……折煞臣了。”

    “你我之间,何必如此。”孙权将一勺药汤,吹了吹,递到周瑜嘴边,“今日,辛苦你了。”

    周瑜没有推辞,顺从地喝下。

    一股暖流,顺着喉咙滑入腹中,让他苍白的脸上有了一丝血色。

    “臣只是动了动嘴皮子,”他喘息着说道,“真正下定决心,手起刀落的,是主公。”

    孙权放下药碗,沉默片刻,忽然问道:“公瑾,那九成‘仁义税’,当真可行?”

    “不可行。”周瑜的回答,干脆利落。

    孙权一愣。

    周瑜看着他,眼中闪烁着智慧的光芒:“此税,本就不是为了收钱。它是一道墙,一道将唐瑛的资本挡在江东之外的墙。更是一份战书,逼她从幕后,走到台前。”

    “她若想破此局,必不能从‘利’上着手,因为任何利润在九成重税面前都毫无意义。她只能……”

    周-瑜的话,还未说完。

    一名亲卫,神色慌张地冲了进来,手中高高捧着一个东西。

    “主公!都督!急报!”

    亲卫单膝跪地,声音都在颤抖。

    “城外……城外乔家的船队,并未离港!他们……他们从一早开始,就在建业城外的沿江数里,设立了上百个粥棚,向所有从下游逃难而来的流民,免费施粥!”

    孙权的瞳孔,骤然收缩。

    【好快的反击!】

    唐瑛没有硬闯他的“墙”,而是直接绕了过去!

    她在城外,用最简单、最直接的方式,收买人心!

    一旦城外流民聚集过多,形成规模,那将是比粮价暴涨更可怕的灾难!

    “而且……他们还命人,送来了这个!”

    亲卫将手中捧着的东西,呈了上来。

    那是一个极为精巧的木制天平。

    天平的一端,托盘里,放着一粒饱满的白米。

    而在另一端,则放着一顶用纯金打造的、小巧却无比精致的……王冠。

    米,与王冠。

    孰轻孰重?

    唐瑛没有说一个字,但她的意思,却比任何言语都更加恶毒,更加诛心。

    她是在问孙权。

    你这顶刚刚戴稳的王冠,在你治下的子民眼中,比得上一粒能活命的米吗?

    周瑜看着那架天平,久久不语。

    最终,他发出了一声悠长的,无人能懂的叹息。

    “主-公,”他缓缓开口,声音沙哑,“真正的战争……”

    “现在,才刚刚开始。”

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