第865章 红砂镇酿桶藏淤，酒肆赌艺识匠心
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寰宇乙巳年亥月庚辰日，辰时正。
离火城西去三十里，山势渐高，赤色砂岩顺着地脉起伏铺开，像一片凝固的熔火海。山道两旁生着耐旱的赤纹草与灵砂棘，风卷着细碎的红砂掠过路面，带着淡淡的酒曲与玉髓混杂的清冽气息。此地已是玉髓谷余脉，再往西行二十里，便是苏砚翁隐居的山谷地界。
一行人踏着晨光赶路，山道虽陡，脚步却都稳。
墨渊走在队伍最前，素白长衫不染尘沙，周身百工灵韵内敛如深潭，步履不快却自带沉稳气度，身后众人皆循着他的节奏前行，无人催促。如今十二地支传承已归其四，寻访卯兔正统的前路近在眼前，众人心里都存着几分郑重，便连往日最跳脱的朱元璋，也少了几分嬉闹，只偶尔晃一晃腰间酒葫芦，听着里面酒水晃荡的声响，解一解路上的乏。
奶团（星纹鼠兽）趴在纸墨生肩头，小爪子扒着半块灵谷糕，边啃边晃着尾巴尖，圆溜溜的眼睛四下打量山景；盐糯（晶海盐猪兽）晃着头顶标志性的金色呆毛，迈着小短腿慢悠悠走在队伍中段，鼻子时不时拱一拱路边的砂土地，嗅着土里的灵矿气息；墩墩（玄铁牛兽）走在最外侧，庞大厚重的身躯稳稳护住众人侧翼，玄铁般的皮毛在晨光下泛着哑光，每一步都踩得扎实平稳；软牙（赤焰虎兽）紧随火离身侧，虎目时刻扫着周遭山林，警惕里带着几分闲散。
“门主，前面好像有座小镇。”
纸墨生抬手搭在眉骨处望了望，温声开口。
前方山道拐弯处，红砂岩围着一片低矮屋舍，炊烟顺着屋顶袅袅升起，风里飘来淡淡的粮食酒香，混着人间烟火的暖意，驱散了山行的寂寥。
朱元璋眼睛瞬间亮了，晃着酒葫芦快走两步，凑到墨渊身边，笑着开口：“门主，你看咱们赶了一早上的路，人困马乏的。前面正好有镇子，不如进去歇脚打个尖，喝两盏酒再走？这葫芦里的酒都快见底了，嘴里都快淡出鸟来了。”
他说着还晃了晃腰间的空葫芦，哐当哐当响，一脸“我真的快没酒喝了”的委屈模样，老顽童性子藏都藏不住。
刘彻跟在旁边补了一句，算盘打得噼啪响：“门主，歇会儿也好。这镇子挨着玉髓谷，说不定能打听到苏砚翁的近况，顺便补给些干粮清水，总比空着肚子进山强。再说朱大爷这酒瘾一上来，万一走不动道，反倒耽误行程。”
“你小子少挤兑朕！”朱元璋回头瞪他一眼，却还是眼巴巴看着墨渊，等着准话。
墨渊停下脚步，望了望前方炊烟袅袅的小镇，又回头看了看众人。一路晨起赶路，众人虽都有修为在身不至疲累，但进山前稍作休整、打探消息确实稳妥。他微微颔首，声线平和：“也好，便在镇上休整一个时辰，吃些东西，打探下谷中近况再动身。”
“好嘞！”朱元璋大喜，当即迈步就往镇子走，脚步都轻快了几分，“走！尝尝这山脚下的农家酒，有没有离火城大曲够劲！”
众人笑着跟上，顺着山道转入小镇。
镇子不大，因遍地红砂得名“红砂镇”，街上多是土石垒砌的矮屋，墙面被岁月染成深赭色，朴素又安稳。镇上住户多是靠山吃饭的农户、采玉工、零散手艺人，民风质朴，见了外乡人也只是好奇打量，并无恶意。沿街零星开着杂货铺、干粮铺、铁匠摊，最显眼的便是镇子东头那间挂着木招牌的酒肆，幌子上写着“老陶家酿”四个拙朴大字，酒香就是从那里飘出来的。
“就这家了！闻着味儿就正！”
朱元璋抽了抽鼻子，闻着醇厚的粮食酒香，当即抬脚就往酒肆里走。
酒肆是土坯房搭着木梁，门敞着，里头摆着三四张方木桌，擦得干干净净。柜台后头没人，后厨方向却传来沉沉的木桶声响，伴着一个老汉的嘟囔声，听着语气颇有些烦躁。
“店家！好酒好菜来一桌！”朱元璋嗓门洪亮，喊了一声。
可后厨里的人却没出来，只远远飘来一句闷闷的回话，头都没回：“厨房在左手边，食材都在架子上，要吃自己弄。酒在缸里，自己打了记账上。忙着呢，没空招呼。”
众人都愣了一下。
开酒馆的让客人自己动手做饭打酒，倒是头一回见。
朱元璋也不恼，反倒起了兴致，撩开后厨布帘就往里走：“你这老汉有意思，开酒馆不招呼客人，自己躲在后头忙活什么呢？”
众人跟着走进去，便看清了后厨的模样。
后厨宽敞干净，靠墙摆着一排酒缸，中间孤零零立着一只巨型木桶，约莫六尺高、三尺宽，桶身是百年紫心木拼接而成，榫卯咬合严丝合缝，连一颗铁钉都找不到。桶身上刻着细密的温酒灵纹，自上而下分出四层流道，分别对应蒸馏、提纯、提香、调度四道工序，层层嵌套，巧夺天工。桶旁立着个须发花白的老汉，穿着洗得发白的粗布围裙，满脸胡茬，手里攥着一块木塞，正皱着眉头盯着桶身的出酒口，满脸愁容，活像谁欠了他几百星韵。
这便是陶老头祖传的天工酿泉桶。
祖上本是匠道旁支出身，擅造酿酒器具，这桶是传了十几代的宝贝，靠地脉灵韵控温，能自动完成蒸馏提纯全工序，酿出来的酒醇厚绵柔，在红砂镇小有名气。可近半年来，酿出来的酒总差一口气，香是够香，却总觉得发闷，尾味发涩，少了那股通透绵柔的劲儿。陶老头琢磨了几个月，拆了装装了拆，愣是找不出毛病，愁得连酒馆生意都懒得打理了。
“我说老汉，你这桶倒是件好东西啊。”朱元璋绕着木桶转了一圈，啧啧称奇，“榫卯结构，四层流道，还刻了温养灵纹，祖上是匠人吧？这手艺可不一般。”
“关你啥事。”陶老头心情不好，语气冲得很，头也不抬地摆手，“要喝酒自己打，要吃饭自己做，别在这儿打扰我琢磨东西。”
众人都没说话，目光落在酿泉桶上。
墨渊指尖微微一动，百工灵韵扫过桶身，瞬间便察觉到了异样——桶壁内侧的流道里，积了厚厚的陈酿酒垢，把原本顺畅的灵脉流道堵了大半，酒液循环不畅，香韵散不出去，才会发闷发涩。这毛病说大不大，说小不小，不懂润养通脉的人，就算拆了桶也找不出根源。
青瓷子站在队伍里，目光落在桶身的灵纹上，又仔细听了听桶内沉闷的流动声，秀眉微蹙。她性子软，犹豫了好一会儿，才怯生生往前挪了半步，小声开口：“老爷爷……您这酿桶，多久清理一次内壁流道啊？”
陶老头正烦着，听见这话更不耐烦，挥了挥手像赶苍蝇似的，头都没回：“去去去！小丫头片子懂什么？清理干净了，桶里的老酒底子就没了，酒还能有这个味儿？不懂别瞎掺和，一边玩去。”
青瓷子被他吼得缩了缩脖子，却没退回去，依旧小声却认真地说：“老爷爷，不是的。我……我学过一点器物润养，您这桶里的流道，像是被酒垢淤住了。器脉不通，酒液循环不畅，香韵散不开，才会发闷发涩。不是酒底子的问题，是器物的脉堵了。”
“器脉？”陶老头终于回过头，上下打量了青瓷子一眼，见她年纪轻轻、温温柔柔的，更觉得是外行人瞎说，当即嗤笑一声，语气里满是不屑，“你们这些外乡人，懂个锤子的酿酒。我老汉酿了三百多年酒，这桶传了十几代，我还不知道它好不好？器脉器脉，都是那些大宗门忽悠人的说法，少在我这儿卖弄。去去去，喝酒就喝酒，别耽误我正事。”
这话一出，朱元璋就乐了。
他最见不得这种自负又认死理的老顽固，老顽童性子当场就上来了。他给刘彻递了个眼神，刘彻心神领会，往前一站，脸上挂着似笑非笑的表情，慢悠悠开口：“老爷子，话别说太满。我们这姑娘，正经是卯兔匠道传人，专管器物润养通脉。你这桶的毛病，她一眼就看准了。”
“卯兔匠道？”陶老头愣了一下，随即哈哈大笑，笑得满脸褶子都抖了，“就是那些磨石头、擦瓶子的磨工？我说小伙子，你别逗我了。磨工就是干收尾杂活的，还能管我酿酒桶的毛病？简直笑话！”
朱元璋挑眉：“怎么，不信？那咱们打个赌怎么样？”
“赌什么？”陶老头来了兴致，抱着胳膊斜眼看他。
“我们要是能把你这酿桶治好，让酿出来的酒比现在醇厚一倍，香韵通透，涩味全消，”朱元璋指了指后厨，“你就把店里最好的酒菜全端上来，再拿出你藏的最好的陈酒和你最宝贝的酒器，请我们大伙好好吃一顿。”
“那要是你们治不好呢？”陶老头立刻接话。
刘彻笑着上前，从储物袋里取出一个锦盒，轻轻打开。
盒盖掀开的瞬间，温润的瓷光映亮了整间后厨。
里面是一套完整的天工窑变纹酒具：一壶八杯，胎骨取影青瓷的细腻莹润，薄处能透见光影；釉色是钧窑正宗的落日紫霞窑变，紫中带红，晕染自然，像把落日熔金封在了釉面里；瓶身与杯壁遍布哥窑金丝铁线开片，黑黄纹路交错，古朴雅致，浑然天成；壶嘴与杯口又取景德镇青白瓷的婉约形制，线条流畅，握感温润。底足还暗刻着缠枝莲纹，集合了上古几大名窑的精髓，是实打实的匠道遗珍。
这套酒具还是早前在万兵冢秘境里收的古物，刘彻一直宝贝得很，今天特意拿出来当赌注。
陶老头的眼睛瞬间就直了。
他爱酒一辈子，更爱酒器，活了三百多年，从没见过这么精致的古瓷酒具。那釉色、那开片、那胎质，每一处都长在他心坎上，目光黏在上面，半天挪不开。
“怎么样，老爷子？”刘彻笑着合上锦盒，“我们要是输了，这套酒具就归你。要是我们赢了，你就管一顿好酒好菜。公平吧？”
陶老头咽了口唾沫，心里又痒又犹豫。他确实眼馋这套酒具，可又不信这群年轻人真能修好他琢磨了几个月都没修好的酿桶。他盯着酿泉桶看了半天，又瞥了瞥锦盒，咬咬牙，一拍大腿：“行！赌就赌！我倒要看看，你们能玩出什么花样来！要是修不好，这套酒具可就归我了！”
“一言为定。”朱元璋笑着回头，看向墨渊，“门主，剩下的，就看大伙的了。”
墨渊微微颔首，上前一步，指尖轻轻点在桶身的灵纹上，声线平静却字字清晰：“此桶紫心木为骨，灵纹为脉，酒垢淤积于四层流道转折处，阻塞器脉，导致酒液循环滞涩、香韵沉郁。并非大恙，通脉润壁即可。”
他转头吩咐，条理分明：
“铜伯，你带墩墩以丑牛镇重之能稳住桶身，归位松动的榫卯结构，夯实器骨；
纸墨生，你带奶团以子鼠通幽之能，定位所有淤堵节点，标记流道走向；
火离，你与软牙控温，以寅虎镇煞灵韵均匀加热桶壁，软化陈酿酒垢，不可伤了木质；
青瓷子，你带糯雪最后出手，以卯兔柔韵顺着流道清涤酒垢，同时润养木胎，唤醒桶身灵韵。”
“是，门主。”四人齐声应下。
陶老头站在旁边，听得半信半疑。
什么丑牛立骨、子鼠通幽、寅虎控温、卯兔润养……听着神乎其神，不像是修酿酒桶，倒像是在炼什么宝贝。他撇撇嘴，心里暗道装腔作势，等着看这群年轻人出丑，可眼睛却忍不住盯着酿泉桶，心里隐隐还有点期待。
众人即刻动手，各司其职。
铜伯上前一步，青年挺拔的身姿稳稳立在木桶旁，双手按在桶身两侧，丑牛镇重灵韵缓缓注入。墩墩（玄铁牛兽）也上前一步，用厚重的牛角轻轻抵住桶底，土黄色的灵韵顺着牛角渗入木胎。原本因为反复拆装而有些松动的榫卯结构，在镇重灵韵的滋养下缓缓归位，咔咔几声轻响，桶身瞬间稳如磐石，连一丝晃动都没有。器骨归位，根基先稳。
“有点意思……”陶老头摸着下巴，嘀咕了一句。他能感觉到，酿泉桶比刚才稳多了，连灵纹流转都顺畅了几分。
紧接着，纸墨生指尖捏着鼠须灵毫笔，笔尖泛着淡银色灵光。奶团（星纹鼠兽）“嗖”地一下就顺着桶口钻了进去，小家伙身子小，在狭窄的流道里穿梭自如，小鼻子不停耸动，精准找到每一处酒垢淤积的节点，吱吱叫着给纸墨生报位置。纸墨生提笔在桶外对应位置轻点，银色光点一一浮现，不多不少，正好十八处淤堵点，全在四层流道的转折衔接处，精准得分毫不差。
陶老头眼睛都瞪圆了。
他拆了好几次桶，都没找全淤堵的地方，这小老鼠钻进去转一圈就全找到了？这也太神了！
“接下来控温。”
火离应声上前，掌心赤色灵韵轻轻铺开，温度不高不低，恰好能软化酒垢又不损伤紫心木。软牙（赤焰虎兽）站在她身侧，鼻子轻轻嗅着桶身的温度变化，时不时低哼一声，提醒火离调整温度高低。桶壁渐渐升温，里面沉积了几十年的陈酿酒垢慢慢软化，从木质纹路里剥离出来，散发出浓郁的老酒香气。
“青瓷子，该你了。”墨渊轻声道。
“嗯。”青瓷子点点头，深吸一口气，走到桶边。糯雪（天青兔兽）蹲在她肩头，红宝石般的眼睛盯着桶身，蓄势待发。
青瓷子指尖泛起青绿色的柔润灵韵，顺着桶口缓缓注入。这是卯兔一脉的柔丝润养法，灵韵轻柔如水，顺着流道慢慢流淌，所过之处，软化的酒垢被一点点冲刷剥离，顺着出酒口排了出去。更奇妙的是，灵韵在清理污垢的同时，还一点点渗入紫心木的肌理，滋养着干枯的木质，让原本有些发暗的桶身，重新泛起了温润的紫红色光泽，连桶身的灵纹都亮了几分。
糯雪（天青兔兽）也跟着释放柔韵，小家伙对器物暗伤的感知格外敏锐，哪里木质有细微裂纹，哪里灵纹有磨损，它都能精准找到，再用柔韵一点点温养修复。
整个过程不急不躁，像春雨润田，温柔却有力量。
后厨里安安静静，所有人都看着这只神奇的木桶。
盐糯（晶海盐猪兽）好奇地凑过去，鼻子对着出酒口闻了闻，差点被流出来的酒垢熏得打个喷嚏，晃着呆毛往后退了两步，引得跃糯（天工猴兽）叽叽直笑。跃糯蹲在房梁上，爪子里转着小螺丝刀，要不是有人拦着，它都想跳下去拆桶看看里面的结构。
朱元璋抱着胳膊站在旁边，一脸胸有成竹，时不时瞥一眼陶老头的表情，看着对方从怀疑到惊讶再到震惊，心里偷乐。
刘彻站在他旁边，小声嘀咕：“这要是把修桶的手艺传开，咱们还能开个修桶铺子，肯定赚钱。”
朱元璋低声笑骂：“你小子，什么都能想到赚钱。”
约莫一炷香的功夫。
青瓷子收回灵韵，轻轻舒了口气：“门主，好了。”
糯雪（天青兔兽）也蹦回她怀里，蹭了蹭她的下巴，像是在邀功。
桶身的紫心木重新变得温润透亮，灵纹流转顺畅，连木头的纹理都清晰了不少。出酒口滴着几滴清亮的酒液，酒香比之前通透了不止一倍，醇厚的粮食香混着淡淡的灵韵，闻着就让人沉醉。
“老爷子，试试？”朱元璋笑着做了个“请”的手势。
陶老头将信将疑，赶紧拿起一个陶碗，接了小半碗新酿的酒。
酒液清亮，微微泛着琥珀色，没有半点浑浊。他端起来凑到鼻尖一闻，眼睛瞬间就亮了——香！太香了！不是之前那种闷在里面的浓香，是通透醇厚、层层叠叠的香，粮食的甜、酒曲的醇、陈酿的厚，一层一层漫上来，闻着都醉人。
他迫不及待抿了一口。
酒液入口绵柔，一点都不辣喉，顺着喉咙滑下去，暖意直达胃里，余味悠长，半点涩味都没有，尾端还带着淡淡的木脂清香，比他记忆里最好的酒还要好上数倍！
“好！好酒！”
陶老头脱口而出，一碗酒咕咚咕咚全喝了下去，砸了砸嘴，满脸都是难以置信的狂喜。他围着酿泉桶转了三圈，摸摸这儿拍拍那儿，看着亮堂的木纹、顺畅的灵纹，激动得手都抖了。
“活了三百多年……我第一次喝到这么好的酒！”他抬头看向众人，之前的傲慢不屑全没了，只剩下满脸的佩服，“诸位……诸位是真本事！是我老汉有眼不识泰山，得罪了，得罪了！”
他说着就对着众人拱手，态度一百八十度大转弯，热情得不行：“走走走，前厅坐！我这就去弄菜，把我藏了五十年的陈酿拿出来！还有我那套最好的粗陶酒器，今天我请客，大伙敞开了吃，敞开了喝！”
众人笑着走到前厅，找了张最大的桌子坐下。
陶老头手脚麻利，一会儿功夫就端上来满满一桌子菜：山蘑炖灵鸡、风干灵鹿肉、清炒灵蔬、杂粮窝窝头，都是地道的农家菜，香气扑鼻。他又抱来一坛封得严实的陈酒，抱在怀里跟抱宝贝似的，小心翼翼打开封泥，瞬间酒香满溢。
“诸位尝尝，这是我用这酿桶藏了五十年的陈酒，以前总觉得差点意思，现在桶修好了，这酒也跟着活过来了。”陶老头给每个人都满上，端起碗，“老汉我嘴笨，不会说好听的。今天多谢诸位出手，我先干为敬！”
他仰头一饮而尽，喝完抹了把嘴，哈哈大笑，畅快得不行。
席间气氛渐渐热络起来。
朱元璋喝得尽兴，跟陶老头拼酒，两人一碗接一碗，从酿酒手艺聊到当年沙场趣事，越聊越投机。陶老头这才知道，眼前这群人居然是十二地支匠道的正统传人，更是惊得不行，连说自己撞了大运。
“陶老爷子，我们此次进山，是去玉髓谷拜访苏砚翁老先生。”酒过三巡，墨渊开口问道，“您久居此地，可知苏老先生近况如何？”
陶老头放下酒碗，点点头：“苏老头啊，认识。我们俩认识几十年了，他偶尔会下山来我这儿打酒，每次打两斤就走，话不多。老人家脾气是怪，不爱搭理人，尤其是大宗门那些人，来了多少次都被他骂走了。但人是真本事，我这酿桶早年坏过一次，就是他帮我修好的。”
他顿了顿，提醒道：“诸位要是去拜访，可得记着，别提什么‘磨工是末技’‘润养是杂活’的话，也别摆架子。苏老头最烦这个。你们真心求艺，他未必不肯见。”
众人纷纷点头，把这话记在了心里。
青瓷子听得最认真，小声问：“老爷爷，苏老先生……他一个人住在谷里吗？”
“还有只老兔子，跟他做伴。”陶老头笑了笑，“跟他一样，性子傲得很，生人靠近就挠人。”
糯雪（天青兔兽）听见有老兔子，耳朵动了动，好奇地歪了歪头。
一顿饭吃了近一个时辰，宾主尽欢。
眼看时辰不早，众人起身告辞。陶老头死活不肯收饭钱，说愿赌服输，还硬塞了四大壶陈酒给他们，说进山路上喝。
“诸位要是从谷里出来，还来我这儿喝酒！”陶老头站在酒肆门口，挥着手喊，“下次来，我酿新酒招待诸位！”
“好！一定来！”朱元璋挥着酒葫芦，笑着回应。
一行人重新踏上山路，往玉髓谷深处走去。
酒足饭饱，众人脚步都轻快了不少。山风掠过林间，带着玉髓的清润气息，阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。
小剑灵牵着小雅的手，蹦蹦跳跳走在前面，刚才偷偷尝了一口酒，辣得直伸舌头，现在还觉得嘴里麻麻的，惹得小雅笑个不停。
刘彻摸着下巴算总账：“白吃一顿好酒菜，还打探了苏砚翁的消息，赚了四壶陈酒，血赚不亏。”
朱元璋笑着踹他一脚：“就你会算。”
墨渊走在队伍中间，目光望向山谷深处。
林间的雾气渐渐浓了起来，隐约能看见深处白色的茅草地，像铺了一层雪。
寰宇乙巳年亥月庚辰日，辰时正。
离火城西去三十里，山势渐高，赤色砂岩顺着地脉起伏铺开，像一片凝固的熔火海。山道两旁生着耐旱的赤纹草与灵砂棘，风卷着细碎的红砂掠过路面，带着淡淡的酒曲与玉髓混杂的清冽气息。此地已是玉髓谷余脉，再往西行二十里，便是苏砚翁隐居的山谷地界。
一行人踏着晨光赶路，山道虽陡，脚步却都稳。
墨渊走在队伍最前，素白长衫不染尘沙，周身百工灵韵内敛如深潭，步履不快却自带沉稳气度，身后众人皆循着他的节奏前行，无人催促。如今十二地支传承已归其四，寻访卯兔正统的前路近在眼前，众人心里都存着几分郑重，便连往日最跳脱的朱元璋，也少了几分嬉闹，只偶尔晃一晃腰间酒葫芦，听着里面酒水晃荡的声响，解一解路上的乏。
奶团（星纹鼠兽）趴在纸墨生肩头，小爪子扒着半块灵谷糕，边啃边晃着尾巴尖，圆溜溜的眼睛四下打量山景；盐糯（晶海盐猪兽）晃着头顶标志性的金色呆毛，迈着小短腿慢悠悠走在队伍中段，鼻子时不时拱一拱路边的砂土地，嗅着土里的灵矿气息；墩墩（玄铁牛兽）走在最外侧，庞大厚重的身躯稳稳护住众人侧翼，玄铁般的皮毛在晨光下泛着哑光，每一步都踩得扎实平稳；软牙（赤焰虎兽）紧随火离身侧，虎目时刻扫着周遭山林，警惕里带着几分闲散。
“门主，前面好像有座小镇。”
纸墨生抬手搭在眉骨处望了望，温声开口。
前方山道拐弯处，红砂岩围着一片低矮屋舍，炊烟顺着屋顶袅袅升起，风里飘来淡淡的粮食酒香，混着人间烟火的暖意，驱散了山行的寂寥。
朱元璋眼睛瞬间亮了，晃着酒葫芦快走两步，凑到墨渊身边，笑着开口：“门主，你看咱们赶了一早上的路，人困马乏的。前面正好有镇子，不如进去歇脚打个尖，喝两盏酒再走？这葫芦里的酒都快见底了，嘴里都快淡出鸟来了。”
他说着还晃了晃腰间的空葫芦，哐当哐当响，一脸“我真的快没酒喝了”的委屈模样，老顽童性子藏都藏不住。
刘彻跟在旁边补了一句，算盘打得噼啪响：“门主，歇会儿也好。这镇子挨着玉髓谷，说不定能打听到苏砚翁的近况，顺便补给些干粮清水，总比空着肚子进山强。再说朱大爷这酒瘾一上来，万一走不动道，反倒耽误行程。”
“你小子少挤兑朕！”朱元璋回头瞪他一眼，却还是眼巴巴看着墨渊，等着准话。
墨渊停下脚步，望了望前方炊烟袅袅的小镇，又回头看了看众人。一路晨起赶路，众人虽都有修为在身不至疲累，但进山前稍作休整、打探消息确实稳妥。他微微颔首，声线平和：“也好，便在镇上休整一个时辰，吃些东西，打探下谷中近况再动身。”
“好嘞！”朱元璋大喜，当即迈步就往镇子走，脚步都轻快了几分，“走！尝尝这山脚下的农家酒，有没有离火城大曲够劲！”
众人笑着跟上，顺着山道转入小镇。
镇子不大，因遍地红砂得名“红砂镇”，街上多是土石垒砌的矮屋，墙面被岁月染成深赭色，朴素又安稳。镇上住户多是靠山吃饭的农户、采玉工、零散手艺人，民风质朴，见了外乡人也只是好奇打量，并无恶意。沿街零星开着杂货铺、干粮铺、铁匠摊，最显眼的便是镇子东头那间挂着木招牌的酒肆，幌子上写着“老陶家酿”四个拙朴大字，酒香就是从那里飘出来的。
“就这家了！闻着味儿就正！”
朱元璋抽了抽鼻子，闻着醇厚的粮食酒香，当即抬脚就往酒肆里走。
酒肆是土坯房搭着木梁，门敞着，里头摆着三四张方木桌，擦得干干净净。柜台后头没人，后厨方向却传来沉沉的木桶声响，伴着一个老汉的嘟囔声，听着语气颇有些烦躁。
“店家！好酒好菜来一桌！”朱元璋嗓门洪亮，喊了一声。
可后厨里的人却没出来，只远远飘来一句闷闷的回话，头都没回：“厨房在左手边，食材都在架子上，要吃自己弄。酒在缸里，自己打了记账上。忙着呢，没空招呼。”
众人都愣了一下。
开酒馆的让客人自己动手做饭打酒，倒是头一回见。
朱元璋也不恼，反倒起了兴致，撩开后厨布帘就往里走：“你这老汉有意思，开酒馆不招呼客人，自己躲在后头忙活什么呢？”
众人跟着走进去，便看清了后厨的模样。
后厨宽敞干净，靠墙摆着一排酒缸，中间孤零零立着一只巨型木桶，约莫六尺高、三尺宽，桶身是百年紫心木拼接而成，榫卯咬合严丝合缝，连一颗铁钉都找不到。桶身上刻着细密的温酒灵纹，自上而下分出四层流道，分别对应蒸馏、提纯、提香、调度四道工序，层层嵌套，巧夺天工。桶旁立着个须发花白的老汉，穿着洗得发白的粗布围裙，满脸胡茬，手里攥着一块木塞，正皱着眉头盯着桶身的出酒口，满脸愁容，活像谁欠了他几百星韵。
这便是陶老头祖传的天工酿泉桶。
祖上本是匠道旁支出身，擅造酿酒器具，这桶是传了十几代的宝贝，靠地脉灵韵控温，能自动完成蒸馏提纯全工序，酿出来的酒醇厚绵柔，在红砂镇小有名气。可近半年来，酿出来的酒总差一口气，香是够香，却总觉得发闷，尾味发涩，少了那股通透绵柔的劲儿。陶老头琢磨了几个月，拆了装装了拆，愣是找不出毛病，愁得连酒馆生意都懒得打理了。
“我说老汉，你这桶倒是件好东西啊。”朱元璋绕着木桶转了一圈，啧啧称奇，“榫卯结构，四层流道，还刻了温养灵纹，祖上是匠人吧？这手艺可不一般。”
“关你啥事。”陶老头心情不好，语气冲得很，头也不抬地摆手，“要喝酒自己打，要吃饭自己做，别在这儿打扰我琢磨东西。”
众人都没说话，目光落在酿泉桶上。
墨渊指尖微微一动，百工灵韵扫过桶身，瞬间便察觉到了异样——桶壁内侧的流道里，积了厚厚的陈酿酒垢，把原本顺畅的灵脉流道堵了大半，酒液循环不畅，香韵散不出去，才会发闷发涩。这毛病说大不大，说小不小，不懂润养通脉的人，就算拆了桶也找不出根源。
青瓷子站在队伍里，目光落在桶身的灵纹上，又仔细听了听桶内沉闷的流动声，秀眉微蹙。她性子软，犹豫了好一会儿，才怯生生往前挪了半步，小声开口：“老爷爷……您这酿桶，多久清理一次内壁流道啊？”
陶老头正烦着，听见这话更不耐烦，挥了挥手像赶苍蝇似的，头都没回：“去去去！小丫头片子懂什么？清理干净了，桶里的老酒底子就没了，酒还能有这个味儿？不懂别瞎掺和，一边玩去。”
青瓷子被他吼得缩了缩脖子，却没退回去，依旧小声却认真地说：“老爷爷，不是的。我……我学过一点器物润养，您这桶里的流道，像是被酒垢淤住了。器脉不通，酒液循环不畅，香韵散不开，才会发闷发涩。不是酒底子的问题，是器物的脉堵了。”
“器脉？”陶老头终于回过头，上下打量了青瓷子一眼，见她年纪轻轻、温温柔柔的，更觉得是外行人瞎说，当即嗤笑一声，语气里满是不屑，“你们这些外乡人，懂个锤子的酿酒。我老汉酿了三百多年酒，这桶传了十几代，我还不知道它好不好？器脉器脉，都是那些大宗门忽悠人的说法，少在我这儿卖弄。去去去，喝酒就喝酒，别耽误我正事。”
这话一出，朱元璋就乐了。
他最见不得这种自负又认死理的老顽固，老顽童性子当场就上来了。他给刘彻递了个眼神，刘彻心神领会，往前一站，脸上挂着似笑非笑的表情，慢悠悠开口：“老爷子，话别说太满。我们这姑娘，正经是卯兔匠道传人，专管器物润养通脉。你这桶的毛病，她一眼就看准了。”
“卯兔匠道？”陶老头愣了一下，随即哈哈大笑，笑得满脸褶子都抖了，“就是那些磨石头、擦瓶子的磨工？我说小伙子，你别逗我了。磨工就是干收尾杂活的，还能管我酿酒桶的毛病？简直笑话！”
朱元璋挑眉：“怎么，不信？那咱们打个赌怎么样？”
“赌什么？”陶老头来了兴致，抱着胳膊斜眼看他。
“我们要是能把你这酿桶治好，让酿出来的酒比现在醇厚一倍，香韵通透，涩味全消，”朱元璋指了指后厨，“你就把店里最好的酒菜全端上来，再拿出你藏的最好的陈酒和你最宝贝的酒器，请我们大伙好好吃一顿。”
“那要是你们治不好呢？”陶老头立刻接话。
刘彻笑着上前，从储物袋里取出一个锦盒，轻轻打开。
盒盖掀开的瞬间，温润的瓷光映亮了整间后厨。
里面是一套完整的天工窑变纹酒具：一壶八杯，胎骨取影青瓷的细腻莹润，薄处能透见光影；釉色是钧窑正宗的落日紫霞窑变，紫中带红，晕染自然，像把落日熔金封在了釉面里；瓶身与杯壁遍布哥窑金丝铁线开片，黑黄纹路交错，古朴雅致，浑然天成；壶嘴与杯口又取景德镇青白瓷的婉约形制，线条流畅，握感温润。底足还暗刻着缠枝莲纹，集合了上古几大名窑的精髓，是实打实的匠道遗珍。
这套酒具还是早前在万兵冢秘境里收的古物，刘彻一直宝贝得很，今天特意拿出来当赌注。
陶老头的眼睛瞬间就直了。
他爱酒一辈子，更爱酒器，活了三百多年，从没见过这么精致的古瓷酒具。那釉色、那开片、那胎质，每一处都长在他心坎上，目光黏在上面，半天挪不开。
“怎么样，老爷子？”刘彻笑着合上锦盒，“我们要是输了，这套酒具就归你。要是我们赢了，你就管一顿好酒好菜。公平吧？”
陶老头咽了口唾沫，心里又痒又犹豫。他确实眼馋这套酒具，可又不信这群年轻人真能修好他琢磨了几个月都没修好的酿桶。他盯着酿泉桶看了半天，又瞥了瞥锦盒，咬咬牙，一拍大腿：“行！赌就赌！我倒要看看，你们能玩出什么花样来！要是修不好，这套酒具可就归我了！”
“一言为定。”朱元璋笑着回头，看向墨渊，“门主，剩下的，就看大伙的了。”
墨渊微微颔首，上前一步，指尖轻轻点在桶身的灵纹上，声线平静却字字清晰：“此桶紫心木为骨，灵纹为脉，酒垢淤积于四层流道转折处，阻塞器脉，导致酒液循环滞涩、香韵沉郁。并非大恙，通脉润壁即可。”
他转头吩咐，条理分明：
“铜伯，你带墩墩以丑牛镇重之能稳住桶身，归位松动的榫卯结构，夯实器骨；
纸墨生，你带奶团以子鼠通幽之能，定位所有淤堵节点，标记流道走向；
火离，你与软牙控温，以寅虎镇煞灵韵均匀加热桶壁，软化陈酿酒垢，不可伤了木质；
青瓷子，你带糯雪最后出手，以卯兔柔韵顺着流道清涤酒垢，同时润养木胎，唤醒桶身灵韵。”
“是，门主。”四人齐声应下。
陶老头站在旁边，听得半信半疑。
什么丑牛立骨、子鼠通幽、寅虎控温、卯兔润养……听着神乎其神，不像是修酿酒桶，倒像是在炼什么宝贝。他撇撇嘴，心里暗道装腔作势，等着看这群年轻人出丑，可眼睛却忍不住盯着酿泉桶，心里隐隐还有点期待。
众人即刻动手，各司其职。
铜伯上前一步，青年挺拔的身姿稳稳立在木桶旁，双手按在桶身两侧，丑牛镇重灵韵缓缓注入。墩墩（玄铁牛兽）也上前一步，用厚重的牛角轻轻抵住桶底，土黄色的灵韵顺着牛角渗入木胎。原本因为反复拆装而有些松动的榫卯结构，在镇重灵韵的滋养下缓缓归位，咔咔几声轻响，桶身瞬间稳如磐石，连一丝晃动都没有。器骨归位，根基先稳。
“有点意思……”陶老头摸着下巴，嘀咕了一句。他能感觉到，酿泉桶比刚才稳多了，连灵纹流转都顺畅了几分。
紧接着，纸墨生指尖捏着鼠须灵毫笔，笔尖泛着淡银色灵光。奶团（星纹鼠兽）“嗖”地一下就顺着桶口钻了进去，小家伙身子小，在狭窄的流道里穿梭自如，小鼻子不停耸动，精准找到每一处酒垢淤积的节点，吱吱叫着给纸墨生报位置。纸墨生提笔在桶外对应位置轻点，银色光点一一浮现，不多不少，正好十八处淤堵点，全在四层流道的转折衔接处，精准得分毫不差。
陶老头眼睛都瞪圆了。
他拆了好几次桶，都没找全淤堵的地方，这小老鼠钻进去转一圈就全找到了？这也太神了！
“接下来控温。”
火离应声上前，掌心赤色灵韵轻轻铺开，温度不高不低，恰好能软化酒垢又不损伤紫心木。软牙（赤焰虎兽）站在她身侧，鼻子轻轻嗅着桶身的温度变化，时不时低哼一声，提醒火离调整温度高低。桶壁渐渐升温，里面沉积了几十年的陈酿酒垢慢慢软化，从木质纹路里剥离出来，散发出浓郁的老酒香气。
“青瓷子，该你了。”墨渊轻声道。
“嗯。”青瓷子点点头，深吸一口气，走到桶边。糯雪（天青兔兽）蹲在她肩头，红宝石般的眼睛盯着桶身，蓄势待发。
青瓷子指尖泛起青绿色的柔润灵韵，顺着桶口缓缓注入。这是卯兔一脉的柔丝润养法，灵韵轻柔如水，顺着流道慢慢流淌，所过之处，软化的酒垢被一点点冲刷剥离，顺着出酒口排了出去。更奇妙的是，灵韵在清理污垢的同时，还一点点渗入紫心木的肌理，滋养着干枯的木质，让原本有些发暗的桶身，重新泛起了温润的紫红色光泽，连桶身的灵纹都亮了几分。
糯雪（天青兔兽）也跟着释放柔韵，小家伙对器物暗伤的感知格外敏锐，哪里木质有细微裂纹，哪里灵纹有磨损，它都能精准找到，再用柔韵一点点温养修复。
整个过程不急不躁，像春雨润田，温柔却有力量。
后厨里安安静静，所有人都看着这只神奇的木桶。
盐糯（晶海盐猪兽）好奇地凑过去，鼻子对着出酒口闻了闻，差点被流出来的酒垢熏得打个喷嚏，晃着呆毛往后退了两步，引得跃糯（天工猴兽）叽叽直笑。跃糯蹲在房梁上，爪子里转着小螺丝刀，要不是有人拦着，它都想跳下去拆桶看看里面的结构。
朱元璋抱着胳膊站在旁边，一脸胸有成竹，时不时瞥一眼陶老头的表情，看着对方从怀疑到惊讶再到震惊，心里偷乐。
刘彻站在他旁边，小声嘀咕：“这要是把修桶的手艺传开，咱们还能开个修桶铺子，肯定赚钱。”
朱元璋低声笑骂：“你小子，什么都能想到赚钱。”
约莫一炷香的功夫。
青瓷子收回灵韵，轻轻舒了口气：“门主，好了。”
糯雪（天青兔兽）也蹦回她怀里，蹭了蹭她的下巴，像是在邀功。
桶身的紫心木重新变得温润透亮，灵纹流转顺畅，连木头的纹理都清晰了不少。出酒口滴着几滴清亮的酒液，酒香比之前通透了不止一倍，醇厚的粮食香混着淡淡的灵韵，闻着就让人沉醉。
“老爷子，试试？”朱元璋笑着做了个“请”的手势。
陶老头将信将疑，赶紧拿起一个陶碗，接了小半碗新酿的酒。
酒液清亮，微微泛着琥珀色，没有半点浑浊。他端起来凑到鼻尖一闻，眼睛瞬间就亮了——香！太香了！不是之前那种闷在里面的浓香，是通透醇厚、层层叠叠的香，粮食的甜、酒曲的醇、陈酿的厚，一层一层漫上来，闻着都醉人。
他迫不及待抿了一口。
酒液入口绵柔，一点都不辣喉，顺着喉咙滑下去，暖意直达胃里，余味悠长，半点涩味都没有，尾端还带着淡淡的木脂清香，比他记忆里最好的酒还要好上数倍！
“好！好酒！”
陶老头脱口而出，一碗酒咕咚咕咚全喝了下去，砸了砸嘴，满脸都是难以置信的狂喜。他围着酿泉桶转了三圈，摸摸这儿拍拍那儿，看着亮堂的木纹、顺畅的灵纹，激动得手都抖了。
“活了三百多年……我第一次喝到这么好的酒！”他抬头看向众人，之前的傲慢不屑全没了，只剩下满脸的佩服，“诸位……诸位是真本事！是我老汉有眼不识泰山，得罪了，得罪了！”
他说着就对着众人拱手，态度一百八十度大转弯，热情得不行：“走走走，前厅坐！我这就去弄菜，把我藏了五十年的陈酿拿出来！还有我那套最好的粗陶酒器，今天我请客，大伙敞开了吃，敞开了喝！”
众人笑着走到前厅，找了张最大的桌子坐下。
陶老头手脚麻利，一会儿功夫就端上来满满一桌子菜：山蘑炖灵鸡、风干灵鹿肉、清炒灵蔬、杂粮窝窝头，都是地道的农家菜，香气扑鼻。他又抱来一坛封得严实的陈酒，抱在怀里跟抱宝贝似的，小心翼翼打开封泥，瞬间酒香满溢。
“诸位尝尝，这是我用这酿桶藏了五十年的陈酒，以前总觉得差点意思，现在桶修好了，这酒也跟着活过来了。”陶老头给每个人都满上，端起碗，“老汉我嘴笨，不会说好听的。今天多谢诸位出手，我先干为敬！”
他仰头一饮而尽，喝完抹了把嘴，哈哈大笑，畅快得不行。
席间气氛渐渐热络起来。
朱元璋喝得尽兴，跟陶老头拼酒，两人一碗接一碗，从酿酒手艺聊到当年沙场趣事，越聊越投机。陶老头这才知道，眼前这群人居然是十二地支匠道的正统传人，更是惊得不行，连说自己撞了大运。
“陶老爷子，我们此次进山，是去玉髓谷拜访苏砚翁老先生。”酒过三巡，墨渊开口问道，“您久居此地，可知苏老先生近况如何？”
陶老头放下酒碗，点点头：“苏老头啊，认识。我们俩认识几十年了，他偶尔会下山来我这儿打酒，每次打两斤就走，话不多。老人家脾气是怪，不爱搭理人，尤其是大宗门那些人，来了多少次都被他骂走了。但人是真本事，我这酿桶早年坏过一次，就是他帮我修好的。”
他顿了顿，提醒道：“诸位要是去拜访，可得记着，别提什么‘磨工是末技’‘润养是杂活’的话，也别摆架子。苏老头最烦这个。你们真心求艺，他未必不肯见。”
众人纷纷点头，把这话记在了心里。
青瓷子听得最认真，小声问：“老爷爷，苏老先生……他一个人住在谷里吗？”
“还有只老兔子，跟他做伴。”陶老头笑了笑，“跟他一样，性子傲得很，生人靠近就挠人。”
糯雪（天青兔兽）听见有老兔子，耳朵动了动，好奇地歪了歪头。
一顿饭吃了近一个时辰，宾主尽欢。
眼看时辰不早，众人起身告辞。陶老头死活不肯收饭钱，说愿赌服输，还硬塞了四大壶陈酒给他们，说进山路上喝。
“诸位要是从谷里出来，还来我这儿喝酒！”陶老头站在酒肆门口，挥着手喊，“下次来，我酿新酒招待诸位！”
“好！一定来！”朱元璋挥着酒葫芦，笑着回应。
一行人重新踏上山路，往玉髓谷深处走去。
酒足饭饱，众人脚步都轻快了不少。山风掠过林间，带着玉髓的清润气息，阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。
小剑灵牵着小雅的手，蹦蹦跳跳走在前面，刚才偷偷尝了一口酒，辣得直伸舌头，现在还觉得嘴里麻麻的，惹得小雅笑个不停。
刘彻摸着下巴算总账：“白吃一顿好酒菜，还打探了苏砚翁的消息，赚了四壶陈酒，血赚不亏。”
朱元璋笑着踹他一脚：“就你会算。”
墨渊走在队伍中间，目光望向山谷深处。
林间的雾气渐渐浓了起来，隐约能看见深处白色的茅草地，像铺了一层雪。