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    死亡之海的边缘,绿洲像块被随手扔在黄沙里的翡翠。

    萧辰从沙舟上跳下来时,脚踩到了实实在在的泥土。

    湿润带着草腥味的泥土,跟之前十几天踩的沙子完全两样。

    绿洲不大,但挤满了人。

    不是西域三十六国的使者——那些穿锦袍戴金冠的贵人站在外围,脸色复杂地看着中央。

    中央站着金凤和乌兰雪。

    她们比萧辰早到三天。三天时间,足够做很多事。

    “公爷。”

    金凤迎上来,目光扫过萧辰胸前又渗血的绷带,眉头微蹙,“伤……”

    “不碍事。”

    萧辰摆手,看向那些使者,“都搞定了?”

    “三十四国。”

    金凤压低声音,“车师和龟兹还在撑。

    但撑不了多久——他们的商队昨天被流沙困住,是我们的人救出来的。

    救命之恩,总得表示表示。”

    萧辰点头。

    目光扫过人群。

    车师国使者是个瘦高个,脸绷得像块石板,但眼神在躲闪。

    龟兹使者更直接,额头全是汗,手里攥着个锦囊,指节都捏白了。

    “诸位。”

    萧辰开口。

    声音不大,但绿洲里瞬间安静。

    连风吹过棕榈叶的沙沙声都清晰可闻。

    “死亡之海,我们穿过来了。”

    萧辰说,“用了五天。比绕道草原快一个月。”

    他顿了顿,从怀里掏出那截刻着“神武”二字的断旗杆。

    “在沙海那头,我们发现了这个。”

    旗杆在阳光下泛着冷光。

    有眼尖的使者倒吸凉气:“神武军……二十年前失踪的神武军?”

    “对。”

    萧辰把旗杆插进土里,“三万中原精锐,进了西域,再没回去。

    他们的兵器,现在躺在死亡之海的另一端。”

    他看向车师使者:“车师国的史书里,有没有记载二十年前,有三万中原军队路过?”

    车师使者脸色发白,嘴唇哆嗦:“没、没有……二十年前,车师国内乱,史书残缺……”

    “那龟兹呢?”

    萧辰转向龟兹使者。

    龟兹使者擦汗的手停住了。

    他沉默很久,才低声说:“有记载……贞观十七年秋,有一支中原军队借道龟兹,说是去……剿匪。”

    “剿什么匪?”

    “沙匪。”

    龟兹使者声音更低了,“盘踞在死亡之海边缘的沙匪,据说有数千人,劫掠商队,无恶不作。

    神武军大将军持节而来,说要为民除害……”

    “然后呢?”

    “然后……”

    龟兹使者抬起头,眼神里透着恐惧,“他们就进了死亡之海。

    再也没出来。

    三个月后,有商队在沙海边缘捡到过一些残破的兵器,但没人敢深入……”

    萧辰盯着他:“当时龟兹国,有没有派向导?”

    “派了。”

    龟兹使者声音发颤,“派了最好的向导,二十个人……也都没回来。”

    绿洲里死寂。

    只有风吹旗杆,发出呜呜的声响,像哭。

    萧辰拔出旗杆,握在手里。

    “二十年前的事,总会查清楚。”

    他说,“但现在,我们要谈的是现在,是将来。”

    他走向绿洲中央的空地。

    那里摆着一张长桌,桌上铺着巨大的羊皮地图——西域全图,但跟之前金凤那张不同,这张图上,三十六个国家的疆域都用不同颜色的线条标了出来。

    “签了商盟契书的,过来。”

    萧辰说。

    三十四个使者互相看看,陆续走上前。

    金凤已经准备好了笔墨。

    第一个签字的是鄯善国。

    年轻使者手很稳,在契书末尾写下名字,按上手印,然后从怀里掏出国玺——一方白玉雕成的骆驼钮印,郑重地盖在契书上。

    接着是乌孙、大宛、疏勒……

    一个接一个。

    国玺的印迹在地图上对应的位置出现:狼头、莲花、马、鹰……

    每盖一印,萧辰怀里那块“坤位罗盘”就轻微震动一下。

    罗盘指针缓缓旋转,指向刚刚盖章的位置,然后那位置就在罗盘表面亮起一个光点。

    三十四个光点陆续亮起。

    像星空。

    还差两个。

    车师和龟兹。

    所有人都看向他们。

    车师使者手在抖。

    他怀里也揣着国玺——一方黑铁铸造的狼头大印,沉甸甸的,像块烧红的炭。

    龟兹使者突然上前一步。

    “我签。”

    他说。

    声音嘶哑,但坚定。

    他从怀里掏出锦囊,倒出一方金镶玉的莲花钮印,当着所有人的面,在契书上盖下。

    莲花印迹在地图上绽放。

    第三十五个光点亮起。

    只剩车师。

    车师使者脸色惨白,环顾四周。

    三十四个国家的使者都在看他,眼神里有同情,有催促,也有……幸灾乐祸。

    车师国这些年仗着兵强马壮,没少欺负邻国。

    现在,报应来了。

    “我……”

    车师使者张嘴,却说不出话。

    “不用你了。”

    一个声音从绿洲外传来。

    众人扭头。

    一队骑兵踏着黄沙而来,约莫百骑,清一色的黑甲黑马。

    为首的是个中年将领,面如刀削,眼神锐利——正是七天前在镜城废墟被乌兰雪吓跑的那个车师国将军。

    他手里提着一个布包。

    布包渗着血。

    将军策马到空地前,翻身下马,单膝跪地,将布包双手奉上。

    “车师国大将军赫连铁树,奉新国王之命,献上国玺及……叛逆首级。”

    布包打开。

    里面是两样东西:一方黑铁狼头玺,还有一颗人头——车师国老国王的人头,眼睛还瞪着,死不瞑目。

    绿洲里一片吸气声。

    萧辰看着那颗人头,沉默片刻。

    “新国王是谁?”

    “是先王长子,赫连明。”

    将军低头,“先王勾结幽冥宗,欲献西域于邪魔,已被贵族议会罢黜诛杀。

    新王愿与中原永结盟好,共抗邪祟。”

    他说着,从怀里掏出一卷羊皮,展开。

    是车师国的疆域图,上面已经盖好了狼头玺印。

    “请公爷收图。”

    将军双手奉上。

    萧辰接过。

    地图入手沉重。

    他展开,看着上面精细的山川河流标注,还有边缘那行小字:贞观三十七年秋,车师国献图归附,永为华夏藩屏。

    最后一个光点,在坤位罗盘上亮起。

    三十六光点,连成一片。

    光芒从罗盘上溢出,化作一道土黄色的光柱,冲天而起。

    光柱中,隐约有山川虚影浮现——昆仑雪山、塔克拉玛干沙漠、罗布泊、天山……西域的山川地貌,在光柱中流转、凝聚,最后化作一枚小小的、土黄色的符文,没入萧辰眉心。

    萧辰身体一震。

    脑海中,瞬间浮现出整个西域的地形图。

    每一座山、每一条河、每一片绿洲,甚至每一处暗流、每一个沙坑,都清晰无比。

    这是坤位碎片的能力——承载、感知、沟通大地。

    现在,西域这片大地,正式承认了他。

    “礼成!”

    金凤高声道。

    三十六个使者——包括新来的车师将军,齐齐躬身,行中原揖礼。

    “拜见镇西公!”

    声音整齐,在绿洲上空回荡。

    萧辰站在原地,左手还吊着,右胸还在渗血,但腰杆挺得笔直。

    他受礼。

    然后抬手:“诸位请起。从今往后,西域三十六国,便是我华夏疆土。

    商路畅通,水源共享,兵祸永息。”

    “谢公爷!”

    众人起身时,眼神都变了。

    不再是看一个外来征服者的眼神,而是看……主人,看盟主,看能带他们过好日子的人。

    萧辰知道,这还不够。

    武力征服只能让人怕,利益捆绑只能让人服,真正要让人心归附,还得靠时间,靠实实在在的好处。

    但至少,第一步走出来了。

    他转身,准备交代金凤后续事宜。

    就在这时——

    怀里的坤位罗盘,突然疯狂震动!

    不是之前那种温和的共鸣,是剧烈的、暴躁的震动,像要炸开一样。

    罗盘指针原本指向正北——那是京城方向,此刻却猛地转向,死死指向东南。

    南疆。

    同时,一股强烈的心悸感袭来。

    萧辰捂住胸口,脸色瞬间煞白。

    不是伤,是某种……感应。

    青凤也感觉到了,她怀里的同心玉毫无征兆地发热、发烫,然后——

    “咔嚓。”

    清脆的碎裂声。

    同心玉,碎了。

    碎成十几块,从她指缝间滑落,掉在沙地上,每一块都失去了光泽,变成普通的石头。

    青凤僵在原地。

    眼睛瞪大,瞳孔收缩。

    萧辰猛地抓住她肩膀:“南疆……出什么事了?”

    青凤嘴唇哆嗦,却说不出话。

    她弯腰,捡起一块最大的玉片。

    玉片内侧,用血写着两个极小的小字,字迹潦草,显然是仓促间写下的:

    速归。

    落款是一个简单的符号——一只简笔的蝴蝶。

    青凤认得。

    那是她阿娘的本命蛊印记。

    阿娘在求救。

    用命在求救。

    “公爷……”

    青凤抬头,眼睛红了,“我得回去……现在就得回去!”

    萧辰看向金凤和乌兰雪。

    两人已经围过来,脸色凝重。

    “西域交给你们。”

    萧辰语速飞快,“稳住局势,安抚诸国。商盟按计划推进,遇到阻力——杀。”

    最后一个字,带着血腥味。

    金凤点头:“明白。你们……”

    “我和青凤,带一百轻骑,连夜出发。”

    萧辰看向东南方向,“沙舟留给你们。我们骑马,走最近的路线。”

    “你的伤——”

    “没事。”

    萧辰扯掉胸前的绷带,露出下面狰狞的伤口,“青凤,有药吗?能压住疼就行。”

    青凤咬牙,从怀里掏出三个瓷瓶,一股脑塞给他:“红的止血,白的止痛,黑的……拼命时候吃,能激发潜力,但事后会躺三个月。”

    萧辰接过,直接吞了红的和白的一颗。

    药效很快。

    胸口火烧火燎的疼被一股凉意压下去,伤口渗血的速度也慢了。

    “走。”

    他说。

    一百轻骑已经整装待发。

    都是跟着他从镜城杀出来的老兵,虽然身上都带伤,但眼神锐利。

    萧辰翻身上马。

    青凤坐在他前面——她个子小,两人共乘一骑能节省马力。

    马鞭扬起。

    “驾!”

    一百零二骑,像支离弦的箭,冲出绿洲,冲向东南方向的群山。

    金凤和乌兰雪站在原地,看着烟尘远去。

    “他能赶到吗?”

    金凤轻声问。

    乌兰雪沉默很久。

    她抬起手,掌心的月牙印记微微发光。

    “我以幻月之力为他加持。”

    她说,“三日之内,他的速度能快三成。但之后……他会虚弱七天。”

    “值得吗?”

    “值得。”

    乌兰雪看向东南,“因为南疆那边……我感觉到的不止是求救。”

    她顿了顿,声音发紧。

    “还有……灭族之祸。”

    风从死亡之海吹来,带着沙粒,打在脸上生疼。

    金凤握紧手里的算盘。

    珠子少了几颗,算不清了。

    但她知道,有些账,不能用算盘算。

    得用命算。

    而东南方,万里之外。

    南疆的十万大山深处,黑烟已经冲天而起。

    火烧得正旺。

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