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    开元三年二月十六,北京城。

    正月十五上元节的彩灯还没拆干净,新的喜庆气氛又笼罩了整座京城。

    大街小巷贴满了红纸告示,酒楼茶馆的说书人唾沫横飞,连三岁孩童都知道——

    南洋大捷!

    大明水师在马六甲海峡全歼西夷舰队,击沉敌舰三十八艘,俘虏九艘,缴获军械物资无数。

    荷兰东印度公司远东司令斯特鲁伊跳海自尽,西班牙、葡萄牙、英格兰三国舰队指挥官两死一俘。

    这是大明永乐朝郑和下西洋以来,大明在海上的最大胜利。

    “听说了吗?陛下亲临南洋,一剑斩断妖雷!”

    “何止!陛下还潜入海底,封印了上古妖魔!”

    “怪不得今年正月南方天色血红,原来是陛下在降妖除魔!”

    百姓议论纷纷,脸上洋溢着自豪。

    但紫禁城里,气氛却没那么轻松。

    文渊阁内,首辅杨廷麟坐在太师椅上,手里端着茶碗,茶已经凉了,他却没心思喝。

    对面坐着四个人。

    户部尚书刘文清、兵部尚书孙传庭、吏部尚书陈启,还有刚刚从江南秘密返京的夜不收指挥使周云。

    吏部尚书陈启是自宣大时期就做了陈天的幕僚,人称陈先生,专门为陈天处理宣大时期的政务,陈天登基之后,封了他做吏部尚书,同时入了内阁。

    至于原夜不收指挥使影七则被陈天放到大明境外搜查情报去了。

    “江南抄没的财物,已经清点完毕。”

    刘文清翻开账册,“现银九百六百七十万两,黄金四十二万两,珠宝古董估值约三百万两。田产一百二十七万亩,商铺四百三十间,漕船三百余艘,海船五十六艘……总计价值,超过两千五百万两。”

    孙传庭倒吸一口凉气:“这么多?”

    “八大家族二百年的积累,你以为呢?”

    周云冷笑,“这还是明面上的。暗地里那些见不得光的生意——私盐、走私、放印子钱、逼良为娼……赚的黑心钱,恐怕比这还多。”

    陈启皱眉:“这些钱粮,陛下有旨意吗?”

    “一半充入国库,一半留作军费。”

    杨廷麟放下茶碗,“户部清点入库,兵部拟个条陈,南洋水师要重建,北方九边要加固,辽东、宣府、大同的军饷拖欠了半年,该补上了。”

    “是。”

    刘文清和孙传庭同时应声。

    “还有件事。”

    杨廷麟看向周云,“江南局势,真如密报所说?”

    “比密报还糟。”

    周云脸色凝重,“八大家族虽然倒了,但他们的门生故吏、姻亲故旧,遍布江南官场。苏州知府赵明诚现在是夜不收重点保护对象,因为想杀他的人,能从府衙排到虎丘塔。”

    他顿了顿:“而且……白莲教没伤筋动骨。我们抓的都是外围教众,核心人物一个没逮着。至于陛下说的那个圣母,连影子都没摸到。”

    “陛下知道吗?”

    “知道。”

    周云点头,“陛下说,不着急。放长线,才能钓大鱼。”

    门外传来脚步声。

    一名小太监躬身进来:“首辅大人,各位大人,庆功宴时辰快到了,请各位移驾中极殿。”

    杨廷麟站起身:“走吧,别让陛下等。”

    中极殿,灯火通明。

    文武百官分列两侧,每个人脸上都挂着笑容,不管真心还是假意。

    陈天坐在龙椅上,一身明黄龙袍,面色平静。

    他左手边坐着郑海,一身崭新的二品武官朝服,胸前绣着麒麟补子,这是特赐的恩荣。

    右手边是杨廷麟,紫袍玉带,神色肃穆。

    宴席进行到一半,陈天举起酒杯。

    “诸位爱卿。”

    大殿立刻安静下来。

    “南洋一战,扬我国威。郑爱卿率水师将士浴血奋战,功不可没。朕敬你一杯。”

    郑海连忙起身:“臣不敢当!此战全赖陛下神威,将士用命,臣不过是尽本分而已。”

    “该是你的功,就是你的。”

    陈天一饮而尽,“传旨:加郑海太子少傅衔,赐蟒袍一件,玉带一条,黄金千两。南洋水师全体将士,按功行赏,阵亡者厚恤,伤者厚养。”

    “陛下圣明!”

    百官齐声高呼。

    陈天放下酒杯,目光扫过众人:“南洋赢了,但仗还没打完。江南税改要推进,白莲教要清剿,边关要稳固,国库要充盈……诸位,任重道远。”

    这话一出,有些人的笑容僵住了。

    谁都听得出弦外之音——

    陛下要接着动刀了。

    宴席继续,但气氛微妙了许多。

    半个时辰后,陈天以“不胜酒力”为由离席,临走前点了三个人:“郑海、杨廷麟、周云,随朕一起走。”

    乾清宫西暖阁。

    门一关,外面的喧嚣立刻隔绝。

    陈天脱下龙袍,换上常服,坐在炕桌前:“都坐吧,说正事。”

    郑海从怀中取出一只锦盒,双手呈上:“陛下,这是从爪哇岛石庙中取回的玉碑拓片。玉碑原件太大,臣已命亲兵队秘密押运,三日后抵京。”

    陈天打开锦盒,取出拓片。

    拓片是特制的桑皮纸,用鱼胶拓印,纹理清晰。

    上面密密麻麻的光点,确实是一幅星图。

    但和普通星图不同,这些光点之间有细线相连,组成某种复杂的网络。

    “你触碰玉碑时,得到的信息片段,再说一遍。”陈天道。

    郑海回忆:“‘散落……守护……汇聚……暗潮……节点……封印……遗迹……当星图完整,门户将开。’”

    陈天的手指在拓片上缓缓移动。

    他的目光,落在几个特别亮的光点上。

    昆仑。

    蓬莱。

    归墟。

    还有……三个位于大明境内的点。

    第一个在太湖,标注着“水魔封印·甲”。

    第二个在马六甲,标注着“水魔封印·乙”。

    第三个……

    在南京紫金山,标注的不是封印,而是一个奇怪的符号,一个圆圈,里面有三条波浪线。

    “这是什么意思?”杨廷麟问。

    “朕大概猜到了。”

    “这玉碑应该是上古天宫的‘巡天使者’所留。”

    陈天从书架上取下一本古籍,翻开其中一页,“这是《山海经·海外西经》的残页,上面记载:‘紫金之山,有渊通海,其深无底,古称归墟之眼。’”

    “再加上朕之前获得的天宫传承。”

    他指着那个符号:“三条波浪线,代表海渊。圆圈,代表眼睛。归墟之眼……如果朕没猜错,这应该是通往某个上古秘境的入口。”

    周云皱眉:“陛下,您的意思是……南京紫金山底下,有东西?”

    “不是底下。”

    陈天摇头,“是‘连接’。这座山,是某个空间节点的地表投影。就像门上的锁孔,玉碑是钥匙,星图是指引。”

    他看向郑海:“玉碑上还有其他信息吗?关于‘暗潮’?”

    郑海想了想:“信息很模糊,但臣感觉……‘暗潮’指的是一种周期性的能量波动。就像潮汐,每隔一段时间就会爆发一次。玉碑的作用,可能就是在‘暗潮’来临时,指引守护者去加固封印,或者……关闭门户。”

    “周期是多久?”

    “臣不清楚。”

    陈天沉默。

    他想起水魔的话。

    三年。

    三年后封印会破。

    而玉碑提示的“暗潮”,会不会就是封印松动的原因?

    还有那句“当星图完整,门户将开”……

    开什么门户?

    “陛下。”

    杨廷麟忽然开口,“如果这玉碑真是上古‘巡天使者’所留,那留下它的人,想告诉我们什么?”

    “两种可能。”

    陈天竖起两根手指,“第一,警告。告诉后人,这个世界有很多危险的上古封印,需要定期维护,否则会出大事。”

    “第二呢?”

    “第二……”

    陈天眼神深邃,“指引。告诉后人,当某个时刻到来时,可以按照星图,打开门户,去往……另一个地方。”

    “什么地方?”

    “不知道。”

    陈天合上拓片,“但肯定不是人间。”

    暖阁里安静下来。

    烛火跳动,在每个人脸上投下摇曳的影子。

    过了很久,周云打破沉默:“陛下,现在怎么办?”

    “两手准备。”

    陈天站起身,“第一,派人去南京紫金山,秘密调查。不要打草惊蛇,先弄清楚那里到底有什么。”

    “第二,”他看向杨廷麟,“江南那边,该收网了。”

    杨廷麟从袖中取出一份密报:“正要禀报陛下。夜不收在苏州查到新线索,刺杀李岩的刺客,虽然跑了,但他们使用的匕首被沈炼留了下来,是特制的‘蛇牙刃’,刀刃淬毒,刀柄有暗记。”

    “什么暗记?”

    “一朵莲花,莲心处有个‘徐’字。”

    陈天眯起眼睛:“徐?苏州姓徐的大户……”

    “有三家。”

    周云接口,“但符合条件的只有一家——‘徐福记’绸缎庄的东家徐有才。此人表面上做绸缎生意,暗地里经营钱庄、赌坊,还养了一帮打手。更重要的是……”

    他顿了顿:“徐有才的姑母,嫁给了已故南京守备太监徐安的干儿子。而徐安,是万历朝司礼监一个掌印太监的干儿子。”

    这一串关系绕下来,暖阁里的温度都低了几度。

    太监。

    而且是前朝有权势的大太监。

    “徐安死了多久?”陈天问。

    “十八年了。”

    杨廷麟道,“但他在南京经营三十年,门生故旧遍布南直隶。他死后,那些关系网并没有断,而是转到了他干儿子,也就是徐有才的表兄手里。”

    “他表兄叫什么?现在何处?”

    “徐有德,现任南京户部侍郎。”

    正三品大员。

    陈天笑了。

    “好一个官商勾结,好一个江南豪绅。”

    他走到窗前,看向南方夜色,“徐有才府上,常有不符身份的‘僧道’出入?”

    “是。”

    周云道,“夜不收盯了半个月,发现每隔三天,就有两个和尚、一个道士进徐府,一待就是半天。我们的人扮成货郎接近,听到过里面念经的声音,但念的不是佛经道藏,而是……‘无生老母,真空家乡’。”

    白莲教。

    终于连上线了。

    “徐有才现在在哪儿?”

    “在苏州,二月二十八是他的五十大寿,广邀宾客,连知府赵明诚都收到了请帖。”

    陈天转身,眼中寒光一闪。

    “那就给他过个‘热闹’的寿。”

    “陛下的意思是……”

    “周云。”

    “臣在!”

    “你连夜南下,调集夜不收精锐,朕给你三天时间。三天后,朕要亲临苏州,给徐大老板‘贺寿’。”

    周云单膝跪地:“臣领旨!”

    “杨廷麟。”

    “臣在。”

    “拟旨:朕欲再次南巡视察漕运,慰问海军,即日起程。命内阁随行,六部各派侍郎一人协理。”

    “是。”

    “郑海。”

    “臣在。”

    “你留在北京,主持玉碑研究。找格物院的王猛,还有钦天监的人,一起参详。朕回来之前,希望能看到初步成果。”

    “遵旨!”

    三人领命退下。

    暖阁里又只剩陈天一人。

    他走回桌前,看着那份星图拓片,手指在“归墟之眼”的符号上轻轻摩挲。

    南京紫金山。

    白莲教的圣母。

    上古秘境。

    这些碎片,似乎在慢慢拼凑出一幅完整的画面。

    但还缺最关键的一块——

    圣母到底是谁?

    她想要什么?

    还是说……她也想打开那道“门户”?

    门外传来更鼓声。

    三更天了。

    陈天收起拓片,吹灭蜡烛。

    黑暗中,他的眼睛亮得吓人。

    “不管你是谁……”

    他轻声说,“朕都会把你揪出来。”

    同一时刻,南京紫金山,观星台。

    圣母站在高台边缘,白衣在夜风中飘拂。

    她手中也拿着一份星图拓片,是从爪哇岛石庙的壁画上临摹下来的,虽然粗糙,但关键信息都在。

    “归墟之眼……”

    她喃喃自语,“终于找到了。”

    身后,一个黑影躬身:“圣母,北京传来消息,陈天已经决定南再次巡,而且第一站就是苏州。徐有才那边……”

    “弃了。”

    圣母淡淡道,“徐有才知道的太多,该闭嘴了。”

    “可他是我们在江南的重要钱袋子……”

    “钱可以再找,命只有一条。”

    圣母转身,看向黑影,“让你安排的事,办好了吗?”

    “办好了。”

    黑影低声道,“三百死士已潜入南京城,分散在各大寺庙、道观、客栈。只要您一声令下,随时可以动手。”

    “目标呢?”

    “南京六部衙门、守备府,以及……紫金山皇陵。”

    圣母笑了。

    “很好。”

    她抬头,看向北京方向,“陈天,你去苏州抓小鱼,我就在南京……掀你的老巢。”

    “等你知道南京出事,再赶回来时,紫金山的‘门户’,已经在我手里了。”

    夜风吹过,白衣猎猎作响。

    而山下南京城中,三百双眼睛在黑暗中睁开。

    杀机,已至。

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