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    伊丽莎白迅速闪身藏入阴影。

    幸好菲尔德似乎并未察觉这边动静。

    “我们并非成心刁难。只需确认是否藏了人,乖乖配合对大家都好。”

    手足无措的修女院长身后,罗杰身形如剑般挺立。

    “恕难从命。纵是皇帝诏令,难道就能无故搜查圣域?”

    “哈!你以为现在还是教会掌权的时代了吗?装什么正经!”

    “我是认真的。而且,我听说皇帝正在逃亡中。您口口声声说是皇命,能否先告诉我究竟是哪位主子的命令?”

    咚、咚。

    伊丽莎白将手按在胸前,直接跌坐在地上。

    她拼命祈祷着心脏的狂跳声不要传到外面去。

    “好,神父,你说得对。没错,就是皇帝。”

    “什么?”

    “我们得到情报,被废黜的皇帝就藏在这里。”

    “!”

    “所以只是例行搜查罢了。又不是来烧修道院的,何必这么斤斤计较?反倒是你们越不配合,越显可疑。”

    话音刚落,菲尔德正要擦过罗杰身侧。

    罗杰开口道:“但若敢踏进修道院半步”

    “嗯?”

    “只要未经许可踏入此地,就视为新登基的皇帝公开与教会和圣女大人为敌,这样理解没问题吧?”

    菲尔德始终平静的面具终于裂开一丝缝隙,阴鸷的目光死死盯着罗杰。

    罗杰毫不退让地直视回去,甚至更挺直脊背,将那致命称谓又重复了一遍。

    “嘉心糖教的教堂与修道院皆为神之领土,更是受神所选之圣女大人庇护的圣域。未经圣女大人授权擅自闯入,只能视为对我教会的公然挑衅。莫非……”

    咯噔、咯噔。

    罗杰居高临下俯视着菲尔德,他比对方足足高出一个头,靴跟碾碎枯叶的声响裹着质问砸下。

    “莫非阁下有佩戴圣女大人赐予的许可徽章?若有,我们自当为您引路。”

    “……哈!”

    菲尔德扭头啐出一口浊气,皮革护手被攥得咯吱作响。

    这些狂信徒,翻来覆去就会念叨这套。

    罗杰不为所动,烛火在他瞳孔里凝成两点寒星。

    菲尔德咬牙切齿,一字一句说道:“行啊,大不了去请张手谕。直接把圣女大人请来总行了吧?”

    “若您真能做到的话。”

    “还蹬鼻子上脸!”

    菲尔德额角青筋暴起,却意外迅速平复了呼吸,指节松开时落下几道新月形的甲痕。

    “呵,听好了,神父。虽然我不知道你究竟打着什么算盘,但若真敢藏匿皇帝,那可不只是判断失误那么简单。你以为收留了那个落魄的女人,嘉心糖教就能恢复国教地位?新时代可马上就要来临了。”

    “……”

    “没错,新时代。当新秩序与新规则构筑的时代降临,你们这群人,还有被废黜的皇帝……都不过是即将被淘汰的旧时代残渣罢了。”

    菲尔德说着将手掌重重压在罗杰肩头。

    “日落前我会再来,若你还想让嘉心糖教在新秩序下延续香火,最好想清楚立场。”

    直到确认菲尔德带着士兵们完全撤离后。

    “……”

    噗通。

    伊丽莎白双腿突然脱力,直接跌坐在地。

    见鬼!什么新秩序?胡说些什么呢?

    那些费解的说辞暂且不论,此刻最令人绝望的事实是——

    她藏身于此的秘密,已经暴露了。

    ◆◆

    “……”

    “多谢您,修道院长。”

    木桌上摆着简陋的晚餐。

    菜单一如既往:发硬的黑麦面包、风干鲱鱼,还有腌渍野菜。

    伊丽莎白向来钟爱傍晚时分。在整日辛劳后撕开面包的瞬间,没有什么能比这更让她真切感受到自己活着呼吸的实感。

    可今日,她却对任何食物都难以下咽。

    “那老朽就先告辞了,罗杰神父。”

    “好的,谢谢您。”

    修道院长向伊丽莎白点头致意后便离开了餐厅。

    这或许是她特有的体贴。

    “请用吧,阿格莱雅小姐。”

    “……”

    罗杰沉默地继续用餐。

    既不出言催促,亦不流露异样,仿佛与往日别无二致。

    唯有餐刀碰撞瓷盘的声响,在寂静的厅堂里清脆回荡。

    最终打破这片沉默的是伊丽莎白。

    “刚才的事……”

    “请不必担心,阿格莱雅小姐。圣女大人洞若观火,纵使对方蛮横要挟,也绝不会轻易妥协。”

    “不,我不是说这个……”

    与罗杰平静的嗓音形成鲜明对比的,是伊丽莎白发颤的声音。

    紧接着,罗杰开口道:“我相信你。”

    “嗯?”

    “无论发生什么,我都相信阿格莱雅小姐。”

    “……”

    这句“我相信你”既令她心头泛起蜜意,又像有根钝刺突然扎进心窝。

    事已至此,不能再沉溺于美梦中了。

    “罗杰,我有话要对你说。”

    “您请说。”

    “我欺骗了你。”

    话音刚落,正在摆弄餐具的罗杰突然停下了动作。

    伊丽莎白不敢不敢直视对方,垂着眼帘继续说道:

    “我并非阿格莱雅,我的真名是伊丽莎白·冯·坎特伯雷。直到几天前还坐在皇帝宝座上……如今已是废帝。

    你对我推心置腹,我却始终心存戒备,所以才用了假名。若问现在如何?恐怕至今仍无法完全信任你吧。倘若我对你有半分信任,早在变故发生前就该吐露真相。你不这么认为吗?”

    是啊。

    一个连世人都无法相信的人,又怎么可能信奉神明?

    不过是穿着修女服玩着扮演修女的过家家游戏罢了,终究逃不脱宿命的桎梏。

    “关于嘉心糖教的境况,我也心知肚明。虽然圣女大人已然显圣,但若真卷入权力倾轧,皇室军队绝无败北之理?这一点,罗杰,你应该比谁都清楚。”

    “稍有不慎,恐怕连圣女大人都难逃牵连。在废黜的皇帝与神选圣女之间孰轻孰重,像你这等虔诚信徒,应当不假思索就能作出选择吧?”

    “所以我决定回去。一个不信神的女人终日穿着修女服苟活,本就不甚愉快。再说即便是废帝之身,他们也不敢立时取我性命。周旋于这等人物之间保全性命,我早已轻车熟路,不劳挂心。”

    再坚持片刻。

    只需再撑须臾。

    这般虚与委蛇的周旋之道,恰是她的拿手好戏。

    她从未在人前袒露真心,永远戴着应时的面具,与世周旋。

    这般孤绝的人生,反倒因不托付真心而免于受伤失望。她倒觉得,此等寂寥之境最是契合本性。

    “真是承蒙关照了,这份恩情我绝不会忘。倘若事情顺利得以复位帝位……即便不能如愿,也定当竭力相报。”

    “菲尔德说过今日会再来拜访,届时我将随他一同离开此地。这段时日的厚待,在此谢过。”

    ……够了。

    话说到这份上该明白了。

    罗杰是个聪明人,也是虔诚的信徒,哪能坐视圣女陷于险境。

    伊丽莎白也不愿看到圣女遇困。毕竟那样的话,罗杰肯定会伤心吧,以他那虔诚的性格,说不定还会自责。

    所以……这样就好。

    就在此时。

    “!”

    罗杰的指尖轻掠过伊丽莎白的眼角。

    “罗杰……你、你这是——”

    “请不要哭泣,阿格莱雅小姐。”

    “啊?”

    直到这时。

    伊丽莎白才惊觉自己早已泪流满面。

    “阿格莱雅小姐,看到您哭得这么伤心,我怎能将您交给那些人?”

    “不,不是的……”

    “现在该称呼您伊丽莎白小姐了吧?其实……上次说过吧?关于该如何彼此信任,如何说服您相信我这桩难题。”

    罗杰再一次轻而易举地跨越了伊丽莎白苦心构筑的防线。

    宛如要携手共赴毁灭的深渊。

    “我们就从相信彼此开始吧。伊丽莎白小姐信任我,而我信任伊丽莎白小姐。这样一定能明白的,此刻对您而言,什么才是真正重要的。”

    “我……我……”

    “而且——”

    伊丽莎白还没听完就慌乱地踢开椅子站了起来。

    “伊丽莎白小姐!”

    “对、对不起!我不想继续谈话了。在他们找上门之前别来寻我,就这样!”

    哒哒哒哒……

    急促的脚步声划破修道院长廊,轰鸣的心跳声占据她的脑海。

    扑通、扑通,剧烈得仿佛下一刻就要从嗓子眼蹦出来。

    还有那个声音,肖像画前听见的声音——拜托你信点神明吧。

    信一次吧,试着相信吧。那陌生却又似曾相识的低语。

    在脑海中翻腾的无数念头里,她最不愿承认的是——

    “!”

    当这个念头浮现的瞬间。

    伊丽莎白紧捂着几欲炸裂的胸口,只能继续逃窜。

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