第423章 白色黄金
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卫城偃新月，寒光生铁衣。
一顶小轿在鼓楼东街周宅大门前停稳，轿门帘儿撩开，陈文操缓缓下轿，捏着苏制乌骨泥金折扇、与恭候多时的管家周乙寒暄见礼。
点缀小桥流水、嘉树名花的内园里，临池筑有两层小阁，一个约莫五十来岁、衣着朴素、长相富态的人背着手，在厅廊下焦灼踱步。
“老爷，客人到了。”
下人挑灯飞奔来禀。
“快快预备酒席。”
少顷，陈文操跟随管家，穿过轩北墙正中月洞，见到笑容满面的周家家主周德馨。
“老弟总算是来了，夜里寒气重，快里面请！”
陈文操斯文作揖。
“山野鄙人、见过寺卿老爷。”
“可不敢，周某一介戴罪草民而已，盼先生如望甘霖啊。”
周德馨做惭愧状，慌忙侧身避让还礼，把臂慨叹说：
“先生能来，我这心里算是彻底踏实了、快请。”
宾主联袂进来内厅，去罗汉榻上坐了，管家端着水烟壶，与送茶丫环一起入内，禀道：
“老爷，少爷派人回报，陈太监已经动身了。”
“让人去街口守着。”
周德馨挥退管家，朝陈文操道声请。
托盘里，有两个色如羊脂的和田玉烟壶，宾主二人各自端起一个，填丝咕噜噜吸食起来。
一股股烟雾从二人口鼻中氤氲散开，丝缕缭绕，周德馨眨巴着布满血丝的鱼泡眼，问道：
“先生，陈太监过来这边，二话不说就派人刷卷，真的不是圣上旨意？”
“前日不是给你说了么，信不过我还是咋滴？宣德爷在位时茶马就坏了，查得过来么？
我和陈太监一块离京，此人脾气有些怪，他原本要去甘州，谁知见过驸马就改了主意。
一个内臣，竟敢叫停苑马寺、茶马司，是否出自圣意尚未可知，但张驸马脱不了干系。
反正有国丈和我家老爷在，你只管安心做生意，丢官又待怎地？有银子还怕做不了官？”
陈文操口鼻中烟雾滚滚，一脸的高深莫测。
他头戴时下流行的玉壶巾，穿着簇新的团花杭绸道袍，端正、沉稳、儒雅，乍一看似文墨中人。
但若细看，那双眼中的市侩精明，根本就掩饰不住，尤其是拇指上，那枚镶嵌硕大祖母绿的金扳指，仅此一点，便是十分斯文，也要减去九分。
他惟恐周德馨看轻自家，从朝堂动向说到塞外局势，时不时提一嘴我家老爷怎么说、老国丈如何云，给对方投喂定心丸，端的是智囊谋士风范。
“哎~”
周德馨禁不住痛苦的呻吟，他心里其实有数，自己落到这步田地，是那个驸马在作怪。
起先严威为药材生意找过他，他没放在心上，后来军驿局鸠占茶马诸衙，商联垄断本地生意，加上塔尔寺出事，他才惊觉大事不妙。
河湟苑马监院、批验茶所、贮茶仓库，不归地方管理，可这个门槛挡不住张砍头，更经不住刷卷审查，出事不是掉脑袋，而是灭门！
周家的油盐酱醋、茶粮烟酒生意，其实都是小打小闹，用来掩盖玉石走私生意罢了，名噪京师的玉器珍玩店龙光阁，大东家就是他。
他动用八百里驰传给京师去信，在国丈身上砸下重金，陈太监过来第二天，他又让儿子送上一尊价值万金的羊脂玉观音。
怕啥来啥，昨日听说巡茶御史被番子捉了，他惶惶不安，今晚又让儿子带着一块价值连城的血沁玉，去请陈太监来赴宴。
让他松口气的是，陈太监愿意来，这说明尚有回旋余地，让他痛苦的是，此番不下大本钱，根本填不满这个阉宦的胃口。
还有眼前这位陈先生，同样不好打发，此人背后东主是武平伯陈如松，一直垂涎龙光阁的玉石生意，因此才会找上门来。
一粒水烟丝抽完，周德馨又揉了一粒点燃。
李国丈、陈伯爷、陈太监，犹如三头磨牙吮血、虎视眈眈的猛兽，让他生出不祥的预感。
若想破局自保，张砍头是关键，可他根本不敢去求此人，唯一的办法就是走陈太监门路。
这也是他献出压箱宝贝血沁玉、邀陈太监今晚赴宴的原因。
他放下水烟壶，端起茶盏润润嗓子，瞥一眼斜对面，这位侃侃而谈的陈先生。
对方看似士林中人，但服饰未免太阔绰，言谈江湖气十足，应该是陈如松的心腹门客，混得比较得意那种，此类人其实很容易收买。
这般想着，便从袖里摸出一张银票，推到榻桌那头，低声说道：
“这是给先生的辛苦费，纹银二百两。”
请吃请喝还送钱，这种好事上哪找去，陈文操故作惊讶，慌着要把银票推过去。
“老周、君子之交淡如水，使不得。”
周德馨对这种门客的心态再了解不过，心里头既贪着这张银票，又怕其中有诈而已，把银票塞到对方手里，笑着说：
“先生与我一见如故，你不必客气，也不要担心太多，我这人对朋友素来这样，钱是王八蛋，没了咱再赚，收着吧，不会咬手的。”
话说到这个份上，陈文操也就不再坚持，瞄一眼银票，是细雨楼最新推出的官票，半推半就把银票塞进袖袋，掏心窝子道：
“老周，说句大实话，陈太监来了，我可以敲敲边鼓，替你分说一二，可是宦官的通病你也懂，银子不到位，这种人绝不会松口。”
“我懂，老弟的厚谊我记下了，陈伯爷的玉石生意你只管放心，我一定鼎力相助，合伙入股都不在话下，陈太监那边就拜托老弟了。”
陈文操满口应承，胸脯子拍得山响，把身上仅剩的那一分文墨气质败坏殆尽。
“老爷，陈太监到了十字口。”
褐衣小帽的管家飞奔来报。
周德馨慌忙下榻，陈文操相陪，二人匆匆迎出大门外，只见街口吱吱呀呀过来一顶茶马司官轿，轿帘掀了个缝儿，传来一声牢骚：
“乌漆墨黑的，进去再说。”
周德馨急急头前引路，小轿在庭院落下，随行的黑靴军校弯腰掀开轿帘，陈文操见周德馨扑地跪下，腹中骂声恁娘，跟着跪倒。
衣着华贵的陈洪弯腰迈步，出轿掸袖，拉着怪异的尖调说：
“起来吧。”
周德馨磕头谢恩，引着陈洪来到内园客厅，道声内翰上坐，又是扑地跪倒，诚惶诚恐说：
“小人深知罪孽深重，祸延家门，以致痛苦欲绝，前番仰荷内翰慈恩，垂怜犬马残生，今日不以小人卑鄙，猥自枉屈，顾此隆恩，小人感激涕零，周家上下老小，殁者衔环结草，存者捐躯殒首，犹不足以仰报内翰慈恩于万一也。”
陈洪对这厮的谦卑态度挺满意，看来收拾茶马御史，敲山震虎的效果还不错，侧身端起茶盏撇撇浮叶，翻眼皮子睨视过去，说道：
“西番茶马二政糜烂如斯，咱家其实也想找你聊聊，行啦，起来吧，你是主、我是客嘛。”
周德馨叩头称谢，爬起来猴腰道：
“西海日夜温差大，内翰，不如喝杯酒暖暖身子。”
陈文操捏着扇子敲打手心，笑嘻嘻帮腔：
“内翰老爷有所不知，湟鱼乃西海独有，本地杂胡不善烹调，也无人捕食，据说此鱼小者数十斤，大者上百斤，肉质鲜美，堪称绝味，小人跟着老爷总能沾光，今晚又有口福了。”
“你这厮惯会作怪，咱家爱的是扬州菜，啥西海湟鱼的，咱家倒是头回听说。”
陈文操油腔滑调说：
“那就更要品尝一二，我都急不可耐了。”
“小人荣幸之至，内翰老爷、陈先生，这边请。”
周德馨顺杆子爬，延手相请。
宴席已布置妥当，与客厅只有一墙之隔，踅过金饰木雕六扇屏风就到了。
宾主洗手入座，丫环们捧着盥洗用具退下。
桌上摆着狮子头、琵琶对虾、青菜螺丝、红烧湟鱼、富春鸭子等扬州菜，应有尽有。
周德馨和陈洪是第一次见面，表现出十二分的谦恭，难免有些拘谨。
陈文操倒上岭南春互相敬酒，插科打诨，两杯酒下肚就嚷开了：
“老周，不是我说你，你也是官场上兴云布雨、商场里翻筋斗的人，干嚼舌头没意思，这酒喝起来太寡了！”
周德馨发觉陈洪面色如常，又见陈文操暗暗点头，顿时悟了，原来这阉宦不忌女色，连连告罪，自罚三杯，道声失礼出厅。
立在廊柱边的管家得了吩咐，正要派人去惜花楼传几个粉唱，见老爷抬手沉吟，忙道：
“老爷？”
周德馨皱眉道：
“少爷呢？”
“少爷、少爷说要去谈生意。”
“小畜生！”
周德馨顿时满头火，儿子是个夜里不眠、日里困觉的货色，肯定找借口眠花宿柳去了，他心中忽地一动，来回踱了几步，急急道：
“要胡姬，快！”
管家称是，飞奔而去。
周德馨定定神，挤出个笑脸入厅，告罪举杯邀饮。
陈文操挽袖摇手说：
“老周，内翰老爷来前吃过酒了，这会儿有些上头，这杯酒喝了不打紧，你得放点血。”
“啊？”
周德馨端着酒杯，故作惊讶。
陈文操点支烟卷，愁容满面道：
“你的苦处适才我给内翰老爷说了，他也是好生作难，西番茶马诸司、行太仆诸院，到底会不会罢停，要看圣意，不过你们这些官员若想官复原职，怕是不大可能······”
周德馨扑地跪下，呜咽道：
“内翰，草民并非贪恋官职，西番茶马诸司、苑马诸院官吏及其家人，何止百千，这些人断了衣食饭碗，怕是要出大乱子啊。”
“乱？！”
陈洪冷笑连连。
“咱家出京前，钦天监上奏，皇穹垂象，彗芒扫宦者四星，圣上正准备大行吏治革新，以应天变呢，太祖爷当年砍得贪官污吏还少么？大伙戴着镣铐也可以做事嘛。”
周德馨额汗滚滚，嘴唇哆嗦着望向陈文操。
陈文操叹息，扭头道：
“内翰，如今不比当年，西海也不是内地，老周说的是实情，追根究底，不知要卷进去多少人，其实可以让这些官员上疏自陈，谁能留任、谁将遭贬、谁会削籍，任由上裁最妥当。”
周德馨心如明镜，陈洪是东厂大珰，有查案之权，如今大伙的把柄都在这阉宦手中攥着，说是朝廷发落，还不是阉宦说了算，抬头恳求：
“小人等任打认罚，只求内翰给个活路。”
陈洪等的就是这句话。
这些年来，西番茶马机构屡经裁撤，能留用至今者，都有根脉，这些人无一不是吸食朝廷膏血自肥的大财主，认打认罚就对了嘛。
“愿意自陈不职，听从朝廷发落是对的，孰存孰汰，咱家相信朝廷自有公断。”
“老爷所言极是。”
陈文操心里乐开了花，茶马诸官是存留还是罢黜，自然要看谁出钱多，他这个中间人也有得赚，斜一眼陈洪，离座搀起周德馨说：
“内翰都发话了，还苦着脸做甚，来来来、喝酒！”
周德馨称是入座，堆起笑脸斟酒，陈文操说些兴头话，彼此都要讨死太监的欢喜。
丫环又端上一钵白萝卜丝鲫鱼汤，把席上的青花酒盏、汤匙、托盘，尽数撤下，换了一套滑腻如脂的彩绘白瓷餐具。
淮扬菜讲究清淡软嫩，中间送的这道汤，取鲫鱼之鲜与萝卜之甜，来涮涮吃钝的舌根，爽口清火后，还有大菜要上。
“妙啊。”
陈洪喝口鱼汤，笑吟吟把玩汤碗。
那汤碗汤匙上绘着春宫，分明是瓷中黄金——专供大内的春宫瓷，不消说，这套瓷器，定是内侍从皇宫里倒腾出来的，据说小小的一柄汤匙，民间能炒到百两银子，周家是大肥猪啊。
陈文操捏着贵妃出浴酒盏笑道：
“这是官窑御器，想不到老周你也能弄来。”
“京师送来的，图个乐子罢了。”
周德馨满脸堆笑斟上酒，上春宫瓷自然是试探，见陈洪神色如常，暗道这阉宦真格不忌女色，悄悄地给厅外侍立的管家点头示意。
陈洪夹一筷头湟鱼肉品咂，兴致致盎然说：
“看到这瓷器，咱家就想起高阁老。”
陈文操凑趣道：
“老爷，此话怎讲？”
陈洪笑道：
“圣上待高阁老是极好的，有时候聊到饭时还要赐饭，结果高阁老看着它吃不下，还要说三道四，弄得皇上下不来台。
张阁老就不一样了，面对裸裎袒乳的大美人，眉头都不带皱一下，不似那些假道学，当面一套，背后一套，心口不一。”
周德馨接了话头，讨好地说：
“都说宰相肚里能撑船，内、老爷也不遑多让。”
他见管家领着三个胡姬进来，不敢在这些胡姬面前暴露陈洪身份，急忙改了口。
陈洪看到三个花容玉面、妖娆身材的胡姬袅娜进厅，愣怔了一下，盯着其中一个十四五六，玲珑身材、金发碧眼的小美人眼冒绿光。
这几年京师冒出不少倭妓，风头盖过天下四大粉唱，陈如松还专门送他两个倭国美人，玩久也就腻了，后来坊间传说，张驸马府上养了个绝色西洋小美人，出趟门能闹得满街轰动。
有厂卫收集五城情报，风言风语自然传到了皇上耳朵里，他心知肚明，若非那西洋小美人是驸马所有，皇上早就按捺不住索要了，老天有眼，缺啥来啥，这趟出京，真特么走运啊！
“带她们出去，我有话说。”
周德馨闻言，脸色变得煞白，甚至生出灭顶之感。
陈文操暗道大意了，恨不得抽自己一耳刮子。
他是积年大茶壶、老乌龟，既然在陈如松手下混饭吃，焉能不知陈洪的小嗜好，这阉宦不能人道，因此最爱俊俏英武的小唱。
等管家领着胡姬退下，赶紧倒杯酒赔罪。
“老爷，这事儿不怨老周，是我疏忽了，这就换人。”
“不必。”
陈洪一看周德馨的神情，就知这厮吓坏了，笑吟吟道：
“咱家没看错的话，这三个粉头不是西域胡姬，反倒和我见过的海外西洋夷女类同，这里可是大西北啊，你哪弄来的？”
周德馨忙道：
“内翰法眼如炬，她们确实不是西域胡女，而是罗斯黄毛鞑子种类，这些女人是撒马尔罕商人花重金，从克里米亚汗国（大毛二毛争夺的克里米亚半岛）买来的。”
“哦~，那边贩过来的碧眼黄毛女人多不多？”
“这个、内翰老爷，吐鲁番鞑子三天两头来打劫，嘉峪关常年关闭，人口买卖没法做。”
陈洪呵呵冷笑，脸上好像下了一层霜。
特么谁不知道，西域贡使团长年穿梭内地，最来钱的货物就是人口，尤其是美女和匠作，朝廷再三下禁令，根本挡不住这些畜生内外勾结。
寒森森的眼神刺了过去，诈言：
“我怎么听说，你们这些官老爷个个都养夷女做小妾？你的惜花楼胡姬不少吧？”
“老爷、道听途说千万当不得真。”
周德馨惶急解释说：
“西域商路太过凶险，货物贩运反而不如人口买卖方便，因此人口买卖最兴盛，边塞之地，豪富之家，养些夷女使唤也是有的。”
陈洪尖着嗓子怪笑起来，还以为派人出海才能给皇上搞到西洋夷女呢，想不到西北就有，你看这事儿弄的。
陈文操的职业病发作，追问：
“老周，这些黄毛夷女价钱几何、你手里可有渠道？”
周德馨被二人目不转睛的盯着，悬在嗓哽眼的心肝反而落肚了，看来传胡姬过来这一招是对的，他皱着眉头故作为难，腹中小算盘打得火花四溅。
自从周家二世祖调来西北苑马监，几代辛苦才挣下这份庞大家业，看似风光，其实受尽苦楚，活得战战兢兢，为了找靠山，他甚至把商铺开到京师。
如今看来，靠山山倒，终究还要靠自己，这是他让管家带胡姬过来的用意，眼前二人显然对黄毛夷女很感兴趣，鱼儿上钩了，一定要稳住，斟酌道：
“西域这条商路，话事人是吐鲁番、叶尔羌、瓦剌的王公权贵，不过马都督西征捷报连传，别说弄些夷女了，就算内翰老爷想做独门生意，也很简单。
内商对西域商路的惯常理解，是驮着丝绸的驼队在沙漠中络绎穿行，其实丝绸、纸张、香料、玉石这些生意，与奴隶买卖比起来，就如同过家家一般。
据说这个克里米亚汗国，原是金帐汗国属地，后来分家出去自立，又找到突厥奥斯曼国作靠山，对外号称是奥斯曼帝国之鞭，奴隶贸易是其立国之本。
克里米亚可汗为捕获更多奴隶，挑动诸国相斗，前年率军进犯罗斯国，抓捕近十万奴隶，连国王伊凡四世都差点被俘，这还不算完，去年又杀了过去。
据撒马尔罕回来的商人所说，奥斯曼国都伊斯坦布尔的市场上，奴隶价钱极贱，一个强壮白奴，还不如一头羊值钱，寻常奴隶，一支羽箭就能换来，······”
陈文操急切的询问：
“女人呢？”
“女奴贵一些，但是依然比牲畜便宜。”
陈洪咂舌。
“娘咧，这人还是人嘛？”
“夷类天性如此，人和畜生没啥区别。”
周德馨一脸的感慨，他并没有说实话。
葱岭以西，一匹马值15金币，一只羊卖2金币，一个成年白奴的价格，在20~50金币之间浮动，白奴并不便宜，基本相当于后世汽车，档次不一。
抓到一个白奴卖掉的收获，足够在当地买下一小块带有房屋、果树、农田和树林的优良土地，因此，克里米亚鞑子才会狂热的投入到奴隶贸易之中。
他点上烟卷，接着忽悠说：
“因为有大量罗斯奴隶入手，克里米亚半岛的卡法城，成了着名的奴隶市场，大量金发碧眼的白奴等着出售。
克里米亚鞑子也想开辟咱这边的商路，可惜阻挠重重，因此大部分的奴隶，都出口奥斯曼国、或者黑人国度。“
陈文操不解道：
“照你这么说，每年被俘虏恁多奴隶，罗斯国岂不是快亡了？”
周德馨道：
“我问过那些胡姬，他们的国家靠近北海，滴水成冰，克里米亚鞑子顶多烧杀抢掠一番，却不愿住在北方。”
陈洪饮杯酒，微微有些出神。
大内秘藏地舆图他看过，西夷地界加起来，并不比大明小，那些猪狗不如的夷人，整日杀来杀去才妙。
“咱家听圣上念叨过，巨宋四百州，那时候，西域可没有现今这么小，什么波斯、大宛、康居，每年都要给咱缴纳岁贡，那疆域，简直大的没边儿。
咱家河套西北都瞧了，深感驸马爷所言不虚，大明遍地都是光棍，人口孳生严重不足，老周，你家也是做牲口生意的老手，转行做人口买卖不难吧？”
周德馨打了个激灵，他不敢相信，大腿就这么轻易的抱住了，这个结果比他之前预想还要完美，狂喜直冲天灵盖，扑地咚咚叩头，声泪俱下道：
“小人犬马贱质，事主不能效匡扶之力，以致获罪于上，抱恨罔措，内翰劝慰谆切，垂悯援手，小人全家老少，万死难报内翰老爷大恩万一！”
陈洪忽然回过味来，特么的好处尚未捞到手，便被对方抛出的画饼给迷惑了，恶狠狠瞪视要去搀扶的陈文操，眼珠子晃晃，自斟自饮，顿杯道：
“要想人不知，除非己莫为，诸多蛛丝马迹证明，西北的茶马官员，上下都是挖窟窿生蛆之辈，臭做一堆。
尤其是周家，茶马官员唯你马首是瞻，三年清知府，十万雪花银，你周家几代人盘踞西番，到底贪了多少？
咱家听到民间传言，西番不见天，当官都姓贪，此语绝非捕风捉影，马政、茶政败坏，周家难逃灭门之罪！”
“老爷、小的知错了啊······”
周德馨仿佛一下子掉进冰窟窿里，嚎啕大哭着叩头请罪。
“咱家还听说，有些官员毫无戴罪悔过之心，竟敢口出怨言，你觉得这些人该如何处置？”
“当以大局为重，冥顽不灵者要狠狠敲打，怨詈自会冰消，小的愿变卖家产，补上部分仓厩亏空，求老爷开恩。”
陈洪满意的撇撇嘴，接着道：
“其实咱家也知道，官场就是这个样子，天子脚下的百姓，一张嘴更尖酸刻薄，谁都敢骂。
什么一部五尚书、三公六十余，咋说呢，因高阁老请旨，晋太师、升太傅的老臣着实不少。
可百姓不知，勋职是虚衔，无非是多些俸禄，恩荫子孙，不如此，老人不会给新人腾位置。
再比如严阁老，尽人皆知的奸臣贼子，可他一上台就请示先帝，给两京官员提高折俸比例。
还有徐阁老，上任先给大礼仪蒙冤者翻案，你看，无论是谁主持内阁，首务都是笼络人心。
咱家唠叨这么多，是因为你那句话没说错，当以大局为重，否则你有一百个脑袋都不够砍！”
周德馨磕头如捣蒜，心里却如释重负，这一劫八成是躲过去了。
“老爷说的是，小人罪该万死，悔不当初······”
“知错就得改，再犯一次，咱家定不饶你！”
陈洪喝口酒润润嗓子，叹道：
“你们这些读书人啊，但凡有一丝慎独的念想儿，何至于此？”
陈文操得了陈洪眼色，扶周德馨入座，见这厮哭丧着脸，额头都磕肿了，憋住笑执壶斟酒，安慰道：
“西海置行省，处处要银子，内翰老爷操碎了心、使尽了解数，只一心谋划如何度过难关，火气因此大了些。
俗话说忠言逆耳，我说句不该说的话，这边的事若是传到京城，后果不堪设想，到时你银子再多，又有何用？
内翰提点的极是，要以大局为重，熬过眼前关口，往后就好办了，白奴生意不消说，我家伯爷肯定也要入股。”
“小的省得，内翰老爷说的是肺腑之言，缺多少银子，小的一定想办法，尽快帮老爷筹集妥当。”
周德馨的心在滴血。
眼前这二人一唱一和，分明是把他当肥猪宰割，可他还得受着，毕竟这个结果，与家破人亡相比，要好太多。
而且还抱上了厂公大腿，打开了另一扇金库大门，说到底，白奴不比玉石生意，陈洪和陈如松根本离不开他。
“菜有些凉了。”
陈文操举着筷子轻描淡写说道。
周德馨心领神会，一声呼唤，侍婢端着酒菜鱼贯而入，那三个衣裳艳丽、眉眼可人的西洋胡姬随同而来。
陈文操撸袖子嚷嚷：
“老周，把你那点破事儿丢开，今晚要让老爷把酒喝好！”
扭脸笑问：
“你说呢，老爷？”
“说的没错儿。”
陈洪笑眯眯打量眼前行礼道万福的胡姬，口气那是相当滴和煦。
“先生所言极是，老爷，小的敬你一杯。”
周德馨说着把杯中酒一口闷了，对方既然是个见钱眼开的货色，那就要趁热打铁，把这层关系绑紧系牢。
陈文操满脸淫邪，拉住那个年纪最小的按在陈洪身边，搂住一个大胸大屁股的并肩坐下，见周德馨身边那个胡姬一边给大伙倒酒，一边说些麻酥酥的恭维话，笑问身边的胡姬：
“你们明国话说的不错呀，姑娘花名叫啥，哎呀、妙！白灵儿这个名字贴切，学着唱曲没？妙极，唱一个听听。”
叫白灵儿的大胸胡姬起身万福，呼唤随身丫环取来四弦曲项琵琶，拉着椅子退后几步坐了，轻拢春葱玉指，调了调琴弦，未及弹唱，先已眉目传情。
“······偶踏西湖，恍逢西子，陌头一笑，情痴同归，早金屋妆成，泛流霞三钟，转面流花雪，唇朱暖更融······”
白灵儿歌喉婉转，勾人魂魄谈不上，但她容貌柔媚，又有淫词加成，端的撩人心弦。
一曲唱罢，陈文操连声道好，只见那个年纪最小的胡姬红晕飞腮，已倒在陈太监怀里，口对口喂皮杯哩。
“老周、我小看你了，改天一定要去你的惜花楼长长见识，哟、当真是不小，乖乖，紧绷绷的，还没开过荤吧，妙，妙不可言······”
他顺手把入座的白灵儿揽住，拧一把白皙脸蛋，又去摸屁股捏胸脯，发觉这个妩媚大方的胡姬竟是雏。
以他的职业眼光来看，白灵儿的最大缺点就是汗毛太旺，其她两个胡姬好像也是如此，不过这可以称作异国情调，只要是男人，不心荡神驰才怪。
倘若精心调教，胡姬必能掀起一波风月浪潮，届时豪富争相求购，白奴不啻黄金，草特么的，这门生意一点也不比玉石买卖差，老子时来运转矣！
谯楼鼓打四更，西宁夜凉如水。
月色朦胧中，一匹快马泼喇喇下了官道，冲入外城厢街道。
“吁、吁！”
驿卒飞身下马，冲着城头扬声高叫：
“老牛、快开门，我馒头啊！”
西宁卫军驿就在东西城门内侧，由千户兼职提调，三班日夜待命，虽说听声音便知来人是谁，流程依旧要走。
月城城头守卒坠下竹篮，驿卒王馒头摸出腰牌丢了进去。
睡在城头铺房的当值千户被叫醒，闻报接过腰牌，拎刀跑下马道，腰牌递给尚未喘匀气息的王馒头，急问：
“咋啦？！”
“塔尔寺贼秃逃了！”
王馒头揣上腰牌，策马直奔卫署军站总铺。
卫城偃新月，寒光生铁衣。
一顶小轿在鼓楼东街周宅大门前停稳，轿门帘儿撩开，陈文操缓缓下轿，捏着苏制乌骨泥金折扇、与恭候多时的管家周乙寒暄见礼。
点缀小桥流水、嘉树名花的内园里，临池筑有两层小阁，一个约莫五十来岁、衣着朴素、长相富态的人背着手，在厅廊下焦灼踱步。
“老爷，客人到了。”
下人挑灯飞奔来禀。
“快快预备酒席。”
少顷，陈文操跟随管家，穿过轩北墙正中月洞，见到笑容满面的周家家主周德馨。
“老弟总算是来了，夜里寒气重，快里面请！”
陈文操斯文作揖。
“山野鄙人、见过寺卿老爷。”
“可不敢，周某一介戴罪草民而已，盼先生如望甘霖啊。”
周德馨做惭愧状，慌忙侧身避让还礼，把臂慨叹说：
“先生能来，我这心里算是彻底踏实了、快请。”
宾主联袂进来内厅，去罗汉榻上坐了，管家端着水烟壶，与送茶丫环一起入内，禀道：
“老爷，少爷派人回报，陈太监已经动身了。”
“让人去街口守着。”
周德馨挥退管家，朝陈文操道声请。
托盘里，有两个色如羊脂的和田玉烟壶，宾主二人各自端起一个，填丝咕噜噜吸食起来。
一股股烟雾从二人口鼻中氤氲散开，丝缕缭绕，周德馨眨巴着布满血丝的鱼泡眼，问道：
“先生，陈太监过来这边，二话不说就派人刷卷，真的不是圣上旨意？”
“前日不是给你说了么，信不过我还是咋滴？宣德爷在位时茶马就坏了，查得过来么？
我和陈太监一块离京，此人脾气有些怪，他原本要去甘州，谁知见过驸马就改了主意。
一个内臣，竟敢叫停苑马寺、茶马司，是否出自圣意尚未可知，但张驸马脱不了干系。
反正有国丈和我家老爷在，你只管安心做生意，丢官又待怎地？有银子还怕做不了官？”
陈文操口鼻中烟雾滚滚，一脸的高深莫测。
他头戴时下流行的玉壶巾，穿着簇新的团花杭绸道袍，端正、沉稳、儒雅，乍一看似文墨中人。
但若细看，那双眼中的市侩精明，根本就掩饰不住，尤其是拇指上，那枚镶嵌硕大祖母绿的金扳指，仅此一点，便是十分斯文，也要减去九分。
他惟恐周德馨看轻自家，从朝堂动向说到塞外局势，时不时提一嘴我家老爷怎么说、老国丈如何云，给对方投喂定心丸，端的是智囊谋士风范。
“哎~”
周德馨禁不住痛苦的呻吟，他心里其实有数，自己落到这步田地，是那个驸马在作怪。
起先严威为药材生意找过他，他没放在心上，后来军驿局鸠占茶马诸衙，商联垄断本地生意，加上塔尔寺出事，他才惊觉大事不妙。
河湟苑马监院、批验茶所、贮茶仓库，不归地方管理，可这个门槛挡不住张砍头，更经不住刷卷审查，出事不是掉脑袋，而是灭门！
周家的油盐酱醋、茶粮烟酒生意，其实都是小打小闹，用来掩盖玉石走私生意罢了，名噪京师的玉器珍玩店龙光阁，大东家就是他。
他动用八百里驰传给京师去信，在国丈身上砸下重金，陈太监过来第二天，他又让儿子送上一尊价值万金的羊脂玉观音。
怕啥来啥，昨日听说巡茶御史被番子捉了，他惶惶不安，今晚又让儿子带着一块价值连城的血沁玉，去请陈太监来赴宴。
让他松口气的是，陈太监愿意来，这说明尚有回旋余地，让他痛苦的是，此番不下大本钱，根本填不满这个阉宦的胃口。
还有眼前这位陈先生，同样不好打发，此人背后东主是武平伯陈如松，一直垂涎龙光阁的玉石生意，因此才会找上门来。
一粒水烟丝抽完，周德馨又揉了一粒点燃。
李国丈、陈伯爷、陈太监，犹如三头磨牙吮血、虎视眈眈的猛兽，让他生出不祥的预感。
若想破局自保，张砍头是关键，可他根本不敢去求此人，唯一的办法就是走陈太监门路。
这也是他献出压箱宝贝血沁玉、邀陈太监今晚赴宴的原因。
他放下水烟壶，端起茶盏润润嗓子，瞥一眼斜对面，这位侃侃而谈的陈先生。
对方看似士林中人，但服饰未免太阔绰，言谈江湖气十足，应该是陈如松的心腹门客，混得比较得意那种，此类人其实很容易收买。
这般想着，便从袖里摸出一张银票，推到榻桌那头，低声说道：
“这是给先生的辛苦费，纹银二百两。”
请吃请喝还送钱，这种好事上哪找去，陈文操故作惊讶，慌着要把银票推过去。
“老周、君子之交淡如水，使不得。”
周德馨对这种门客的心态再了解不过，心里头既贪着这张银票，又怕其中有诈而已，把银票塞到对方手里，笑着说：
“先生与我一见如故，你不必客气，也不要担心太多，我这人对朋友素来这样，钱是王八蛋，没了咱再赚，收着吧，不会咬手的。”
话说到这个份上，陈文操也就不再坚持，瞄一眼银票，是细雨楼最新推出的官票，半推半就把银票塞进袖袋，掏心窝子道：
“老周，说句大实话，陈太监来了，我可以敲敲边鼓，替你分说一二，可是宦官的通病你也懂，银子不到位，这种人绝不会松口。”
“我懂，老弟的厚谊我记下了，陈伯爷的玉石生意你只管放心，我一定鼎力相助，合伙入股都不在话下，陈太监那边就拜托老弟了。”
陈文操满口应承，胸脯子拍得山响，把身上仅剩的那一分文墨气质败坏殆尽。
“老爷，陈太监到了十字口。”
褐衣小帽的管家飞奔来报。
周德馨慌忙下榻，陈文操相陪，二人匆匆迎出大门外，只见街口吱吱呀呀过来一顶茶马司官轿，轿帘掀了个缝儿，传来一声牢骚：
“乌漆墨黑的，进去再说。”
周德馨急急头前引路，小轿在庭院落下，随行的黑靴军校弯腰掀开轿帘，陈文操见周德馨扑地跪下，腹中骂声恁娘，跟着跪倒。
衣着华贵的陈洪弯腰迈步，出轿掸袖，拉着怪异的尖调说：
“起来吧。”
周德馨磕头谢恩，引着陈洪来到内园客厅，道声内翰上坐，又是扑地跪倒，诚惶诚恐说：
“小人深知罪孽深重，祸延家门，以致痛苦欲绝，前番仰荷内翰慈恩，垂怜犬马残生，今日不以小人卑鄙，猥自枉屈，顾此隆恩，小人感激涕零，周家上下老小，殁者衔环结草，存者捐躯殒首，犹不足以仰报内翰慈恩于万一也。”
陈洪对这厮的谦卑态度挺满意，看来收拾茶马御史，敲山震虎的效果还不错，侧身端起茶盏撇撇浮叶，翻眼皮子睨视过去，说道：
“西番茶马二政糜烂如斯，咱家其实也想找你聊聊，行啦，起来吧，你是主、我是客嘛。”
周德馨叩头称谢，爬起来猴腰道：
“西海日夜温差大，内翰，不如喝杯酒暖暖身子。”
陈文操捏着扇子敲打手心，笑嘻嘻帮腔：
“内翰老爷有所不知，湟鱼乃西海独有，本地杂胡不善烹调，也无人捕食，据说此鱼小者数十斤，大者上百斤，肉质鲜美，堪称绝味，小人跟着老爷总能沾光，今晚又有口福了。”
“你这厮惯会作怪，咱家爱的是扬州菜，啥西海湟鱼的，咱家倒是头回听说。”
陈文操油腔滑调说：
“那就更要品尝一二，我都急不可耐了。”
“小人荣幸之至，内翰老爷、陈先生，这边请。”
周德馨顺杆子爬，延手相请。
宴席已布置妥当，与客厅只有一墙之隔，踅过金饰木雕六扇屏风就到了。
宾主洗手入座，丫环们捧着盥洗用具退下。
桌上摆着狮子头、琵琶对虾、青菜螺丝、红烧湟鱼、富春鸭子等扬州菜，应有尽有。
周德馨和陈洪是第一次见面，表现出十二分的谦恭，难免有些拘谨。
陈文操倒上岭南春互相敬酒，插科打诨，两杯酒下肚就嚷开了：
“老周，不是我说你，你也是官场上兴云布雨、商场里翻筋斗的人，干嚼舌头没意思，这酒喝起来太寡了！”
周德馨发觉陈洪面色如常，又见陈文操暗暗点头，顿时悟了，原来这阉宦不忌女色，连连告罪，自罚三杯，道声失礼出厅。
立在廊柱边的管家得了吩咐，正要派人去惜花楼传几个粉唱，见老爷抬手沉吟，忙道：
“老爷？”
周德馨皱眉道：
“少爷呢？”
“少爷、少爷说要去谈生意。”
“小畜生！”
周德馨顿时满头火，儿子是个夜里不眠、日里困觉的货色，肯定找借口眠花宿柳去了，他心中忽地一动，来回踱了几步，急急道：
“要胡姬，快！”
管家称是，飞奔而去。
周德馨定定神，挤出个笑脸入厅，告罪举杯邀饮。
陈文操挽袖摇手说：
“老周，内翰老爷来前吃过酒了，这会儿有些上头，这杯酒喝了不打紧，你得放点血。”
“啊？”
周德馨端着酒杯，故作惊讶。
陈文操点支烟卷，愁容满面道：
“你的苦处适才我给内翰老爷说了，他也是好生作难，西番茶马诸司、行太仆诸院，到底会不会罢停，要看圣意，不过你们这些官员若想官复原职，怕是不大可能······”
周德馨扑地跪下，呜咽道：
“内翰，草民并非贪恋官职，西番茶马诸司、苑马诸院官吏及其家人，何止百千，这些人断了衣食饭碗，怕是要出大乱子啊。”
“乱？！”
陈洪冷笑连连。
“咱家出京前，钦天监上奏，皇穹垂象，彗芒扫宦者四星，圣上正准备大行吏治革新，以应天变呢，太祖爷当年砍得贪官污吏还少么？大伙戴着镣铐也可以做事嘛。”
周德馨额汗滚滚，嘴唇哆嗦着望向陈文操。
陈文操叹息，扭头道：
“内翰，如今不比当年，西海也不是内地，老周说的是实情，追根究底，不知要卷进去多少人，其实可以让这些官员上疏自陈，谁能留任、谁将遭贬、谁会削籍，任由上裁最妥当。”
周德馨心如明镜，陈洪是东厂大珰，有查案之权，如今大伙的把柄都在这阉宦手中攥着，说是朝廷发落，还不是阉宦说了算，抬头恳求：
“小人等任打认罚，只求内翰给个活路。”
陈洪等的就是这句话。
这些年来，西番茶马机构屡经裁撤，能留用至今者，都有根脉，这些人无一不是吸食朝廷膏血自肥的大财主，认打认罚就对了嘛。
“愿意自陈不职，听从朝廷发落是对的，孰存孰汰，咱家相信朝廷自有公断。”
“老爷所言极是。”
陈文操心里乐开了花，茶马诸官是存留还是罢黜，自然要看谁出钱多，他这个中间人也有得赚，斜一眼陈洪，离座搀起周德馨说：
“内翰都发话了，还苦着脸做甚，来来来、喝酒！”
周德馨称是入座，堆起笑脸斟酒，陈文操说些兴头话，彼此都要讨死太监的欢喜。
丫环又端上一钵白萝卜丝鲫鱼汤，把席上的青花酒盏、汤匙、托盘，尽数撤下，换了一套滑腻如脂的彩绘白瓷餐具。
淮扬菜讲究清淡软嫩，中间送的这道汤，取鲫鱼之鲜与萝卜之甜，来涮涮吃钝的舌根，爽口清火后，还有大菜要上。
“妙啊。”
陈洪喝口鱼汤，笑吟吟把玩汤碗。
那汤碗汤匙上绘着春宫，分明是瓷中黄金——专供大内的春宫瓷，不消说，这套瓷器，定是内侍从皇宫里倒腾出来的，据说小小的一柄汤匙，民间能炒到百两银子，周家是大肥猪啊。
陈文操捏着贵妃出浴酒盏笑道：
“这是官窑御器，想不到老周你也能弄来。”
“京师送来的，图个乐子罢了。”
周德馨满脸堆笑斟上酒，上春宫瓷自然是试探，见陈洪神色如常，暗道这阉宦真格不忌女色，悄悄地给厅外侍立的管家点头示意。
陈洪夹一筷头湟鱼肉品咂，兴致致盎然说：
“看到这瓷器，咱家就想起高阁老。”
陈文操凑趣道：
“老爷，此话怎讲？”
陈洪笑道：
“圣上待高阁老是极好的，有时候聊到饭时还要赐饭，结果高阁老看着它吃不下，还要说三道四，弄得皇上下不来台。
张阁老就不一样了，面对裸裎袒乳的大美人，眉头都不带皱一下，不似那些假道学，当面一套，背后一套，心口不一。”
周德馨接了话头，讨好地说：
“都说宰相肚里能撑船，内、老爷也不遑多让。”
他见管家领着三个胡姬进来，不敢在这些胡姬面前暴露陈洪身份，急忙改了口。
陈洪看到三个花容玉面、妖娆身材的胡姬袅娜进厅，愣怔了一下，盯着其中一个十四五六，玲珑身材、金发碧眼的小美人眼冒绿光。
这几年京师冒出不少倭妓，风头盖过天下四大粉唱，陈如松还专门送他两个倭国美人，玩久也就腻了，后来坊间传说，张驸马府上养了个绝色西洋小美人，出趟门能闹得满街轰动。
有厂卫收集五城情报，风言风语自然传到了皇上耳朵里，他心知肚明，若非那西洋小美人是驸马所有，皇上早就按捺不住索要了，老天有眼，缺啥来啥，这趟出京，真特么走运啊！
“带她们出去，我有话说。”
周德馨闻言，脸色变得煞白，甚至生出灭顶之感。
陈文操暗道大意了，恨不得抽自己一耳刮子。
他是积年大茶壶、老乌龟，既然在陈如松手下混饭吃，焉能不知陈洪的小嗜好，这阉宦不能人道，因此最爱俊俏英武的小唱。
等管家领着胡姬退下，赶紧倒杯酒赔罪。
“老爷，这事儿不怨老周，是我疏忽了，这就换人。”
“不必。”
陈洪一看周德馨的神情，就知这厮吓坏了，笑吟吟道：
“咱家没看错的话，这三个粉头不是西域胡姬，反倒和我见过的海外西洋夷女类同，这里可是大西北啊，你哪弄来的？”
周德馨忙道：
“内翰法眼如炬，她们确实不是西域胡女，而是罗斯黄毛鞑子种类，这些女人是撒马尔罕商人花重金，从克里米亚汗国（大毛二毛争夺的克里米亚半岛）买来的。”
“哦~，那边贩过来的碧眼黄毛女人多不多？”
“这个、内翰老爷，吐鲁番鞑子三天两头来打劫，嘉峪关常年关闭，人口买卖没法做。”
陈洪呵呵冷笑，脸上好像下了一层霜。
特么谁不知道，西域贡使团长年穿梭内地，最来钱的货物就是人口，尤其是美女和匠作，朝廷再三下禁令，根本挡不住这些畜生内外勾结。
寒森森的眼神刺了过去，诈言：
“我怎么听说，你们这些官老爷个个都养夷女做小妾？你的惜花楼胡姬不少吧？”
“老爷、道听途说千万当不得真。”
周德馨惶急解释说：
“西域商路太过凶险，货物贩运反而不如人口买卖方便，因此人口买卖最兴盛，边塞之地，豪富之家，养些夷女使唤也是有的。”
陈洪尖着嗓子怪笑起来，还以为派人出海才能给皇上搞到西洋夷女呢，想不到西北就有，你看这事儿弄的。
陈文操的职业病发作，追问：
“老周，这些黄毛夷女价钱几何、你手里可有渠道？”
周德馨被二人目不转睛的盯着，悬在嗓哽眼的心肝反而落肚了，看来传胡姬过来这一招是对的，他皱着眉头故作为难，腹中小算盘打得火花四溅。
自从周家二世祖调来西北苑马监，几代辛苦才挣下这份庞大家业，看似风光，其实受尽苦楚，活得战战兢兢，为了找靠山，他甚至把商铺开到京师。
如今看来，靠山山倒，终究还要靠自己，这是他让管家带胡姬过来的用意，眼前二人显然对黄毛夷女很感兴趣，鱼儿上钩了，一定要稳住，斟酌道：
“西域这条商路，话事人是吐鲁番、叶尔羌、瓦剌的王公权贵，不过马都督西征捷报连传，别说弄些夷女了，就算内翰老爷想做独门生意，也很简单。
内商对西域商路的惯常理解，是驮着丝绸的驼队在沙漠中络绎穿行，其实丝绸、纸张、香料、玉石这些生意，与奴隶买卖比起来，就如同过家家一般。
据说这个克里米亚汗国，原是金帐汗国属地，后来分家出去自立，又找到突厥奥斯曼国作靠山，对外号称是奥斯曼帝国之鞭，奴隶贸易是其立国之本。
克里米亚可汗为捕获更多奴隶，挑动诸国相斗，前年率军进犯罗斯国，抓捕近十万奴隶，连国王伊凡四世都差点被俘，这还不算完，去年又杀了过去。
据撒马尔罕回来的商人所说，奥斯曼国都伊斯坦布尔的市场上，奴隶价钱极贱，一个强壮白奴，还不如一头羊值钱，寻常奴隶，一支羽箭就能换来，······”
陈文操急切的询问：
“女人呢？”
“女奴贵一些，但是依然比牲畜便宜。”
陈洪咂舌。
“娘咧，这人还是人嘛？”
“夷类天性如此，人和畜生没啥区别。”
周德馨一脸的感慨，他并没有说实话。
葱岭以西，一匹马值15金币，一只羊卖2金币，一个成年白奴的价格，在20~50金币之间浮动，白奴并不便宜，基本相当于后世汽车，档次不一。
抓到一个白奴卖掉的收获，足够在当地买下一小块带有房屋、果树、农田和树林的优良土地，因此，克里米亚鞑子才会狂热的投入到奴隶贸易之中。
他点上烟卷，接着忽悠说：
“因为有大量罗斯奴隶入手，克里米亚半岛的卡法城，成了着名的奴隶市场，大量金发碧眼的白奴等着出售。
克里米亚鞑子也想开辟咱这边的商路，可惜阻挠重重，因此大部分的奴隶，都出口奥斯曼国、或者黑人国度。“
陈文操不解道：
“照你这么说，每年被俘虏恁多奴隶，罗斯国岂不是快亡了？”
周德馨道：
“我问过那些胡姬，他们的国家靠近北海，滴水成冰，克里米亚鞑子顶多烧杀抢掠一番，却不愿住在北方。”
陈洪饮杯酒，微微有些出神。
大内秘藏地舆图他看过，西夷地界加起来，并不比大明小，那些猪狗不如的夷人，整日杀来杀去才妙。
“咱家听圣上念叨过，巨宋四百州，那时候，西域可没有现今这么小，什么波斯、大宛、康居，每年都要给咱缴纳岁贡，那疆域，简直大的没边儿。
咱家河套西北都瞧了，深感驸马爷所言不虚，大明遍地都是光棍，人口孳生严重不足，老周，你家也是做牲口生意的老手，转行做人口买卖不难吧？”
周德馨打了个激灵，他不敢相信，大腿就这么轻易的抱住了，这个结果比他之前预想还要完美，狂喜直冲天灵盖，扑地咚咚叩头，声泪俱下道：
“小人犬马贱质，事主不能效匡扶之力，以致获罪于上，抱恨罔措，内翰劝慰谆切，垂悯援手，小人全家老少，万死难报内翰老爷大恩万一！”
陈洪忽然回过味来，特么的好处尚未捞到手，便被对方抛出的画饼给迷惑了，恶狠狠瞪视要去搀扶的陈文操，眼珠子晃晃，自斟自饮，顿杯道：
“要想人不知，除非己莫为，诸多蛛丝马迹证明，西北的茶马官员，上下都是挖窟窿生蛆之辈，臭做一堆。
尤其是周家，茶马官员唯你马首是瞻，三年清知府，十万雪花银，你周家几代人盘踞西番，到底贪了多少？
咱家听到民间传言，西番不见天，当官都姓贪，此语绝非捕风捉影，马政、茶政败坏，周家难逃灭门之罪！”
“老爷、小的知错了啊······”
周德馨仿佛一下子掉进冰窟窿里，嚎啕大哭着叩头请罪。
“咱家还听说，有些官员毫无戴罪悔过之心，竟敢口出怨言，你觉得这些人该如何处置？”
“当以大局为重，冥顽不灵者要狠狠敲打，怨詈自会冰消，小的愿变卖家产，补上部分仓厩亏空，求老爷开恩。”
陈洪满意的撇撇嘴，接着道：
“其实咱家也知道，官场就是这个样子，天子脚下的百姓，一张嘴更尖酸刻薄，谁都敢骂。
什么一部五尚书、三公六十余，咋说呢，因高阁老请旨，晋太师、升太傅的老臣着实不少。
可百姓不知，勋职是虚衔，无非是多些俸禄，恩荫子孙，不如此，老人不会给新人腾位置。
再比如严阁老，尽人皆知的奸臣贼子，可他一上台就请示先帝，给两京官员提高折俸比例。
还有徐阁老，上任先给大礼仪蒙冤者翻案，你看，无论是谁主持内阁，首务都是笼络人心。
咱家唠叨这么多，是因为你那句话没说错，当以大局为重，否则你有一百个脑袋都不够砍！”
周德馨磕头如捣蒜，心里却如释重负，这一劫八成是躲过去了。
“老爷说的是，小人罪该万死，悔不当初······”
“知错就得改，再犯一次，咱家定不饶你！”
陈洪喝口酒润润嗓子，叹道：
“你们这些读书人啊，但凡有一丝慎独的念想儿，何至于此？”
陈文操得了陈洪眼色，扶周德馨入座，见这厮哭丧着脸，额头都磕肿了，憋住笑执壶斟酒，安慰道：
“西海置行省，处处要银子，内翰老爷操碎了心、使尽了解数，只一心谋划如何度过难关，火气因此大了些。
俗话说忠言逆耳，我说句不该说的话，这边的事若是传到京城，后果不堪设想，到时你银子再多，又有何用？
内翰提点的极是，要以大局为重，熬过眼前关口，往后就好办了，白奴生意不消说，我家伯爷肯定也要入股。”
“小的省得，内翰老爷说的是肺腑之言，缺多少银子，小的一定想办法，尽快帮老爷筹集妥当。”
周德馨的心在滴血。
眼前这二人一唱一和，分明是把他当肥猪宰割，可他还得受着，毕竟这个结果，与家破人亡相比，要好太多。
而且还抱上了厂公大腿，打开了另一扇金库大门，说到底，白奴不比玉石生意，陈洪和陈如松根本离不开他。
“菜有些凉了。”
陈文操举着筷子轻描淡写说道。
周德馨心领神会，一声呼唤，侍婢端着酒菜鱼贯而入，那三个衣裳艳丽、眉眼可人的西洋胡姬随同而来。
陈文操撸袖子嚷嚷：
“老周，把你那点破事儿丢开，今晚要让老爷把酒喝好！”
扭脸笑问：
“你说呢，老爷？”
“说的没错儿。”
陈洪笑眯眯打量眼前行礼道万福的胡姬，口气那是相当滴和煦。
“先生所言极是，老爷，小的敬你一杯。”
周德馨说着把杯中酒一口闷了，对方既然是个见钱眼开的货色，那就要趁热打铁，把这层关系绑紧系牢。
陈文操满脸淫邪，拉住那个年纪最小的按在陈洪身边，搂住一个大胸大屁股的并肩坐下，见周德馨身边那个胡姬一边给大伙倒酒，一边说些麻酥酥的恭维话，笑问身边的胡姬：
“你们明国话说的不错呀，姑娘花名叫啥，哎呀、妙！白灵儿这个名字贴切，学着唱曲没？妙极，唱一个听听。”
叫白灵儿的大胸胡姬起身万福，呼唤随身丫环取来四弦曲项琵琶，拉着椅子退后几步坐了，轻拢春葱玉指，调了调琴弦，未及弹唱，先已眉目传情。
“······偶踏西湖，恍逢西子，陌头一笑，情痴同归，早金屋妆成，泛流霞三钟，转面流花雪，唇朱暖更融······”
白灵儿歌喉婉转，勾人魂魄谈不上，但她容貌柔媚，又有淫词加成，端的撩人心弦。
一曲唱罢，陈文操连声道好，只见那个年纪最小的胡姬红晕飞腮，已倒在陈太监怀里，口对口喂皮杯哩。
“老周、我小看你了，改天一定要去你的惜花楼长长见识，哟、当真是不小，乖乖，紧绷绷的，还没开过荤吧，妙，妙不可言······”
他顺手把入座的白灵儿揽住，拧一把白皙脸蛋，又去摸屁股捏胸脯，发觉这个妩媚大方的胡姬竟是雏。
以他的职业眼光来看，白灵儿的最大缺点就是汗毛太旺，其她两个胡姬好像也是如此，不过这可以称作异国情调，只要是男人，不心荡神驰才怪。
倘若精心调教，胡姬必能掀起一波风月浪潮，届时豪富争相求购，白奴不啻黄金，草特么的，这门生意一点也不比玉石买卖差，老子时来运转矣！
谯楼鼓打四更，西宁夜凉如水。
月色朦胧中，一匹快马泼喇喇下了官道，冲入外城厢街道。
“吁、吁！”
驿卒飞身下马，冲着城头扬声高叫：
“老牛、快开门，我馒头啊！”
西宁卫军驿就在东西城门内侧，由千户兼职提调，三班日夜待命，虽说听声音便知来人是谁，流程依旧要走。
月城城头守卒坠下竹篮，驿卒王馒头摸出腰牌丢了进去。
睡在城头铺房的当值千户被叫醒，闻报接过腰牌，拎刀跑下马道，腰牌递给尚未喘匀气息的王馒头，急问：
“咋啦？！”
“塔尔寺贼秃逃了！”
王馒头揣上腰牌，策马直奔卫署军站总铺。