第427章 丝路仙踪
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“······天杀的吐鲁番胡贼作乱，苦害了众黎民昼夜不安，有道的万岁爷出牌一面，将榜文悬挂在五门外边，好男儿大丈夫一身是胆，因此为夫别你前去征番······”
秦腔叠唱，驼铃声声。
莽莽苍苍的亘古荒原上，一条条绵延不见首尾的赶大营队伍，乌龟一样向前爬着。
向后看是鬼门关，口内河西绿洲甘肃镇，还有那座夹于祁连山和黑山之间的嘉峪关，已经隐没于东方的层峦叠嶂、迷蒙云雾之中。
向前看是戈壁滩，出关即口外七卫之地，河西走廊向西延伸，放眼风吹石头跑，四野无人烟，万壑群岭连天际，鹰飞倒仰猿难攀。
春末夏初的风沙一浪接一浪，灌木和野草都向着东南方向倒伏下去，鸟兽踪迹难觅，入目一派荒凉。
陈文操靠着东厂百户小余的后背，倒骑在骆驼背上，摇摇晃晃，端着水烟儿咕噜噜的咂巴。
他这个坐姿不是有意学张果老，主要是小余身上的尿骚味有点冲。
他戴着商团高价兜售的防风眼镜，面巾挂在脖颈里，一身灰扑扑的短打，套个西北四季离不了的老羊皮坎肩，还学人扎了绑腿，脚蹬千层底，活脱脱一个骆驼客。
阵风呼啸刮过，四野难辨昏与昼，收了水烟壶揣包里，拉上面巾仰头望天，惨白的日头时隐时现，他急切的盼着天黑，骑骆驼太受罪，步行更受不了，浑身酸疼。
杨云亭给他说过西行之苦，如今他是深有体会，只能在心里给自己打气：
欲求生富贵，须下死功夫，小杨这个瘪犊子受得，老子也能！
天色煞黑，驼队到了骟马城军站。
小城爆满，大街两边躺的都是赶大营商民，小余谨记厂公嘱托，不敢带大伙占用城中官方资源，随大流在城外背风的山脚下扎营。
陈文操吃个酥油包，喝杯热茶，交代跟班老侃一句，裹上羊毛毡倒头便睡，从西宁到甘州、再到肃州、接着出关，把他折腾坏了。
骟马城距离赤斤卫不过半日路程，而且西征军已经攻占吐鲁番，驼队有东厂番子、会友镖局伙计护航，安全问题他一点也不担心。
“老爷，小余公公回来了，大伙的脸色都不大好看。”
陈文操迷迷糊糊要睡着，听到老侃在一边嘟囔，呻吟着坐起来，披上老羊皮，揉着酸胀的腰胯，钻进驮队大头目周家领房老牛的帐篷。
“老牛，咋回事儿？”
一脸枯树皮的牛领房端着烟袋锅说：
“余百户从军站得了消息，阿端、曲先那边在打仗，沙州也有鞑子出没，前路不太平。”
陈文操惊道：
“吐鲁番的贼娃子杀过来了？”
戴振邦喷着浓烟说：
“若是吐鲁番鞑子窜过来，赶大营的人马早就惊了，是鸭儿看鞑子，我的意思是再等等看。”
陈文操想起执意西游的师父，烦上心头，水烟壶也没带，扭头左右瞅瞅，没见到马回回的手下马儿丁，向戴振邦要根烟卷点上，沉吟道：
“打生打死，积年累月，图的是啥？何况还是天大的生意，我不信鸭儿看的军头会为难咱们。”
煤油灯头火苗一阵乱晃，相貌秀美的小余公公掀帘进帐，按着腰刀冷冽而漠然的扫视一圈儿，尖着嗓子狠戾道：
“马儿丁说塔克拉玛干的沙暴只会越来越多，赶早不赶晚，立即启程！”
陈文操还没来得及劝说，小余已经转身出帐。
卧槽泥马，用得着这么急？
他恶狠狠瞪一眼跟着小太监进帐的细脖大头鬼马儿丁，爬起来道：
“军站规定赶大营的民夫夜行晓宿，原以为是晚上赶路凉快，看来是为了防备鞑子，咱们也走。”
众人不敢违背小太监余化田的命令，立即拔帐启程，加入夜行的赶大营队伍。
子夜时分到达赤斤卫，大伙稍作停顿，接着赶路，次日上午看到卜隆吉河，余化田这才下令扎帐。
卜隆吉河曲折蜿蜒，与驿道时而相伴、时而分离。
余化田率领的贩奴先遣队到达第二个渡口时，折向西南的苦峪口，脱离了前往吐鲁番的赶大营队伍，奔赴敦煌，即罕东左卫。
关西七卫的军民，国初就是鞑官杂胡居多，连年战乱叛逃，如今只是七个地名尔。
敦煌地处甘青疆三省交汇处，东有三危山，南有鸣沙山，西连塔克拉玛干，北接天山余脉戈壁滩。
天山山系把西域大致分成四块，南北是鸭儿看和瓦剌，西是丢弃的外西北地区，即中亚的几个斯坦国，东是吐鲁番和哈密地区。
西域东大门即星星峡，丝路在此分为北中南三路，北路多草原绿洲，中南二路乃无人区，敦煌绿洲是步入中南二路的重要节点。
中南二路固然险恶，却挡不住鸭儿看奔袭关西七卫之地，如此一来，远在北路吐鲁番的西征军将会腹背受敌，好在宁夏旗军紧急奉调支援关西七卫，补上了这个漏洞。
敦煌这个丝路节点的佛窟举世闻名，太监迷信，小余亦然，来敦煌的第二件事便是拜佛。
“······，自打吐鲁番人占据七卫，心思都在劫掠上，本地水利失修、良田抛荒，到处都是衰败景象，佛门圣地也因佞信草帽教的吐鲁番人到来损毁，僧众逃匿一空，多亏马将军率天兵而至，······”
众人上罢香，方丈引着余陈二人上了宝楼阁，让沙弥取出秘藏的“观无量寿经变”，请大施主们瞻仰，分说间止不住老泪滚滚。
陈文操没心思欣赏经变，来到外面楼廊抽烟，望着远处密如蜂巢的石窟皱眉沉思。
他从方丈口中得知，师父在寺中借居了大半年，开春又跟着一队喀什噶尔商人离开了。
师父的安全他并不担心，只是猜不透师父西游两年多，为何会在关西耽搁了将近一年。
小余瞻仰一番经变，辞别方丈，跟着小沙弥去佛窟。
陈文操作陪，顺着岩道游览，进了一个绘满壁画的大洞窟，他看到那些黝黑的飞天顿时笑了。
黑飞天为身形粗壮的男身，头光赤足，双腿上翘，腰系羊肠裤凌空飞舞，飞天即佛奴，撒花歌舞滴干活，看来佛祖很喜欢黑奴呀。
不过年深日久，壁上绘画的颜料要发生变化，例如红色颜料中的铅丹会变成棕黑色，图画上，充斥佛国的黑奴，极有可能是白奴。
漫步观望，他忽又觉得黑飞天就是黑奴，因为这些壁画内容像是一锅乱炖，比如人种不一，又比如风婆、雷公、羽人是道家神仙。
路过一个洞窟，入目是一个石猴，那猴子正在把玩高举的小丁丁，这佛窟实在是、太贴地气了。
陈文操肚子里叽叽歪歪，陪着小余转了几层佛窟，瞅瞅天色，不敢再耽搁了，随即辞别小余，跟班老侃牵上驮着礼品箱笼的驴子，主仆二人往鸣沙山而去。
“娘咧、这哪里是泉嘛，分明是大湖，老爷你看，还有船哩！”
老侃爬上沙坡，牵着驴子大呼小叫。
陈文操拉下面巾，抖抖袍袖，抿须笑道：
“少见多怪，月牙泉自汉朝起就是胜景，一年四季不枯竭。”
眼前景色绝美，天空湛蓝，沙海茫茫，鸣沙山环抱里是一个巨大的湖泊，不但有百姓驾船捕鱼，湖边还有奢华的楼阁庄园。
来到庄园外，陈文操发现门上有刀砍斧劈痕迹，看茬口最近遭了刀兵之灾，门房里有士卒，估计是敦煌守将派来保护张真人的。
“我家主人是兰州金天观孙真人师侄，赶大营路过此地，得知张真人在此清修，冒昧前来拜见。”
老侃自报家门，摸出香烟让了一圈儿，得知正主在家，晃着火折子给大伙点烟，顺着一个士卒的话头，拍马屁外加自吹自擂：
“这位老弟好见识，你说的没错儿，我家师爷正是湟中那位陆地老神仙！”
一个士卒拿着帖子入内禀报，陈文操敛袖肃立，等候召见。
张真人在月牙泉清修之事，他是从石窟寺方丈口中得知。
对方为何会在这里，他一点也不关心，只想借着师父、师伯的名头，巴结这位天师家的真人。
轻风徐来，鸣沙山呜呜咽咽，发出管弦丝竹之声。
得月楼高耸五层，檐角风铃悦耳，木制栈道一直通向湖边。
广阔无垠的月牙湖波光粼粼，零星飘着几艘渔船。
张守真斜倚小桌，百无聊赖的歪坐在蒲团上，手里捏着茶盅，旁边还架着钓竿，阳光倾泻在她的脸上，耳畔青丝随风轻拂。
她的目光迷离惝恍、漫无边际，眼前是赏心悦目的美景，脑海里却是父亲临死前的痛苦模样，母亲、姨娘、弟弟，在一边哭哭啼啼，亲戚们假装关心的劝慰······
事实上，她对家人、包括整个张家，都没什么好感，懂事后便一心求道，然而大道虚无缥缈，长生驻世或飞升成仙如同镜花水月。
她览遍府中藏典，十九岁那年开始外出云游，发现各家各派的成名人物，鲜有活到八十岁者。
黄帝内经曰：上古之人能形与神俱，春秋皆度百岁，今人连这一点都做不到，谈何成仙得道？
她今年二十有九，将满三十，孙真人安慰她，说她根基好，传她全真派清静散人的坤丹道法。
全真是清净丹法，与家传双修法不同，她想斩断尘缘清修，却被心魔困扰，做不到太上忘情。
那一年她动过心，可惜是自以为是的一厢情愿。
上个月鞑子兵杀来，明知必死，她却像着了魔，当时一点都不怕，力竭时候也没想过要逃走，若非孙真人赶到，她早就死了。
劫后余生，她感觉不到活着的快乐，也找不到活着的意义，漫无目的待在这里，像是行将就木的老人，对一切都失去了兴趣。
身后栈道传来脚步声，张守真斜一眼仆妇手中拜帖，沙哑着嗓子说：
“我谁也不见。”
她抿口茶水，给鱼钩添上一粒麻油拌制的鱼饵，挥杆甩了出去。
陈文操空等盏茶时间，失望而归。
对方连礼物都不收，气得他暗自大骂，来之前他考虑过会吃闭门羹，也没把此事放在心上，毕竟朱孔张三家，常人很难巴结上。
“一个人有一个人安身立命的地方，强求不来······”
师父的话不觉就在脑海里响起，接着是儿子的话：
“你不改行，我誓不还家······”
好像老子自甘下贱，乐于做一辈子大茶壶，谁不想飞上枝头做凤凰，让妻儿堂堂正正立于人前？特么白奴和玉石生意必须做成！
回到客栈天色已黑，陈文操喝了不少酒，躺倒便睡死过去。
次早启程，走驿道往南，看到安定卫城时候，折而向西，山岭迎面而来，向前是当金山口。
顺着阿尔金山脉西麓，一路向南的第六天，路过一个三岔口，众人看到遍地尸骸，都是大惊失色。
“老三去瞅瞅，小心戒备！”
戴振邦勒马盘旋，抽刀警惕的巡睃周边地形。
大嘟噜腮庞昆跟着一个番子下马，去查探一回，匆匆跑回来，拉下缠在肥脸上的灰布干呕，点上烟卷深吸一口，祛祛秽气恶臭说：
“大哥，全是鞑子尸体，被狼啃得差不多了，看样子，大概是五天之前被杀。”
不远处，小余听完禀报，亲自过去查看一番，左右了望群山，他估计曲先卫的夜不收就在某处盯着，招手要来坐骑，踩镫上马。
“就地扎营，等我回来再说！”
说着挥鞭策马，驰入三岔口东边的斜谷，六个番子快马跟上，往阿尔金山脉东麓的曲先卫而去。
大伙寻觅一个山谷扎营，第三天小余一行七人赶回，众人得知喀什噶尔总督率鞑子大军驻扎在凹石峡，脸色都跟死了娘老子似的。
牛领房装填着旱烟说：
“出谷地向西就是大沙漠，常人进得去、出不来，漠南、漠北两条路，我走过不下十回，每天走多远、在哪儿扎营，丁点马虎不得。
大漠南路是和阗总督地盘，寻常时节，当地百姓对商队是极好的，可如今两国交兵，大军就堵在路上，若是扣下咱们也没处说理。”
“这么大的生意，你以为离开这些鞑子王爷能行？”
小余勾唇捋发，戴上皮帽，阴森森冷笑道：
“咱家正要会会他们，出发！”
没人再说二话，乖乖的收拾行囊，一路艰苦异常，几天的时间，再也没人背地嘲笑小余太监了，大伙都跟乞丐一般，浑身散发着恶臭。
这条入疆的东西之路，是昆仑山和大沙漠夹持的走廊，也是通往鸭儿看首府莎车最近的道路。
沿途河流、湖泊、绿洲稀少，绝大部分地区属于山地式绵延的粗砂和砾石，一望无际、犹如瀚海。
而且日夜温差极大，夏冬有沙暴雪暴，年降雨量少得可怜，对任何生命而言，此路都是险途。
懂的都懂，西伯利亚那条连通欧亚的草原坦途，才是真正的天朝陆丝主干，西域丝路仅仅是支干。
“戴兄弟，你瞅那边······”
驼队扎营时，后半夜就爬起来赶路的陈文操忽地愣怔一下，擦擦眼角芝麻糊，沙哑着嗓子抬手，跌跌撞撞跑了几步，有气无力指指北边。
“那个石头好像是个人？”
远处乱石林立，烈日下的景象有些扭曲变形，戴振邦看到一个黑石忽然站立起来，果然是个人。
“是鞑子！”
戴正邦惊叫抽刀，只见远处乱石滩里乱纷纷冒出几个弯弓搭箭的人，接着便是凄厉的号角。
“慌什么~，按之前说的应付！”
小余沙哑的嗓音也有些颤抖了。
不一会儿，马蹄敲地声滚滚而来，百十个鞑子挥刀策马，将二十多人的驮队团团包围。
牛领房扯开嗓子，战兢兢用番话给鞑子解释，只听嗖的一声，慌忙捂住热辣辣的右脸，发觉手上血水粘腻，吓得一屁股瘫坐在地上。
鞑子们哈哈大笑，随着一个裸裎上身的头目叱喝，几个鞑子纵马上前，扬刀示意那几个镖师弃械投降。
“自己人！”
马儿丁接过小余递来的信件，赶紧高呼一声，跑上前抚胸弯腰，遥遥问候那个赤着上身的头目。
“尊敬的那颜老爷，口内外义兴盛商号的主人是小人家主，贵手下射伤的是西宁周家驮队领房，我们奉了家主之命，前去莎车拜见阿不都克里木大汗，这是周老爷给大汗的信。”
一个鞑子骑兵听到头领发话，策马探手夺过信件。
小余见那鞑子头目嗤啦撕开信封，气得牙关紧咬，恨不得宰了这厮。
那鞑子头目看到信上是汉字，俩眼一抹黑，骂骂咧咧呼喝：
“带走！”
马儿丁赶忙给大伙翻译：
“余爷、诸位，他要带咱们去营地，大伙最好是步行。”
鞑子兵叱骂催促，众人牵上牲口，跌跌撞撞的小跑跟上。
后半晌时候，一个二个累得几近虚脱，终于来到一个河边营地。
搜身之后，除了马儿丁，其余人都被赶进一个空置的牲口围栏里。
夕阳将要落山之际，马儿丁跟着一个鞑子返回牲口栏。
“余爷，搜身时候，鞑子发现你的身份与我等不同，小的无奈，只好实话实说，鞑子将官要见你。”
陈文操坐在地上，带着哭腔道：
“余爷，大伙晒了一天，这么大的风，夜里再受寒，怕是要生病啊。”
马儿丁忙道：
“我已经给大伙求情了，行李很快就送过来。”
太阳落山，几个换岗的鞑子抱来一堆搭帐篷的用具和毡毯。
大伙顾不上许多，赶紧扎帐，寒冷暂时无虞，肚子又闹起饥荒，马儿丁苦苦哀求巡逻的鞑子，毫无用处。
天色黑透小余才回来，得知众人都饿着肚子，让马儿丁去交涉，终于有人送来一包硬邦邦的馕饼。
些许干粮填不饱肚子，众人怨声四起，小余拉着陈文操出帐，马儿丁尾随其后，戴振邦见状，扫一眼神色不一的兄弟们，起身跟了上去。
小余瞅一眼戴振邦，对陈文操低声道：
“鞑子大营好像不远，说是今晚带咱俩见总督，凹石峡或许就在附近。”
“老子宁愿留下！”
陈文操感觉浑身像是散了架，无处不疼，发泄一句，唉声叹气道：
“生意还得做，见过那个总督再说吧。”
又安慰戴振邦说：
“戴兄弟放心，见到那个总督我会向他求情，保证大伙还能在一起。”
戴振邦转身回帐，冯家在青甘有分号，又抱上陈洪大腿，自然要掺和白奴生意，让他出关就是为了蹚路，此刻除了听话办事，他毫无办法。
马儿丁上前道：
“二位爷，这就走吧。”
小余没搭理他，钻进一个帐篷，匆匆给手下番子开通风会。
完事三人跟着一队鞑子摸黑赶路，半夜时分来到一座乱哄哄的大营，看样子鞑子在调兵遣将。
马儿丁跟随一个鞑子离开，小余和陈文操被带进一顶帐篷。
没过多久，马儿丁挑帘进帐，面露喜色道：
“小的见到和阗总督海答尔的侍卫了，咱们很快就能见到正主。”
陈文操这会儿又累又饿又困，是福不是祸，是祸躲不过，索性躺倒放平，眨眼便扯起呼噜。
他在睡梦中被人推醒，迷迷瞪瞪睁眼，直愣愣看着眼前的老头，怀疑自己在做梦，咬一下舌尖才确信是真，一轱辘坐起，压低声惊喜欢叫：
“师伯！”
孙老道坐下问：
“你怎会在这里？”
“我、我······，小余，这是我师伯，莫怕。”
陈文操一边安慰惊诧的小余和马儿丁，一边捶打晕腾腾的脑袋，斟酌说辞，挤巴着酸涩的眼睛说：
“此事说来话长，弟子要去鸭儿看做玉石生意，路过卡克里克被鞑子侦骑抓了，不过鞑子也想做生意，便送我们来凹石峡见和阗总督。”
孙老道的花白眉毛皱了起来。
“和阗总督也在这里？”
也？陈文操愣神，随即便回过味。
小余在曲先卫得到消息，喀什噶尔总督马黑麻驻扎凹石峡，马儿丁却说，要见他的人是和阗总督海答尔。
帐外人喊马嘶，乱糟糟一片，或许海答尔的军队也是才到？不对呀，师伯来鞑营作甚，难道是刺探军情？
扭头询问余马二人：
“那个鸟督海答尔没派人过来？”
小余摇头。
“鞑子的大队人马应该是才到不久，那个鸟督可能顾不上咱们，道长，你既然能进来，出去也不难，这边的消息得尽早送回去。”
“灌了一肚子水，两泡尿就没了，娘咧，饿死我了。”
马儿丁抱怨着爬起来，解着腰间布带去帐外撒尿。
“咕噜噜······”
陈文操揉着干瘪叫唤的肚子，哭丧着脸说：
“师伯，我师父可能去了鸭儿看，天快亮了，你得赶紧走。”
“若是遇到你师父，就说我要见他。”
孙老道郁闷不已，他寻到石窟寺，不料陆长庚开春就离开了，他原打算回关内，又遇上抓捕边民的鞑兵。
他从月亮湖一路尾随，甚至给曲先卫通风报信，可那些边军太叫人失望，打个埋伏便撤，根本不敢追击。
不对劲？外面的噪杂声音好像去远了，确切来说是在渐渐变小。
他闪身掀开帐篷皮帘一角，透过缝隙看时，只见一箭之地外，火把林立，密密麻麻全是张弓以待的鞑子。
“······天杀的吐鲁番胡贼作乱，苦害了众黎民昼夜不安，有道的万岁爷出牌一面，将榜文悬挂在五门外边，好男儿大丈夫一身是胆，因此为夫别你前去征番······”
秦腔叠唱，驼铃声声。
莽莽苍苍的亘古荒原上，一条条绵延不见首尾的赶大营队伍，乌龟一样向前爬着。
向后看是鬼门关，口内河西绿洲甘肃镇，还有那座夹于祁连山和黑山之间的嘉峪关，已经隐没于东方的层峦叠嶂、迷蒙云雾之中。
向前看是戈壁滩，出关即口外七卫之地，河西走廊向西延伸，放眼风吹石头跑，四野无人烟，万壑群岭连天际，鹰飞倒仰猿难攀。
春末夏初的风沙一浪接一浪，灌木和野草都向着东南方向倒伏下去，鸟兽踪迹难觅，入目一派荒凉。
陈文操靠着东厂百户小余的后背，倒骑在骆驼背上，摇摇晃晃，端着水烟儿咕噜噜的咂巴。
他这个坐姿不是有意学张果老，主要是小余身上的尿骚味有点冲。
他戴着商团高价兜售的防风眼镜，面巾挂在脖颈里，一身灰扑扑的短打，套个西北四季离不了的老羊皮坎肩，还学人扎了绑腿，脚蹬千层底，活脱脱一个骆驼客。
阵风呼啸刮过，四野难辨昏与昼，收了水烟壶揣包里，拉上面巾仰头望天，惨白的日头时隐时现，他急切的盼着天黑，骑骆驼太受罪，步行更受不了，浑身酸疼。
杨云亭给他说过西行之苦，如今他是深有体会，只能在心里给自己打气：
欲求生富贵，须下死功夫，小杨这个瘪犊子受得，老子也能！
天色煞黑，驼队到了骟马城军站。
小城爆满，大街两边躺的都是赶大营商民，小余谨记厂公嘱托，不敢带大伙占用城中官方资源，随大流在城外背风的山脚下扎营。
陈文操吃个酥油包，喝杯热茶，交代跟班老侃一句，裹上羊毛毡倒头便睡，从西宁到甘州、再到肃州、接着出关，把他折腾坏了。
骟马城距离赤斤卫不过半日路程，而且西征军已经攻占吐鲁番，驼队有东厂番子、会友镖局伙计护航，安全问题他一点也不担心。
“老爷，小余公公回来了，大伙的脸色都不大好看。”
陈文操迷迷糊糊要睡着，听到老侃在一边嘟囔，呻吟着坐起来，披上老羊皮，揉着酸胀的腰胯，钻进驮队大头目周家领房老牛的帐篷。
“老牛，咋回事儿？”
一脸枯树皮的牛领房端着烟袋锅说：
“余百户从军站得了消息，阿端、曲先那边在打仗，沙州也有鞑子出没，前路不太平。”
陈文操惊道：
“吐鲁番的贼娃子杀过来了？”
戴振邦喷着浓烟说：
“若是吐鲁番鞑子窜过来，赶大营的人马早就惊了，是鸭儿看鞑子，我的意思是再等等看。”
陈文操想起执意西游的师父，烦上心头，水烟壶也没带，扭头左右瞅瞅，没见到马回回的手下马儿丁，向戴振邦要根烟卷点上，沉吟道：
“打生打死，积年累月，图的是啥？何况还是天大的生意，我不信鸭儿看的军头会为难咱们。”
煤油灯头火苗一阵乱晃，相貌秀美的小余公公掀帘进帐，按着腰刀冷冽而漠然的扫视一圈儿，尖着嗓子狠戾道：
“马儿丁说塔克拉玛干的沙暴只会越来越多，赶早不赶晚，立即启程！”
陈文操还没来得及劝说，小余已经转身出帐。
卧槽泥马，用得着这么急？
他恶狠狠瞪一眼跟着小太监进帐的细脖大头鬼马儿丁，爬起来道：
“军站规定赶大营的民夫夜行晓宿，原以为是晚上赶路凉快，看来是为了防备鞑子，咱们也走。”
众人不敢违背小太监余化田的命令，立即拔帐启程，加入夜行的赶大营队伍。
子夜时分到达赤斤卫，大伙稍作停顿，接着赶路，次日上午看到卜隆吉河，余化田这才下令扎帐。
卜隆吉河曲折蜿蜒，与驿道时而相伴、时而分离。
余化田率领的贩奴先遣队到达第二个渡口时，折向西南的苦峪口，脱离了前往吐鲁番的赶大营队伍，奔赴敦煌，即罕东左卫。
关西七卫的军民，国初就是鞑官杂胡居多，连年战乱叛逃，如今只是七个地名尔。
敦煌地处甘青疆三省交汇处，东有三危山，南有鸣沙山，西连塔克拉玛干，北接天山余脉戈壁滩。
天山山系把西域大致分成四块，南北是鸭儿看和瓦剌，西是丢弃的外西北地区，即中亚的几个斯坦国，东是吐鲁番和哈密地区。
西域东大门即星星峡，丝路在此分为北中南三路，北路多草原绿洲，中南二路乃无人区，敦煌绿洲是步入中南二路的重要节点。
中南二路固然险恶，却挡不住鸭儿看奔袭关西七卫之地，如此一来，远在北路吐鲁番的西征军将会腹背受敌，好在宁夏旗军紧急奉调支援关西七卫，补上了这个漏洞。
敦煌这个丝路节点的佛窟举世闻名，太监迷信，小余亦然，来敦煌的第二件事便是拜佛。
“······，自打吐鲁番人占据七卫，心思都在劫掠上，本地水利失修、良田抛荒，到处都是衰败景象，佛门圣地也因佞信草帽教的吐鲁番人到来损毁，僧众逃匿一空，多亏马将军率天兵而至，······”
众人上罢香，方丈引着余陈二人上了宝楼阁，让沙弥取出秘藏的“观无量寿经变”，请大施主们瞻仰，分说间止不住老泪滚滚。
陈文操没心思欣赏经变，来到外面楼廊抽烟，望着远处密如蜂巢的石窟皱眉沉思。
他从方丈口中得知，师父在寺中借居了大半年，开春又跟着一队喀什噶尔商人离开了。
师父的安全他并不担心，只是猜不透师父西游两年多，为何会在关西耽搁了将近一年。
小余瞻仰一番经变，辞别方丈，跟着小沙弥去佛窟。
陈文操作陪，顺着岩道游览，进了一个绘满壁画的大洞窟，他看到那些黝黑的飞天顿时笑了。
黑飞天为身形粗壮的男身，头光赤足，双腿上翘，腰系羊肠裤凌空飞舞，飞天即佛奴，撒花歌舞滴干活，看来佛祖很喜欢黑奴呀。
不过年深日久，壁上绘画的颜料要发生变化，例如红色颜料中的铅丹会变成棕黑色，图画上，充斥佛国的黑奴，极有可能是白奴。
漫步观望，他忽又觉得黑飞天就是黑奴，因为这些壁画内容像是一锅乱炖，比如人种不一，又比如风婆、雷公、羽人是道家神仙。
路过一个洞窟，入目是一个石猴，那猴子正在把玩高举的小丁丁，这佛窟实在是、太贴地气了。
陈文操肚子里叽叽歪歪，陪着小余转了几层佛窟，瞅瞅天色，不敢再耽搁了，随即辞别小余，跟班老侃牵上驮着礼品箱笼的驴子，主仆二人往鸣沙山而去。
“娘咧、这哪里是泉嘛，分明是大湖，老爷你看，还有船哩！”
老侃爬上沙坡，牵着驴子大呼小叫。
陈文操拉下面巾，抖抖袍袖，抿须笑道：
“少见多怪，月牙泉自汉朝起就是胜景，一年四季不枯竭。”
眼前景色绝美，天空湛蓝，沙海茫茫，鸣沙山环抱里是一个巨大的湖泊，不但有百姓驾船捕鱼，湖边还有奢华的楼阁庄园。
来到庄园外，陈文操发现门上有刀砍斧劈痕迹，看茬口最近遭了刀兵之灾，门房里有士卒，估计是敦煌守将派来保护张真人的。
“我家主人是兰州金天观孙真人师侄，赶大营路过此地，得知张真人在此清修，冒昧前来拜见。”
老侃自报家门，摸出香烟让了一圈儿，得知正主在家，晃着火折子给大伙点烟，顺着一个士卒的话头，拍马屁外加自吹自擂：
“这位老弟好见识，你说的没错儿，我家师爷正是湟中那位陆地老神仙！”
一个士卒拿着帖子入内禀报，陈文操敛袖肃立，等候召见。
张真人在月牙泉清修之事，他是从石窟寺方丈口中得知。
对方为何会在这里，他一点也不关心，只想借着师父、师伯的名头，巴结这位天师家的真人。
轻风徐来，鸣沙山呜呜咽咽，发出管弦丝竹之声。
得月楼高耸五层，檐角风铃悦耳，木制栈道一直通向湖边。
广阔无垠的月牙湖波光粼粼，零星飘着几艘渔船。
张守真斜倚小桌，百无聊赖的歪坐在蒲团上，手里捏着茶盅，旁边还架着钓竿，阳光倾泻在她的脸上，耳畔青丝随风轻拂。
她的目光迷离惝恍、漫无边际，眼前是赏心悦目的美景，脑海里却是父亲临死前的痛苦模样，母亲、姨娘、弟弟，在一边哭哭啼啼，亲戚们假装关心的劝慰······
事实上，她对家人、包括整个张家，都没什么好感，懂事后便一心求道，然而大道虚无缥缈，长生驻世或飞升成仙如同镜花水月。
她览遍府中藏典，十九岁那年开始外出云游，发现各家各派的成名人物，鲜有活到八十岁者。
黄帝内经曰：上古之人能形与神俱，春秋皆度百岁，今人连这一点都做不到，谈何成仙得道？
她今年二十有九，将满三十，孙真人安慰她，说她根基好，传她全真派清静散人的坤丹道法。
全真是清净丹法，与家传双修法不同，她想斩断尘缘清修，却被心魔困扰，做不到太上忘情。
那一年她动过心，可惜是自以为是的一厢情愿。
上个月鞑子兵杀来，明知必死，她却像着了魔，当时一点都不怕，力竭时候也没想过要逃走，若非孙真人赶到，她早就死了。
劫后余生，她感觉不到活着的快乐，也找不到活着的意义，漫无目的待在这里，像是行将就木的老人，对一切都失去了兴趣。
身后栈道传来脚步声，张守真斜一眼仆妇手中拜帖，沙哑着嗓子说：
“我谁也不见。”
她抿口茶水，给鱼钩添上一粒麻油拌制的鱼饵，挥杆甩了出去。
陈文操空等盏茶时间，失望而归。
对方连礼物都不收，气得他暗自大骂，来之前他考虑过会吃闭门羹，也没把此事放在心上，毕竟朱孔张三家，常人很难巴结上。
“一个人有一个人安身立命的地方，强求不来······”
师父的话不觉就在脑海里响起，接着是儿子的话：
“你不改行，我誓不还家······”
好像老子自甘下贱，乐于做一辈子大茶壶，谁不想飞上枝头做凤凰，让妻儿堂堂正正立于人前？特么白奴和玉石生意必须做成！
回到客栈天色已黑，陈文操喝了不少酒，躺倒便睡死过去。
次早启程，走驿道往南，看到安定卫城时候，折而向西，山岭迎面而来，向前是当金山口。
顺着阿尔金山脉西麓，一路向南的第六天，路过一个三岔口，众人看到遍地尸骸，都是大惊失色。
“老三去瞅瞅，小心戒备！”
戴振邦勒马盘旋，抽刀警惕的巡睃周边地形。
大嘟噜腮庞昆跟着一个番子下马，去查探一回，匆匆跑回来，拉下缠在肥脸上的灰布干呕，点上烟卷深吸一口，祛祛秽气恶臭说：
“大哥，全是鞑子尸体，被狼啃得差不多了，看样子，大概是五天之前被杀。”
不远处，小余听完禀报，亲自过去查看一番，左右了望群山，他估计曲先卫的夜不收就在某处盯着，招手要来坐骑，踩镫上马。
“就地扎营，等我回来再说！”
说着挥鞭策马，驰入三岔口东边的斜谷，六个番子快马跟上，往阿尔金山脉东麓的曲先卫而去。
大伙寻觅一个山谷扎营，第三天小余一行七人赶回，众人得知喀什噶尔总督率鞑子大军驻扎在凹石峡，脸色都跟死了娘老子似的。
牛领房装填着旱烟说：
“出谷地向西就是大沙漠，常人进得去、出不来，漠南、漠北两条路，我走过不下十回，每天走多远、在哪儿扎营，丁点马虎不得。
大漠南路是和阗总督地盘，寻常时节，当地百姓对商队是极好的，可如今两国交兵，大军就堵在路上，若是扣下咱们也没处说理。”
“这么大的生意，你以为离开这些鞑子王爷能行？”
小余勾唇捋发，戴上皮帽，阴森森冷笑道：
“咱家正要会会他们，出发！”
没人再说二话，乖乖的收拾行囊，一路艰苦异常，几天的时间，再也没人背地嘲笑小余太监了，大伙都跟乞丐一般，浑身散发着恶臭。
这条入疆的东西之路，是昆仑山和大沙漠夹持的走廊，也是通往鸭儿看首府莎车最近的道路。
沿途河流、湖泊、绿洲稀少，绝大部分地区属于山地式绵延的粗砂和砾石，一望无际、犹如瀚海。
而且日夜温差极大，夏冬有沙暴雪暴，年降雨量少得可怜，对任何生命而言，此路都是险途。
懂的都懂，西伯利亚那条连通欧亚的草原坦途，才是真正的天朝陆丝主干，西域丝路仅仅是支干。
“戴兄弟，你瞅那边······”
驼队扎营时，后半夜就爬起来赶路的陈文操忽地愣怔一下，擦擦眼角芝麻糊，沙哑着嗓子抬手，跌跌撞撞跑了几步，有气无力指指北边。
“那个石头好像是个人？”
远处乱石林立，烈日下的景象有些扭曲变形，戴振邦看到一个黑石忽然站立起来，果然是个人。
“是鞑子！”
戴正邦惊叫抽刀，只见远处乱石滩里乱纷纷冒出几个弯弓搭箭的人，接着便是凄厉的号角。
“慌什么~，按之前说的应付！”
小余沙哑的嗓音也有些颤抖了。
不一会儿，马蹄敲地声滚滚而来，百十个鞑子挥刀策马，将二十多人的驮队团团包围。
牛领房扯开嗓子，战兢兢用番话给鞑子解释，只听嗖的一声，慌忙捂住热辣辣的右脸，发觉手上血水粘腻，吓得一屁股瘫坐在地上。
鞑子们哈哈大笑，随着一个裸裎上身的头目叱喝，几个鞑子纵马上前，扬刀示意那几个镖师弃械投降。
“自己人！”
马儿丁接过小余递来的信件，赶紧高呼一声，跑上前抚胸弯腰，遥遥问候那个赤着上身的头目。
“尊敬的那颜老爷，口内外义兴盛商号的主人是小人家主，贵手下射伤的是西宁周家驮队领房，我们奉了家主之命，前去莎车拜见阿不都克里木大汗，这是周老爷给大汗的信。”
一个鞑子骑兵听到头领发话，策马探手夺过信件。
小余见那鞑子头目嗤啦撕开信封，气得牙关紧咬，恨不得宰了这厮。
那鞑子头目看到信上是汉字，俩眼一抹黑，骂骂咧咧呼喝：
“带走！”
马儿丁赶忙给大伙翻译：
“余爷、诸位，他要带咱们去营地，大伙最好是步行。”
鞑子兵叱骂催促，众人牵上牲口，跌跌撞撞的小跑跟上。
后半晌时候，一个二个累得几近虚脱，终于来到一个河边营地。
搜身之后，除了马儿丁，其余人都被赶进一个空置的牲口围栏里。
夕阳将要落山之际，马儿丁跟着一个鞑子返回牲口栏。
“余爷，搜身时候，鞑子发现你的身份与我等不同，小的无奈，只好实话实说，鞑子将官要见你。”
陈文操坐在地上，带着哭腔道：
“余爷，大伙晒了一天，这么大的风，夜里再受寒，怕是要生病啊。”
马儿丁忙道：
“我已经给大伙求情了，行李很快就送过来。”
太阳落山，几个换岗的鞑子抱来一堆搭帐篷的用具和毡毯。
大伙顾不上许多，赶紧扎帐，寒冷暂时无虞，肚子又闹起饥荒，马儿丁苦苦哀求巡逻的鞑子，毫无用处。
天色黑透小余才回来，得知众人都饿着肚子，让马儿丁去交涉，终于有人送来一包硬邦邦的馕饼。
些许干粮填不饱肚子，众人怨声四起，小余拉着陈文操出帐，马儿丁尾随其后，戴振邦见状，扫一眼神色不一的兄弟们，起身跟了上去。
小余瞅一眼戴振邦，对陈文操低声道：
“鞑子大营好像不远，说是今晚带咱俩见总督，凹石峡或许就在附近。”
“老子宁愿留下！”
陈文操感觉浑身像是散了架，无处不疼，发泄一句，唉声叹气道：
“生意还得做，见过那个总督再说吧。”
又安慰戴振邦说：
“戴兄弟放心，见到那个总督我会向他求情，保证大伙还能在一起。”
戴振邦转身回帐，冯家在青甘有分号，又抱上陈洪大腿，自然要掺和白奴生意，让他出关就是为了蹚路，此刻除了听话办事，他毫无办法。
马儿丁上前道：
“二位爷，这就走吧。”
小余没搭理他，钻进一个帐篷，匆匆给手下番子开通风会。
完事三人跟着一队鞑子摸黑赶路，半夜时分来到一座乱哄哄的大营，看样子鞑子在调兵遣将。
马儿丁跟随一个鞑子离开，小余和陈文操被带进一顶帐篷。
没过多久，马儿丁挑帘进帐，面露喜色道：
“小的见到和阗总督海答尔的侍卫了，咱们很快就能见到正主。”
陈文操这会儿又累又饿又困，是福不是祸，是祸躲不过，索性躺倒放平，眨眼便扯起呼噜。
他在睡梦中被人推醒，迷迷瞪瞪睁眼，直愣愣看着眼前的老头，怀疑自己在做梦，咬一下舌尖才确信是真，一轱辘坐起，压低声惊喜欢叫：
“师伯！”
孙老道坐下问：
“你怎会在这里？”
“我、我······，小余，这是我师伯，莫怕。”
陈文操一边安慰惊诧的小余和马儿丁，一边捶打晕腾腾的脑袋，斟酌说辞，挤巴着酸涩的眼睛说：
“此事说来话长，弟子要去鸭儿看做玉石生意，路过卡克里克被鞑子侦骑抓了，不过鞑子也想做生意，便送我们来凹石峡见和阗总督。”
孙老道的花白眉毛皱了起来。
“和阗总督也在这里？”
也？陈文操愣神，随即便回过味。
小余在曲先卫得到消息，喀什噶尔总督马黑麻驻扎凹石峡，马儿丁却说，要见他的人是和阗总督海答尔。
帐外人喊马嘶，乱糟糟一片，或许海答尔的军队也是才到？不对呀，师伯来鞑营作甚，难道是刺探军情？
扭头询问余马二人：
“那个鸟督海答尔没派人过来？”
小余摇头。
“鞑子的大队人马应该是才到不久，那个鸟督可能顾不上咱们，道长，你既然能进来，出去也不难，这边的消息得尽早送回去。”
“灌了一肚子水，两泡尿就没了，娘咧，饿死我了。”
马儿丁抱怨着爬起来，解着腰间布带去帐外撒尿。
“咕噜噜······”
陈文操揉着干瘪叫唤的肚子，哭丧着脸说：
“师伯，我师父可能去了鸭儿看，天快亮了，你得赶紧走。”
“若是遇到你师父，就说我要见他。”
孙老道郁闷不已，他寻到石窟寺，不料陆长庚开春就离开了，他原打算回关内，又遇上抓捕边民的鞑兵。
他从月亮湖一路尾随，甚至给曲先卫通风报信，可那些边军太叫人失望，打个埋伏便撤，根本不敢追击。
不对劲？外面的噪杂声音好像去远了，确切来说是在渐渐变小。
他闪身掀开帐篷皮帘一角，透过缝隙看时，只见一箭之地外，火把林立，密密麻麻全是张弓以待的鞑子。