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    正面击败西河县的希望已经越来越渺茫,嬴政父子也做好了准备,从陈善本人身上下手,一劳永逸地解决这个帝国心腹大患。

    但世事难料,也不能仅仅押宝在陈善身死,嬴丽曼母子受他们控制,妥善而顺畅地全面接管西河县上面。

    万一出现什么意外,必须确保朝廷具有反击之力,不至于手足无措。

    火药首当其冲,嬴政一日不得到它便食不知味、夜不能寐。

    父子二人商量许久后,黑冰台安插的一枚重要棋子在闲置多时后重新被启动。

    能不能得到火药的秘方,就着落在他身上了。

    月朗星稀,夜风微凉。

    索七大汗淋漓地坐在路边的台阶上喘着粗气,打开水囊一口气灌下了大半,直到肚子微微鼓胀才把它放下,满足地长舒了口气。

    “你们下次送货别这么晚了,简直是故意折腾人嘛!”

    “就是,本来大家伙都回房歇息了,又被喊出来卸了十几车货,浑身都是汗,回去怎么睡啊?”

    “你们要再这么干,下回也别来了。”

    索七的同伴怨气冲天,冲着送货的车夫大发牢骚。

    “对不住。”

    “今儿个出了点岔子,本来午后就该来了,结果一直耽搁到现在。”

    “老哥哥给诸位赔个不是。”

    “这里有些钱你们拿去吃酒。”

    领队连连向众人作揖致歉,又心疼地摸出一把散钱,捧着转了个圈子,试图让对方收下。

    “你什么时候听说火药场做事的缺钱啦?”

    “我们每个月的薪俸都没地方花,荒山野岭的让我们去哪里买酒?”

    “你要真有心,下次多带点好吃好喝的,或者外面的新鲜玩意儿过来,咱们就算扯平了。”

    “唉,当初家里听说我被西河县的工坊录用了,高兴得就差没敲锣打鼓昭告四邻了,谁曾想会被发配到火药场这鬼地方。”

    “早知道就不贪图那份工钱了,我就说嘛,凭什么火药场的工钱比别处高那么大一截。”

    类似的话索七听了无数次,大多数时候都是附和着笑两声。

    他也出自贫苦之家,祖祖辈辈都是硝皮匠。

    干这行虽然收入尚可,但长期与腐蚀性极强的石灰、卤水打交道,普遍寿命都不长。

    如果不出意外的话,将来索七也会继承祖辈的职业,成为一名鞣制皮革的硝皮匠。

    终日在恶臭的工棚里,忍着灼烧的刺痛,从石灰池里捞出湿淋淋的皮子,用手薅去上面的毛发,再拿刮刀剔去腐烂的油脂。

    如此往复,终年不息。

    可命运似乎跟索七开了大玩笑,家中经营了五六代人的硝皮坊,还没等到他接手,就因为众所周知的原因关门歇业了。

    西河县鞣制的皮革更柔软、更精细,异味祛除得更彻底,价钱却仅仅比市面上的皮子贵一点点。

    整个西北的硝皮坊迎来了灭顶之灾,转行的转行,关门的关门,索七家又如何能例外?

    ‘奇怪。’

    ‘以往想起这些陈年往事的时候,总是满腔愤懑,郁气难平,如今怎么不恨了?’

    ‘难道是陶大户家里刚跟小妹定了亲,喜气当头心情舒畅所致?’

    索七低头沉思了一会儿,不由失笑。

    无论怎样,家中的日子总算又好起来了,而且比以前任何时候都要好。

    似陶大户这等人家,如果不是他在西河县谋了个差事,人家是断然不可能跟硝皮匠去结亲的。

    某种意义上,他还算是因祸得福了。

    索七的目光中逐渐流露出几分忧色。

    如果……当初他们没找上门,我自己会选择来西河县谋个差事吗?

    “小兄弟,额能在这里坐坐吗?”

    一名车夫凑过来,腼腆地指着索七身旁的位置问道。

    “哦,随便坐。”

    索七惊慌地抬起头,待看清来人的身份后,这才把心放回了肚子里。

    “哎呀,还是你们年轻人身强力壮。”

    “卸了十几车货,喘口气就缓过来喽。”

    “额这老腰,哎呦……”

    车夫龇牙咧嘴,表情相当痛苦。

    索七笑了笑,打算开口打趣几句。

    没想到车夫忽地从后腰摸出一枚颜色暗沉的令牌,直接杵到了他的面前。

    “黑冰台西北行司密探追风,山川同日月。”

    索七的瞳孔急速放大,一瞬间骇得魂不附体,下意识后仰身体,想要立刻逃离此地。

    没想到车夫出手如电,眨眼间就右手五指就锁住了他的喉咙。

    索七惊恐地抓住对方的手臂,下意识投去求饶的目光。

    “山川同日月。”

    追风再次重复了一遍接头暗号。

    “四,四……”

    索七张了张嘴,艰难地发出模糊不清的声音。

    追风的右手松了些力气,索七马上报出完整的暗号。

    “四海永安宁。”

    追风露出阴恻恻的笑容,用眼神暗示对方不要乱喊乱叫,这才把手收了回去。

    “交给你的任务办的怎样了?”

    “我……小人搜集到一些情报。”

    索七飞快地左右张望后,才扯开衣襟,用力撕破内衬,从里面取出写满蝇头小字的羊皮纸。

    追风大喜过望,如获至宝般接了过去。

    他粗略扫视一遍,凭借长期训练而来的过人记忆力,将上面的内容硬生生印刻在脑海。

    “只有这么多吗?”

    “好像缺了很多物料的精细加工以及配置的方法。”

    追风迫不及待地问道。

    索七苦着脸说:“小人不过是个打杂的,火药场里面也不许随意走动,打听他人在做什么。”

    “您再宽限些时日,等小人取得了他们的信任,之后办事就方便了。”

    追风无可奈何地点了点头,又问:“还有没有收获什么其他的情报?”

    “如果有价值的话,朝廷重重有赏。”

    “封官加爵不在话下!”

    索七的眼神微微闪烁,一瞬间转过千百个念头。

    “吾等炼丹服药,意图勘破仙家奥秘,求得长生,追究不过是小道。”

    “丹药能渡我一人,却渡不了世间芸芸众生。”

    “火药则不然,它才是真正的大道,能助千千万万人脱离苦海,澄澈人间。”

    师父悠然向往的音容犹如近在眼前,索七一下子陷入了迟疑。

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