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    此时,德川庆喜冷静下来,做出了一个理智的决定。

    昨夜之事迟早要向汉军交代清楚,否则汉军的报复可就不仅仅是几发炮弹这么简单了。

    “可是将军,要是汉军不相信我们的解释,那该如何是好?”

    井上正直忧心忡忡地问道。

    从上一次的交涉来看,汉军对幕府本就缺乏信任。

    如今又发生了这次袭击,汉军对他们的信任恐怕已经跌至冰点。

    仅靠几句解释,恐怕很难改变对方的态度。

    “如果必要,可以答应他们之前提出的那些条件!”

    德川庆喜显然也清楚这一点,咬了咬牙,语气坚定地说道。

    天朝此前提出了四项要求,幕府认为条件过于苛刻,迟迟未予答复。

    但如今已经没有时间犹豫了,必须尽快作出回应。

    否则如果大火蔓延开来,那损失远比接受天朝的条件更为惨重!

    “属下明白,将军请放心,属下定当竭尽全力,不负所托!”

    井上正直深知这次任务的分量,他知道,自己肩负的是整个幕府的未来。

    他郑重地向德川庆喜行了一礼,然后毅然起身,头也不回地离去。

    此时,江户湾上的汉军舰队仍未撤离,反而仍停泊在湾内,严阵以待。

    炎龙号战列舰上,两千多名官兵已全部进入战斗岗位,时刻保持高度戒备。

    从主炮的380毫米巨炮,到副炮的57毫米炮,全都瞄准着目标,随时准备开火。

    自昨夜的袭击事件发生以来,汉军的警戒等级大幅提升。

    虽然倒幕派的死士并未对炎龙号造成实质性的损伤,广宗德武引爆药包时,距离战舰还有七八米之远。

    这个距离遭遇五十公斤炸药的攻击,若换作别的军舰,恐怕早已被击沉。

    然而,炎龙号作为二战时期制造的四万吨级主力战列舰,其防护能力极为出色!

    作为俾斯麦级战列舰的一员,它首先应用了当时先进的整体防护理念,装甲总重占全舰重量的四成以上。

    对于水下的鱼雷与水雷威胁,该级战列舰配备了高效的水下防御结构,可承受250公斤鱼雷的直接打击。

    在先前的实弹测试中,第三帝国曾用300公斤高爆炸药进行试验,也未能击穿其装甲。

    广宗德武所携带的炸药包仅有50公斤,且使用的是威力较小的黑火药,与后世的高效火药相比,威力差距甚远。

    在这种情况下,即便他将炸药贴在舰体上引爆,也无法对炎龙号造成实质性损伤。

    不过,爆炸还是将舰体洁白的表面熏黑了一大片,偏偏那个位置正处在舰首标志性的琼鼻部位,严重影响了外观。

    也正因如此,炎龙号上的汉军官兵才格外愤怒,在向顾维钧请示之后,决定对倭国采取严厉的报复措施。

    然而,顾维钧的目的只是给予幕府一个警告,并不打算一举将其彻底推翻。

    幕府的存在对天朝而言利大于弊,倘若倒幕派借助外力推翻幕府,再进行所谓的明治维新,实现强国之路,那对天朝将是巨大的威胁。

    因此,在对江户城的码头进行了炮击,摧毁了部分船只与岸上设施之后,汉军便停止了进一步的攻击。

    此时,顾维钧站在炎龙号甲板上,手执望远镜,凝视着远方燃烧的江户城,心中暗想:如果幕府有意议和,应该很快就会派人来了吧!

    “大人,倭国方面派人来了!”

    远处一艘打着白旗的小船缓缓靠近,甲板上的士兵立刻向顾维钧报告。

    “嗯,我看见了。

    传令,不准开火,让他们靠近。”

    相比起第一次出海时的紧张,井上正直这次显得镇定许多。

    虽然这次任务更加危险,汉军之前已经击沉了倭国舰队,随时可能向他的小船开炮。

    但此时的他已经将生死置之度外。

    若汉军无意议和,死在炮火中与未能完成使命而切腹自尽,结果并无不同。

    若汉军有意议和,对方想必不会轻易动手。

    因此,从他登上小船那一刻起,命运便已不在自己手中,而掌握在汉军手里。

    既然如此,惶恐也无济于事。

    反倒他更担心的是,万一汉军真的开炮,那幕府又将如何应对?

    外有强敌压境,内有倒幕势力与西南诸藩虎视眈眈。

    在这内外交困的局势下,统治了数百年的德川幕府,会不会就此土崩瓦解?

    作为德川家族的忠实家臣,井上正直对幕府忠心不二。

    他的家族乃至整个家族的命运都与德川幕府捆绑在一起,一旦幕府垮台,他们的未来将难以预料!

    在江户城的住所内,伊藤薄文正与众人商议。

    虽然行动未能炸沉敌舰,但却成功激怒了汉军,导致江户遭受炮击。

    伊藤薄文与坂本龙马等人既兴奋又忧虑。

    “虽然任务失败了,但从结果来看,我们的目标其实已经达到了。”

    “没错,广宗兄的牺牲没有白费,他是为国家而死的。”

    坂本龙马语气感慨,广宗德武昨夜出海未归,从海上传来的枪炮声推测,他很可能已经遇难。

    “坂本兄,现在不是感伤的时候。

    我们应该趁此机会,立刻联络西南诸藩,让他们出兵支持倒幕!”

    伊藤薄文跟广宗德武之间并无深交,他只是觉得眼前是个难得的契机。

    幕府声望大损,江户城又刚被炮火袭击,正焦头烂额之际,他们正好可以联合外样大名,趁势而动!

    此时起事,由于汉军在江户牵制着幕府兵力,后者恐怕难以迅速调集军队来应对他们。

    这样一来,他们成功的可能性便会大大增加!

    坂本龙马沉思片刻,点了点头:“确实应该如此,不能再耽搁了,我现在就动身!”

    坂本龙马离开后,伊藤薄文略一思索,打算秘密联系日不落在盆埠的公使,看是否能争取到他们的武器支持。

    毕竟幕府的军队人数众多,若倒幕军没有武器装备上的优势,恐怕很难真正取胜!

    就在倒幕派与日不落方面接洽的同时,江户湾这边,德川幕府的老中井上正直第二次踏上了汉军的军舰。

    “井上先生,我不得不佩服你的胆量,在这种情况下还敢亲自前来,看来你已有所准备了!”

    “是的,顾大人,我已做好万全打算,生死早已置之度外!”

    井上正直神情平静地说道,似乎真的已将个人安危抛诸脑后。

    “我想你这次来,不是只为表明你的决心吧?”

    顾维钧目光掠过远处的大火。

    码头一带的建筑几乎已被焚毁,火势仍在向江户城内蔓延。

    而幕府的军队此刻不敢靠近半步,生怕遭到汉军炮击。

    这种局势下,汉军并不急于行动,着急的反而是幕府。

    所以井上正直若想拖延时间,顾维钧倒是乐得陪他演一出戏——烧的又不是自家地盘。

    “当然不是,我是代表幕府前来,希望能与贵军进行谈判!”

    井上正直自然明白对方在观察什么,也清楚对方那种从容不迫的态度背后隐藏着什么,语气因此变得急切起来。

    多拖延一刻,江户城的损失就多一分,他们必须尽快稳住汉军。

    “那么,幕府对昨晚发生的事情,又作何解释呢?”

    顾维钧语气轻描淡写,仿佛对昨夜之事毫不在意。

    但井上正直心里清楚,若不能给出一个说得过去的答复,对方随时可能翻脸,甚至立即开战。

    他神情肃穆地说道:“请允许我代表幕府向贵军表达诚挚的歉意与关切,并郑重声明,无论是早前发生在呆湾岛的牡丹社事件,还是昨夜的袭击,均与幕府无关。”

    顾维钧仿佛早已预料到这样的推诿,冷笑道:

    “这么说,昨晚的袭击全是我们自己编排的咯?”

    井上正直连忙摆手解释:“不不不,我们并非此意。

    我们是说,策划这些事件的的确是倭国人,但绝非幕府授意,极有可能是倒幕派或是西南地方势力所为!”

    顾维钧一摆手,打断了他的话:

    “不管是倒幕派还是西南藩地,总之都是倭国人。

    而你们幕府,作为倭国的统治者,理应对这些事件负责。

    至于你们怎么处理这些人,我们并不关心,你明白吗?”

    在他看来,不管幕府内部如何纷争,只要发动牡丹社事件和夜袭汉军的人是倭国人,那就足够了!

    既然如此,汉军自然不会去找什么倒幕派或西南藩问罪,而是直指幕府,让他们为此担责!

    井上正直当然明白这个道理,连忙说道:

    “虽非幕府之责,但幕府愿意承担部分赔偿。

    贵军此前提出的四项要求,幕府可以接受,还请贵军停战撤兵,离开江户湾。”

    顾维钧摇了摇头:“恐怕不行。”

    “那四项条件,是针对之前的牡丹社事件提出的。

    可昨夜的袭击发生之后,我认为有必要再加几条!”

    幕府倒是打得好算盘,当初汉军提出四个条件时,倒幕派尚未袭击炎龙号。

    如今袭击已然发生,他们却只愿答应原先的条件,难道以为汉军会对此事睁一只眼闭一只眼?

    “贵国新的要求有哪些?”

    井上正直双手紧握,指节发白,心头怒火中烧,却强自压制,生怕稍有不慎便惹怒对方,导致谈判破裂,战火重燃!

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