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    公审的消息如野火燎原,一夜之间传遍颍川未下诸县。

    阳翟城内,荀氏别院。

    家主荀谌正召集族中长老紧急议事。这位昔日的袁绍谋士,在袁绍战败后返回家族,不准备再出士为官。如今面色惨白,手中茶盏不住颤抖。

    “周瑜……周瑜真敢杀人?”一名族老颤声问。

    “何止敢杀!”荀谌惨笑,“钟元常父亲朝廷老臣,说斩就斩。我荀家及陈家……三百颗人头,血染校场。徐康这是要掘我世家的根啊!”

    正说间,管家仓皇闯入:“家主!城外探马来报,周瑜大军已开拔,朝阳翟而来!旗号……旗号是‘顺新法者生,抗新法者死’!”

    满堂死寂。

    半晌,一青年霍然起身:“叔父,走吧!带上金银细软,北投曹操,或渡河到河北,总好过在此等死!”

    “走?往哪走?”另一老者老泪纵横,“祖坟在此,基业在此,三百年的荀氏宗祠……”

    “祖坟重要还是人命重要?!”青年急道,“周瑜明日就到,到时想走也走不了了!”

    荀谌闭目良久,长叹一声:“收拾吧。能带走的带走,带不走的……烧了。”

    当夜,阳翟城四门洞开。荀氏举族北逃,车队绵延三里,装载金银珠宝、典籍字画。同样一幕,在颍川各县上演。

    鄢陵韩氏,弃城奔兖州。

    临颍辛氏,举族投河北。

    舞阳杜氏、襄城李氏、郾城许氏……

    八月末的颍川官道上,逃亡的世家车队络绎不绝。有人哭嚎祖业,有人怒骂徐康,更有人途中遭乱兵劫掠,百年积累付诸东流。

    至九月初三,周瑜兵不血刃,连收阳翟、鄢陵、临颍等七城。所到之处,城门大开,只剩些老弱胥吏跪迎。

    “将军,颍川二十一县,已下十八。”吕蒙禀报时,语气复杂,“余下三县,守将皆弃城而走。只是……城中田亩册籍,多被焚毁;府库钱粮,十不存一。”

    周瑜骑马入阳翟城,但见街道冷清,商铺紧闭,唯有几个胆大的百姓在门缝窥视。

    “传令,”他淡淡道,“第一,张贴安民告示:既往不咎,各安其业。第二,从军中抽调文吏,重组县衙,重造黄册。第三,开我军粮仓,设粥棚三日,赈济贫民。”

    凌统忍不住道:“将军,这些世家逃时席卷财物,为何不追?”

    “追?”周瑜摇头,“让他们走。他们带走的,是浮财;留下的,是土地、是民心。至于那些财物——”

    他嘴角勾起一抹冷笑:“带得走金银,带得走颍川的万亩良田么?传信给主公,颍川已定,可遣新政官吏入驻了。”

    九月初五,颍川全境易主。这个东汉士族最鼎盛之地,在铁腕新政下,完成了一场痛苦的蜕变。

    就在周瑜整治颍川时,徐州下邳城外,另一支大军正在誓师。

    黄忠金盔金甲,须发虽白,背脊却挺直如松。他胯下黄骠马,手中凤嘴刀,身后五万大军肃立,旌旗猎猎。

    “汉升将军!”张辽策马而来,玄甲黑马,气势雄浑,“某奉徐军师将令,率两万精兵来会。从今日起,听候将军调遣!”

    黄忠抚须大笑:“文远来得好!有汝相助,沛国指日可下!”

    刘磐在旁道:“老将军,程普已率两万军守下邳,万无一失。我军五万精锐,何时开拔?”

    黄忠抬头看了看天色:“今日酉时出发,昼伏夜出,三日内抵达沛国边境。文远,你久在徐州,可知沛国守备如何?”

    张辽沉吟道:“沛国相刘繇,乃兖州刺史刘岱之弟,儒生出身,不通军事。然沛国都尉李通,却是曹操心腹,善抚士卒,有兵两万。更兼沛国乃曹操故里,曹氏、夏侯氏族人众多,恐抵抗激烈。”

    “李通?”黄忠眼中精光一闪,“可是曾谋杀周直,独霸朗陵县的李通?”

    “正是此人。”

    黄忠沉吟道:“李通勇毅,不可轻视。传令:刘磐率一万先锋,明晨抵相县外围,多张旌旗,广布疑兵,做出三万大军模样,逼刘岱出战。文远率八千轻骑,伏于睢水之畔,待李通援军至,半渡而击。老夫自领中军,直捣国都相县!”

    “诺!”

    当夜,五万大军悄然开拔。马蹄裹布,士卒衔枚,如一条黑色长龙,隐入苍茫夜色。

    九月初八,沛国相县。

    国相府内,刘繇正与李通争执不休。这位宗室子弟年过五旬,锦衣玉冠,此刻却满面惶急。

    “李都尉!探马来报,黄忠先锋已至城外三十里,旌旗蔽日,至少三万大军!这……这如何是好?”

    李通一身戎装,面容沉毅:“国相勿慌。相县城高池深,粮草足支半年。末将已飞书许都求援,只需坚守月余,曹公必遣兵来救。”

    “月余?”刘繇连连跺脚,“黄忠是什么人?五日破下邳!那臧霸两万兵马,在他手下撑了几天?我等能守十日便是万幸!”

    正争论间,忽有斥候急报:“国相!都尉!东门……东门曹氏族人数百,聚集要出城!言……言要北归谯郡,避战祸!”

    刘繇大怒:“反了!曹氏受曹公厚恩,此时竟要逃?抓起来!”

    “不可!”李通急止,“曹氏乃曹公宗族,若强行扣押,恐伤军心。不如……”

    他压低声音,“让他们走。这些族人离城,反少些累赘。”

    刘繇犹豫片刻,颓然挥手:“罢了……罢了……”

    谁知这一放,便如决堤之水。

    曹氏族人出城的消息传开,夏侯氏、丁氏、卞氏等曹操姻亲故旧纷纷效仿。至午时,相县四门挤满出逃的车马,哭声、骂声、马蹄声混成一片。

    李通在城头看得真切,气得浑身发抖:“竖子不足与谋!传令,关闭城门,再有欲出城者——斩!”

    然军令尚未传达,城外忽然号角长鸣——刘磐先锋军到了!

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