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    河东士族本惶恐不安,见周瑜军纪严明,不扰民,不夺产,渐渐安心。

    有太原王氏分支在河东,家主王凌私下对族弟王昶说:“观周瑜用兵,法度森严,徐康麾下果有能人。并州曹操,恐非其敌。”

    这话辗转传到晋阳,曹操闻之,冷笑:“王凌小儿,安知天下大势?”

    却未出兵争河东。正如徐康所料,他确需时间消化并州。

    视线东移,青州平原郡。

    关羽四万大军自乐安渡河,连破平原郡三县,至郡治平原城下,却遇上了硬骨头。

    守将朱灵,字文博,清河人。此人早年随袁绍,后归袁谭,官渡之战时留守河北。袁绍死,袁谭调他守平原,实为排挤——因朱灵曾直言袁谭“刻薄寡恩,非雄主”。

    朱灵善守。平原城墙本高三丈,他更征民夫加高至四丈,拓宽护城河,水中插尖木。城中积粮十万斛,备滚木礌石无数,更有一千强弩手。

    关羽围城,令军士造云梯、冲车,十日而成。

    首次总攻。

    三百架云梯靠城,关羽亲督先登。城上箭如雨下,滚木礌石倾泻。汉军死伤累累,仍前赴后继。有数十人登城,与守军白刃战。

    朱灵在城楼见状,令亲卫队持大斧上前,专砍云梯钩索。又调预备队反冲,将登城汉军尽数砍杀。

    战至午后,汉军伤亡三千,未能破城。

    关羽怒,欲再攻。参军张纮劝道:“将军息怒。朱灵守备周全,强攻徒损士卒。不若围而不攻,断其粮道。城中粮虽多,终有尽时。”

    关羽从之,分兵掠取周边县城,扫清外援。

    然朱灵早有准备。平原郡内大小粮仓,早被集中入城。周边县城的,不过些许存粮。更关键者——朱灵在城中凿井二十口,水源无忧。

    围城一月,关羽军伤亡逾万,平原城却巍然不动。时值沈秋,天气渐冷,士卒怨声渐起。

    消息传至泰山,刘备大惊。

    “云长用兵多年,竟奈何不了一朱灵?”他急召简雍、孙乾。

    孙乾道:“朱灵此人,以善守闻名。平原城坚粮足,强攻确实难下。然长久围城,我大军困于坚城之下,若曹操或袁谭来袭,危矣。”

    “我亲去!”刘备拍案,“宪和随我去平原,公佑留守泰山,翼德守济南。另,遣使密会袁谭,言我愿助其收复冀州,平分其地。”

    简雍迟疑:“袁谭可信否?”

    “不可全信。”刘备目光深邃,“然今局势,多一个朋友好过多一个敌人。至少,要他暂不与我为敌。”

    刘备率两万援军至平原。关羽迎入大营,面带愧色。

    “大哥,弟无能……”

    “二弟何出此言。”刘备扶起,“胜败乃兵家常事。且让我看看这平原城。”

    次日,刘备登高观城。但见城墙巍峨,守军旌旗严整,巡卒交错有序,确无破绽。

    回营后,刘备问关羽:“可曾试过穴攻、火攻、水攻?”

    “皆试过。”关羽摇头,“穴攻,城内设瓮听地,早早发现,以烟熏之;火攻,城墙以泥覆之,不燃;水攻,平原地势高,护城河引自大河,难以断流。”

    刘备沉吟良久,忽道:“攻城为下,攻心为上。朱灵为何死守?为袁谭乎?非也。此人原是袁绍部将,不得已而事袁谭。今袁氏将亡,他守此孤城,无非求一‘忠臣’之名,青史留痕。”

    简雍恍然:“主公欲劝降?”

    “正是。”刘备提笔作书,言辞恳切:“文博将军足下:备闻良禽择木而栖,贤臣择主而事。今袁氏内乱,本初公薨,二子相残,匈奴肆虐,河北涂炭。将军守此孤城,忠义可嘉,然为谁而忠?为暴虐之袁谭乎?为已逝之本初乎?”

    “方今天下,汉室倾颓。备虽不才,亦汉室宗亲,志在匡扶。将军若肯开城相迎,备必以上将之礼相待,共图大业。若执意不降,城破之日,玉石俱焚,岂是智者所为?望将军三思。”

    书成,以箭射入城中。

    朱灵得书,默读三遍,长叹一声。

    副将问:“将军意下如何?”

    “刘备,枭雄也。然其言不虚。”朱灵望向南方,“袁谭非明主,曹操已北去,徐康……太远。刘备虽弱,然有关张,有民心,或可成事。”

    “那……”

    “再守十日。”朱灵道,“若十日内,袁谭援军不至,或曹操不南下,便降。”

    十日转瞬即逝。

    袁谭正忙着收拢冀州残部,无力西顾;曹操在并州不动。

    平原城成了一座真正的孤城。

    朱灵开城投降。

    刘备亲自解缚,执其手曰:“得文博,如得十万兵!”表朱灵为平原太守、扬武将军,仍镇平原。

    至此,刘备全据青州,又得平原郡,拥兵十二万,势力北抵黄河,西接冀州,成为河北不可忽视的力量。

    而当河北战火暂熄时,洛阳却迎来了一场没有硝烟的繁荣。

    洛阳城的重建已进行半年。徐康采纳法正之策:以工代赈。

    数十万流民、降卒被组织起来,清理废墟,修筑城墙,铺设街道,重建宫室。每日消耗粮草巨万,皆从荆州、豫州、扬州、益州、交州调运。

    商人嗅觉最灵。先是荆襄商帮,后是江东豪贾,再是益州盐铁商,纷纷涌入洛阳。

    徐康颁布《洛阳新市令》:划西市、南市为商区,减税三年;设市舶司,管理贸易;更允许商人子弟入新设的“洛阳官学”读书。

    洛阳西市开市之日,车马塞道,人声鼎沸。丝绸、瓷器、茶叶、香料、马匹、兵器……天下货物,汇聚于此。胡商亦不远万里而来,驼铃声响彻街巷。

    这日,徐康便服巡市。身后只跟典韦、法正二人。

    但见街道宽阔,可容八车并行;两侧店铺鳞次栉比,幌子五颜六色;酒肆中传出琵琶声,勾栏里唱着新曲。孩童追逐嬉戏,老人檐下晒暖,全然不见一年前战火痕迹。

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