第328章 逃荒路上“事不关己”推孙挡狼的爷爷6
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天色将暗未暗时，队伍总算到了今晚落脚的镇子。
这镇子比前头路过的都大些，竟有一条像样的青石板街。
街两旁店铺虽大多关了门，却还能看出几分昔日的热闹光景。
周彪骑在马上左右张望了一圈，大概也觉得这地方不错，难得大方地挥了挥手：
“今儿在镇上歇一晚，愿意住客栈的自己掏钱，住不起的找空屋子挤挤，明日卯时三刻集合。”
人群里顿时一阵欢呼。
好些日子没见着像样的屋子了，能睡床板就比干草堆强万倍。
纪黎宴抱着小宝站在街口，扫了一眼镇上的格局。
街东头有家挂着旧招牌的客栈，门板半掩着，里头透出昏黄的油灯光。
街西头一排空置的铺面，看着也能挡风。
“怀安，你去问问客栈还有几间房。”
他把小宝放下来，“咱们住客栈，老人孩子也缓一缓。”
纪怀安应声去了，不一会儿回来，脸上带着笑：
“爹，巧了，客栈后院还空着三间厢房，掌柜的说一间一晚二十个铜板，包热水。”
“要两间，一间给老太太和几个孩子住，一间我们几个挤一挤。”
“成！”纪怀安掏出铜板数了数，又抬头问。
“爹，那孙家姨娘和她那两个孩子，今儿看着好像没地方去。”
纪黎宴顺着他的目光看过去。
街对面，孙家那个年轻姨娘正抱着她家小姑娘站在一间关着门的铺面檐下，旁边站着个瘦瘦的小男孩。
三个人缩成一团，瞧着像被孙家大房撂下了。
孙茂德那老狐狸倒是钻客栈去了，却把这几个人撇在了外头。
“你跟掌柜的说说，后院柴房能不能腾出来给她娘仨住，钱算咱们的。”
纪黎宴把小宝往怀里拢了拢，“就说天冷，孩子冻不得。”
纪怀安点点头，转身去了。
王氏在一旁听见了，低声说：“老爷，咱自家银子也不多，二十几口人要吃到岭南呢。”
“我省得。”
纪黎宴说，“几个铜板的事儿，不至于掏空家底。”
纪小宝拽了拽他的袖子，仰起脸：“爷爷，那个妹妹要跟咱们一起住吗？”
“嗯，住后院，离咱们不远。”
小宝高兴地晃了晃脑袋：“那明天早上我能找她玩吗？”
“能，但要等人家起了才行。”
“那我不吵她！”
一行人进了客栈，掌柜的是个瘦老头，戴着顶小毡帽，笑眯眯地递了钥匙过来：
“后院左转头两间，热水在灶房烧着，要添柴自己动手。”
客栈虽不大，后院倒收拾得干净。
两间厢房挨着，一扇木门隔着，吱呀一推，屋里居然有床。
虽然就是两块旧门板搭的，上头铺了薄薄一层干稻草，但比野地里强多了。
王氏领着几个小的住一间，纪黎宴带着儿子们住隔壁。
纪怀安把驴拴在后院一棵枣树下，又打了桶水给大毛洗了洗蹄子上的泥。
大毛甩着尾巴，舒服得直打响鼻。
安顿好没多久，孙家那个姨娘抱着孩子过来了。
她站在院子门口，局促地拢了拢额前的碎发，朝纪黎宴福了一福：
“多谢公爷周济，妾身......”
“不用谢了，进去吧，柴房在东角，虽然小但暖和。”
纪黎宴摆摆手，“带孩子早点歇着，明儿还得赶路。”
年轻妇人眼眶红了一红，低声说了句“公爷大恩”，便抱着孩子匆匆往柴房去了。
纪明玉趴在门框上看热闹，回头跟林氏说：“娘，那个弟弟好瘦，跟大毛差不多瘦。”
“胡说什么，人家是弟弟，不是驴。”林氏把她揪回去擦脸。
纪明玉不服气：“都是瘦瘦的嘛！”
晚饭时，客栈掌柜竟然端了半锅热粥过来，说是一并送的。
虽然就是米汤里飘了几粒米，稀得能照出人影。
但热乎乎地喝下去，连日赶路的寒气顿时散了大半。
纪小宝捧着碗，小口小口地喝粥，喝到一半忽然抬头，认真地问：
“爷爷，岭南也有粥吗？”
“有，岭南的粥更好喝，里头放海鲜。”
“海鲜是什么？”
“就是海里的东西，虾呀，鱼呀，螃蟹呀。”
纪小宝眼睛都直了：“螃蟹？扎手那个？”
“熟了就不扎手了，红红的，可香了。”
“那我要吃螃蟹！”纪明玉从对面探过脑袋来。
“我要吃最大的！”
“你连虾都没吃过还吃螃蟹。”纪怀平伸手戳她额头。
“我吃过的，上次过年的时候，大伯带回来一包虾干。”
“那是虾干，不是鲜虾。”
纪明玉眨巴着眼：“有什么区别？”
“虾干是干的，鲜虾是湿的，一个咸一个鲜。”
“那我都要吃！”
这顿饭吃得热热闹闹，连向来不苟言笑的刘昶坐在隔壁桌喝粥，都被纪家这一家子吵得嘴角直抽。
吃完饭，纪黎宴把小宝哄睡了，轻轻掩上门走到院子里。
夜风比白日小了些，天上的云散开大半，露出几颗寒星。
他靠着枣树站着，拿根枯枝在地上划了划。
那三个刑部来的人今晚住在了街口的另一家小店里。
周彪派人去盯了，回话说三人进了店再没出来，跟寻常住店的客人没什么两样。
可越是这样安安静静，越让人心里不踏实。
“公爷。”
身后传来脚步声，纪黎宴回头，是刘昶。
他披了件旧袍子过来，手里还拎着个小酒壶：
“打了一壶热黄酒，公爷暖暖身子？”
纪黎宴接过来喝了一口，温热的酒液顺着喉咙下去，确实暖和了不少。
他递回去：“刘大人也喝点。”
刘昶也不推辞，仰头抿了一口，压着声说：
“公爷，我方才去镇上走了走，打听到一件事。”
“什么？”
“这个镇子叫柳林镇，往前再走三天，就是青阳山。”
“山里头有段官道，两边都是密林子，听说上个月还闹过劫匪。”
“劫匪？”
“嗯，说是流窜过来的山贼，有十几号人，专挑落单的商旅下手。官兵剿过两回，没剿干净。”
纪黎宴敲了敲手里的枯枝，沉吟道：“咱们四百多号人，又有官兵押送，山贼胆子再大也不敢啃这块硬骨头吧。”
“可我担心的是另一桩事儿。”
刘昶把酒壶塞进袖子里，声音压得更低，“那三个刑部的若想动手，青阳山那段路是最合适的地方。”
“两边的密林子往里头一钻，周彪那点人根本不够搜的。”
“你说得对。”
两人在夜色里沉默了一阵。
纪黎宴把枯枝丢在地上，轻轻踩了一脚：“明天我找周彪聊聊，让他跟青阳山那边的官府打个招呼，提前派人来迎一迎。”
“至于那三个人，到了青阳山反而好办，他们有文书咱们也有文书，真闹起来，谁占理还不一定呢。”
刘昶点点头：“那公爷早些歇着，明日我让几家青壮多备些棍棒，万一路上有事，也不至于赤手空拳。”
刘昶走后，纪黎宴又在院子里站了一会儿，才转身回屋。
第二天清早，天刚蒙蒙亮，客栈后院就热闹起来了。
几个孩子早早就醒了，在院子里你追我赶地玩。
纪明玉果真跑到柴房门口，趴在门缝里喊：
“弟弟起来啦！太阳晒屁股啦！”
柴房里窸窸窣窣一阵响动，那个小男孩揉着眼睛探出头来。
他比纪明玉矮了大半个头，细胳膊细腿的，看着比前几日稍微精神了些。
纪明玉大方地朝他伸手：“走，我带你去看大毛！”
小男孩回头看了看他娘，年轻妇人笑着点了点头：
“去吧，别跑远了。”
两个孩子于是手拉手跑到枣树底下，围着大毛转圈。
大毛正在吃草，被俩小人儿吵得耳朵直扇。
它嚼着嚼着忽然打了个嗝，喷出一口青草味儿的气，把俩孩子吓得同时往后蹦了一步，然后又咯咯咯笑成一团。
纪小宝也醒了，听见外头动静，光着脚丫子就从屋里跑了出来。
王氏在后头追着骂：“鞋，把鞋穿上。”
小宝一头扎进纪黎宴怀里，仰着脸说：“爷爷，我想喂大毛。”
纪黎宴把他抱起来，拿袖子擦了擦他脚底板上的灰：
“先把鞋穿上，穿上再喂。”
王氏从屋里拎了双小棉鞋出来，蹲下来给他套上，嘴里念叨着：
“冻着了又该咳嗽，到时候鼻涕流三尺长你爷爷可不管你。”
“爷爷管！”小宝争辩，“爷爷给我擦鼻涕！”
“那你就可劲儿流吧。”
小宝套好鞋，拉着纪明玉和那个小男孩一块儿去摘草喂驴。
一人手里攥着一把青草，踮着脚尖往大毛嘴边送。
大毛来者不拒，舌头一卷就进了嘴，嚼得吧唧吧唧响。
三个小的看得高兴，又跑去多薅了两把。
纪黎宴靠在门框。
周彪打着哈欠从客栈前院过来，手里还端着碗热茶，看见他就招了招手：
“昨晚上那几个人没动静，一觉睡到大天亮，这会儿还没起呢。”
“周大人，今儿能赶早走吗？我打听到青阳山那边可能不太平，早点过去，好跟地方官府的人交接。”
周彪摸了摸下巴：“青阳山？是有点名堂。行，我叫他们提前半个时辰出发，早到早安心。”
早饭是客栈掌柜卖的杂粮馒头。
一文钱两个，纪黎宴买了二十个，又跟掌柜讨了一碗咸菜。
一家子分着吃了，馒头掰开来夹着咸菜，虽然简单，但热乎乎的比冷饼子强。
出发时天还没大亮，队伍比平时早了半个多时辰上路。
纪黎宴抱着小宝走在前面，身后跟着那头灰驴。
驴背上挂着俩草筐，筐里坐着纪明玉和那个小男孩。
两个孩子一人攥着一根驴鬃毛，晃着脚丫子说小话。
小男孩话不多，被纪明玉叽叽喳喳带着，偶尔应一声，嘴角却带着笑。
走了大半个时辰，路面渐渐窄起来。
官道两旁开始出现连绵的山丘，树木也越来越密，从稀稀拉拉的矮灌木变成了成片成片的高大乔木。
树冠遮天蔽日，把原本明亮的阳光筛成一片一片的光斑，斑驳地落在路面上。
孙茂德缩着脖子跟在纪黎宴后面，左右张望了一圈，紧张兮兮地凑过来：
“公爷，这地方瘆得慌，咋连个鸟叫都没有？”
确实，林子太安静了，安静得过分。
纪黎宴把怀里的小宝往上托了托，低声对身后的纪怀安说：
“让大伙儿走紧些，别拉太远。”
纪怀安会意，转头低声嘱咐几个弟弟和自家媳妇。
消息很快在纪家队伍里传开，众人下意识靠拢了些。
几个孩子也被从驴背上抱下来交给大人抱着。
队伍走进青阳山山口时，前头忽然传来一阵骚动。
周彪骑在马上扬起鞭子喊了一声：
“停！”
所有人立刻停了下来。
前方的官道拐弯处，歪歪斜斜倒着几棵碗口粗的树，横七竖八地拦在路上。
树干是新断的，断口还泛着白茬子。
“有埋伏！”队伍里不知谁喊了一嗓子。
纪黎宴把小宝往王氏手里一塞：“抱稳了，别出来。”
然后快步走到队伍前头。
刘昶和张秉忠已经先到了，两人正蹲在那些树干旁边查看。
“断口是斧头砍的，不是自然倒的。”
刘昶站起来，脸色凝重，“砍了没多久，木头还潮着呢。”
张秉忠直起腰往林子深处张望：“这要是劫匪干的，他们人呢？”
话音刚落，林子左右两边同时传来窸窸窣窣的声响。
紧接着，十几个穿着破旧皮袄、手里提着棍棒和砍刀的男人从树后钻了出来。
为首的一个满脸横肉，肩上扛着把豁了口的砍刀，拿刀尖指了指周彪：
“官爷，我们不为难你，留下粮食和银子，人走！”
周彪冷哼一声，抽出腰间的佩刀：
“劫道劫到老子头上来了？你们知道老子是谁的人？”
“管你是谁的人！”
横肉脸扬了扬下巴，“青阳山是咱的地盘，官爷识相的就带着你的人走，不识相的......”
他话没说完，忽然瞪大了眼睛。
因为他看见纪黎宴不知什么时候已经绕到了队伍侧翼。
正跟刘昶一人一边指挥着几十个青壮流犯，从随身的包袱里抽出粗木棍和扁担，悄无声息地排成了两排。
这些人虽然穿得破破烂烂，可站姿却整整齐齐，像极了行军队列。
纪黎宴抬手一挥，那几十号人同时往前迈了一步，棍棒齐刷刷举了起来，地面都跟着震了震。
“打。”纪黎宴说了一个字。
前头的青壮们二话不说，抡起棍棒就朝两侧林子冲了过去。
那十几个劫匪显然没料到一群流犯居然还敢动手，当场愣了好几个。
周彪那边的人也反应过来了，刀一拔，跟着就往前压。
纪明玉在王氏怀里伸着脖子看，急得直拍手：
“打他们！打他们！”
纪小宝拽着王氏的袖子，小脸紧张得通红，却一声不吭，只拿一双黑亮的眼睛紧紧盯着爷爷的背影。
场面乱了一阵，其实也就不到一盏茶的工夫。
十几个劫匪本就人多不敌，又碰上纪黎宴那边早有准备。
棍棒一顿招呼下来，倒的倒，跑得跑。
为首那个横肉脸被周彪一脚踹翻在地，砍刀脱了手，“哐当”一声砸在石头上。
“绑了！”
周彪拿刀背拍了拍横肉脸的脑袋。
“胆子不小，敢劫老子的队伍，回去够你喝一壶的。”
横肉脸趴在地上直哼哼：
“官爷饶命...官爷饶命...我们也是实在没饭吃......”
剩下的劫匪散了大半，有两个跑得慢的被流犯青壮按在了路边。
纪黎宴走过去看了一眼，都是些面黄肌瘦的汉子，看着不像职业山贼，倒像活不下去的农户。
“周大人。”
他转身对周彪说，“这几个留下问问话，问清了是本地人还是流窜过来的，送衙门也好办。”
周彪点头，叫差役把几个俘虏捆成串。
他自己去搬那些倒地的树干，纪黎宴叫上刘昶一块儿帮忙。
七八个人合力，把几棵大树干拖到路边，清出一条路来。
队伍重新上路时，纪黎宴走回王氏身边，把小宝接过来抱着。
小家伙搂住他的脖子，过了好一会儿才小声说：
“爷爷，你刚才凶凶的。”
“爷爷凶吗？”
“嗯，”小宝把脸埋在他肩窝里，“像大老虎。可是小宝不怕。”
“为什么不怕？”
“因为爷爷是打坏人的老虎。”
纪黎宴笑了一声，低头在他脑袋上蹭了蹭：
“对，爷爷专打坏人。”
走了约莫小半个时辰，出了青阳山的密林地带，视野豁然开朗。
前方是一片开阔的河谷。
河水在冬日阳光下泛着粼粼波光。
两岸有零星的农田和几户人家，看着比山上安全了许多。
队伍在河边停下来歇脚。
纪黎宴让人把俘虏押到一边，让周彪派人去找当地衙门的差役来接收。
孙茂德瘫在一块大石头旁边直喘气，额头上全是汗：
“我的老天爷，我这把老骨头，刚才差点跑断气。”
“你跑什么？”
张秉忠坐在旁边拧着湿帕子擦脸，“你不是站最后头吗？”
“站最后头也得跑啊！万一劫匪冲过来呢！”
“劫匪都被打跑了。”
“那我也不知道他们会不会折回来！”
纪黎宴走过听见这话，嘴角弯了弯，也没拆穿他。
这孙茂德胆子小归小，方才在林子边上缩成一团的时候，手里倒是死死攥着一根扁担没松手。
真要到了拼命关头，估计也能抡一下。
王氏和苏氏架起小锅煮了一锅热汤，就是清水煮的野菜叶子。
里头放了一丁点盐，但热汤下肚，众人精神头都好了不少。
那几个孩子更是没心没肺。
方才还躲在大人怀里，这会儿已经在河边捡石头打水漂了。
纪小宝捡了块扁扁的石头，学着纪明涵的样子甩出去。
“扑通”一声直直沉了底。
纪明涵在旁边指导：“要平的！平着扔！你看我的......”
他手腕一抖，石头在水面弹了两下才沉下去。
小宝眼睛亮了，又捡了块石头试了试，这回弹了一下，虽然就一下，他也高兴得蹦了起来：
“爷爷！我弹了！”
“看见了，比你二叔强。”
纪怀平在不远处听见了，不乐意了：
“爹你什么意思？我上次打水漂打了三下呢！”
“那是我让你三下。”
“爹你这就没意思了！”
旁边的流犯们听着这对父子斗嘴，好几个没忍住笑出了声。
一个年纪大些的汉子边啃干粮边感慨：
“纪公爷这家子，遭了这么大的罪还这么乐呵，不容易。”
张秉忠端着汤碗接了一句：
“天大的难处，日子还是得过。笑也是一天，哭也是一天，不如笑笑。”
日头渐渐升高，河边暖融融的，晒得人犯困。
几个小的在河边玩够了，跑回来挨着大人坐下，歪七扭八地靠着打盹。
纪小宝靠在纪黎宴怀里，眼皮打架，嘴里还含含糊糊地问：
“爷爷，那些坏人被抓走了吗？”
“抓走了，送衙门了。”
“那他们以后还当坏人吗？”
“应该不会了。”
纪黎宴轻轻拍着他的背。
“他们也是没饭吃才抢东西的，到了衙门，官府会给他们找活路。”
小宝“嗯”了一声，闭上眼睛，呼吸很快均匀起来。过了几息，又冒出一句嘟囔：
“那...那他们别抢咱们了......咱们也没饭吃......”
纪黎宴低头看了看他，没说话，只把人拢得更紧了些。
歇了约莫半个时辰，周彪催着上路。
俘虏已经被赶来的两个当地差役接走了。
队伍里少了几张生面孔，气氛明显松快不少。
但纪黎宴留意到，那三个刑部的人始终安安静静走在队伍最后头。
他们既不靠近也不远离，更没插手方才的打斗。
就像三个背景板似的。
纪怀安凑过来低声说：“爹，那三个我刚才特意绕去看了看，有两个腰间鼓鼓的，像是揣了短兵器。”
“看见了。”
纪黎宴说，“不用管他们，只要不动手就装作不知道。”
“可他们要是动手呢？”
纪黎宴沉默了一下，带着冷意：“那咱们也不是吃素的。”
天色将暗未暗时，队伍总算到了今晚落脚的镇子。
这镇子比前头路过的都大些，竟有一条像样的青石板街。
街两旁店铺虽大多关了门，却还能看出几分昔日的热闹光景。
周彪骑在马上左右张望了一圈，大概也觉得这地方不错，难得大方地挥了挥手：
“今儿在镇上歇一晚，愿意住客栈的自己掏钱，住不起的找空屋子挤挤，明日卯时三刻集合。”
人群里顿时一阵欢呼。
好些日子没见着像样的屋子了，能睡床板就比干草堆强万倍。
纪黎宴抱着小宝站在街口，扫了一眼镇上的格局。
街东头有家挂着旧招牌的客栈，门板半掩着，里头透出昏黄的油灯光。
街西头一排空置的铺面，看着也能挡风。
“怀安，你去问问客栈还有几间房。”
他把小宝放下来，“咱们住客栈，老人孩子也缓一缓。”
纪怀安应声去了，不一会儿回来，脸上带着笑：
“爹，巧了，客栈后院还空着三间厢房，掌柜的说一间一晚二十个铜板，包热水。”
“要两间，一间给老太太和几个孩子住，一间我们几个挤一挤。”
“成！”纪怀安掏出铜板数了数，又抬头问。
“爹，那孙家姨娘和她那两个孩子，今儿看着好像没地方去。”
纪黎宴顺着他的目光看过去。
街对面，孙家那个年轻姨娘正抱着她家小姑娘站在一间关着门的铺面檐下，旁边站着个瘦瘦的小男孩。
三个人缩成一团，瞧着像被孙家大房撂下了。
孙茂德那老狐狸倒是钻客栈去了，却把这几个人撇在了外头。
“你跟掌柜的说说，后院柴房能不能腾出来给她娘仨住，钱算咱们的。”
纪黎宴把小宝往怀里拢了拢，“就说天冷，孩子冻不得。”
纪怀安点点头，转身去了。
王氏在一旁听见了，低声说：“老爷，咱自家银子也不多，二十几口人要吃到岭南呢。”
“我省得。”
纪黎宴说，“几个铜板的事儿，不至于掏空家底。”
纪小宝拽了拽他的袖子，仰起脸：“爷爷，那个妹妹要跟咱们一起住吗？”
“嗯，住后院，离咱们不远。”
小宝高兴地晃了晃脑袋：“那明天早上我能找她玩吗？”
“能，但要等人家起了才行。”
“那我不吵她！”
一行人进了客栈，掌柜的是个瘦老头，戴着顶小毡帽，笑眯眯地递了钥匙过来：
“后院左转头两间，热水在灶房烧着，要添柴自己动手。”
客栈虽不大，后院倒收拾得干净。
两间厢房挨着，一扇木门隔着，吱呀一推，屋里居然有床。
虽然就是两块旧门板搭的，上头铺了薄薄一层干稻草，但比野地里强多了。
王氏领着几个小的住一间，纪黎宴带着儿子们住隔壁。
纪怀安把驴拴在后院一棵枣树下，又打了桶水给大毛洗了洗蹄子上的泥。
大毛甩着尾巴，舒服得直打响鼻。
安顿好没多久，孙家那个姨娘抱着孩子过来了。
她站在院子门口，局促地拢了拢额前的碎发，朝纪黎宴福了一福：
“多谢公爷周济，妾身......”
“不用谢了，进去吧，柴房在东角，虽然小但暖和。”
纪黎宴摆摆手，“带孩子早点歇着，明儿还得赶路。”
年轻妇人眼眶红了一红，低声说了句“公爷大恩”，便抱着孩子匆匆往柴房去了。
纪明玉趴在门框上看热闹，回头跟林氏说：“娘，那个弟弟好瘦，跟大毛差不多瘦。”
“胡说什么，人家是弟弟，不是驴。”林氏把她揪回去擦脸。
纪明玉不服气：“都是瘦瘦的嘛！”
晚饭时，客栈掌柜竟然端了半锅热粥过来，说是一并送的。
虽然就是米汤里飘了几粒米，稀得能照出人影。
但热乎乎地喝下去，连日赶路的寒气顿时散了大半。
纪小宝捧着碗，小口小口地喝粥，喝到一半忽然抬头，认真地问：
“爷爷，岭南也有粥吗？”
“有，岭南的粥更好喝，里头放海鲜。”
“海鲜是什么？”
“就是海里的东西，虾呀，鱼呀，螃蟹呀。”
纪小宝眼睛都直了：“螃蟹？扎手那个？”
“熟了就不扎手了，红红的，可香了。”
“那我要吃螃蟹！”纪明玉从对面探过脑袋来。
“我要吃最大的！”
“你连虾都没吃过还吃螃蟹。”纪怀平伸手戳她额头。
“我吃过的，上次过年的时候，大伯带回来一包虾干。”
“那是虾干，不是鲜虾。”
纪明玉眨巴着眼：“有什么区别？”
“虾干是干的，鲜虾是湿的，一个咸一个鲜。”
“那我都要吃！”
这顿饭吃得热热闹闹，连向来不苟言笑的刘昶坐在隔壁桌喝粥，都被纪家这一家子吵得嘴角直抽。
吃完饭，纪黎宴把小宝哄睡了，轻轻掩上门走到院子里。
夜风比白日小了些，天上的云散开大半，露出几颗寒星。
他靠着枣树站着，拿根枯枝在地上划了划。
那三个刑部来的人今晚住在了街口的另一家小店里。
周彪派人去盯了，回话说三人进了店再没出来，跟寻常住店的客人没什么两样。
可越是这样安安静静，越让人心里不踏实。
“公爷。”
身后传来脚步声，纪黎宴回头，是刘昶。
他披了件旧袍子过来，手里还拎着个小酒壶：
“打了一壶热黄酒，公爷暖暖身子？”
纪黎宴接过来喝了一口，温热的酒液顺着喉咙下去，确实暖和了不少。
他递回去：“刘大人也喝点。”
刘昶也不推辞，仰头抿了一口，压着声说：
“公爷，我方才去镇上走了走，打听到一件事。”
“什么？”
“这个镇子叫柳林镇，往前再走三天，就是青阳山。”
“山里头有段官道，两边都是密林子，听说上个月还闹过劫匪。”
“劫匪？”
“嗯，说是流窜过来的山贼，有十几号人，专挑落单的商旅下手。官兵剿过两回，没剿干净。”
纪黎宴敲了敲手里的枯枝，沉吟道：“咱们四百多号人，又有官兵押送，山贼胆子再大也不敢啃这块硬骨头吧。”
“可我担心的是另一桩事儿。”
刘昶把酒壶塞进袖子里，声音压得更低，“那三个刑部的若想动手，青阳山那段路是最合适的地方。”
“两边的密林子往里头一钻，周彪那点人根本不够搜的。”
“你说得对。”
两人在夜色里沉默了一阵。
纪黎宴把枯枝丢在地上，轻轻踩了一脚：“明天我找周彪聊聊，让他跟青阳山那边的官府打个招呼，提前派人来迎一迎。”
“至于那三个人，到了青阳山反而好办，他们有文书咱们也有文书，真闹起来，谁占理还不一定呢。”
刘昶点点头：“那公爷早些歇着，明日我让几家青壮多备些棍棒，万一路上有事，也不至于赤手空拳。”
刘昶走后，纪黎宴又在院子里站了一会儿，才转身回屋。
第二天清早，天刚蒙蒙亮，客栈后院就热闹起来了。
几个孩子早早就醒了，在院子里你追我赶地玩。
纪明玉果真跑到柴房门口，趴在门缝里喊：
“弟弟起来啦！太阳晒屁股啦！”
柴房里窸窸窣窣一阵响动，那个小男孩揉着眼睛探出头来。
他比纪明玉矮了大半个头，细胳膊细腿的，看着比前几日稍微精神了些。
纪明玉大方地朝他伸手：“走，我带你去看大毛！”
小男孩回头看了看他娘，年轻妇人笑着点了点头：
“去吧，别跑远了。”
两个孩子于是手拉手跑到枣树底下，围着大毛转圈。
大毛正在吃草，被俩小人儿吵得耳朵直扇。
它嚼着嚼着忽然打了个嗝，喷出一口青草味儿的气，把俩孩子吓得同时往后蹦了一步，然后又咯咯咯笑成一团。
纪小宝也醒了，听见外头动静，光着脚丫子就从屋里跑了出来。
王氏在后头追着骂：“鞋，把鞋穿上。”
小宝一头扎进纪黎宴怀里，仰着脸说：“爷爷，我想喂大毛。”
纪黎宴把他抱起来，拿袖子擦了擦他脚底板上的灰：
“先把鞋穿上，穿上再喂。”
王氏从屋里拎了双小棉鞋出来，蹲下来给他套上，嘴里念叨着：
“冻着了又该咳嗽，到时候鼻涕流三尺长你爷爷可不管你。”
“爷爷管！”小宝争辩，“爷爷给我擦鼻涕！”
“那你就可劲儿流吧。”
小宝套好鞋，拉着纪明玉和那个小男孩一块儿去摘草喂驴。
一人手里攥着一把青草，踮着脚尖往大毛嘴边送。
大毛来者不拒，舌头一卷就进了嘴，嚼得吧唧吧唧响。
三个小的看得高兴，又跑去多薅了两把。
纪黎宴靠在门框。
周彪打着哈欠从客栈前院过来，手里还端着碗热茶，看见他就招了招手：
“昨晚上那几个人没动静，一觉睡到大天亮，这会儿还没起呢。”
“周大人，今儿能赶早走吗？我打听到青阳山那边可能不太平，早点过去，好跟地方官府的人交接。”
周彪摸了摸下巴：“青阳山？是有点名堂。行，我叫他们提前半个时辰出发，早到早安心。”
早饭是客栈掌柜卖的杂粮馒头。
一文钱两个，纪黎宴买了二十个，又跟掌柜讨了一碗咸菜。
一家子分着吃了，馒头掰开来夹着咸菜，虽然简单，但热乎乎的比冷饼子强。
出发时天还没大亮，队伍比平时早了半个多时辰上路。
纪黎宴抱着小宝走在前面，身后跟着那头灰驴。
驴背上挂着俩草筐，筐里坐着纪明玉和那个小男孩。
两个孩子一人攥着一根驴鬃毛，晃着脚丫子说小话。
小男孩话不多，被纪明玉叽叽喳喳带着，偶尔应一声，嘴角却带着笑。
走了大半个时辰，路面渐渐窄起来。
官道两旁开始出现连绵的山丘，树木也越来越密，从稀稀拉拉的矮灌木变成了成片成片的高大乔木。
树冠遮天蔽日，把原本明亮的阳光筛成一片一片的光斑，斑驳地落在路面上。
孙茂德缩着脖子跟在纪黎宴后面，左右张望了一圈，紧张兮兮地凑过来：
“公爷，这地方瘆得慌，咋连个鸟叫都没有？”
确实，林子太安静了，安静得过分。
纪黎宴把怀里的小宝往上托了托，低声对身后的纪怀安说：
“让大伙儿走紧些，别拉太远。”
纪怀安会意，转头低声嘱咐几个弟弟和自家媳妇。
消息很快在纪家队伍里传开，众人下意识靠拢了些。
几个孩子也被从驴背上抱下来交给大人抱着。
队伍走进青阳山山口时，前头忽然传来一阵骚动。
周彪骑在马上扬起鞭子喊了一声：
“停！”
所有人立刻停了下来。
前方的官道拐弯处，歪歪斜斜倒着几棵碗口粗的树，横七竖八地拦在路上。
树干是新断的，断口还泛着白茬子。
“有埋伏！”队伍里不知谁喊了一嗓子。
纪黎宴把小宝往王氏手里一塞：“抱稳了，别出来。”
然后快步走到队伍前头。
刘昶和张秉忠已经先到了，两人正蹲在那些树干旁边查看。
“断口是斧头砍的，不是自然倒的。”
刘昶站起来，脸色凝重，“砍了没多久，木头还潮着呢。”
张秉忠直起腰往林子深处张望：“这要是劫匪干的，他们人呢？”
话音刚落，林子左右两边同时传来窸窸窣窣的声响。
紧接着，十几个穿着破旧皮袄、手里提着棍棒和砍刀的男人从树后钻了出来。
为首的一个满脸横肉，肩上扛着把豁了口的砍刀，拿刀尖指了指周彪：
“官爷，我们不为难你，留下粮食和银子，人走！”
周彪冷哼一声，抽出腰间的佩刀：
“劫道劫到老子头上来了？你们知道老子是谁的人？”
“管你是谁的人！”
横肉脸扬了扬下巴，“青阳山是咱的地盘，官爷识相的就带着你的人走，不识相的......”
他话没说完，忽然瞪大了眼睛。
因为他看见纪黎宴不知什么时候已经绕到了队伍侧翼。
正跟刘昶一人一边指挥着几十个青壮流犯，从随身的包袱里抽出粗木棍和扁担，悄无声息地排成了两排。
这些人虽然穿得破破烂烂，可站姿却整整齐齐，像极了行军队列。
纪黎宴抬手一挥，那几十号人同时往前迈了一步，棍棒齐刷刷举了起来，地面都跟着震了震。
“打。”纪黎宴说了一个字。
前头的青壮们二话不说，抡起棍棒就朝两侧林子冲了过去。
那十几个劫匪显然没料到一群流犯居然还敢动手，当场愣了好几个。
周彪那边的人也反应过来了，刀一拔，跟着就往前压。
纪明玉在王氏怀里伸着脖子看，急得直拍手：
“打他们！打他们！”
纪小宝拽着王氏的袖子，小脸紧张得通红，却一声不吭，只拿一双黑亮的眼睛紧紧盯着爷爷的背影。
场面乱了一阵，其实也就不到一盏茶的工夫。
十几个劫匪本就人多不敌，又碰上纪黎宴那边早有准备。
棍棒一顿招呼下来，倒的倒，跑得跑。
为首那个横肉脸被周彪一脚踹翻在地，砍刀脱了手，“哐当”一声砸在石头上。
“绑了！”
周彪拿刀背拍了拍横肉脸的脑袋。
“胆子不小，敢劫老子的队伍，回去够你喝一壶的。”
横肉脸趴在地上直哼哼：
“官爷饶命...官爷饶命...我们也是实在没饭吃......”
剩下的劫匪散了大半，有两个跑得慢的被流犯青壮按在了路边。
纪黎宴走过去看了一眼，都是些面黄肌瘦的汉子，看着不像职业山贼，倒像活不下去的农户。
“周大人。”
他转身对周彪说，“这几个留下问问话，问清了是本地人还是流窜过来的，送衙门也好办。”
周彪点头，叫差役把几个俘虏捆成串。
他自己去搬那些倒地的树干，纪黎宴叫上刘昶一块儿帮忙。
七八个人合力，把几棵大树干拖到路边，清出一条路来。
队伍重新上路时，纪黎宴走回王氏身边，把小宝接过来抱着。
小家伙搂住他的脖子，过了好一会儿才小声说：
“爷爷，你刚才凶凶的。”
“爷爷凶吗？”
“嗯，”小宝把脸埋在他肩窝里，“像大老虎。可是小宝不怕。”
“为什么不怕？”
“因为爷爷是打坏人的老虎。”
纪黎宴笑了一声，低头在他脑袋上蹭了蹭：
“对，爷爷专打坏人。”
走了约莫小半个时辰，出了青阳山的密林地带，视野豁然开朗。
前方是一片开阔的河谷。
河水在冬日阳光下泛着粼粼波光。
两岸有零星的农田和几户人家，看着比山上安全了许多。
队伍在河边停下来歇脚。
纪黎宴让人把俘虏押到一边，让周彪派人去找当地衙门的差役来接收。
孙茂德瘫在一块大石头旁边直喘气，额头上全是汗：
“我的老天爷，我这把老骨头，刚才差点跑断气。”
“你跑什么？”
张秉忠坐在旁边拧着湿帕子擦脸，“你不是站最后头吗？”
“站最后头也得跑啊！万一劫匪冲过来呢！”
“劫匪都被打跑了。”
“那我也不知道他们会不会折回来！”
纪黎宴走过听见这话，嘴角弯了弯，也没拆穿他。
这孙茂德胆子小归小，方才在林子边上缩成一团的时候，手里倒是死死攥着一根扁担没松手。
真要到了拼命关头，估计也能抡一下。
王氏和苏氏架起小锅煮了一锅热汤，就是清水煮的野菜叶子。
里头放了一丁点盐，但热汤下肚，众人精神头都好了不少。
那几个孩子更是没心没肺。
方才还躲在大人怀里，这会儿已经在河边捡石头打水漂了。
纪小宝捡了块扁扁的石头，学着纪明涵的样子甩出去。
“扑通”一声直直沉了底。
纪明涵在旁边指导：“要平的！平着扔！你看我的......”
他手腕一抖，石头在水面弹了两下才沉下去。
小宝眼睛亮了，又捡了块石头试了试，这回弹了一下，虽然就一下，他也高兴得蹦了起来：
“爷爷！我弹了！”
“看见了，比你二叔强。”
纪怀平在不远处听见了，不乐意了：
“爹你什么意思？我上次打水漂打了三下呢！”
“那是我让你三下。”
“爹你这就没意思了！”
旁边的流犯们听着这对父子斗嘴，好几个没忍住笑出了声。
一个年纪大些的汉子边啃干粮边感慨：
“纪公爷这家子，遭了这么大的罪还这么乐呵，不容易。”
张秉忠端着汤碗接了一句：
“天大的难处，日子还是得过。笑也是一天，哭也是一天，不如笑笑。”
日头渐渐升高，河边暖融融的，晒得人犯困。
几个小的在河边玩够了，跑回来挨着大人坐下，歪七扭八地靠着打盹。
纪小宝靠在纪黎宴怀里，眼皮打架，嘴里还含含糊糊地问：
“爷爷，那些坏人被抓走了吗？”
“抓走了，送衙门了。”
“那他们以后还当坏人吗？”
“应该不会了。”
纪黎宴轻轻拍着他的背。
“他们也是没饭吃才抢东西的，到了衙门，官府会给他们找活路。”
小宝“嗯”了一声，闭上眼睛，呼吸很快均匀起来。过了几息，又冒出一句嘟囔：
“那...那他们别抢咱们了......咱们也没饭吃......”
纪黎宴低头看了看他，没说话，只把人拢得更紧了些。
歇了约莫半个时辰，周彪催着上路。
俘虏已经被赶来的两个当地差役接走了。
队伍里少了几张生面孔，气氛明显松快不少。
但纪黎宴留意到，那三个刑部的人始终安安静静走在队伍最后头。
他们既不靠近也不远离，更没插手方才的打斗。
就像三个背景板似的。
纪怀安凑过来低声说：“爹，那三个我刚才特意绕去看了看，有两个腰间鼓鼓的，像是揣了短兵器。”
“看见了。”
纪黎宴说，“不用管他们，只要不动手就装作不知道。”
“可他们要是动手呢？”
纪黎宴沉默了一下，带着冷意：“那咱们也不是吃素的。”