第333章 逃荒路上“事不关己”推孙挡狼的爷爷11
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后院的芭蕉叶大战持续了小半个时辰。
四朵“绿蘑菇”顶着叶片满院子疯跑，从东墙跑到西墙，又从西墙绕到芭蕉树下。
最小的那朵“蘑菇”是孙家的小男孩。
他举着半片比他脑袋还大的芭蕉叶跑得跌跌撞撞，被台阶绊了一跤。
整个人趴在地上。
芭蕉叶扣在脑袋上把自己罩了个严严实实。
纪明玉第一个跑过去掀开叶子。
小男孩趴在地上，脸上沾了泥，眼睛眨巴眨巴地看着她。
像只被翻过来的甲虫。
“弟弟你摔疼了没有？”纪明玉蹲下来扒拉他。
小男孩摇摇头，自己爬起来了。
他拍了拍膝盖上的土，又弯腰捡起那片芭蕉叶，重新举在头顶，冲纪明玉咧嘴笑了笑。
纪明玉拍了拍他脑袋：“摔不哭，好样的，跟我继续冲锋。”
四朵“蘑菇”又开始满院子跑。
纪明涵年纪最大，跑得也最快。
他举着芭蕉叶在前头领路，后面跟着一串小的，跟火车似的。
王氏正在院子里晾最后一件衣裳，看见这一幕笑得手里的木盆差点打翻。
“这几个猴崽子！”
苏氏端着一簸箕刚洗好的野菜从灶房出来，笑着摇头：
“让他们跑跑吧，憋了一路了。”
驿站后院地方不大，但足够孩子们折腾。
那棵芭蕉树遭了殃，底下几片大叶子被薅得精光，光秃秃的像被剃了头。
纪怀平蹲在井边洗菜，抬头看见自家闺女顶着一片跟她人差不多高的芭蕉叶跑过去，忍不住喊了一嗓子：
“明玉，别跑太猛，看着点脚下！”
话音刚落，纪明玉一个趔趄踩在青苔上，整个人连着芭蕉叶滚成一团，骨碌碌滚出去三尺远。
叶子飞了，人趴在地上，仰着脸眨巴眼，愣了足足三息，然后“哇”地哭了一嗓子......
又自己憋回去了。
她坐起来拍拍手上的泥，冲她爹喊：“没摔疼，就是衣裳脏了。”
纪怀平松了口气，转头跟林氏说：“你闺女皮糙肉厚的。”
林氏在灶房里头应了一声：
“像你。”
纪小宝没跑那么疯。
他举着芭蕉叶跟在纪明涵身后小碎步颠着。
跑了一会儿就累了，
纪小宝就蹲在墙根底下把叶子当伞撑着看墙角那丛野花。
花是紫红色的，一簇一簇开得热闹，花心里爬着一只胖乎乎的蜜蜂，绒毛上沾满了花粉。
小宝拿手指头远远指了指蜜蜂：
“胖。”
纪黎宴正好从屋里出来，端着碗水蹲在他旁边：
“那叫蜜蜂。”
“它会蜇人吗？”
“你不惹它它就不蜇你。”
小宝认认真真地点了点头，把手指缩回来揣进袖子里：
“那我也不惹它。”
日头渐渐升高，驿站院子里热闹起来。
各家人趁着休整的两天拾掇自个儿，洗衣裳的洗衣裳，补鞋子的补鞋子，晒被褥的晒被褥。
周彪坐在前院廊下喝茶，难得没有催人上路。
还让差役去镇上买了两只鸡回来炖汤，说给大伙儿补补。
孙茂德从屋里抱出他那床薄得透光的褥子搭在绳子上晒，褥面上破了好几个洞，棉絮都露出来了。
他瞅着那破洞发愁，蹲在褥子底下仰着脖子琢磨了半天，转头冲张秉忠喊：
“张大人，你针线活怎么样？”
张秉忠正在不远处翻他那本《诗经》，眼皮都没抬：
“不怎么样。”
“那你借我根针，我自己缝。”
“我连针都没有。”
孙茂德站起来拍了拍膝盖上的土：“那你有什么？”
张秉忠慢悠悠翻了一页：“我有书，你要看吗？”
孙茂德气鼓鼓地走了，去隔壁借了根针和一团线，蹲在太阳底下笨手笨脚地缝他的褥子。
他那针脚走得歪七扭八，针尖在棉布里戳进去又拔出来。
缝了不到两寸长就打了个死结。
拆了半天拆不开，急得满头汗。
张秉忠终于看不下去了，放下书走过去，接过针线三下两下把死结拆开，又帮他缝了一截。
针脚虽不算多好看，但好歹比孙茂德那“蜈蚣爬”强了百倍。
孙茂德蹲在旁边看着，啧啧称奇：“张大人你居然会针线活？”
“军中待过几年，衣裳破了自个儿缝。”
“那你刚才还说你不会！”
“我说的是‘不怎么样’，不是‘不会’。”
孙茂德给他气笑了，拿手指点着他：“张秉忠，你这嘴早晚得让人缝上。”
张秉忠头也不抬：“你先缝好你的褥子再说。”
驿站的休整时光散漫又珍贵。
孩子们在院子里跑累了，挨个瘫在廊下的阴凉里喝水。
纪明玉捧着一个粗瓷碗咕咚咕咚灌了半碗。
水顺着下巴淌到衣襟上，她拿袖子一抹，转头看墙角的芭蕉树被薅得精光的样儿，心虚地缩了缩脖子：
“娘，芭蕉树会不会疼？”
林氏正坐在廊下择野菜，闻言抬头看了一眼：
“薅几片叶子不会死的，明年长新的。”
纪明玉放心了，把碗往旁边一搁，又蹦起来去追院子里那只三花猫。
三花猫蹲在墙头舔爪子，见一个小人儿冲过来，不慌不忙地站起来。
它伸了个懒腰，尾巴一卷从墙头跳到了屋顶上。
纪明玉仰着脖子喊：
“猫！你下来！”
三花猫在屋顶上蹲下来，居高临下地看着她，尾巴慢悠悠地甩了甩，那神态分明在说“我偏不”。
纪明玉气得跺脚，转头找她爹帮忙。
纪怀平正躺在廊下的干草堆上打盹，被她一把摇醒：
“爹！猫不下来！”
纪怀平眯着眼看了一眼屋顶上的猫：“那你上去。”
“我上不去！”
“那就别管它。”
“可是我想摸它！”
纪怀平翻了个身面朝墙壁：“那你等它自己下来。”
纪明玉不肯等，找了根长竹竿在墙头捅了半天。
猫岿然不动，她倒把自己累得气喘吁吁。
最后是纪小宝从屋里拿了一小块饼子，掰碎了放在墙根底下，然后拉着纪明玉退到远远的廊下蹲着等。
过了好一会儿三花猫闻见饼子味儿，从屋顶上跳下来蹲在墙根慢条斯理地吃完了。
临走还回头看了两个孩子一眼。
纪明玉高兴得原地蹦了两下：“它吃了，它吃我给的饼了。”
小宝蹲在地上咧着豁牙笑：“猫不咬人的。”
纪明玉纠正他：“猫咬人，但它吃饱了就不咬了。”
孩子特有的“真知灼见”，让坐在廊下的张秉忠都笑着摇了摇头，继续翻他那本《诗经》。
中午炖鸡的香味从灶房飘出来的时候，整个院子都躁动了。
周彪这回是真大方。
两只肥母鸡剁成大块下锅炖，加了干菇和几片姜。
汤色金黄，油汪汪的。
一人分一碗鸡汤，连汤带肉。
虽然分到每个人碗里也就一两块肉，但那香气足够把连日赶路的疲惫一扫而空。
纪小宝捧着自己的碗坐在爷爷旁边，先吹了吹热气，小心地喝了一口汤，眯着眼睛长长叹了口气：
“爷爷，鸡好香。”
纪黎宴也喝了口汤，确实是香。
南边的土鸡比北边的肉紧实，炖出来的汤格外鲜。
他把自己碗里那块鸡腿肉夹出来放进小宝碗里：
“多吃点，长个子。”
小宝看着碗里多出来的肉，抬头看爷爷：“爷爷你不吃吗？”
“爷爷吃过了。”
“你碗里没有肉了。”
小宝拿小勺子把自己碗里的肉分了一半，颤颤巍巍地舀回爷爷碗里。
“一人一半。”
纪黎宴低头看着那半块鸡肉，没说话，摸了摸小宝的脑袋，把那块肉吃了。
纪明玉那边也是一样。
她把自己碗里的肉啃得干干净净，汤喝得一滴不剩，然后把碗举到她爹面前：
“爹，还有吗？”
纪怀平正心满意足地嚼一块骨头，含糊不清地说：
“没了，就这些。”
“那明天还喝吗？”
“那得看周大人还买不买鸡。”
纪明玉立刻跑到前院廊下去找周彪。
周彪正捧着一大碗鸡汤美滋滋地喝着，见一个小丫头跑过来，拿碗沿挡住脸：
“干啥？”
“周大人，明天还买鸡吗？”
周彪愣了一瞬，差点没呛着：
“你个小丫头片子，馋鸡馋到我头上来了？”
纪明玉眨巴着眼睛：“鸡汤好喝！”
周彪哼了一声，又喝了一口汤，慢悠悠地说：
“明天不买鸡了，明天买鱼。”
纪明玉立刻跑回后院通风报信：“明天喝鱼汤！”
院子里顿时一阵欢呼。
下午日头偏西的时候，驿站外头来了个挑担子的货郎。
担子两头挂着零零碎碎的小物件，针头线脑、草鞋布带、粗盐干果。
王氏带着几个媳妇围过去挑拣了一番，买了些针线和一小包红糖。
苏氏给几个孩子各买了一双新草鞋。
虽然编得粗糙，但比脚上那双快磨穿底的强。
纪黎宴也凑过去看了看。
货郎担子一角摆着几个竹编的蝈蝈笼子。
编得精巧，巴掌大小。
里头空空的。
小宝正蹲在墙角跟那只三花猫“谈判”。
他把一丁点饼子放在自己面前三步远的地方，希望猫能走到他跟前。
但三花猫精得很，蹲在两步远的地方就不肯再往前了。
一人一猫对峙了好一会儿。
纪黎宴走过去蹲在旁边，把竹编笼子递过去：
“给你。”
小宝接过来翻来覆去看了看：“这是什么？”
“蝈蝈笼子，回头抓只蝈蝈放进去。”
小宝把笼子举到眼前从缝隙里看天：“光透进来一格一格的。”
他乐了，不再管那只猫，专心研究他的新笼子。
又把笼子顶在自己脑袋上当帽子，在院子里顶着笼子走了两圈。
把纪明玉羡慕得不行，跑过来也要。
纪黎宴早有准备，他可不会干“偏心眼”的事，东西都是按照自家小孩人头买的。
纪明玉拿到手高兴坏了，她戴在头顶上在院子里跑了三圈，满足得不得了。
日头又偏了一些，驿站外头来了个穿短褂的中年汉子。
他挑着两筐新鲜的甘蔗，停在院门口歇脚，几个孩子立刻围了上去。
甘蔗紫皮粗壮，一节一节码得整整齐齐。
切口处渗着清甜的汁水，在日头底下泛着亮晶晶的光。
纪明玉蹲在筐旁边看了一会儿，转头喊：
“爷爷！甘蔗！”
纪黎宴走过去问了价，中年汉子说两文钱一根。
纪黎宴买了三根，借了汉子的砍刀把甘蔗剁成一截一截的，分给孩子们啃。
小宝接过一截甘蔗，拿在手里沉甸甸的，学着纪明涵的样子把皮啃掉，里面的肉白生生的。
他咬了一口。
嚼了嚼，汁水从嘴角淌下来，他赶紧拿袖子擦：
“好甜！”
纪明玉已经抱着甘蔗在院子里跑来跑去了，边跑边啃，甘蔗渣吐了一地。
林氏在后头追着骂：“别吐地上！待会儿踩一脚！”
纪明玉收住脚，乖乖蹲在墙根底下啃，甘蔗渣吐进一个破瓦盆里。
孙茂德也买了一截甘蔗，坐在廊下啃得满嘴汁水。
他边啃边跟张秉忠唠叨：
“这南边的甘蔗就是比京城甜，京城那甘蔗，嚼起来跟嚼木头似的。”
张秉忠啃了一小口，点了点头：“确实甜。”
孙茂德见他难得附和，立刻来了精神：“对吧！”
“我就说嘛，岭南好东西多，甘蔗甜，柚子大，鸡也香。”
“这要是搁京城，哪儿吃到这么香的鸡啊。”
张秉忠慢悠悠地又啃了一口甘蔗，不搭腔了。
孙茂德一个人叨叨了半天，见没人接话，哼了一声，专心啃甘蔗去了。
傍晚的时候，驿站前院的空地上生了几堆火。
周彪让差役去镇上买了两条草鱼回来，用姜葱一煮，又是一锅鲜鱼汤。
虽然没有中午的鸡汤那么油润，但鱼肉嫩滑，汤清味鲜，喝下去浑身暖洋洋的。
纪小宝窝在爷爷怀里，手里攥着那截还没啃完的甘蔗。
他啃一会儿甘蔗，又喝一口鱼汤，小腮帮子忙个不停。
纪黎宴低头看了看他，忍不住笑：“你嘴忙得过来吗？”
小宝努力把嘴里的东西咽下去，认真地说：
“先喝汤，再吃甘蔗，甘蔗是甜的，汤是咸的，两个不一样。”
纪黎宴被他逗得不行，伸手把他嘴角的一粒甘蔗渣拿掉：
“那你哪个更喜欢？”
小宝想了想，低头看了看手里的甘蔗，又看了看碗里的鱼汤，纠结了半天：
“都喜欢。”
“那就都喜欢。”
吃过晚饭，天彻底黑了。
驿站院子里燃着几盏油灯，昏黄的光晕圈在青石板地面上。
孩子们白天疯跑了一整天，这会儿已经电量耗尽，挨个窝在干草铺上昏昏欲睡。
王氏把几个小的安顿好，又拿棉絮给他们盖严实了。
纪明玉躺下去不到三息就睡着了，一只胳膊还搭在纪明涵肚子上。
纪明涵皱着眉头推了两次没推动，干脆认命地闭了眼。
小宝也躺下了。
他把竹编小桶放在枕头边，草蝴蝶别在衣襟上，皮哨子攥在手里。
纪黎宴在他旁边坐下来。
刚要伸手给他掖被角，小宝忽然睁眼，把皮哨子递到爷爷嘴边：
“爷爷吹一个。”
纪黎宴接过哨子，轻轻吹了一串音符。
哨声清亮，在夜风里飘出去老远，像一只夜鸟在低鸣。
小宝听着听着就闭上了眼，呼吸渐渐绵长，嘴角还挂着一点没擦干净的甘蔗汁。
纪黎宴把哨子从他手里轻轻抽出来放在枕边，又拿帕子给他擦了擦嘴角，才起身走到院子里。
院中的火堆已经烧成了红亮的炭火，炭火的光映着院墙上的青苔。
火堆边围了一圈人，刘昶、张秉忠、孙茂德都在，还有一个面生的年轻人。
那年轻人看着二十出头，穿着半旧青布袍，眉眼清秀，正端着一碗鱼汤小口小口地喝。
见纪黎宴走过来，他放下碗起身行礼：“纪公爷，晚辈沈明远，原在平南关做个小吏。”
“因得罪了上峰被贬到岭南听用，今儿正好跟驿丞交接文书。”
“听说公爷的队伍在驿站歇脚，便冒昧过来拜访。”
纪黎宴示意他坐，自己在火堆边找了个位置坐下：
“沈公子客气了，如今我已是庶人，不必称公爷。”
沈明远笑了笑，重新坐下：“在晚辈心里，公爷还是公爷。”
“晚辈从前在平南关时，听说过公爷当年在北境带兵的事迹，心里一直敬仰。”
纪黎宴摆了摆手：“都是过去的事了。”
孙茂德在旁边插嘴：“沈公子，你在平南关待过？”
“那前头的路你熟不熟？后头还有没有难走的路？”
沈明远想了想：“过了浈水，岭南腹地多是平缓丘陵，路不难走。”
“只是这一带雨水多，碰上连阴雨路就泥泞些，倒没有太大的险要。”
孙茂德松了口气：
“那就好那就好，我这老胳膊老腿的可经不起再翻山了。”
张秉忠瞥他一眼：“你今儿啃甘蔗的时候可没见你老胳膊老腿。”
“啃甘蔗跟爬山能一样吗？”
“怎么不一样，都是发力。”
“张秉忠你......”
两人又开始日常斗嘴，沈明远看得一愣一愣的。
刘昶在一旁笑着解释：
“他俩就这样，一路吵到岭南，习惯了就好。”
沈明远也笑了，端起碗又喝了口汤。
纪黎宴拿树枝拨了拨炭火，随口问了一句：
“沈公子既在平南关做过吏，那对岭南各府的官员可熟悉？”
沈明远放下碗：“谈不上多熟悉，但各府的基本情况还是知道些的。”
“公爷...纪先生想问哪一方面？”
“咱们这支队伍里有好几家流犯，到了岭南各府会分散安置。”
纪黎宴说：
“我想提前打听打听，哪几个府的地方官好说话些，安置的时候能宽厚些。”
沈明远想了想：“要说宽厚，韶州的陈知府是个厚道人，对流犯一向不太为难，分田也按规矩来。”
“潮州那边刘同知性子冷些，但也不算歹毒。”
“倒是广州府的推官周大人，听说手段硬，对流犯管得严。”
纪黎宴把这些信息记在心里。
岭南府县众多，流犯如何安置多半看地方官的个人品性。
提前打听清楚了，到时候能少走些弯路。
孙茂德在旁边竖着耳朵听完了，凑过来问：
“那我呢？我这样的会被分到哪儿去？”
沈明远上下打量他一眼：“先生是户部出身？”
“对，户部的。”
“那多半会分到韶州或者循州，这两个地方缺管账的人手。”
“像先生这样有经验的，说不定能直接去做个书吏。”
孙茂德眼睛一亮：“真的？那我岂不是还能吃上官饭？”
张秉忠不紧不慢地开口：“你先把自个儿的账算清楚再说。”
“张秉忠你等着，我早晚让你刮目相看！”
火堆旁一阵笑声，连沈明远都跟着乐了。夜色渐深，众人散了各自歇下。
第二天清早，天刚蒙蒙亮，纪明玉又是第一个醒的。
她大概也学乖了，这回没学鸡叫，而是趴在窗口往外看了半天，回头冲屋里喊：
“娘，外头下雨了！”
果然下着细雨，南方的春雨绵密得像雾，落在脸上凉丝丝的。
林氏从床上坐起来看了看窗外，又躺回去了：
“下不大，让周大人发话再说。”
纪明玉等不及，自己穿了鞋跑到屋檐底下伸手接雨。
雨丝细细密密的，落在掌心里润润的。
纪小宝也醒了，揉着眼睛走到屋檐下，跟纪明玉并排站着伸手接雨。
两个小人儿站成一排，掌心朝上，仰着脸看天。
纪明玉说：“雨是凉的。”
小宝说：“不是凉的，是温的。”
“明明是凉的！”
“我的是温的！”
纪怀平打着哈欠从屋里出来，伸手试了试：
“凉的。”
小宝不乐意了：“我的手暖和，所以雨到我手心里就变温了。”
纪怀平被他这逻辑噎了一下：“行吧你手暖和。”
雨确实不大，细细密密地飘了一阵就停了。
驿站的青石板地面被洗得发亮。
院子里的芭蕉叶上挂着一串串水珠，被初升的日头一照，亮晶晶的像缀了一树碎琉璃。
周彪从前院过来看了看天，又看了看地：“雨停了，收拾收拾，今儿该上路了。”
两天的休整让众人都缓过劲来了，收拾起来手脚麻利得多。
纪家那几口大包袱重新捆扎好，孩子们挨个上了驴背的草筐。
纪明玉坐在筐里晃着腿，手里还攥着一截没啃完的甘蔗，拿它当马鞭挥来挥去。
队伍从驿站出发时，日头已经升得老高了，照在身上暖融融的。
后院的芭蕉叶大战持续了小半个时辰。
四朵“绿蘑菇”顶着叶片满院子疯跑，从东墙跑到西墙，又从西墙绕到芭蕉树下。
最小的那朵“蘑菇”是孙家的小男孩。
他举着半片比他脑袋还大的芭蕉叶跑得跌跌撞撞，被台阶绊了一跤。
整个人趴在地上。
芭蕉叶扣在脑袋上把自己罩了个严严实实。
纪明玉第一个跑过去掀开叶子。
小男孩趴在地上，脸上沾了泥，眼睛眨巴眨巴地看着她。
像只被翻过来的甲虫。
“弟弟你摔疼了没有？”纪明玉蹲下来扒拉他。
小男孩摇摇头，自己爬起来了。
他拍了拍膝盖上的土，又弯腰捡起那片芭蕉叶，重新举在头顶，冲纪明玉咧嘴笑了笑。
纪明玉拍了拍他脑袋：“摔不哭，好样的，跟我继续冲锋。”
四朵“蘑菇”又开始满院子跑。
纪明涵年纪最大，跑得也最快。
他举着芭蕉叶在前头领路，后面跟着一串小的，跟火车似的。
王氏正在院子里晾最后一件衣裳，看见这一幕笑得手里的木盆差点打翻。
“这几个猴崽子！”
苏氏端着一簸箕刚洗好的野菜从灶房出来，笑着摇头：
“让他们跑跑吧，憋了一路了。”
驿站后院地方不大，但足够孩子们折腾。
那棵芭蕉树遭了殃，底下几片大叶子被薅得精光，光秃秃的像被剃了头。
纪怀平蹲在井边洗菜，抬头看见自家闺女顶着一片跟她人差不多高的芭蕉叶跑过去，忍不住喊了一嗓子：
“明玉，别跑太猛，看着点脚下！”
话音刚落，纪明玉一个趔趄踩在青苔上，整个人连着芭蕉叶滚成一团，骨碌碌滚出去三尺远。
叶子飞了，人趴在地上，仰着脸眨巴眼，愣了足足三息，然后“哇”地哭了一嗓子......
又自己憋回去了。
她坐起来拍拍手上的泥，冲她爹喊：“没摔疼，就是衣裳脏了。”
纪怀平松了口气，转头跟林氏说：“你闺女皮糙肉厚的。”
林氏在灶房里头应了一声：
“像你。”
纪小宝没跑那么疯。
他举着芭蕉叶跟在纪明涵身后小碎步颠着。
跑了一会儿就累了，
纪小宝就蹲在墙根底下把叶子当伞撑着看墙角那丛野花。
花是紫红色的，一簇一簇开得热闹，花心里爬着一只胖乎乎的蜜蜂，绒毛上沾满了花粉。
小宝拿手指头远远指了指蜜蜂：
“胖。”
纪黎宴正好从屋里出来，端着碗水蹲在他旁边：
“那叫蜜蜂。”
“它会蜇人吗？”
“你不惹它它就不蜇你。”
小宝认认真真地点了点头，把手指缩回来揣进袖子里：
“那我也不惹它。”
日头渐渐升高，驿站院子里热闹起来。
各家人趁着休整的两天拾掇自个儿，洗衣裳的洗衣裳，补鞋子的补鞋子，晒被褥的晒被褥。
周彪坐在前院廊下喝茶，难得没有催人上路。
还让差役去镇上买了两只鸡回来炖汤，说给大伙儿补补。
孙茂德从屋里抱出他那床薄得透光的褥子搭在绳子上晒，褥面上破了好几个洞，棉絮都露出来了。
他瞅着那破洞发愁，蹲在褥子底下仰着脖子琢磨了半天，转头冲张秉忠喊：
“张大人，你针线活怎么样？”
张秉忠正在不远处翻他那本《诗经》，眼皮都没抬：
“不怎么样。”
“那你借我根针，我自己缝。”
“我连针都没有。”
孙茂德站起来拍了拍膝盖上的土：“那你有什么？”
张秉忠慢悠悠翻了一页：“我有书，你要看吗？”
孙茂德气鼓鼓地走了，去隔壁借了根针和一团线，蹲在太阳底下笨手笨脚地缝他的褥子。
他那针脚走得歪七扭八，针尖在棉布里戳进去又拔出来。
缝了不到两寸长就打了个死结。
拆了半天拆不开，急得满头汗。
张秉忠终于看不下去了，放下书走过去，接过针线三下两下把死结拆开，又帮他缝了一截。
针脚虽不算多好看，但好歹比孙茂德那“蜈蚣爬”强了百倍。
孙茂德蹲在旁边看着，啧啧称奇：“张大人你居然会针线活？”
“军中待过几年，衣裳破了自个儿缝。”
“那你刚才还说你不会！”
“我说的是‘不怎么样’，不是‘不会’。”
孙茂德给他气笑了，拿手指点着他：“张秉忠，你这嘴早晚得让人缝上。”
张秉忠头也不抬：“你先缝好你的褥子再说。”
驿站的休整时光散漫又珍贵。
孩子们在院子里跑累了，挨个瘫在廊下的阴凉里喝水。
纪明玉捧着一个粗瓷碗咕咚咕咚灌了半碗。
水顺着下巴淌到衣襟上，她拿袖子一抹，转头看墙角的芭蕉树被薅得精光的样儿，心虚地缩了缩脖子：
“娘，芭蕉树会不会疼？”
林氏正坐在廊下择野菜，闻言抬头看了一眼：
“薅几片叶子不会死的，明年长新的。”
纪明玉放心了，把碗往旁边一搁，又蹦起来去追院子里那只三花猫。
三花猫蹲在墙头舔爪子，见一个小人儿冲过来，不慌不忙地站起来。
它伸了个懒腰，尾巴一卷从墙头跳到了屋顶上。
纪明玉仰着脖子喊：
“猫！你下来！”
三花猫在屋顶上蹲下来，居高临下地看着她，尾巴慢悠悠地甩了甩，那神态分明在说“我偏不”。
纪明玉气得跺脚，转头找她爹帮忙。
纪怀平正躺在廊下的干草堆上打盹，被她一把摇醒：
“爹！猫不下来！”
纪怀平眯着眼看了一眼屋顶上的猫：“那你上去。”
“我上不去！”
“那就别管它。”
“可是我想摸它！”
纪怀平翻了个身面朝墙壁：“那你等它自己下来。”
纪明玉不肯等，找了根长竹竿在墙头捅了半天。
猫岿然不动，她倒把自己累得气喘吁吁。
最后是纪小宝从屋里拿了一小块饼子，掰碎了放在墙根底下，然后拉着纪明玉退到远远的廊下蹲着等。
过了好一会儿三花猫闻见饼子味儿，从屋顶上跳下来蹲在墙根慢条斯理地吃完了。
临走还回头看了两个孩子一眼。
纪明玉高兴得原地蹦了两下：“它吃了，它吃我给的饼了。”
小宝蹲在地上咧着豁牙笑：“猫不咬人的。”
纪明玉纠正他：“猫咬人，但它吃饱了就不咬了。”
孩子特有的“真知灼见”，让坐在廊下的张秉忠都笑着摇了摇头，继续翻他那本《诗经》。
中午炖鸡的香味从灶房飘出来的时候，整个院子都躁动了。
周彪这回是真大方。
两只肥母鸡剁成大块下锅炖，加了干菇和几片姜。
汤色金黄，油汪汪的。
一人分一碗鸡汤，连汤带肉。
虽然分到每个人碗里也就一两块肉，但那香气足够把连日赶路的疲惫一扫而空。
纪小宝捧着自己的碗坐在爷爷旁边，先吹了吹热气，小心地喝了一口汤，眯着眼睛长长叹了口气：
“爷爷，鸡好香。”
纪黎宴也喝了口汤，确实是香。
南边的土鸡比北边的肉紧实，炖出来的汤格外鲜。
他把自己碗里那块鸡腿肉夹出来放进小宝碗里：
“多吃点，长个子。”
小宝看着碗里多出来的肉，抬头看爷爷：“爷爷你不吃吗？”
“爷爷吃过了。”
“你碗里没有肉了。”
小宝拿小勺子把自己碗里的肉分了一半，颤颤巍巍地舀回爷爷碗里。
“一人一半。”
纪黎宴低头看着那半块鸡肉，没说话，摸了摸小宝的脑袋，把那块肉吃了。
纪明玉那边也是一样。
她把自己碗里的肉啃得干干净净，汤喝得一滴不剩，然后把碗举到她爹面前：
“爹，还有吗？”
纪怀平正心满意足地嚼一块骨头，含糊不清地说：
“没了，就这些。”
“那明天还喝吗？”
“那得看周大人还买不买鸡。”
纪明玉立刻跑到前院廊下去找周彪。
周彪正捧着一大碗鸡汤美滋滋地喝着，见一个小丫头跑过来，拿碗沿挡住脸：
“干啥？”
“周大人，明天还买鸡吗？”
周彪愣了一瞬，差点没呛着：
“你个小丫头片子，馋鸡馋到我头上来了？”
纪明玉眨巴着眼睛：“鸡汤好喝！”
周彪哼了一声，又喝了一口汤，慢悠悠地说：
“明天不买鸡了，明天买鱼。”
纪明玉立刻跑回后院通风报信：“明天喝鱼汤！”
院子里顿时一阵欢呼。
下午日头偏西的时候，驿站外头来了个挑担子的货郎。
担子两头挂着零零碎碎的小物件，针头线脑、草鞋布带、粗盐干果。
王氏带着几个媳妇围过去挑拣了一番，买了些针线和一小包红糖。
苏氏给几个孩子各买了一双新草鞋。
虽然编得粗糙，但比脚上那双快磨穿底的强。
纪黎宴也凑过去看了看。
货郎担子一角摆着几个竹编的蝈蝈笼子。
编得精巧，巴掌大小。
里头空空的。
小宝正蹲在墙角跟那只三花猫“谈判”。
他把一丁点饼子放在自己面前三步远的地方，希望猫能走到他跟前。
但三花猫精得很，蹲在两步远的地方就不肯再往前了。
一人一猫对峙了好一会儿。
纪黎宴走过去蹲在旁边，把竹编笼子递过去：
“给你。”
小宝接过来翻来覆去看了看：“这是什么？”
“蝈蝈笼子，回头抓只蝈蝈放进去。”
小宝把笼子举到眼前从缝隙里看天：“光透进来一格一格的。”
他乐了，不再管那只猫，专心研究他的新笼子。
又把笼子顶在自己脑袋上当帽子，在院子里顶着笼子走了两圈。
把纪明玉羡慕得不行，跑过来也要。
纪黎宴早有准备，他可不会干“偏心眼”的事，东西都是按照自家小孩人头买的。
纪明玉拿到手高兴坏了，她戴在头顶上在院子里跑了三圈，满足得不得了。
日头又偏了一些，驿站外头来了个穿短褂的中年汉子。
他挑着两筐新鲜的甘蔗，停在院门口歇脚，几个孩子立刻围了上去。
甘蔗紫皮粗壮，一节一节码得整整齐齐。
切口处渗着清甜的汁水，在日头底下泛着亮晶晶的光。
纪明玉蹲在筐旁边看了一会儿，转头喊：
“爷爷！甘蔗！”
纪黎宴走过去问了价，中年汉子说两文钱一根。
纪黎宴买了三根，借了汉子的砍刀把甘蔗剁成一截一截的，分给孩子们啃。
小宝接过一截甘蔗，拿在手里沉甸甸的，学着纪明涵的样子把皮啃掉，里面的肉白生生的。
他咬了一口。
嚼了嚼，汁水从嘴角淌下来，他赶紧拿袖子擦：
“好甜！”
纪明玉已经抱着甘蔗在院子里跑来跑去了，边跑边啃，甘蔗渣吐了一地。
林氏在后头追着骂：“别吐地上！待会儿踩一脚！”
纪明玉收住脚，乖乖蹲在墙根底下啃，甘蔗渣吐进一个破瓦盆里。
孙茂德也买了一截甘蔗，坐在廊下啃得满嘴汁水。
他边啃边跟张秉忠唠叨：
“这南边的甘蔗就是比京城甜，京城那甘蔗，嚼起来跟嚼木头似的。”
张秉忠啃了一小口，点了点头：“确实甜。”
孙茂德见他难得附和，立刻来了精神：“对吧！”
“我就说嘛，岭南好东西多，甘蔗甜，柚子大，鸡也香。”
“这要是搁京城，哪儿吃到这么香的鸡啊。”
张秉忠慢悠悠地又啃了一口甘蔗，不搭腔了。
孙茂德一个人叨叨了半天，见没人接话，哼了一声，专心啃甘蔗去了。
傍晚的时候，驿站前院的空地上生了几堆火。
周彪让差役去镇上买了两条草鱼回来，用姜葱一煮，又是一锅鲜鱼汤。
虽然没有中午的鸡汤那么油润，但鱼肉嫩滑，汤清味鲜，喝下去浑身暖洋洋的。
纪小宝窝在爷爷怀里，手里攥着那截还没啃完的甘蔗。
他啃一会儿甘蔗，又喝一口鱼汤，小腮帮子忙个不停。
纪黎宴低头看了看他，忍不住笑：“你嘴忙得过来吗？”
小宝努力把嘴里的东西咽下去，认真地说：
“先喝汤，再吃甘蔗，甘蔗是甜的，汤是咸的，两个不一样。”
纪黎宴被他逗得不行，伸手把他嘴角的一粒甘蔗渣拿掉：
“那你哪个更喜欢？”
小宝想了想，低头看了看手里的甘蔗，又看了看碗里的鱼汤，纠结了半天：
“都喜欢。”
“那就都喜欢。”
吃过晚饭，天彻底黑了。
驿站院子里燃着几盏油灯，昏黄的光晕圈在青石板地面上。
孩子们白天疯跑了一整天，这会儿已经电量耗尽，挨个窝在干草铺上昏昏欲睡。
王氏把几个小的安顿好，又拿棉絮给他们盖严实了。
纪明玉躺下去不到三息就睡着了，一只胳膊还搭在纪明涵肚子上。
纪明涵皱着眉头推了两次没推动，干脆认命地闭了眼。
小宝也躺下了。
他把竹编小桶放在枕头边，草蝴蝶别在衣襟上，皮哨子攥在手里。
纪黎宴在他旁边坐下来。
刚要伸手给他掖被角，小宝忽然睁眼，把皮哨子递到爷爷嘴边：
“爷爷吹一个。”
纪黎宴接过哨子，轻轻吹了一串音符。
哨声清亮，在夜风里飘出去老远，像一只夜鸟在低鸣。
小宝听着听着就闭上了眼，呼吸渐渐绵长，嘴角还挂着一点没擦干净的甘蔗汁。
纪黎宴把哨子从他手里轻轻抽出来放在枕边，又拿帕子给他擦了擦嘴角，才起身走到院子里。
院中的火堆已经烧成了红亮的炭火，炭火的光映着院墙上的青苔。
火堆边围了一圈人，刘昶、张秉忠、孙茂德都在，还有一个面生的年轻人。
那年轻人看着二十出头，穿着半旧青布袍，眉眼清秀，正端着一碗鱼汤小口小口地喝。
见纪黎宴走过来，他放下碗起身行礼：“纪公爷，晚辈沈明远，原在平南关做个小吏。”
“因得罪了上峰被贬到岭南听用，今儿正好跟驿丞交接文书。”
“听说公爷的队伍在驿站歇脚，便冒昧过来拜访。”
纪黎宴示意他坐，自己在火堆边找了个位置坐下：
“沈公子客气了，如今我已是庶人，不必称公爷。”
沈明远笑了笑，重新坐下：“在晚辈心里，公爷还是公爷。”
“晚辈从前在平南关时，听说过公爷当年在北境带兵的事迹，心里一直敬仰。”
纪黎宴摆了摆手：“都是过去的事了。”
孙茂德在旁边插嘴：“沈公子，你在平南关待过？”
“那前头的路你熟不熟？后头还有没有难走的路？”
沈明远想了想：“过了浈水，岭南腹地多是平缓丘陵，路不难走。”
“只是这一带雨水多，碰上连阴雨路就泥泞些，倒没有太大的险要。”
孙茂德松了口气：
“那就好那就好，我这老胳膊老腿的可经不起再翻山了。”
张秉忠瞥他一眼：“你今儿啃甘蔗的时候可没见你老胳膊老腿。”
“啃甘蔗跟爬山能一样吗？”
“怎么不一样，都是发力。”
“张秉忠你......”
两人又开始日常斗嘴，沈明远看得一愣一愣的。
刘昶在一旁笑着解释：
“他俩就这样，一路吵到岭南，习惯了就好。”
沈明远也笑了，端起碗又喝了口汤。
纪黎宴拿树枝拨了拨炭火，随口问了一句：
“沈公子既在平南关做过吏，那对岭南各府的官员可熟悉？”
沈明远放下碗：“谈不上多熟悉，但各府的基本情况还是知道些的。”
“公爷...纪先生想问哪一方面？”
“咱们这支队伍里有好几家流犯，到了岭南各府会分散安置。”
纪黎宴说：
“我想提前打听打听，哪几个府的地方官好说话些，安置的时候能宽厚些。”
沈明远想了想：“要说宽厚，韶州的陈知府是个厚道人，对流犯一向不太为难，分田也按规矩来。”
“潮州那边刘同知性子冷些，但也不算歹毒。”
“倒是广州府的推官周大人，听说手段硬，对流犯管得严。”
纪黎宴把这些信息记在心里。
岭南府县众多，流犯如何安置多半看地方官的个人品性。
提前打听清楚了，到时候能少走些弯路。
孙茂德在旁边竖着耳朵听完了，凑过来问：
“那我呢？我这样的会被分到哪儿去？”
沈明远上下打量他一眼：“先生是户部出身？”
“对，户部的。”
“那多半会分到韶州或者循州，这两个地方缺管账的人手。”
“像先生这样有经验的，说不定能直接去做个书吏。”
孙茂德眼睛一亮：“真的？那我岂不是还能吃上官饭？”
张秉忠不紧不慢地开口：“你先把自个儿的账算清楚再说。”
“张秉忠你等着，我早晚让你刮目相看！”
火堆旁一阵笑声，连沈明远都跟着乐了。夜色渐深，众人散了各自歇下。
第二天清早，天刚蒙蒙亮，纪明玉又是第一个醒的。
她大概也学乖了，这回没学鸡叫，而是趴在窗口往外看了半天，回头冲屋里喊：
“娘，外头下雨了！”
果然下着细雨，南方的春雨绵密得像雾，落在脸上凉丝丝的。
林氏从床上坐起来看了看窗外，又躺回去了：
“下不大，让周大人发话再说。”
纪明玉等不及，自己穿了鞋跑到屋檐底下伸手接雨。
雨丝细细密密的，落在掌心里润润的。
纪小宝也醒了，揉着眼睛走到屋檐下，跟纪明玉并排站着伸手接雨。
两个小人儿站成一排，掌心朝上，仰着脸看天。
纪明玉说：“雨是凉的。”
小宝说：“不是凉的，是温的。”
“明明是凉的！”
“我的是温的！”
纪怀平打着哈欠从屋里出来，伸手试了试：
“凉的。”
小宝不乐意了：“我的手暖和，所以雨到我手心里就变温了。”
纪怀平被他这逻辑噎了一下：“行吧你手暖和。”
雨确实不大，细细密密地飘了一阵就停了。
驿站的青石板地面被洗得发亮。
院子里的芭蕉叶上挂着一串串水珠，被初升的日头一照，亮晶晶的像缀了一树碎琉璃。
周彪从前院过来看了看天，又看了看地：“雨停了，收拾收拾，今儿该上路了。”
两天的休整让众人都缓过劲来了，收拾起来手脚麻利得多。
纪家那几口大包袱重新捆扎好，孩子们挨个上了驴背的草筐。
纪明玉坐在筐里晃着腿，手里还攥着一截没啃完的甘蔗，拿它当马鞭挥来挥去。
队伍从驿站出发时，日头已经升得老高了，照在身上暖融融的。