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    此刻再强行叫醒士兵入城,难免又生出不必要的动静。无奈之下,两人只能放弃。

    “眼下也没有别的办法,先找个地方歇息一晚,待到天明再入城。”

    两人翻身上马,策马奔出数里地,寻到一间郊外的简易客栈。

    这间客栈十分简陋,土墙草顶,桌椅陈旧,往来的也都是赶路的行脚商人。

    环境虽然粗陋,却正好合了两人的心意,远离县城耳目,也能安心休整。

    一夜时光悄然度过,客房之内动静不断,老旧的木床被晃得吱呀作响,险些直接坍塌。

    第二日天光大亮,晨曦透过破旧的窗棂照进屋内。

    云白虎缓缓睁开双眼,只觉得浑身酸软无力,走起路来姿势都有些别扭。

    她坐在简陋的梳妆台前,拿起木梳,细细梳理一头长发。

    往日里她偏爱利落的束发,尽显英气飒爽,今日却一改往日风格。

    她学着叶倩莲平日里的样式,挽起温婉的发髻,插上精致的发簪与首饰。

    一身装束褪去了江湖侠女的凌厉,处处透着女子独有的温婉柔情。

    整个人的气质都发生了翻天覆地的变化,一举一动,皆是柔情似水。

    陈长安穿好衣衫,转头看到这一幕,心中暖意涌动,缓步走到她身后。

    伸出双臂,从背后轻轻将她拥入怀中,下巴抵在她的肩头。

    他清楚地知道,这般改变,是云白虎心甘情愿为他做出的退让与付出。

    这份独一份的温柔,让他心中满是珍惜与动容。

    “快些动身入城吧。”云白虎回过身,轻轻推了推他,语气带着几分焦急。

    “昨夜邪教队伍顺利入城,城防兵卒又这般懈怠,你一日不在衙门坐镇。”

    “城中指不定会生出多少乱子,迟恐生变。”

    陈长安收敛儿女情长,神色恢复凝重,点了点头。

    两人简单收拾行装,走出客栈,翻身上马,朝着隆安县城疾驰而去。

    此刻县城城门早已大开,入城的百姓、商贩排成了长长的队伍,秩序井然。

    陈长安勒马上前,亮出县令腰牌,守门士兵见状连忙放行,不敢有丝毫怠慢。

    两人策马入城,一路直奔县衙。踏入衙门的那一刻,陈长安立刻传令下去。

    “即刻传唤林捕头,升堂办案!另外,把赵百烈带到公堂之上!”

    命令一层层传递下去,县衙之内立刻运转起来,气氛瞬间变得紧张肃穆。

    不多时,林捕头带着衙役列队站好,手持水火棍,分列公堂两侧。

    断臂的赵百烈被两名衙役带上公堂,孤身跪在冰冷的青石板地面上。

    他当初兵败被俘,被斩断一臂,虽被陈长安释放,心中却始终憋着一股怨气。

    在他看来,陈长安释放自己,并非心存善意,不过是想借着羞辱自己立威。

    让全城之人都看到,昔日的对手如今沦为阶下囚,任由对方摆布。

    所以跪伏在公堂之下时,赵百烈脖颈挺直,脸上满是桀骜与不服,毫无认罪之意。

    惊堂木“啪”地一声重重拍响,陈长安端坐公堂主位,目光冷冷看向下方之人。

    “赵百烈!我不计前嫌,将你从囚牢之中放出,还把县城城防重任交付于你。”

    “本以为你会感念恩德,尽心履职,守护城池安宁,可你看看你的手下!”

    “深夜宵禁之时,擅自打开城门,放任来路不明的邪教队伍入城。”

    “玩忽职守,内外勾结,你可知自己犯下了何等大罪?!”

    铿锵有力的质问声在公堂之上回荡,威严十足。

    赵百烈猛地抬起头,双目圆睁,语气激昂,丝毫不肯示弱。

    “大人不必假惺惺!你放我出来,究竟是何心思,你我心中都清楚!”

    “无非是想利用我手下旧部守城,同时借着我的遭遇,彰显你的宽宏大量。”

    “可我赵百烈行得正坐得端,身为昔日百夫长,守卫隆安多年,对这座城池有感情。”

    “我与你之间的私人恩怨,我自会凭一己之力了结,绝不会牵连全城百姓。”

    “我虽断臂落魄,却也是堂堂七尺男儿,顶天立地,不屑与邪教奸徒同流合污!”

    “若是我真想报复、想作乱,何须勾结外人?单凭我一人,也能掀起风浪!”

    一番话语慷慨激昂,字字铿锵,眼神坦荡,没有半分闪躲。

    陈长安静静观察着他的神情、眼神与肢体动作,心中暗自判断。

    他阅人无数,能够清晰看出,赵百烈此刻所言句句发自肺腑,并未说谎。

    当初选择释放赵百烈,陈长安本就不是一时心软。

    他深知赵百烈驻守隆安多年,麾下兵卒大多是他一手带出来的子弟兵。

    此人或许恨自己,却绝对不会眼睁睁看着隆安县落入邪教之手。

    这座城池,承载了他多年的心血与念想,是他扎根多年的地方。

    想通这一点,陈长安心中的怀疑散去大半,语气也稍稍缓和了几分。

    “好。我暂且信你所言,你不屑勾结邪教,也不会祸乱城池。”

    “那你倒是解释一番,昨夜值守城门的兵卒,为何敢违抗宵禁法令?”

    “不仅私自开门放入光明圣莲教的队伍,后来更是擅离职守,就地昏睡?”

    听到“光明圣莲教”几个字,赵百烈脸色骤变,眼中燃起熊熊怒火。

    他下意识想要起身辩解,两侧衙役见状,立刻上前伸手将他重新按跪在地。

    赵百烈奋力挣扎,厉声怒吼,满腔愤慨。

    “陈大人!你可以治我的罪,罚我的过,但万万不能污蔑我手下的兄弟!”

    “他们随我出生入死,守卫城门,个个都是铁血汉子,绝不可能通敌叛国!”

    陈长安嘴角勾起一抹冷冽的笑意,摇了摇头。

    “你把他们视作生死兄弟,掏心掏肺相待,可他们未必人人都这般待你。”

    “你能保证自己心怀坦荡,能保证你麾下数十名兵卒,每一个都清白无二吗?”

    简简单单的一个问题,如同重锤一般砸在赵百烈心上。

    他张了张嘴,想要立刻应声保证,可话到嘴边,却又迟迟说不出口。

    手下兵卒人数众多,良莠不齐,人心隔肚皮,他确实无法担保所有人都忠心不二。

    公堂之上陷入短暂的沉默,赵百烈的迟疑,已然说明了一切。

    陈长安看着他凝重的神色,缓缓开口,做出安排。

    “此事疑点重重,如今我将彻查权柄交于你手。”

    “我相信你能秉公处置,揪出其中作乱之人,肃清城防队伍。”

    话音落下,陈长安一拍惊堂木,不再多言,起身转身走下公堂。

    偌大的公堂只留下赵百烈一人跪在原地,愣了许久才缓缓站起身来。

    他眉头紧锁,心中又气又疑,思索片刻之后,不再犹豫,大步走出县衙。

    一路快步登上县城城墙,召集昨夜所有参与值守的兵卒,列队集合。

    点名清点人数之后,赵百烈目光扫过全场,很快发现有四名兵卒迟迟没有现身。

    “李三、梁四、周泽、王辉!这四人何在?”他沉声开口询问在场众人。

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