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裴炎将那枚墨绿色的身份令牌收回须弥牍中，背靠着微凉的木壁，长长地吐出一口气。
那根绿色细丝的这一次不受控制的举动，竟然阴差阳错地替他解决了一个藏在暗处的大麻烦。
若不是它主动钻入令牌深处，他到现在都不会知道这枚看似寻常的身份令牌里还藏着追踪印记，更不会知道自己从踏入青木镇的那一刻起，行踪就已经落入了灵植一族的掌控之中。
不过麻烦并没有完全结束。
那枚追踪印记被绿色细丝封死的同时，背后试图通过印记监控他的灵植修士一定也在同一时刻发现了异常。
一枚正在正常发送位置的令牌忽然从追踪法器中彻底消失，对方不可能当作什么都没发生。
他们一定会试图弄清楚自己这边到底发生了什么。
好在他当时没有任何耽搁，绿色细丝控制令牌之后便立刻离开了青木镇。
他的及时离开，根本没有给对方任何反应的时间，也许等对方发现自己这边出了问题，再追踪自己的话，早就丢失了自己的踪迹。
再加上隐匿秘术的掩护，对方想追到他几乎不可能。
眼下他在这树洞里老老实实待上几天时间，等外面的风声过了再动身，风险便会降到最低。
他将这些念头一一理顺，确认没有遗漏之后，便将心神收拢，开始规划进入沉星林海之后要做的事。
首先要打听菟丝鬼藤族群所在的位置。
菟丝鬼藤在灵植一族中素以神识攻击闻名，裂隐当年闯荡沉星林海时便与它们的高阶修士交过手，但是也并不知道他们族群所在的位置。
只有找到了它们的领地，他才能找机会接近它们，再一步步想办法弄清楚神识中那团绿色异物的来历和化解之法。
至于具体怎么得到解决那绿色异物的办法，他现在还没有任何头绪，只能是走一步看一步，见机行事。
就在裴炎躲在树洞中盘算这些事的时候，青木镇外，那名青年灵植修士——花师弟正站在密林边缘，脸色阴沉的厉害。
他已经将周边近十里的区域来回搜了两遍。
神识扫过每一寸土地，但是连一丝残留的气息都没有发现。
那名人族修士就像是凭空消失了一样，从小镇边缘开始，所有的痕迹都断了。
他唯一能确定的是对方没有走主道，而是沿着镇子边缘的溪道离开的——但这条线索也仅限于此，出了小镇范围之后便再也无法追踪。
他搜寻了一段时间没有结果之后，便没有再继续浪费时间。
他压下心头翻涌的种种疑虑，转身返回了那栋三层楼阁。
回到二楼自己的房间后，他再次取出一片用来传讯的叶片，将裴炎已经彻底消失、自己追踪未果的情况如实传回了祭祀之庙。
叶片灵光一闪，化作青烟消散。
千里之外，那座被浓雾笼罩的庙宇中，两名使者很快便收到了花师弟的传讯。
狭长眼修士听完传讯的内容，沉默了片刻，将手中的紫藤罗盘放在桌上，罗盘的镜面依旧一片沉寂，那个消失的光点再也没有出现过。
“花师弟没有追上。”他开口说道，语气中并没有多少意外。
年长修士点了点头，面色沉稳，似乎对这个结果早有预料。
“对方既然能抹除身份令牌中的追踪印记，就说明他不但发现了我们的布置，而且有足够的手段来反制。
这样的人，绝不会乖乖等在原地等花师弟追上去。
他能这么快消失得无影无踪，只有两种可能——要么他身上带着某种能彻底隐匿气息的高阶法宝，要么他精通某种我们不了解的隐匿秘术。
不论哪一种，都不是一个普通的通脉境散修该有的手段。”
狭长眼修士将双手交叠放在膝上，缓缓说道：“这些年我们发放了那么多枚身份令牌，从未出现过追踪印记被抹除的情况。
令牌的炼制之法是总庙传下来的，印记与令牌本体融为一体，除非将令牌彻底摧毁，否则印记不可能失效。
但此人没有毁掉令牌，我们确认过对方的令牌确实已经被激活，这就说明对方是用了某种我们完全不了解的方法。”
年长修士沉默了一会儿，抬起眼：“此事已经不是我们能处理的了。
把今天发生的所有事——从花师弟发现那修士身上的特殊气息开始，到紫藤罗盘追踪失败，全部如实上报总庙。
由总庙来决定是否需要进一步追查。”
狭长眼修士没有异议。
他再次取出一片叶片，只是这一次的叶片比之前那几片都要大上一圈，叶脉呈淡金色，在灵光流转时隐隐有细密的符文浮现。
他将灵力注入叶片中，嘴唇微动，传音的内容比之前长了许多。
叶片上的灵光亮了十几息才缓缓暗去，最终化作一缕青烟消散。
这道传讯，将会跨越数千里的密林，最终抵达沉星林海最深处那座从不对外族开放的古老庙宇。
而与此同时，树洞里，裴炎闭目盘膝，呼吸悠长而平稳，整个人的气息压到了最低点，心跳放缓到几乎微不可闻的程度，体表的灵力波动也完全收敛，如同一块嵌在古树深处的石头。
他已经在这里一动不动地待了四个多时辰。
洞外古树的枝叶在风中沙沙作响，远处偶尔传来几声悠长的鸟鸣，一切似乎都和平常一样。
但裴炎始终将神识铺展在树洞周围数十丈的范围内，像一张细密的蛛网，捕捉着周围任何一丝异样的动静。
第一道异常来自身后方的天空。
那是一个高速飞行的存在，从树冠上方掠过时带起的气流将几片枯叶从枝头卷落。
对方没有刻意释放威压，但那种五阶修士御空飞行时特有的灵力波动，在如此近的距离内根本无法完全遮掩。
从气息判断，那是一只五阶的灵植修士，速度极快，几乎是直线穿过这片林区，没有任何停顿，片刻间便消失在了远处。
这是裴炎进入树洞之后发现的第一个灵植修士。
大约小半个时辰后，地面上也有了动静。
一阵极轻的脚步声从远处传来，踩在落叶上发出细碎的沙沙声。
脚步声很轻，但速度极快，从树洞下方十几丈的位置掠过，没有丝毫停留，也没有扩散神识搜索四周，更像是在赶路而非刻意搜寻。
但即便如此，对方经过的那几息间，裴炎还是从对方的灵力波动中辨认出了其身份——又是一个灵植修士，修为在五阶上下。
接下来的半天时间里，这样的动静断断续续地出现了不下十几次。
他们的方向并不一致，有的朝东，有的朝西，有的折返了数次，似乎在反复排查某片区域。
裴炎没法判断这些动静是否与自己有关。
也许是因为那花师弟追踪自己失败后，灵植一族派出了更多人手在周边搜寻；
也许这附近本来就有什么事情在发生，这些修士的频繁往来与他毫无关系。
不管是哪种情况，他提前凿出这个树洞把自己藏起来，是眼下最正确的决定。
他原本打算在这树洞里待上一两天就动身离开。
但从目前的情势来看，一两天恐怕不够。
他决定等这些频繁往来的灵植修士彻底消失，等周围恢复平静，再出去不迟。
等待的时间里他也没有闲着。
他将那枚记录了《归元诀》的竹简从须弥牍中取出，神识沉入其中，逐字逐句地研读起来。
他心无旁骛的阅读着竹简之中的内容，偶尔抬起眼用神识扫一下洞外。
确认没有异常之后，他便继续低头继续。
就这样，裴炎在树洞里整整待了将近三天的时间。
第三天的时候，情况终于有了变化。
从早晨到正午，整整小半天的时间里，无论是天空还是地面，那些之前频繁出现的灵植修士竟然一个都没有再出现。
林间恢复了原有的安静。
不过裴炎并没有急于动身，他依旧盘膝坐在原地，将神识铺展到更远的范围，继续耐心地等待着。
又过了半个时辰，依旧没有任何动静。
就在他判断那些灵植修士应该已经彻底离开了这片区域、准备收起竹简走出树洞的时候，他的脸色忽然微微一变。
他停住了正要推开树皮的手，重新盘膝坐下，将自身气息再次压到了最低。
这一次，他脸上的神情比之前那些灵植修士经过时还要严肃几分。
只过了几息，远处竟然出现了一道模糊的身影。
那身影的速度极快，在林间纵跃着朝裴炎所在的方向飞速靠近。
等那身影再近一些，裴炎才透过树皮缝隙看清了对方的模样——那是一个只有半尺来高的小东西。
头部已经幻化成了人类的样子，五官依稀可辨，但四肢和躯干完全是一副灵植的模样，通体翠绿欲滴，表面甚至还能看到几片嫩绿的叶子。
它的根须从躯干下方垂下来，在空中随着纵跃的动作轻轻摆动。
这个样子乍一看颇为奇特，但仔细看过去，那些叶片与它翠绿的身躯浑然一体，一呼一吸之间叶片微微颤动，倒是带着一种说不出的和谐。
那小东西满脸惊恐，两只小小的眼睛瞪得滚圆，拼命地向前纵跃着。
它的移动方式不是奔跑，而是利用躯干下方那几根粗壮的根须在地面上猛地一蹬，整个身体便弹射出数丈之远，落在前方的树干或侧枝上，再次借力弹射。
只是几个起落，它便从远处掠到了裴炎所在的那株古树跟前，在一根粗大的侧枝上轻轻一点，正准备继续向前弹跳的瞬间，它忽然顿了一下。
它的头微微一偏，那双因为惊恐而瞪圆的眼睛朝裴炎藏身的树洞方向瞥了一眼。
那一眼极快，几乎只是一瞬间的停顿，它的视线与树皮缝隙后裴炎的目光在黑暗中短暂地交汇了一瞬。
然后它便扭过头，没有丝毫停留，脚下猛地一蹬，身形如同一道绿色的箭矢般弹射而出，几个呼吸间便消失在了密林深处。
裴炎依旧一动不动。
他没有因为那个小东西的一瞥而慌乱，从对方的反应来看，它确实发现了树洞的异常，但它显然不像之前那些灵植修士是为了搜寻他而来。
看对方那仓皇逃跑的样子，应该是被什么东西在身后追击。
既然对方不是来搜寻他的那些灵植修士，而对方刚才的那一瞥，应该也只是发现了自己所处位置的异样，并不知道自己人族修士的身份，因此裴炎并不是特别担心，尤其对方一副玩命逃跑的样子，根本无暇探究自己这边是什么情况。
因此，裴炎并没有轻举妄动，还是一动不动的待在树洞之中。
十几息之后，一道身影从同样的方向疾掠而来。
那是一个五阶化形的灵植修士，身形修长，面容冷峻，周身散发着毫不掩饰的凌冽的气息。
他的速度极快，几乎是踏着树冠的枝叶在飞掠，每一步落下都只在枝头轻轻一点便再度弹起，动作流畅而精准。
他掠过裴炎藏身的古树时，目光始终盯着前方那个小东西逃跑的方向，连头都没有偏一下，更没有用神识去扫视周围的古树——他的全部注意力都锁定在了那个逃跑的绿色身影上，对藏在一侧树洞中的裴炎毫无察觉。
那道身影如同一阵疾风般掠过，转眼间便消失在了密林深处。
林间经过前后两波的动静之后再次安静了下来。
裴炎坐在树洞中，将方才那一幕在脑中重新过了一遍。
那个半尺高的小东西是什么？
它的模样与寻常灵植修士截然不同——那些化形不完全的低阶灵植修士他虽然见得不多，但至少在青木镇上见过几个，他们无一例外都是大体化成了人形，只在四肢保留一些灵植特征。
而刚才那个小东西恰恰相反，它只化出了人脸，其余部分几乎完全保留着灵植的原始形态。
这种化形方式与他所了解的灵植一族修行路径似乎并不相同。
而那个追击它的五阶灵植修士身上的势在必得的气势毫不掩饰。
这个突发的事件彻底打消了裴炎立刻走出树洞的打算。
他不知道那个追击的灵植修士会不会折返，也不知道那个小东西会不会引来更多的追兵。
他决定继续等一段时间。
他再次将神识重新铺展开来，以树洞为中心笼罩了周围近百丈的范围，确保任何接近的修士都会在第一时间被察觉。
裴炎将那枚墨绿色的身份令牌收回须弥牍中，背靠着微凉的木壁，长长地吐出一口气。
那根绿色细丝的这一次不受控制的举动，竟然阴差阳错地替他解决了一个藏在暗处的大麻烦。
若不是它主动钻入令牌深处，他到现在都不会知道这枚看似寻常的身份令牌里还藏着追踪印记，更不会知道自己从踏入青木镇的那一刻起，行踪就已经落入了灵植一族的掌控之中。
不过麻烦并没有完全结束。
那枚追踪印记被绿色细丝封死的同时，背后试图通过印记监控他的灵植修士一定也在同一时刻发现了异常。
一枚正在正常发送位置的令牌忽然从追踪法器中彻底消失，对方不可能当作什么都没发生。
他们一定会试图弄清楚自己这边到底发生了什么。
好在他当时没有任何耽搁，绿色细丝控制令牌之后便立刻离开了青木镇。
他的及时离开，根本没有给对方任何反应的时间，也许等对方发现自己这边出了问题，再追踪自己的话，早就丢失了自己的踪迹。
再加上隐匿秘术的掩护，对方想追到他几乎不可能。
眼下他在这树洞里老老实实待上几天时间，等外面的风声过了再动身，风险便会降到最低。
他将这些念头一一理顺，确认没有遗漏之后，便将心神收拢，开始规划进入沉星林海之后要做的事。
首先要打听菟丝鬼藤族群所在的位置。
菟丝鬼藤在灵植一族中素以神识攻击闻名，裂隐当年闯荡沉星林海时便与它们的高阶修士交过手，但是也并不知道他们族群所在的位置。
只有找到了它们的领地，他才能找机会接近它们，再一步步想办法弄清楚神识中那团绿色异物的来历和化解之法。
至于具体怎么得到解决那绿色异物的办法，他现在还没有任何头绪，只能是走一步看一步，见机行事。
就在裴炎躲在树洞中盘算这些事的时候，青木镇外，那名青年灵植修士——花师弟正站在密林边缘，脸色阴沉的厉害。
他已经将周边近十里的区域来回搜了两遍。
神识扫过每一寸土地，但是连一丝残留的气息都没有发现。
那名人族修士就像是凭空消失了一样，从小镇边缘开始，所有的痕迹都断了。
他唯一能确定的是对方没有走主道，而是沿着镇子边缘的溪道离开的——但这条线索也仅限于此，出了小镇范围之后便再也无法追踪。
他搜寻了一段时间没有结果之后，便没有再继续浪费时间。
他压下心头翻涌的种种疑虑，转身返回了那栋三层楼阁。
回到二楼自己的房间后，他再次取出一片用来传讯的叶片，将裴炎已经彻底消失、自己追踪未果的情况如实传回了祭祀之庙。
叶片灵光一闪，化作青烟消散。
千里之外，那座被浓雾笼罩的庙宇中，两名使者很快便收到了花师弟的传讯。
狭长眼修士听完传讯的内容，沉默了片刻，将手中的紫藤罗盘放在桌上，罗盘的镜面依旧一片沉寂，那个消失的光点再也没有出现过。
“花师弟没有追上。”他开口说道，语气中并没有多少意外。
年长修士点了点头，面色沉稳，似乎对这个结果早有预料。
“对方既然能抹除身份令牌中的追踪印记，就说明他不但发现了我们的布置，而且有足够的手段来反制。
这样的人，绝不会乖乖等在原地等花师弟追上去。
他能这么快消失得无影无踪，只有两种可能——要么他身上带着某种能彻底隐匿气息的高阶法宝，要么他精通某种我们不了解的隐匿秘术。
不论哪一种，都不是一个普通的通脉境散修该有的手段。”
狭长眼修士将双手交叠放在膝上，缓缓说道：“这些年我们发放了那么多枚身份令牌，从未出现过追踪印记被抹除的情况。
令牌的炼制之法是总庙传下来的，印记与令牌本体融为一体，除非将令牌彻底摧毁，否则印记不可能失效。
但此人没有毁掉令牌，我们确认过对方的令牌确实已经被激活，这就说明对方是用了某种我们完全不了解的方法。”
年长修士沉默了一会儿，抬起眼：“此事已经不是我们能处理的了。
把今天发生的所有事——从花师弟发现那修士身上的特殊气息开始，到紫藤罗盘追踪失败，全部如实上报总庙。
由总庙来决定是否需要进一步追查。”
狭长眼修士没有异议。
他再次取出一片叶片，只是这一次的叶片比之前那几片都要大上一圈，叶脉呈淡金色，在灵光流转时隐隐有细密的符文浮现。
他将灵力注入叶片中，嘴唇微动，传音的内容比之前长了许多。
叶片上的灵光亮了十几息才缓缓暗去，最终化作一缕青烟消散。
这道传讯，将会跨越数千里的密林，最终抵达沉星林海最深处那座从不对外族开放的古老庙宇。
而与此同时，树洞里，裴炎闭目盘膝，呼吸悠长而平稳，整个人的气息压到了最低点，心跳放缓到几乎微不可闻的程度，体表的灵力波动也完全收敛，如同一块嵌在古树深处的石头。
他已经在这里一动不动地待了四个多时辰。
洞外古树的枝叶在风中沙沙作响，远处偶尔传来几声悠长的鸟鸣，一切似乎都和平常一样。
但裴炎始终将神识铺展在树洞周围数十丈的范围内，像一张细密的蛛网，捕捉着周围任何一丝异样的动静。
第一道异常来自身后方的天空。
那是一个高速飞行的存在，从树冠上方掠过时带起的气流将几片枯叶从枝头卷落。
对方没有刻意释放威压，但那种五阶修士御空飞行时特有的灵力波动，在如此近的距离内根本无法完全遮掩。
从气息判断，那是一只五阶的灵植修士，速度极快，几乎是直线穿过这片林区，没有任何停顿，片刻间便消失在了远处。
这是裴炎进入树洞之后发现的第一个灵植修士。
大约小半个时辰后，地面上也有了动静。
一阵极轻的脚步声从远处传来，踩在落叶上发出细碎的沙沙声。
脚步声很轻，但速度极快，从树洞下方十几丈的位置掠过，没有丝毫停留，也没有扩散神识搜索四周，更像是在赶路而非刻意搜寻。
但即便如此，对方经过的那几息间，裴炎还是从对方的灵力波动中辨认出了其身份——又是一个灵植修士，修为在五阶上下。
接下来的半天时间里，这样的动静断断续续地出现了不下十几次。
他们的方向并不一致，有的朝东，有的朝西，有的折返了数次，似乎在反复排查某片区域。
裴炎没法判断这些动静是否与自己有关。
也许是因为那花师弟追踪自己失败后，灵植一族派出了更多人手在周边搜寻；
也许这附近本来就有什么事情在发生，这些修士的频繁往来与他毫无关系。
不管是哪种情况，他提前凿出这个树洞把自己藏起来，是眼下最正确的决定。
他原本打算在这树洞里待上一两天就动身离开。
但从目前的情势来看，一两天恐怕不够。
他决定等这些频繁往来的灵植修士彻底消失，等周围恢复平静，再出去不迟。
等待的时间里他也没有闲着。
他将那枚记录了《归元诀》的竹简从须弥牍中取出，神识沉入其中，逐字逐句地研读起来。
他心无旁骛的阅读着竹简之中的内容，偶尔抬起眼用神识扫一下洞外。
确认没有异常之后，他便继续低头继续。
就这样，裴炎在树洞里整整待了将近三天的时间。
第三天的时候，情况终于有了变化。
从早晨到正午，整整小半天的时间里，无论是天空还是地面，那些之前频繁出现的灵植修士竟然一个都没有再出现。
林间恢复了原有的安静。
不过裴炎并没有急于动身，他依旧盘膝坐在原地，将神识铺展到更远的范围，继续耐心地等待着。
又过了半个时辰，依旧没有任何动静。
就在他判断那些灵植修士应该已经彻底离开了这片区域、准备收起竹简走出树洞的时候，他的脸色忽然微微一变。
他停住了正要推开树皮的手，重新盘膝坐下，将自身气息再次压到了最低。
这一次，他脸上的神情比之前那些灵植修士经过时还要严肃几分。
只过了几息，远处竟然出现了一道模糊的身影。
那身影的速度极快，在林间纵跃着朝裴炎所在的方向飞速靠近。
等那身影再近一些，裴炎才透过树皮缝隙看清了对方的模样——那是一个只有半尺来高的小东西。
头部已经幻化成了人类的样子，五官依稀可辨，但四肢和躯干完全是一副灵植的模样，通体翠绿欲滴，表面甚至还能看到几片嫩绿的叶子。
它的根须从躯干下方垂下来，在空中随着纵跃的动作轻轻摆动。
这个样子乍一看颇为奇特，但仔细看过去，那些叶片与它翠绿的身躯浑然一体，一呼一吸之间叶片微微颤动，倒是带着一种说不出的和谐。
那小东西满脸惊恐，两只小小的眼睛瞪得滚圆，拼命地向前纵跃着。
它的移动方式不是奔跑，而是利用躯干下方那几根粗壮的根须在地面上猛地一蹬，整个身体便弹射出数丈之远，落在前方的树干或侧枝上，再次借力弹射。
只是几个起落，它便从远处掠到了裴炎所在的那株古树跟前，在一根粗大的侧枝上轻轻一点，正准备继续向前弹跳的瞬间，它忽然顿了一下。
它的头微微一偏，那双因为惊恐而瞪圆的眼睛朝裴炎藏身的树洞方向瞥了一眼。
那一眼极快，几乎只是一瞬间的停顿，它的视线与树皮缝隙后裴炎的目光在黑暗中短暂地交汇了一瞬。
然后它便扭过头，没有丝毫停留，脚下猛地一蹬，身形如同一道绿色的箭矢般弹射而出，几个呼吸间便消失在了密林深处。
裴炎依旧一动不动。
他没有因为那个小东西的一瞥而慌乱，从对方的反应来看，它确实发现了树洞的异常，但它显然不像之前那些灵植修士是为了搜寻他而来。
看对方那仓皇逃跑的样子，应该是被什么东西在身后追击。
既然对方不是来搜寻他的那些灵植修士，而对方刚才的那一瞥，应该也只是发现了自己所处位置的异样，并不知道自己人族修士的身份，因此裴炎并不是特别担心，尤其对方一副玩命逃跑的样子，根本无暇探究自己这边是什么情况。
因此，裴炎并没有轻举妄动，还是一动不动的待在树洞之中。
十几息之后，一道身影从同样的方向疾掠而来。
那是一个五阶化形的灵植修士，身形修长，面容冷峻，周身散发着毫不掩饰的凌冽的气息。
他的速度极快，几乎是踏着树冠的枝叶在飞掠，每一步落下都只在枝头轻轻一点便再度弹起，动作流畅而精准。
他掠过裴炎藏身的古树时，目光始终盯着前方那个小东西逃跑的方向，连头都没有偏一下，更没有用神识去扫视周围的古树——他的全部注意力都锁定在了那个逃跑的绿色身影上，对藏在一侧树洞中的裴炎毫无察觉。
那道身影如同一阵疾风般掠过，转眼间便消失在了密林深处。
林间经过前后两波的动静之后再次安静了下来。
裴炎坐在树洞中，将方才那一幕在脑中重新过了一遍。
那个半尺高的小东西是什么？
它的模样与寻常灵植修士截然不同——那些化形不完全的低阶灵植修士他虽然见得不多，但至少在青木镇上见过几个，他们无一例外都是大体化成了人形，只在四肢保留一些灵植特征。
而刚才那个小东西恰恰相反，它只化出了人脸，其余部分几乎完全保留着灵植的原始形态。
这种化形方式与他所了解的灵植一族修行路径似乎并不相同。
而那个追击它的五阶灵植修士身上的势在必得的气势毫不掩饰。
这个突发的事件彻底打消了裴炎立刻走出树洞的打算。
他不知道那个追击的灵植修士会不会折返，也不知道那个小东西会不会引来更多的追兵。
他决定继续等一段时间。
他再次将神识重新铺展开来，以树洞为中心笼罩了周围近百丈的范围，确保任何接近的修士都会在第一时间被察觉。