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    马士英的亲兵在复社宅院的书房夹层里,搜出了一叠泛黄的信纸。

    信纸边角磨损,却清晰地写着侯方域与宋征舆的往来密语。

    字里行间满是对崇祯新政的嘲讽。

    甚至提及 “联络江南士绅,共拒朝廷饷令” 的密谋。

    “好啊,真是踏破铁鞋无觅处!”

    马士英捏着密信,指尖因用力而泛白,嘴角勾起一抹阴狠的笑。

    “带侯方域来见我!”

    南京府衙的审讯室里,烛火摇曳,阴影在墙壁上扭曲。

    侯方域被铁链锁在刑架上,儒衫破碎,脸上沾着尘土,却仍强撑着清流的体面。

    “马士英,你无故抓我,还敢动刑?我复社士子遍布天下,定要弹劾你!”

    马士英缓步走到他面前,将密信扔在他脸上。

    “弹劾我?你先看看自己的嘴脸!”

    “与宋征舆勾结,抗拒新政,煽动士绅拒饷,这可是谋逆大罪,够你满门抄斩了!”

    侯方域低头瞥见信上的字迹,脸色瞬间惨白,冷汗顺着额角滑落。

    “这…… 这只是私下议论,算不上谋逆!”

    “算不算,由陛下说了算,由我马士英说了算!”

    马士英俯身,声音压得极低,带着诱哄与威胁。

    “陛下的圣旨写得明白,‘酌情处置’—— 你若识相,供出宋征舆的落脚点,再指证其他参与密谋的士绅,我便可保你一命,甚至让你官复原职。”

    侯方域浑身一颤,眼中闪过挣扎。

    “宋征舆是我挚友,我怎能出卖他?”

    “挚友?”

    马士英嗤笑一声,踹在刑架上,铁链发出刺耳的碰撞声。

    “你死到临头,还谈挚友?你若不招,明日就将你押赴刑场,你的父母妻儿,也会因你受牵连,沦为阶下囚!”

    侯方域的心理防线瞬间崩溃,眼泪混合着冷汗滚落。

    “我…… 我招!宋征舆现在躲在秦淮河畔的悦来客栈,他还联络了苏州的士绅,约定三日后在虎丘聚会,商议如何对抗朝廷!”

    马士英眼中闪过一丝得意,却故作平静。

    “早这样不就完了?传我命令,即刻去悦来客栈抓捕宋征舆!”

    就在这时,审讯室的门被猛地推开,陈子龙提着长剑闯了进来。

    他是复社的核心成员,得知侯方域被抓,连夜赶来,恰好听到侯方域出卖好友的话语。

    “侯方域!你这个无耻小人!”

    陈子龙怒吼着,挥剑指向侯方域。

    “我们以清流自居,誓要匡扶社稷,你却为了自保,出卖挚友,勾结奸佞,你还有何面目见天下人!”

    侯方域吓得缩在刑架后,颤声道。

    “子龙,我也是被逼无奈,我不想死,我不想连累家人……”

    “被逼无奈?”

    陈子龙气得浑身发抖,放下长剑,一拳砸在侯方域脸上。

    “我真是瞎了眼,才与你这样的伪君子为伍!”

    拳头如雨点般落在侯方域身上,侯方域惨叫连连,却不敢反抗。

    马士英站在一旁,冷眼旁观,并未阻止。

    陈子龙的刚烈,正好能反衬侯方域的卑劣,也能让这场 “清算” 更具说服力。

    “够了!”

    马士英见侯方域被打得奄奄一息,才抬手制止。

    “陈公子,侯方域已招供,你若识相,便速速离去,否则,休怪我不客气!”

    陈子龙怒视着马士英,又看了看蜷缩在地上的侯方域,眼中满是失望与悲愤。

    “奸佞当道,小人得志,这江南,我待不下去了!”

    他转身摔门而去,背影决绝,从此与复社决裂,归隐山林。

    马士英看着陈子龙的背影,冷笑一声,又看向侯方域。

    “你还算识时务,我现在就放你出去。”

    侯方域一愣。

    “你…… 你真的放我?”

    “当然,”

    马士英走到他面前,拍了拍他的脸颊。

    “但你要记住,你的命是我给的,往后,你就是我安插在江南士绅中的眼线,他们的一举一动,都要向我汇报。”

    “若是敢有半分隐瞒,我随时可以将你谋逆的证据呈给陛下,到时候,可就没人能救你了!”

    侯方域连连磕头。

    “多谢马大人不杀之恩!我一定听话,一定如实汇报!”

    他心中虽有不甘,却更怕死,只能沦为马士英的傀儡。

    马士英挥了挥手,让亲兵解开侯方域的锁链。

    “滚吧,别让我再看到你那副虚伪的嘴脸!”

    处理完侯方域,宋征舆也被顺利抓捕,押入南京大牢。

    马士英连夜草拟奏折,详细汇报了南京清算复社士子的进展,细数侯方域、宋征舆的谋逆罪行。

    同时举荐阮大铖。

    “阮大铖先生才学出众,忠心耿耿,此前因东林党排挤而赋闲,如今江南局势动荡,恳请陛下启用阮先生,协助臣稳定江南!”

    奏折快马加鞭送往北京,三日后便抵达紫禁城。

    御书房内,崇祯展开马士英的奏折,逐字细看,眉头时而舒展,时而紧锁。

    “马士英办事倒是利落,”

    崇祯放下奏折,对身边的王承恩道。

    “清算复社,抓了宋征舆,也算敲山震虎,让江南士绅不敢再肆意妄为。”

    王承恩躬身道。

    “皇爷英明,马士英此次确实立了大功,只是他举荐阮大铖……”

    “阮大铖?”

    崇祯冷笑一声,拿起桌上的另一份密报。

    那是锦衣卫调查的阮大铖底细,上面写着 “阮大铖曾依附魏忠贤,结党营私,后因东林党弹劾而罢官,私下与清军有过接触”。

    “此人心术不正,反复无常,岂能重用?”

    崇祯将马士英的奏折扔在地上,纸张散落一地。

    “马士英举荐他,怕是想拉帮结派,扩充自己的势力!”

    王承恩连忙道。

    “皇爷明察秋毫,那阮大铖确实不堪大用,只是马士英刚立大功,陛下若是直接驳回,怕是会寒了他的心。”

    崇祯站起身,走到窗前,望着窗外的宫墙。

    “朕自有分寸,他想制衡东林党,朕可以理解,但想借着朕的手提拔奸佞,那就打错了算盘!”

    “传朕旨意,”

    崇祯沉声道。

    “南京清算之事,马士英办得妥当,赏白银千两,加太子太保衔;宋征舆等谋逆士子,押解进京,交由三法司审讯;侯方域虽有悔改之意,但罪不至死,贬为庶民,终身不得录用。”

    “至于阮大铖……”

    崇祯顿了顿,眼神锐利。

    “驳回举荐,朕另有任用。”

    王承恩躬身应道。

    “奴婢遵旨!那江南的后续清查,还请陛下明示,是否让马士英继续主持?”

    崇祯摇摇头。

    “马士英权力太大,久居江南,恐生异心,传朕旨意,启用郭尚友为兵部侍郎,即刻前往南京,协助马士英清查江南士绅家产,同时监视其动向。”

    “郭尚友?”

    王承恩有些意外。

    郭尚友是前朝老臣,为人正直,不结党营私,确实是制衡马士英的合适人选。

    “正是,”

    崇祯点点头。

    “郭尚友熟悉江南事务,又忠心耿耿,让他去,朕放心。”

    他走到御案前,拿起朱笔,在郭尚友的任职文书上签下名字,又补充道。

    “另外,让锦衣卫密切关注马士英的一举一动,他举荐阮大铖之事,绝非偶然,朕倒要看看,他到底想……”

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