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    京城,御书房。

    李破将李继业送来的审讯记录放在案上,脸上看不出喜怒。

    赵大河站在一旁,额头上冒出了细密的汗珠。

    他做了十年户部尚书,跟李破打交道的次数数都数不清。他知道,皇帝这副表情是最可怕的。

    平静得像一潭死水,下面却是汹涌的暗流。

    “赵大河。”

    “臣在。”

    “继业在倭国俘虏口中问出的情报,你看了吧?佛郎机人在平户扎根,背后有奥斯曼帝国支持,下个月还有两千杆短铳、五十门火炮运到。你告诉朕,户部能拿出多少银子?”

    赵大河心中一凛,知道这是个要命的题目。

    说少了,误了军机大事是杀头大罪。说多了,国库底子在那儿摆着,万一后面接不上,也是杀头大罪。

    他咬了咬牙:“回陛下,若要跨海东征,至少需要三个月的粮草储备。加上打造战船、铸造火炮、招募水手,臣估算至少需要——”

    他伸出一根手指。

    “一千万两。”

    御书房里安静了一瞬。

    一千万两,这是大胤一年赋税的三分之一。

    李破忽然笑了。

    “赵大河,你知道三十年前朕起兵时有多少银子吗?”

    赵大河摇头。

    “三两。”李破竖起三根手指,“三两三钱银子,还是从死人身上摸出来的。那时候朕带着十几个弟兄,连刀都买不起,拿的是削尖的竹竿。”

    他站起身,走到赵大河面前,拍了拍他的肩膀。

    “现在你告诉朕,大胤拿不出一千万两银子?”

    赵大河噗通一声跪下了:“陛下,不是拿不出,是不能动!这些年陛下开科举、修官道、改赋税、建驿站,哪样不要银子?国库里是有银子,可那都是天下百姓的血汗钱。一千万两,臣能拿出来,可拿出来之后呢?万一有个天灾人祸,国库拿什么去救?”

    李破看着他,目光深沉。

    “赵大河,你是好官。”

    赵大河愣住了。

    “你心疼百姓的钱,朕知道。可你想过没有,如果朕不管海疆,让倭寇和佛郎机人在九州站稳了脚跟,他们会只在九州待着吗?”

    李破的声音拔高了。

    “他们会打到登州,打到莱州,打到宁波,打到泉州!他们会把咱们的百姓掳去做奴隶,会把咱们的城镇烧成白地!到那时候,就不是一千万两银子的事了,是全天下都不得安宁!”

    赵大河跪在地上,浑身发抖。

    不是害怕,是愧疚。

    “臣愚钝。”他磕了个头,“陛下圣明,臣这就回去筹措银子。三个月,臣一定凑出一千万两,绝不给前方将士拖后腿。”

    “起来。”

    赵大河爬起来,却见李破已经走到案前,提笔在一道圣旨上写了起来。

    “朕知道国库的难处。”李破一边写一边说,“这道旨意你拿着。从今天起,朕的后宫用度减半。朕的三餐从四菜一汤减为两菜一汤。朕的龙袍三年不添新的。”

    赵大河惊了:“陛下,这怎么——”

    “朕怎么都行。”李破打断他,“但朕的将士们,不能饿肚子。”

    他将圣旨递过来,赵大河接过时,手都是抖的。

    圣旨上只写了八个字——“节衣缩食,以充军资。”

    赵大河的眼泪一下子就掉下来了。

    他跪在地上,哽咽着说:“陛下,臣对不住您。臣刚才说的话——”

    “行了,别婆婆妈妈的。”李破一把拽起他,“朕要的不是眼泪,是银子。三个月,一千万两,少一两你就去登州给将士们烧饭去。”

    赵大河擦干眼泪,重重点头:“臣遵旨!”

    赵大河走后,萧明华从屏风后走了出来。

    “陛下,您又吓唬赵大人了。”

    李破转过身,脸上的表情忽然柔和了下来:“你都听见了?”

    “听见了。”萧明华走到他身边,轻声说,“陛下要减后宫用度,臣妾自然第一个赞成。只是陛下,臣妾也有一句话想说。”

    “说。”

    “苏姐姐今儿个跟臣妾商量了一件事。”萧明华抿嘴一笑,“她说她这些年在宫中编纂典籍,攒了些私房钱。不多,只有两万两,但也是她的一点心意。”

    李破愣住了。

    “阿娜尔和赫连妹妹也各有表示。阿娜尔拿了一万五千两,说是当年在草原时的嫁妆。赫连妹妹拿出了三万两,说这是当年她父亲留给她的念想,如今用在正途,父亲在天之灵也会欣慰的。”

    李破沉默了。

    他的四个女人,各有来历,各有性格。

    萧明华是他贫贱时的妻子,跟着他从死人堆里一路走来。苏文清是他请来的才女,为他编纂典籍、梳理朝政。阿娜尔是草原的女儿,带来了草原的归附。赫连明珠是西域的公主,见证了大胤的强盛。

    三十年风雨同舟,她们从未让他操心过后宫的事。

    而今日,她们拿出了自己的私房钱,贴补他的军费。

    “明华。”李破握住她的手,声音有些沙哑,“朕这辈子欠你们太多。”

    萧明华摇了摇头:“陛下不欠我们什么。三十年了,陛下给了我们一个太平天下,给了我们安稳的日子。现在陛下要打仗,我们帮不上别的忙,拿出些银子来,难道不应该吗?”

    李破没有说话,只是将她轻轻揽入怀中。

    窗外秋风瑟瑟,屋内温暖如春。

    三天后,朝堂上炸了锅。

    李破下了一道旨意——天下官员捐俸助饷,以三月为期。

    这不是商量,是命令。

    一品大员捐半年俸禄,二品捐五月,三品捐四月,以此类推,七品以下不捐。这是硬性规定,不捐就是抗旨。

    另外还有一道更狠的旨意——清查天下隐田隐户,凡隐匿田产不报者,限期三个月自首。逾期不报,一经查出,田产充公,田主充军。

    这两道旨意一出,朝堂上下人人自危。

    “陛下这是干什么?清查隐田?这是要把刀砍到大家伙的头上啊!”

    “捐俸助饷也就罢了,隐田的事儿可是要了亲命了。谁家没几亩隐田?这要查起来,整个朝廷都得抖三抖。”

    “陛下这是要打大仗了。东海那边的事我也听说了,倭寇加上什么佛郎机人,来势汹汹的。”

    “打倭寇咱没话说,可不能借着打倭寇的名义来抄咱们的家啊!”

    私下里的抱怨像潮水一样涌动。

    可到了朝堂上,没有一个人敢站出来反对。

    因为李破的眼睛在盯着他们。

    那双眼睛,三十年来从没对任何权贵弯过。当年杀了多少门阀?抄了多少世家?如今朝堂上站着的这些官员,有一半是李破一手提拔起来的。他们比谁都清楚,这位皇帝真要动刀的时候,绝不会手软。

    “怎么?没人说话了?”李破坐在龙椅上,目光从文武百官脸上一一扫过,“刚才御书房外面不是挺热闹的吗?一个个说得唾沫横飞的,现在朕让你们当面说了,怎么都哑巴了?”

    百官噤若寒蝉。

    赵大河站出来,高声道:“臣赵大河,捐俸六个月,为国助饷!”

    周大牛的儿子周小宝——如今已经是三品参将了——也跟着站出来:“臣周小宝,捐俸五个月!”

    “臣孙有余,捐俸六个月!”

    一个接一个,李破的心腹班底全部站了出来。

    那些原本还想观望的官员见状,知道大势已去,纷纷跪下表示支持。

    李破看着跪了一地的大臣,声音平淡:“很好,众卿都愿为国分忧,朕心甚慰。今日这事儿就定下了,具体的章程由户部拟定,三日之内颁行天下。退朝。”

    百官山呼万岁,鱼贯而出。

    走出大殿后,几乎所有人都松了一口气。

    可只有少数几个人注意到,李破离开龙椅时,脚步略微顿了一下。

    他的手扶了一下龙椅的扶手。

    那是他三十年来从没有过的动作。

    后宫中,萧明华正在和三位姐妹说话。

    “陛下在朝堂上说了那两道旨意,外面已经炸开锅了。”阿娜尔端着奶茶,脸上带着一丝担忧,“清查隐田不是小事,这是要跟全天下的士绅作对。”

    赫连明珠冷哼一声:“作对就作对。当年陛下在草原上跟蒙元人作对,在西域跟大食人作对,什么时候怕过?”

    “话不能这么说。”苏文清轻声开口,语气一如既往的温和,“打仗是明刀明枪,敌人是谁,刀就往谁身上砍。清查隐田却是暗流涌动,得罪的人可能比战场上还多。那些士绅不敢明着反对,暗地里使绊子的手段多着呢。”

    萧明华点了点头:“苏妹妹说得对。正因为如此,咱们才更不能给陛下添乱。这阵子宫中用度减半的事儿,各位妹妹都辛苦了。”

    “有什么辛苦的。”阿娜尔笑了,“草原上最苦的时候,一顿饭也就一把炒面。如今的苦算得了什么?”

    赫连明珠忽然站起身,走到门口,回头看了一眼三位姐妹。

    “姐姐们,我想求陛下一件事。”

    “什么事?”

    “我想回一趟西域。”

    萧明华微微皱眉:“回西域?这时候?”

    赫连明珠点了点头:“我知道东海打仗需要银子。我虽是亡国公主,可我家在西域还有一些老关系。陛下现在推行清查隐田、捐俸助饷,如果在西域也推行,阻力不会比中原小。但如果我回去一趟,也许能帮陛下省下一些力气。”

    苏文清和萧明华对视一眼。

    赫连明珠入宫三十年,从未求过任何事情。这是第一次。

    萧明华站起身,走到赫连明珠面前,握住她的手。

    “妹妹,你有这份心,陛下一定会欣慰的。可西域路远,你一个人回去,我们都不放心。”

    “让刘英护送。”苏文清提议,“刘英是西域都护之子,又是继业的结拜兄弟,有他在,明珠妹妹的安全无虞。”

    萧明华沉吟片刻,点了点头:“这事儿咱们先跟陛下提一提,看他怎么说。”

    赫连明珠眼中闪过一丝感激。

    三十年了,她在这深宫里,有姐妹如亲人,有夫君如靠山。虽不是自己的国度,却胜似家乡。

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