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苏州府的雨和京城不一样。
京城的雨干冷，打在脸上像刀割。苏州的雨又细又密，像牛毛，像花针，缠缠绵绵下个没完。
钱家大宅里，灯火通明。
钱家老太爷钱伯安端坐在太师椅上，手中端着一盏碧螺春，面沉似水。下首坐了十几个人，有顾家的家主顾云升，有翁家的家主翁同甫，还有苏州府十几个大小世家的代表。
“陛下的旨意大家都看到了。”钱伯安开口了，声音不疾不徐，“清查隐田，三个月限期自首。逾期不报，田产充公，田主充军。”
他放下茶盏，扫了在场众人一眼。
“各位觉得，该怎么办？”
顾云升率先开口，语气愤懑：“清查隐田？什么叫隐田？这田产是咱们祖祖辈辈传下来的，凭什么说是‘隐’的？朝廷的赋税咱也交了，怎么到头来还成了贼了？”
翁同甫冷笑一声：“交赋税？顾兄，你家那八万亩田产，有六万没有上鱼鳞册吧？按朝廷的说法，这就叫隐田。要是真查起来，你顾家那六万亩田至少得补十年的税。”
顾云升脸色一变，正要反驳，钱伯安摆了摆手。
“好了，都是自己人，吵什么？现在要紧的是拿个主意。陛下派石头率三千兵马南下，已经在路上了。咱们若是不早做打算，等刀架到脖子上再想辙就晚了。”
此言一出，满堂寂静。
石头这个名字，在场的人没有不知道的。
忠勇伯，苍狼营副统领，赵铁山之子。在西域瀚海一人一枪冲阵斩将，在威海卫赤膊上阵大破倭寇。那是从死人堆里爬出来的杀神。
陛下派他来，意思再明白不过了。
“咱们可以联名上奏。”有人提议，“把清查隐田的利弊一条条说清楚，陛下总得分清是非吧？”
钱伯安摇了摇头：“没用的。陛下这次是铁了心要查。朝堂上那么多大员都不敢反对，咱们几个地方士绅，再怎么上书也就是个屁。”
“那怎么办？总不能坐以待毙吧？”
钱伯安端起茶盏，慢慢抿了一口。
“坐以待毙当然不行。可也不能硬碰硬。”他放下茶盏，目光变得深沉，“老夫有一计，不知各位愿不愿听？”
“钱老请说。”
“陛下清查隐田，为的是什么？筹银子。筹银子为什么？打倭寇。”钱伯安慢悠悠地说，“咱们江南的士绅之所以能在朝堂上说上话，靠的不光是祖上的荫庇，还靠真金白银的赋税。往年朝廷有难处，咱们都是出过力的。”
他环顾四周，话锋一转：“这次既然陛下要银子，咱们不如主动捐。捐得多多的，捐得朝廷不好意思了，清查隐田的事也许就能缓一缓。”
顾云升皱起了眉头：“主动捐？那得捐多少才能让朝廷缓手？”
钱伯安伸出三根手指。
“三百万两。”
满堂哗然。
三百万两！这可不是小数目。就算在场十几家分摊，一家也要出二三十万两。这简直是割肉。
“钱老，这太多了吧？”
“多？”钱伯安冷笑一声，“你们算过没有？如果真让朝廷查出隐田来，补缴十年赋税加上罚款，你们几家哪家不得拿出几十万两？而且田产还保不住。现在主动捐三百万两，既能保住田产，还能在陛下面前讨个好。你们觉得哪个划算？”
众人面面相觑，渐渐地开始点头。
是啊，三百万两虽多，但比起被查出隐田的后果，这个代价还是可以接受的。
“那就这么定了。”钱伯安站起身，“三天之内，各家把钱凑齐，由老夫亲自送到京城。老夫倒要看看，陛下收了咱们的银子，还好不好意思继续查。”
石头率三千兵马抵达苏州时，正是黄昏。
雨已经停了，夕阳从云缝里漏出来，将整座苏州城染成一片金黄。
苏州知府王永吉带着大小官员在城门口迎接，态度恭敬得近乎卑微。
“下官王永吉，恭迎忠勇伯！”
石头骑在马上，居高临下地看着这个跪在地上的苏州知府，面无表情。
“起来说话。”
王永吉爬起来，擦了擦额头的汗：“不知忠勇伯此行有何公干？下官好安排。”
“没什么公干。”石头的语气很平淡，“本将奉命驻扎苏州，维护地方治安。听说最近有人煽动生员罢考，有这回事吗？”
王永吉的汗又下来了。
“回忠勇伯，确实有一些生员受了挑唆，在府衙前聚集。但下官已经处理了，没有闹出大乱子。”
“没有闹出大乱子？”石头的声音忽然冷了下来，“王大人，你当我不知道吗？苏州府生员三百余人罢考，府衙差点被砸了。你管这叫没有闹出大乱子？”
王永吉噗通一声又跪下了：“下官失职！请忠勇伯降罪！”
石头看着他，心里腻歪透了。
这就是江南的官。平日里一个个道貌岸然，清谈误国。一碰到事儿，膝盖软得跟面筋似的。
“起来！”石头不耐烦地喝道，“本将不是来问罪的。陛下说了，江南的事是文官的事，本将只管驻防，不管政务。但有一条——谁敢在背后煽风点火，本将手里的刀可不认人。”
他说这话时，目光扫过王永吉身后的那些官员，每个人都被他看得脊背发凉。
“是是是，下官明白，下官一定管好地方。”
石头不再理会他，打马进城。
三千苍狼营精锐列队而入，铁甲在夕阳下闪着寒光。苏州城的百姓纷纷避让，窃窃私语。
“这是北方的兵？”
“听说是苍狼营，陛下的亲军。”
“怎么跑到咱们苏州来了？”
“还能为什么？清查隐田的事呗。那些大户不乐意，陛下就派兵来了。”
百姓们的议论声不大不小，正好能让苍狼营将士听见。
石头面不改色，心里却在冷笑。
钱家那些人打的什么算盘，陛下早就料到了。捐三百万两就想把事儿平了？做梦。陛下要的不是银子，是规矩。隐田不查清楚，这个规矩就立不起来。规矩立不起来，天下就永远是那些世家大族说了算。
不过现在不是收拾他们的时候。
先等李继业从登州回来再说。
京城，御书房。
孙有余将钱家送来的奏折呈上。
“陛下，苏州钱家联合江南十七家士绅，自愿捐饷三百万两，以助朝廷东征。”
李破翻开奏折看了看，嘴角浮起一丝笑意。
“三百万两，大手笔啊。”他将奏折扔在案上，“钱伯安那个老狐狸，这是想用三百万两买平安。”
孙有余试探着问：“陛下的意思是？”
“银子当然收下。”李破淡淡地说，“至于平安——该查的还是要查。”
孙有余心中了然：“陛下圣明。不过钱伯安既然主动捐了银子，清查的力度是不是可以缓一缓？”
“缓？”李破看了他一眼，“孙有余，你跟了朕多少年了？”
“回陛下，三十二年了。”
“三十二年，你还不了解朕？”李破站起身，走到窗前，“朕不是要银子，朕要的是规矩。自大胤立国以来，隐田隐户就是最大的顽疾。天下田亩，有三分之一不在鱼鳞册上。这意味着什么？意味着国家三分之一的赋税收不上来，这些赋税全被那些世家大族吞了。”
他转过身，目光如炬。
“以前不动他们，是因为内忧外患，腾不出手。如今西域平了，南疆定了，只剩下东海这一仗。等这一仗打完，朕要腾出手来，好好把这些陈年烂账算清楚。”
孙有余低下头：“臣明白了。”
“明白就好。”李破的语气缓和下来，“这段时间江南那边你多盯着点。石头在苏州镇着，出不了大乱子。但那些世家大族的花招多，你得帮朕防着。”
“臣遵旨。”
孙有余正要退出，忽又想起一事。
“陛下，西域那边有消息了。刘英护送赫连娘娘已到哈密，一切顺利。西域各部听说赫连娘娘回来了，反应热烈。有几个部族首领甚至主动表示愿意出兵助朝廷东征。”
李破眼中闪过一丝惊喜。
赫连明珠，他的女人，他的西域公主。
她知道他需要什么，就尽自己所能去做。
“拟旨给刘英。”李破说，“让他务必保护好赫连娘娘。另外，西域各部若有自愿助战者，朝廷全部收下，但一切以赫连娘娘的安全为重。”
“遵旨。”
登州港。
李继业站在码头上，看着远方海面上帆影点点。
柳如霜站在他身旁，顺着他的目光望去。
“你在想什么？”
“在想父皇。”李继业轻声道，“父皇把能用的法子都用了，把能得罪的人都得罪了。这一仗，我们只能赢，不能输。”
柳如霜握住他的手，没有说话。
远处，马大彪正在检阅新造的战船。老将军的声音顺着海风飘过来，还是一样的大嗓门。
“这艘‘镇海’号，从今天起就是咱们水师的旗舰！三个月后，本将就站在这艘船的船头，带着你们杀到平户去！”
将士们齐声高呼：“杀到平户！杀到平户！”
声浪震得海水都在颤抖。
李继业忽然笑了。
“如霜。”
“嗯？”
“等打完仗，我想跟你回一趟天山。”
柳如霜愣了一下：“回天山？”
“去看看师父。”李继业轻声说，“告诉她，我没让她失望。”
柳如霜的眼泪一下子就涌上来了。
她想起当年师父将她送到李继业身边时说的话。
“如霜，这个年轻人肩上扛着天下。你跟着他，会很辛苦，但不会后悔。”
如今十年过去了，她确实很辛苦，也确实从未后悔。
“好。”她擦干眼泪，展颜一笑，“等打完仗，我们一起回去看师父。”
夕阳西下，海面上金光万道。
两个人的影子被拉得很长很长，映在码头的青石板上，像一幅画。
苏州府的雨和京城不一样。
京城的雨干冷，打在脸上像刀割。苏州的雨又细又密，像牛毛，像花针，缠缠绵绵下个没完。
钱家大宅里，灯火通明。
钱家老太爷钱伯安端坐在太师椅上，手中端着一盏碧螺春，面沉似水。下首坐了十几个人，有顾家的家主顾云升，有翁家的家主翁同甫，还有苏州府十几个大小世家的代表。
“陛下的旨意大家都看到了。”钱伯安开口了，声音不疾不徐，“清查隐田，三个月限期自首。逾期不报，田产充公，田主充军。”
他放下茶盏，扫了在场众人一眼。
“各位觉得，该怎么办？”
顾云升率先开口，语气愤懑：“清查隐田？什么叫隐田？这田产是咱们祖祖辈辈传下来的，凭什么说是‘隐’的？朝廷的赋税咱也交了，怎么到头来还成了贼了？”
翁同甫冷笑一声：“交赋税？顾兄，你家那八万亩田产，有六万没有上鱼鳞册吧？按朝廷的说法，这就叫隐田。要是真查起来，你顾家那六万亩田至少得补十年的税。”
顾云升脸色一变，正要反驳，钱伯安摆了摆手。
“好了，都是自己人，吵什么？现在要紧的是拿个主意。陛下派石头率三千兵马南下，已经在路上了。咱们若是不早做打算，等刀架到脖子上再想辙就晚了。”
此言一出，满堂寂静。
石头这个名字，在场的人没有不知道的。
忠勇伯，苍狼营副统领，赵铁山之子。在西域瀚海一人一枪冲阵斩将，在威海卫赤膊上阵大破倭寇。那是从死人堆里爬出来的杀神。
陛下派他来，意思再明白不过了。
“咱们可以联名上奏。”有人提议，“把清查隐田的利弊一条条说清楚，陛下总得分清是非吧？”
钱伯安摇了摇头：“没用的。陛下这次是铁了心要查。朝堂上那么多大员都不敢反对，咱们几个地方士绅，再怎么上书也就是个屁。”
“那怎么办？总不能坐以待毙吧？”
钱伯安端起茶盏，慢慢抿了一口。
“坐以待毙当然不行。可也不能硬碰硬。”他放下茶盏，目光变得深沉，“老夫有一计，不知各位愿不愿听？”
“钱老请说。”
“陛下清查隐田，为的是什么？筹银子。筹银子为什么？打倭寇。”钱伯安慢悠悠地说，“咱们江南的士绅之所以能在朝堂上说上话，靠的不光是祖上的荫庇，还靠真金白银的赋税。往年朝廷有难处，咱们都是出过力的。”
他环顾四周，话锋一转：“这次既然陛下要银子，咱们不如主动捐。捐得多多的，捐得朝廷不好意思了，清查隐田的事也许就能缓一缓。”
顾云升皱起了眉头：“主动捐？那得捐多少才能让朝廷缓手？”
钱伯安伸出三根手指。
“三百万两。”
满堂哗然。
三百万两！这可不是小数目。就算在场十几家分摊，一家也要出二三十万两。这简直是割肉。
“钱老，这太多了吧？”
“多？”钱伯安冷笑一声，“你们算过没有？如果真让朝廷查出隐田来，补缴十年赋税加上罚款，你们几家哪家不得拿出几十万两？而且田产还保不住。现在主动捐三百万两，既能保住田产，还能在陛下面前讨个好。你们觉得哪个划算？”
众人面面相觑，渐渐地开始点头。
是啊，三百万两虽多，但比起被查出隐田的后果，这个代价还是可以接受的。
“那就这么定了。”钱伯安站起身，“三天之内，各家把钱凑齐，由老夫亲自送到京城。老夫倒要看看，陛下收了咱们的银子，还好不好意思继续查。”
石头率三千兵马抵达苏州时，正是黄昏。
雨已经停了，夕阳从云缝里漏出来，将整座苏州城染成一片金黄。
苏州知府王永吉带着大小官员在城门口迎接，态度恭敬得近乎卑微。
“下官王永吉，恭迎忠勇伯！”
石头骑在马上，居高临下地看着这个跪在地上的苏州知府，面无表情。
“起来说话。”
王永吉爬起来，擦了擦额头的汗：“不知忠勇伯此行有何公干？下官好安排。”
“没什么公干。”石头的语气很平淡，“本将奉命驻扎苏州，维护地方治安。听说最近有人煽动生员罢考，有这回事吗？”
王永吉的汗又下来了。
“回忠勇伯，确实有一些生员受了挑唆，在府衙前聚集。但下官已经处理了，没有闹出大乱子。”
“没有闹出大乱子？”石头的声音忽然冷了下来，“王大人，你当我不知道吗？苏州府生员三百余人罢考，府衙差点被砸了。你管这叫没有闹出大乱子？”
王永吉噗通一声又跪下了：“下官失职！请忠勇伯降罪！”
石头看着他，心里腻歪透了。
这就是江南的官。平日里一个个道貌岸然，清谈误国。一碰到事儿，膝盖软得跟面筋似的。
“起来！”石头不耐烦地喝道，“本将不是来问罪的。陛下说了，江南的事是文官的事，本将只管驻防，不管政务。但有一条——谁敢在背后煽风点火，本将手里的刀可不认人。”
他说这话时，目光扫过王永吉身后的那些官员，每个人都被他看得脊背发凉。
“是是是，下官明白，下官一定管好地方。”
石头不再理会他，打马进城。
三千苍狼营精锐列队而入，铁甲在夕阳下闪着寒光。苏州城的百姓纷纷避让，窃窃私语。
“这是北方的兵？”
“听说是苍狼营，陛下的亲军。”
“怎么跑到咱们苏州来了？”
“还能为什么？清查隐田的事呗。那些大户不乐意，陛下就派兵来了。”
百姓们的议论声不大不小，正好能让苍狼营将士听见。
石头面不改色，心里却在冷笑。
钱家那些人打的什么算盘，陛下早就料到了。捐三百万两就想把事儿平了？做梦。陛下要的不是银子，是规矩。隐田不查清楚，这个规矩就立不起来。规矩立不起来，天下就永远是那些世家大族说了算。
不过现在不是收拾他们的时候。
先等李继业从登州回来再说。
京城，御书房。
孙有余将钱家送来的奏折呈上。
“陛下，苏州钱家联合江南十七家士绅，自愿捐饷三百万两，以助朝廷东征。”
李破翻开奏折看了看，嘴角浮起一丝笑意。
“三百万两，大手笔啊。”他将奏折扔在案上，“钱伯安那个老狐狸，这是想用三百万两买平安。”
孙有余试探着问：“陛下的意思是？”
“银子当然收下。”李破淡淡地说，“至于平安——该查的还是要查。”
孙有余心中了然：“陛下圣明。不过钱伯安既然主动捐了银子，清查的力度是不是可以缓一缓？”
“缓？”李破看了他一眼，“孙有余，你跟了朕多少年了？”
“回陛下，三十二年了。”
“三十二年，你还不了解朕？”李破站起身，走到窗前，“朕不是要银子，朕要的是规矩。自大胤立国以来，隐田隐户就是最大的顽疾。天下田亩，有三分之一不在鱼鳞册上。这意味着什么？意味着国家三分之一的赋税收不上来，这些赋税全被那些世家大族吞了。”
他转过身，目光如炬。
“以前不动他们，是因为内忧外患，腾不出手。如今西域平了，南疆定了，只剩下东海这一仗。等这一仗打完，朕要腾出手来，好好把这些陈年烂账算清楚。”
孙有余低下头：“臣明白了。”
“明白就好。”李破的语气缓和下来，“这段时间江南那边你多盯着点。石头在苏州镇着，出不了大乱子。但那些世家大族的花招多，你得帮朕防着。”
“臣遵旨。”
孙有余正要退出，忽又想起一事。
“陛下，西域那边有消息了。刘英护送赫连娘娘已到哈密，一切顺利。西域各部听说赫连娘娘回来了，反应热烈。有几个部族首领甚至主动表示愿意出兵助朝廷东征。”
李破眼中闪过一丝惊喜。
赫连明珠，他的女人，他的西域公主。
她知道他需要什么，就尽自己所能去做。
“拟旨给刘英。”李破说，“让他务必保护好赫连娘娘。另外，西域各部若有自愿助战者，朝廷全部收下，但一切以赫连娘娘的安全为重。”
“遵旨。”
登州港。
李继业站在码头上，看着远方海面上帆影点点。
柳如霜站在他身旁，顺着他的目光望去。
“你在想什么？”
“在想父皇。”李继业轻声道，“父皇把能用的法子都用了，把能得罪的人都得罪了。这一仗，我们只能赢，不能输。”
柳如霜握住他的手，没有说话。
远处，马大彪正在检阅新造的战船。老将军的声音顺着海风飘过来，还是一样的大嗓门。
“这艘‘镇海’号，从今天起就是咱们水师的旗舰！三个月后，本将就站在这艘船的船头，带着你们杀到平户去！”
将士们齐声高呼：“杀到平户！杀到平户！”
声浪震得海水都在颤抖。
李继业忽然笑了。
“如霜。”
“嗯？”
“等打完仗，我想跟你回一趟天山。”
柳如霜愣了一下：“回天山？”
“去看看师父。”李继业轻声说，“告诉她，我没让她失望。”
柳如霜的眼泪一下子就涌上来了。
她想起当年师父将她送到李继业身边时说的话。
“如霜，这个年轻人肩上扛着天下。你跟着他，会很辛苦，但不会后悔。”
如今十年过去了，她确实很辛苦，也确实从未后悔。
“好。”她擦干眼泪，展颜一笑，“等打完仗，我们一起回去看师父。”
夕阳西下，海面上金光万道。
两个人的影子被拉得很长很长，映在码头的青石板上，像一幅画。