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就在李继业南下巡狩的同时，京城里正在筹备一桩大事。
石头要成亲了。
这个消息一出，整个京城的武将圈子都炸了锅。
“石头那小子要成亲了？”
“哪家姑娘这么倒霉？”
“哈哈哈哈，老子还以为他要跟他的铁枪过一辈子呢！”
凉国公府里，周大牛笑得眼泪都快出来了。
石头站在他面前，脸红得像块猪肝。
“老将军，您别笑了。”
“好好好，不笑不笑。”周大牛抹了抹眼泪，“新娘子是谁家的姑娘？老子认识不？”
“刘英的妹妹。”石头瓮声瓮气地说。
“刘英？”周大牛想了想，“西域都护刘英？”
“是。”
“好啊！”周大牛一拍大腿，“刘定远那老家伙的孙女，门当户对！什么时候提的亲？”
“三年前。”石头说，“哈密保卫战之后，刘英跟我说，他有个妹妹，年方二八，尚未许人。我当时没当回事。”
“后来呢？”
“后来……”石头挠挠头，“去年刘英回京述职，把他妹妹带来了。我在街上遇见了。”
周大牛眼睛一亮。
“一见钟情？”
“不是。”石头摇头，“她骂了我一顿。”
“骂你？”周大牛一愣，“为什么？”
“她说我们男人就知道打仗，不顾家。她哥哥在西域驻守五年，家里的老母亲想儿子想瞎了眼睛。她说她这辈子最恨的就是当兵的。”
周大牛哈哈大笑。
“骂得好！那你怎么又看上她了？”
石头沉默了一会儿。
“因为她骂我的时候，眼睛里有光。”
周大牛不笑了。
他当然明白石头说的是什么意思。
赵铁山的儿子，从小在军营里长大，母亲早亡。十二岁就跟着父亲上战场，十五岁杀敌，二十岁领兵。他的世界里只有刀枪剑戟、弓马骑射。
直到有个姑娘指着他的鼻子骂他，骂得理直气壮，骂得无所畏惧。
那一刻，石头忽然觉得，这世上原来还有另一种活法。
“好。”周大牛点点头，“什么时候成亲？”
“下月初八。”
“日子定了？”
“定了。”
“聘礼准备了？”
“准备了。”
“媒人请了？”
“请了。”
周大牛满意地点头：“行，老子给你当证婚人。”
石头的眼眶有些红了。
周大牛看着他，忽然说：“你爹要是还在，该多高兴。”
石头没有说话。
他想起了父亲临终前的那句话。
“替爹守护好陛下的江山。”
爹，儿子做到了。
而今，儿子也想有个家了。
婚期定下来之后，整个京城都开始忙活。
刘英的妹妹叫什么？
刘婉儿。
名字听着柔弱，可性子却烈得很。
她进京之后一直住在刘家在京城的宅子里。那宅子不大，是刘定远当年买的，老将军故去后就一直空着。刘婉儿来了之后，把宅子收拾得干净利落。
媒人第一次上门说亲，被她用扫帚打了出来。
“我刘婉儿的夫君，要么文能提笔安天下，要么武能上马定乾坤。他石头有什么？不就一身蛮力？”
媒人灰溜溜地走了。
第二次，是李破亲自派人去说。
来的是萧明华身边的宫女，带着皇后的亲笔信。
刘婉儿看完信，沉默了很久。
“皇后娘娘说，石头是个好人。”
“是。”
“好人是什么意思？”刘婉儿问，“好人能当饭吃？”
宫女被问住了。
刘婉儿站起身，在院子里走了几步。
“我从小看着大哥在外打仗，嫂子一个人在家担惊受怕。大哥每次回来，嫂子都要哭好几天。”她顿了顿，“我不想变成那样。”
宫女说：“石头将军不一样。”
“哪里不一样？”
“他答应皇后娘娘，成亲后就在京城任职，不再出外征战。”
刘婉儿愣住了。
“他愿意？”
“是石头将军亲口承诺的。”
刘婉儿沉默了很久。
第三天，媒人第三次上门。
这一次，刘婉儿没有打人。
“让他自己来。”她说。
于是，石头来了。
他穿着一身常服，骑着马，带着四个亲兵。亲兵抬着两只大箱子，里面装满了聘礼——不是金银珠宝，而是他这些年来缴获的战利品。
一把大食弯刀，一幅西域挂毯，一尊东瀛漆器，还有一面从佛郎机战船上缴获的旗帜。
“这些都是我用命换来的。”石头站在院子里，对着刘婉儿说，“放在家里也是落灰。你要是不嫌弃，就收下。”
刘婉儿看着这些东西，忽然问：“你身上的伤，有多少处？”
石头一愣。
“大大小小，二十三处。”
“给我看看。”
“这……”石头看了看四周，“不方便吧？”
“有什么不方便的？”刘婉儿瞪眼，“你以后是我男人，我看看我男人身上的伤怎么了？”
石头被怼得说不出话来。
他脱了上衣。
月光下，那具身躯上布满了疤痕。刀伤、箭伤、枪伤，最深的一道从左肩斜劈到右腰，像一条蜈蚣趴在那里。
刘婉儿伸手，指尖轻轻划过那道疤痕。
“这是哈密之战留下的？”
“嗯。”
“疼吗？”
石头想了想，认真地说：“当时不疼，后来换药的时候疼。”
刘婉儿忽然笑了。
她的笑很好看，让石头看得有些发呆。
“行。”刘婉儿说，“我嫁了。”
石头愣了一会儿才反应过来。
“真的？”
“真的。”刘婉儿收起笑容，正色道，“但我有一个条件。”
“你说。”
“以后每次出征回来，你都要活着回来。少条胳膊少条腿都行，只要能喘气。我不怕伺候你一辈子，就怕一个人守着空房子。”
石头沉默了很久，郑重地点头。
“我答应你。”
消息传到宫里，李破正在批阅奏章。
萧明华笑盈盈地走进来。
“陛下，石头的婚事定了。”
“朕知道。”李破放下笔，“刘家的丫头松口了？”
“嗯。”萧明华说，“石头亲自去提的亲，带着他那些战利品。刘丫头看了他的伤疤，就答应了。”
李破也笑了。
“这丫头，有眼光。”
“可不是嘛。”萧明华坐到李破身边，“石头这孩子，是咱们看着长大的。赵铁山走得早，他娘也走得早，一个人孤零零的。如今总算成家了。”
李破点点头。
“朕想送他一份贺礼。”
“陛下想送什么？”
李破想了想，站起身走到书架前，取下一个檀木匣子。
打开，里面是一把短刀。
刀鞘是用上好的鲨鱼皮做的，刀柄上镶嵌着一颗拇指大的红宝石。
“这是当年朕在凉州第一次杀敌用的刀。”李破轻轻抚摸着刀鞘，“后来换了更好的兵器，这把刀就一直收着。赵铁山跟了朕一辈子，朕没有照顾好他的儿子。这把刀，就当是朕的心意吧。”
萧明华接过短刀，眼眶有些湿润。
“这礼太重了。”
“不重。”李破摇头，“比起赵铁山为朕流的血，这把刀算什么？”
初八。
良辰吉日。
凉国公府张灯结彩。
周大牛穿着一身簇新的袍子，站在门口迎接宾客。
来的人太多了。
石牙从北境赶回来了。马骏从东瀛回来了。朝中有头有脸的武将几乎全来了。文官这边，赵大河、孙有余、苏文清，也都到了。
就连已经致仕的老臣们，也纷纷派人送来了贺礼。
石头穿着一身大红的新郎袍，站在院子里迎客。他那张棱角分明的脸上难得露出了几分局促。
“紧张了？”李继业的信使正好赶在婚礼前抵达京城，带回了一封贺信。
石头接过信，看了一眼，咧嘴笑了。
“殿下说什么？”赵平问。
“他说——”石头把信收进怀里，“他本来想亲自回来喝我的喜酒，但父皇交给他的差事还没办完。等他回来，要跟我喝三碗。”
花轿到了。
鼓乐齐鸣。
刘婉儿被丫鬟搀下花轿，凤冠霞帔，看不清脸。
但石头知道，她一定很美。
拜堂的时候，周大牛坐在上首，李破派来的内侍宣读贺词。
“……朕闻忠勇侯石头与刘氏婉儿喜结连理，心甚慰之。石头乃定远公之子，幼承父志，忠勇可嘉。刘氏乃西域都护刘英之妹，贤淑端良。二人天成佳偶，朕特赐玉璧一双，锦缎百匹，另赐内库银三千两，以为贺仪。”
众宾客纷纷叫好。
石头跪在地上，朝着皇城的方向叩首。
“末将，叩谢陛下隆恩。”
“陛下还有一份特别的贺礼。”内侍捧出那个檀木匣子。
打开，露出那把短刀。
石头看见那刀，忽然浑身一震。
他当然认识这把刀。
父亲跟他说过，这把刀是陛下在凉州起家时的佩刀。刀锋饮过无数敌人的鲜血，刀背上还刻着陛下的名字。
“这把刀，是陛下让末将转交给你的。”内侍郑重地说，“陛下说，你父亲跟了他一辈子，现在这把刀传给你。望你持此刀，守护大胤江山，再续赵家忠烈之名。”
石头双手接过短刀，泪如雨下。
“末将……末将必不负陛下！”
他抽出短刀，刀锋在烛光下闪烁着寒光。
刀背上，刻着一行小字。
“孤狼之刃，护国安邦。”
满堂宾客，鸦雀无声。
周大牛站起身，举起酒碗。
“诸位！”他中气十足，“今天是我石头侄儿大喜的日子！咱们这些老家伙，打了半辈子仗，图的不就是这一天吗？孩子们能安安稳稳地成家立业，咱们的血就没白流！”
他一口喝干碗里的酒。
“来！敬石头！敬咱们的江山！”
“敬石头！”
满堂轰然响应。
石头跪在周大牛面前，双手捧酒。
“叔，您喝。”
周大牛接过酒，看着石头。
“你爹走得早，没喝上你这杯喜酒。老子替他喝了。”
一仰头，酒入喉。
周大牛的眼里有泪光。
“赵铁山，你看见没？你儿子娶媳妇了！你赵家有后了！”
这一刻，所有老兄弟都红了眼眶。
他们想起了那些战死沙场的袍泽，想起了那些倒在黎明前的战友，想起了一起喝过血酒、一起睡过死人堆的日子。
而今天的喜宴，就是对他们最好的告慰。
酒过三巡。
石头牵着刘婉儿走到院子中央。
月光下，两人并肩而立。
“怕不怕？”石头轻声问。
“怕什么？”
“跟着我，可能会很苦。”
刘婉儿笑了。
“我刘婉儿，什么时候怕过苦？”
石头也笑了。
他握紧她的手。
“好。这辈子，我护着你。”
就在李继业南下巡狩的同时，京城里正在筹备一桩大事。
石头要成亲了。
这个消息一出，整个京城的武将圈子都炸了锅。
“石头那小子要成亲了？”
“哪家姑娘这么倒霉？”
“哈哈哈哈，老子还以为他要跟他的铁枪过一辈子呢！”
凉国公府里，周大牛笑得眼泪都快出来了。
石头站在他面前，脸红得像块猪肝。
“老将军，您别笑了。”
“好好好，不笑不笑。”周大牛抹了抹眼泪，“新娘子是谁家的姑娘？老子认识不？”
“刘英的妹妹。”石头瓮声瓮气地说。
“刘英？”周大牛想了想，“西域都护刘英？”
“是。”
“好啊！”周大牛一拍大腿，“刘定远那老家伙的孙女，门当户对！什么时候提的亲？”
“三年前。”石头说，“哈密保卫战之后，刘英跟我说，他有个妹妹，年方二八，尚未许人。我当时没当回事。”
“后来呢？”
“后来……”石头挠挠头，“去年刘英回京述职，把他妹妹带来了。我在街上遇见了。”
周大牛眼睛一亮。
“一见钟情？”
“不是。”石头摇头，“她骂了我一顿。”
“骂你？”周大牛一愣，“为什么？”
“她说我们男人就知道打仗，不顾家。她哥哥在西域驻守五年，家里的老母亲想儿子想瞎了眼睛。她说她这辈子最恨的就是当兵的。”
周大牛哈哈大笑。
“骂得好！那你怎么又看上她了？”
石头沉默了一会儿。
“因为她骂我的时候，眼睛里有光。”
周大牛不笑了。
他当然明白石头说的是什么意思。
赵铁山的儿子，从小在军营里长大，母亲早亡。十二岁就跟着父亲上战场，十五岁杀敌，二十岁领兵。他的世界里只有刀枪剑戟、弓马骑射。
直到有个姑娘指着他的鼻子骂他，骂得理直气壮，骂得无所畏惧。
那一刻，石头忽然觉得，这世上原来还有另一种活法。
“好。”周大牛点点头，“什么时候成亲？”
“下月初八。”
“日子定了？”
“定了。”
“聘礼准备了？”
“准备了。”
“媒人请了？”
“请了。”
周大牛满意地点头：“行，老子给你当证婚人。”
石头的眼眶有些红了。
周大牛看着他，忽然说：“你爹要是还在，该多高兴。”
石头没有说话。
他想起了父亲临终前的那句话。
“替爹守护好陛下的江山。”
爹，儿子做到了。
而今，儿子也想有个家了。
婚期定下来之后，整个京城都开始忙活。
刘英的妹妹叫什么？
刘婉儿。
名字听着柔弱，可性子却烈得很。
她进京之后一直住在刘家在京城的宅子里。那宅子不大，是刘定远当年买的，老将军故去后就一直空着。刘婉儿来了之后，把宅子收拾得干净利落。
媒人第一次上门说亲，被她用扫帚打了出来。
“我刘婉儿的夫君，要么文能提笔安天下，要么武能上马定乾坤。他石头有什么？不就一身蛮力？”
媒人灰溜溜地走了。
第二次，是李破亲自派人去说。
来的是萧明华身边的宫女，带着皇后的亲笔信。
刘婉儿看完信，沉默了很久。
“皇后娘娘说，石头是个好人。”
“是。”
“好人是什么意思？”刘婉儿问，“好人能当饭吃？”
宫女被问住了。
刘婉儿站起身，在院子里走了几步。
“我从小看着大哥在外打仗，嫂子一个人在家担惊受怕。大哥每次回来，嫂子都要哭好几天。”她顿了顿，“我不想变成那样。”
宫女说：“石头将军不一样。”
“哪里不一样？”
“他答应皇后娘娘，成亲后就在京城任职，不再出外征战。”
刘婉儿愣住了。
“他愿意？”
“是石头将军亲口承诺的。”
刘婉儿沉默了很久。
第三天，媒人第三次上门。
这一次，刘婉儿没有打人。
“让他自己来。”她说。
于是，石头来了。
他穿着一身常服，骑着马，带着四个亲兵。亲兵抬着两只大箱子，里面装满了聘礼——不是金银珠宝，而是他这些年来缴获的战利品。
一把大食弯刀，一幅西域挂毯，一尊东瀛漆器，还有一面从佛郎机战船上缴获的旗帜。
“这些都是我用命换来的。”石头站在院子里，对着刘婉儿说，“放在家里也是落灰。你要是不嫌弃，就收下。”
刘婉儿看着这些东西，忽然问：“你身上的伤，有多少处？”
石头一愣。
“大大小小，二十三处。”
“给我看看。”
“这……”石头看了看四周，“不方便吧？”
“有什么不方便的？”刘婉儿瞪眼，“你以后是我男人，我看看我男人身上的伤怎么了？”
石头被怼得说不出话来。
他脱了上衣。
月光下，那具身躯上布满了疤痕。刀伤、箭伤、枪伤，最深的一道从左肩斜劈到右腰，像一条蜈蚣趴在那里。
刘婉儿伸手，指尖轻轻划过那道疤痕。
“这是哈密之战留下的？”
“嗯。”
“疼吗？”
石头想了想，认真地说：“当时不疼，后来换药的时候疼。”
刘婉儿忽然笑了。
她的笑很好看，让石头看得有些发呆。
“行。”刘婉儿说，“我嫁了。”
石头愣了一会儿才反应过来。
“真的？”
“真的。”刘婉儿收起笑容，正色道，“但我有一个条件。”
“你说。”
“以后每次出征回来，你都要活着回来。少条胳膊少条腿都行，只要能喘气。我不怕伺候你一辈子，就怕一个人守着空房子。”
石头沉默了很久，郑重地点头。
“我答应你。”
消息传到宫里，李破正在批阅奏章。
萧明华笑盈盈地走进来。
“陛下，石头的婚事定了。”
“朕知道。”李破放下笔，“刘家的丫头松口了？”
“嗯。”萧明华说，“石头亲自去提的亲，带着他那些战利品。刘丫头看了他的伤疤，就答应了。”
李破也笑了。
“这丫头，有眼光。”
“可不是嘛。”萧明华坐到李破身边，“石头这孩子，是咱们看着长大的。赵铁山走得早，他娘也走得早，一个人孤零零的。如今总算成家了。”
李破点点头。
“朕想送他一份贺礼。”
“陛下想送什么？”
李破想了想，站起身走到书架前，取下一个檀木匣子。
打开，里面是一把短刀。
刀鞘是用上好的鲨鱼皮做的，刀柄上镶嵌着一颗拇指大的红宝石。
“这是当年朕在凉州第一次杀敌用的刀。”李破轻轻抚摸着刀鞘，“后来换了更好的兵器，这把刀就一直收着。赵铁山跟了朕一辈子，朕没有照顾好他的儿子。这把刀，就当是朕的心意吧。”
萧明华接过短刀，眼眶有些湿润。
“这礼太重了。”
“不重。”李破摇头，“比起赵铁山为朕流的血，这把刀算什么？”
初八。
良辰吉日。
凉国公府张灯结彩。
周大牛穿着一身簇新的袍子，站在门口迎接宾客。
来的人太多了。
石牙从北境赶回来了。马骏从东瀛回来了。朝中有头有脸的武将几乎全来了。文官这边，赵大河、孙有余、苏文清，也都到了。
就连已经致仕的老臣们，也纷纷派人送来了贺礼。
石头穿着一身大红的新郎袍，站在院子里迎客。他那张棱角分明的脸上难得露出了几分局促。
“紧张了？”李继业的信使正好赶在婚礼前抵达京城，带回了一封贺信。
石头接过信，看了一眼，咧嘴笑了。
“殿下说什么？”赵平问。
“他说——”石头把信收进怀里，“他本来想亲自回来喝我的喜酒，但父皇交给他的差事还没办完。等他回来，要跟我喝三碗。”
花轿到了。
鼓乐齐鸣。
刘婉儿被丫鬟搀下花轿，凤冠霞帔，看不清脸。
但石头知道，她一定很美。
拜堂的时候，周大牛坐在上首，李破派来的内侍宣读贺词。
“……朕闻忠勇侯石头与刘氏婉儿喜结连理，心甚慰之。石头乃定远公之子，幼承父志，忠勇可嘉。刘氏乃西域都护刘英之妹，贤淑端良。二人天成佳偶，朕特赐玉璧一双，锦缎百匹，另赐内库银三千两，以为贺仪。”
众宾客纷纷叫好。
石头跪在地上，朝着皇城的方向叩首。
“末将，叩谢陛下隆恩。”
“陛下还有一份特别的贺礼。”内侍捧出那个檀木匣子。
打开，露出那把短刀。
石头看见那刀，忽然浑身一震。
他当然认识这把刀。
父亲跟他说过，这把刀是陛下在凉州起家时的佩刀。刀锋饮过无数敌人的鲜血，刀背上还刻着陛下的名字。
“这把刀，是陛下让末将转交给你的。”内侍郑重地说，“陛下说，你父亲跟了他一辈子，现在这把刀传给你。望你持此刀，守护大胤江山，再续赵家忠烈之名。”
石头双手接过短刀，泪如雨下。
“末将……末将必不负陛下！”
他抽出短刀，刀锋在烛光下闪烁着寒光。
刀背上，刻着一行小字。
“孤狼之刃，护国安邦。”
满堂宾客，鸦雀无声。
周大牛站起身，举起酒碗。
“诸位！”他中气十足，“今天是我石头侄儿大喜的日子！咱们这些老家伙，打了半辈子仗，图的不就是这一天吗？孩子们能安安稳稳地成家立业，咱们的血就没白流！”
他一口喝干碗里的酒。
“来！敬石头！敬咱们的江山！”
“敬石头！”
满堂轰然响应。
石头跪在周大牛面前，双手捧酒。
“叔，您喝。”
周大牛接过酒，看着石头。
“你爹走得早，没喝上你这杯喜酒。老子替他喝了。”
一仰头，酒入喉。
周大牛的眼里有泪光。
“赵铁山，你看见没？你儿子娶媳妇了！你赵家有后了！”
这一刻，所有老兄弟都红了眼眶。
他们想起了那些战死沙场的袍泽，想起了那些倒在黎明前的战友，想起了一起喝过血酒、一起睡过死人堆的日子。
而今天的喜宴，就是对他们最好的告慰。
酒过三巡。
石头牵着刘婉儿走到院子中央。
月光下，两人并肩而立。
“怕不怕？”石头轻声问。
“怕什么？”
“跟着我，可能会很苦。”
刘婉儿笑了。
“我刘婉儿，什么时候怕过苦？”
石头也笑了。
他握紧她的手。
“好。这辈子，我护着你。”