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李破坐在御书房的龙椅上，面前的奏折堆积如山。窗外的阳光正好，照在那些黄绫封面的奏章上，泛着刺眼的光。
“陛下，该用午膳了。”萧明华端着一碗参汤走进来，脚步轻得几乎听不见。
李破抬起头，接过参汤一饮而尽。岁月在他脸上刻下了痕迹，鬓角已见斑白，但那双眼睛依然锐利如鹰——那是边关黄沙磨出来的，改不了。
“明华，你看看这个。”他将一份奏折递过去。
萧明华接过来，迅速扫了一遍。是户部尚书赵大河的折子，上面密密麻麻写满了数字。
“苏州府去年上报田亩三百二十万亩，今年清查后实际田亩五百一十万亩。”萧明华念出声来，眉头微皱，“隐田一百九十万？”
“不止苏州。”李破站起身，走到墙上那幅巨大的大胤舆图前，“扬州、松江、嘉兴，江南五府，隐田加起来超过八百万亩。”
八百万亩。
这个数字意味着什么？
意味着每年少收的赋税，足够养二十万大军。意味着豪绅大户将这些田地的赋税，全部转嫁到了普通百姓头上。意味着赵大河那条“地丁银”新法，在这些地方根本推行不下去。
“江南布政使怎么说？”萧明华问。
“他说正在查。”李破冷笑一声，“查了三年了。”
萧明华沉默片刻，轻声说：“陛下是担心……”
“朕担心这盛世底下，藏着朕看不见的脓疮。”李破的声音低沉，“外面都说永平盛世，万民安乐。可赵大河这折子告诉朕，有人正在挖这盛世的根基。”
他转过身，看向萧明华：“继业最近在忙什么？”
“秦王殿下去了通州，视察漕运。”萧明华说，“柳姑娘陪着一起去的。”
提到李继业，李破的脸色柔和了些。这个养子没让他失望，文治武功皆有建树。西征瀚海、平定南疆，桩桩件件都拿得出手。更重要的是，他懂得分寸。
“让他回来。”李破说，“朕有话问他。”
萧明华点头，转身去传旨。走到门口时，又回头看了一眼李破——他正站在舆图前，手指轻轻敲着江南那片富庶之地，目光深沉如海。
她太了解这个男人了。
当年边关那个从死人堆里爬出来的少年，骨子里的狼性从未消失。这些年只是藏得更深了而已。
而此刻，那头狼似乎又嗅到了血腥味。
同日，京城永定门外。
一队人马风尘仆仆地进了城。为首的年轻人面色黝黑，身材魁梧，正是刚从北境回来的石头——如今的忠勇侯、北境总兵石定远。
他本该在北境坐镇，但周大牛的病情让他不得不星夜赶回。
“侯爷，直接去凉王府吗？”副将问道。
“嗯。”石头话不多，这是多年军旅养成的习惯。
马队穿过繁华的街道，两侧商铺林立，人声鼎沸。卖糖葫芦的小贩、耍猴的艺人、摆摊的算命先生……京城的烟火气比北境浓郁得多。
但石头没心思看这些。
凉王府在城东，占地极广。当年周大牛封凉国公，后来晋封凉王，这宅子是李破亲自赐的。
石头在府门前下马，管家早已迎了出来。
“侯爷，您可算回来了。”老管家的眼眶发红，“王爷他……”
“周叔怎么样了？”石头大步往里走。
“时好时坏。”老管家跟在他身后，“太医说……怕是熬不过这个冬天了。”
石头的脚步顿了一下。
周大牛。
那个当年在边关带着他爹赵铁山一起从死人堆里杀出来的老将。那个在无数场血战中永远冲在最前面的汉子。那个被敌人砍了十七刀都不吭一声的铁骨将军。
如今，也要倒下了。
石头推开卧房的门，浓重的药味扑面而来。周大牛躺在床上，身上盖着厚厚的锦被，形容枯槁。
“周叔。”石头跪在床前。
周大牛睁开眼，浑浊的眼珠转了转，好一会儿才认出他来。
“石头……”老人的声音嘶哑，“你怎么回来了？北境……”
“北境有石牙叔坐镇，出不了事。”石头握住他的手，“周叔，您好好养病。”
周大牛摇了摇头，挣扎着要坐起来。石头连忙扶住他，往他身后垫了两个枕头。
“你爹走得早。”周大牛喘着气说，“我这把老骨头，也该去见他了。”
“周叔！”
“听我说完。”周大牛摆摆手，“石头，你跟继业，都是好孩子。江山……江山在你们手里，我放心。”
他的目光转向床头的墙上，那里挂着一把旧刀。刀鞘磨得发亮，刀刃上有无数细小的缺口。
“这把刀，跟我五十年了。”周大牛说，“从边关小卒，到凉王。杀了多少人，记不清了。”
石头沉默着。
“我唯一放心不下的，是小宝。”周大牛提到儿子周小宝，“那小子不成器，在边关待了几年，还是毛毛躁躁的。石头，替我看着他。”
“周叔放心。”
周大牛点了点头，闭上了眼睛。
石头在床前守了一夜。
次日清晨，李破来了。
皇帝出宫，仪仗从简。他只带了几个贴身侍卫，坐着不起眼的马车，悄悄进了凉王府。
“陛下。”石头要行礼，被李破拦住。
“你守着。”李破说了三个字，然后走进了卧房。
石头守在门外，隐约听见里面传来李破的声音。声音很低，听不清说什么。过了很久，李破走了出来，眼眶微红。
“传朕旨意。”他对随行的苏文清说，“凉王周大牛，加封太保，赐九锡。”
苏文清记录的手顿了一下。九锡之礼，这是人臣最高的荣耀了。
“另外，”李破的声音顿了顿，“让太医院所有御医都来凉王府轮值。周大牛若有个闪失，提头来见。”
“臣遵旨。”
李破没有多留，很快就离开了。石头发觉，陛下的背似乎佝偻了一些。
那个曾经在万军之中取上将首级如探囊取物的归义孤狼，也老了。
同日傍晚，李继业从通州赶回京城。
他没来得及回秦王府，直接被召进了宫。
“儿臣参见父皇。”李继业跪下行礼。
“起来。”李破指了指旁边的椅子，“坐。”
李继业坐下，腰背挺得笔直。这是在军中养成的习惯，改不了。
“通州漕运如何？”李破问。
“回父皇，通州仓存粮足够京城三年之用。”李继业答道，“但儿臣发现一个问题。”
“说。”
“漕粮损耗过大。从江南运到通州，一石粮路上要损耗三斗。”李继业说，“儿臣查了一下，这其中有正常损耗，也有人为的猫腻。”
“查了么？”
“查了几个小吏。”李继业说，“但儿臣没动他们，怕打草惊蛇。”
李破眼中闪过一丝赞许。懂得隐忍，知道什么时候该收什么时候该放，这个养子确实成熟了。
“继业，你看看这个。”李破将赵大河的折子递过去。
李继业接过来，仔细看了一遍。看完后，他的眉头皱了起来。
“父皇，此事非同小可。”
“朕知道。”李破靠在椅背上，“八百万亩隐田，朝中衮衮诸公，竟无一人对朕提起。”
“他们不敢。”李继业直言，“这些隐田背后，牵连太广。”
“说下去。”
“儿臣斗胆直言。”李继业站起身，“江南隐田，背后无非是三种人——地方豪绅、致仕官员，以及……”
他顿了顿，还是说了出来：“宗室勋贵。”
李破的眼睛微微眯起。
这是他的习惯了——每当动了杀心的时候，眼睛就会眯起来，像狼一样。
“你继续说。”
“江南最好的田地，至少有三成在各家王府、国公府名下。”李继业说，“这些田地名义上是朝廷赏赐的，不纳粮。但实际面积远超册载。多出来的部分，地方官不敢查，查了也不敢报。”
“还有呢？”
“豪绅们为了逃避赋税，往往把田地挂在王府名下。”李继业继续说，“每年交一笔‘管理费’给王府管事，比交税划算得多。王府得利，豪绅得利，吃亏的是朝廷和百姓。”
李破沉默了很久。
窗外传来太监换值的声音，已是入夜时分了。
“继业。”李破终于开口，“如果让你去查，你打算怎么查？”
李继业没有立刻回答。
他知道这是个天大的难题。查隐田，就是得罪全天下有权有势的人。这些人里，有他看着长大的叔叔伯伯，有同生共死的兄弟袍泽，有战功赫赫的开国功臣。
动他们，就是动大胤的根基。
不动他们，就是动大胤的未来。
“父皇。”李继业抬起头，“儿臣以为，此事不能操之过急。”
“为何？”
“其一，朝廷刚刚平定西域和东瀛，天下初安。若此时大动干戈，恐生内乱。其二，涉案者多是功臣之后，若处置过严，寒了老将们的心。其三……”
他顿了顿：“儿臣以为，此事应当循序渐进。先查，再谈，最后才是罚。”
李破看了他一眼：“你是怕朕大开杀戒？”
李继业没有否认。
“朕老了。”李破忽然说了这么一句，“年轻时觉得，杀人能解决问题。现在想想，杀人之后，留下的窟窿还得补。”
他站起身，走到窗前。窗外月色如水，照得整个皇宫一片银白。
“你先去查。”李破说，“查到多少，报到朕这里来。怎么处置，朕自有分寸。”
“儿臣遵旨。”
李继业起身告退，走到门口时，李破忽然叫住了他。
“继业。”
“父皇？”
“你做得很好。”李破的声音从背后传来，“朕很欣慰。”
李继业鼻子一酸，没有回头，大步走了出去。
月色下，李破独自站在窗前。
他的手按在窗棂上，指节微微用力。
隐田。
这盛世底下，果然藏着脓疮。
而他要做的，就是在这脓疮烂透之前，亲手把它剜出来。
哪怕疼。
哪怕流血。
哪怕得罪全天下。
因为这片江山，是他和那些老兄弟们用血换来的。
谁想挖它的根基，就得先问问他的刀答不答应。
窗外忽然传来一阵急促的脚步声。
“陛下！”一个太监连滚带爬地冲进来，“凉王殿下……凉王殿下他……”
李破的心猛地一沉。
李破坐在御书房的龙椅上，面前的奏折堆积如山。窗外的阳光正好，照在那些黄绫封面的奏章上，泛着刺眼的光。
“陛下，该用午膳了。”萧明华端着一碗参汤走进来，脚步轻得几乎听不见。
李破抬起头，接过参汤一饮而尽。岁月在他脸上刻下了痕迹，鬓角已见斑白，但那双眼睛依然锐利如鹰——那是边关黄沙磨出来的，改不了。
“明华，你看看这个。”他将一份奏折递过去。
萧明华接过来，迅速扫了一遍。是户部尚书赵大河的折子，上面密密麻麻写满了数字。
“苏州府去年上报田亩三百二十万亩，今年清查后实际田亩五百一十万亩。”萧明华念出声来，眉头微皱，“隐田一百九十万？”
“不止苏州。”李破站起身，走到墙上那幅巨大的大胤舆图前，“扬州、松江、嘉兴，江南五府，隐田加起来超过八百万亩。”
八百万亩。
这个数字意味着什么？
意味着每年少收的赋税，足够养二十万大军。意味着豪绅大户将这些田地的赋税，全部转嫁到了普通百姓头上。意味着赵大河那条“地丁银”新法，在这些地方根本推行不下去。
“江南布政使怎么说？”萧明华问。
“他说正在查。”李破冷笑一声，“查了三年了。”
萧明华沉默片刻，轻声说：“陛下是担心……”
“朕担心这盛世底下，藏着朕看不见的脓疮。”李破的声音低沉，“外面都说永平盛世，万民安乐。可赵大河这折子告诉朕，有人正在挖这盛世的根基。”
他转过身，看向萧明华：“继业最近在忙什么？”
“秦王殿下去了通州，视察漕运。”萧明华说，“柳姑娘陪着一起去的。”
提到李继业，李破的脸色柔和了些。这个养子没让他失望，文治武功皆有建树。西征瀚海、平定南疆，桩桩件件都拿得出手。更重要的是，他懂得分寸。
“让他回来。”李破说，“朕有话问他。”
萧明华点头，转身去传旨。走到门口时，又回头看了一眼李破——他正站在舆图前，手指轻轻敲着江南那片富庶之地，目光深沉如海。
她太了解这个男人了。
当年边关那个从死人堆里爬出来的少年，骨子里的狼性从未消失。这些年只是藏得更深了而已。
而此刻，那头狼似乎又嗅到了血腥味。
同日，京城永定门外。
一队人马风尘仆仆地进了城。为首的年轻人面色黝黑，身材魁梧，正是刚从北境回来的石头——如今的忠勇侯、北境总兵石定远。
他本该在北境坐镇，但周大牛的病情让他不得不星夜赶回。
“侯爷，直接去凉王府吗？”副将问道。
“嗯。”石头话不多，这是多年军旅养成的习惯。
马队穿过繁华的街道，两侧商铺林立，人声鼎沸。卖糖葫芦的小贩、耍猴的艺人、摆摊的算命先生……京城的烟火气比北境浓郁得多。
但石头没心思看这些。
凉王府在城东，占地极广。当年周大牛封凉国公，后来晋封凉王，这宅子是李破亲自赐的。
石头在府门前下马，管家早已迎了出来。
“侯爷，您可算回来了。”老管家的眼眶发红，“王爷他……”
“周叔怎么样了？”石头大步往里走。
“时好时坏。”老管家跟在他身后，“太医说……怕是熬不过这个冬天了。”
石头的脚步顿了一下。
周大牛。
那个当年在边关带着他爹赵铁山一起从死人堆里杀出来的老将。那个在无数场血战中永远冲在最前面的汉子。那个被敌人砍了十七刀都不吭一声的铁骨将军。
如今，也要倒下了。
石头推开卧房的门，浓重的药味扑面而来。周大牛躺在床上，身上盖着厚厚的锦被，形容枯槁。
“周叔。”石头跪在床前。
周大牛睁开眼，浑浊的眼珠转了转，好一会儿才认出他来。
“石头……”老人的声音嘶哑，“你怎么回来了？北境……”
“北境有石牙叔坐镇，出不了事。”石头握住他的手，“周叔，您好好养病。”
周大牛摇了摇头，挣扎着要坐起来。石头连忙扶住他，往他身后垫了两个枕头。
“你爹走得早。”周大牛喘着气说，“我这把老骨头，也该去见他了。”
“周叔！”
“听我说完。”周大牛摆摆手，“石头，你跟继业，都是好孩子。江山……江山在你们手里，我放心。”
他的目光转向床头的墙上，那里挂着一把旧刀。刀鞘磨得发亮，刀刃上有无数细小的缺口。
“这把刀，跟我五十年了。”周大牛说，“从边关小卒，到凉王。杀了多少人，记不清了。”
石头沉默着。
“我唯一放心不下的，是小宝。”周大牛提到儿子周小宝，“那小子不成器，在边关待了几年，还是毛毛躁躁的。石头，替我看着他。”
“周叔放心。”
周大牛点了点头，闭上了眼睛。
石头在床前守了一夜。
次日清晨，李破来了。
皇帝出宫，仪仗从简。他只带了几个贴身侍卫，坐着不起眼的马车，悄悄进了凉王府。
“陛下。”石头要行礼，被李破拦住。
“你守着。”李破说了三个字，然后走进了卧房。
石头守在门外，隐约听见里面传来李破的声音。声音很低，听不清说什么。过了很久，李破走了出来，眼眶微红。
“传朕旨意。”他对随行的苏文清说，“凉王周大牛，加封太保，赐九锡。”
苏文清记录的手顿了一下。九锡之礼，这是人臣最高的荣耀了。
“另外，”李破的声音顿了顿，“让太医院所有御医都来凉王府轮值。周大牛若有个闪失，提头来见。”
“臣遵旨。”
李破没有多留，很快就离开了。石头发觉，陛下的背似乎佝偻了一些。
那个曾经在万军之中取上将首级如探囊取物的归义孤狼，也老了。
同日傍晚，李继业从通州赶回京城。
他没来得及回秦王府，直接被召进了宫。
“儿臣参见父皇。”李继业跪下行礼。
“起来。”李破指了指旁边的椅子，“坐。”
李继业坐下，腰背挺得笔直。这是在军中养成的习惯，改不了。
“通州漕运如何？”李破问。
“回父皇，通州仓存粮足够京城三年之用。”李继业答道，“但儿臣发现一个问题。”
“说。”
“漕粮损耗过大。从江南运到通州，一石粮路上要损耗三斗。”李继业说，“儿臣查了一下，这其中有正常损耗，也有人为的猫腻。”
“查了么？”
“查了几个小吏。”李继业说，“但儿臣没动他们，怕打草惊蛇。”
李破眼中闪过一丝赞许。懂得隐忍，知道什么时候该收什么时候该放，这个养子确实成熟了。
“继业，你看看这个。”李破将赵大河的折子递过去。
李继业接过来，仔细看了一遍。看完后，他的眉头皱了起来。
“父皇，此事非同小可。”
“朕知道。”李破靠在椅背上，“八百万亩隐田，朝中衮衮诸公，竟无一人对朕提起。”
“他们不敢。”李继业直言，“这些隐田背后，牵连太广。”
“说下去。”
“儿臣斗胆直言。”李继业站起身，“江南隐田，背后无非是三种人——地方豪绅、致仕官员，以及……”
他顿了顿，还是说了出来：“宗室勋贵。”
李破的眼睛微微眯起。
这是他的习惯了——每当动了杀心的时候，眼睛就会眯起来，像狼一样。
“你继续说。”
“江南最好的田地，至少有三成在各家王府、国公府名下。”李继业说，“这些田地名义上是朝廷赏赐的，不纳粮。但实际面积远超册载。多出来的部分，地方官不敢查，查了也不敢报。”
“还有呢？”
“豪绅们为了逃避赋税，往往把田地挂在王府名下。”李继业继续说，“每年交一笔‘管理费’给王府管事，比交税划算得多。王府得利，豪绅得利，吃亏的是朝廷和百姓。”
李破沉默了很久。
窗外传来太监换值的声音，已是入夜时分了。
“继业。”李破终于开口，“如果让你去查，你打算怎么查？”
李继业没有立刻回答。
他知道这是个天大的难题。查隐田，就是得罪全天下有权有势的人。这些人里，有他看着长大的叔叔伯伯，有同生共死的兄弟袍泽，有战功赫赫的开国功臣。
动他们，就是动大胤的根基。
不动他们，就是动大胤的未来。
“父皇。”李继业抬起头，“儿臣以为，此事不能操之过急。”
“为何？”
“其一，朝廷刚刚平定西域和东瀛，天下初安。若此时大动干戈，恐生内乱。其二，涉案者多是功臣之后，若处置过严，寒了老将们的心。其三……”
他顿了顿：“儿臣以为，此事应当循序渐进。先查，再谈，最后才是罚。”
李破看了他一眼：“你是怕朕大开杀戒？”
李继业没有否认。
“朕老了。”李破忽然说了这么一句，“年轻时觉得，杀人能解决问题。现在想想，杀人之后，留下的窟窿还得补。”
他站起身，走到窗前。窗外月色如水，照得整个皇宫一片银白。
“你先去查。”李破说，“查到多少，报到朕这里来。怎么处置，朕自有分寸。”
“儿臣遵旨。”
李继业起身告退，走到门口时，李破忽然叫住了他。
“继业。”
“父皇？”
“你做得很好。”李破的声音从背后传来，“朕很欣慰。”
李继业鼻子一酸，没有回头，大步走了出去。
月色下，李破独自站在窗前。
他的手按在窗棂上，指节微微用力。
隐田。
这盛世底下，果然藏着脓疮。
而他要做的，就是在这脓疮烂透之前，亲手把它剜出来。
哪怕疼。
哪怕流血。
哪怕得罪全天下。
因为这片江山，是他和那些老兄弟们用血换来的。
谁想挖它的根基，就得先问问他的刀答不答应。
窗外忽然传来一阵急促的脚步声。
“陛下！”一个太监连滚带爬地冲进来，“凉王殿下……凉王殿下他……”
李破的心猛地一沉。