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好望角外海的月夜没有云。
南大西洋的西南风在入夜后减弱到了不足十节，海面从白天的破碎白浪变成了一片平缓的涌浪，浪高不足一米，浪间距拉得很长，探海号的船身在涌浪中缓慢地升起又沉下，升起时船首指向南十字座的方向，沉下时船尾在月光中拖出一道转瞬即逝的白色尾迹。月亮在南半球的冬季夜空中位置极高，几乎挂在头顶正上方，月光垂直落在海面上，不像北半球低纬度海域的月光那样斜斜地铺开，而是直直地砸下去，在海面上砸出一片面积不大但亮度极高的银白色碎光带。碎光带的边缘被涌浪的起伏不断撕裂又重新拼接，碎光的形状每时每刻都在变化，但整体的光带方向始终不变——从暗礁区东侧的归义号泊位原址开始，向西南方向延伸，穿过那片低频震动源曾经延展过的深水层上空，然后继续向更远的海面铺去，铺到目力所能及的最远处，和天边那条被星光照亮的银白色海平线融为一体。
归义号泊位原址现在只剩下一根孤零零的锚标浮筒，浮筒上的铁链在海浪中发出有节奏的金属摩擦声，每隔几波浪就响一次，间隔不均匀，但节奏从来没有断过。浮筒表面刷的橘红色防锈漆已经被南大西洋的烈日和海风剥掉了大半，露出下面铁灰色的底漆和底漆上被盐雾腐蚀出的细密凹坑。
探海号在月光中保持低速巡航。主锅炉的燃烧室压得极低，烟囱排出的不是黑烟，是一层几乎看不见的淡灰色热雾，热雾在月光下只存续了几息就被海风吹散了。明轮的转速被调到了最低档，叶片入水时溅起的水花比平时小得多，在月光下看起来像是船体两侧各挂了一串断断续续的碎银。沈确站在艉楼上，双腿微微分开以对抗涌浪带来的缓慢横摇，双手手持焰晶透镜向水面反复扫描。焰晶透镜的镜片是泉州玻璃匠用穆拉诺水晶和冰海焰晶混合熔炼的新配方磨制的，透光率比威尼斯军用望远镜高了不止一成，镜片边缘在月光下泛着极淡的蓝紫色冷光——那是焰晶材料本身在吸收月光中特定波长的光谱之后发出的荧光，光色和承平港灯塔主灯射出的光束颜色完全相同。透镜的光束在海面上扫出一圈圈扩散的冷光波纹，冷光是蓝紫色的，月光是银白色的，两种颜色在海面上交叠时形成了一层古怪而美丽的中间色调——介于蓝、紫、银之间的某种无法命名的颜色，像把月光冻进了焰晶透镜的镜片里再反射出来。冷光波纹在海面上扫过时把月光下本就破碎的银白色光片切割成了更细碎的光片，光片在涌浪的推动下上下翻涌，边缘闪烁着细密的、针尖大小的光点，那是海水中悬浮的微小气泡和浮游生物在双重光照下产生的复合散射。
焰晶声呐在入夜后再次捕捉到了那个低频震动波形。
声呐操作员是在晚饭换班前的最后一轮例行扫描中发现的。他戴着耳机，耳机的海绵耳罩已经被南大西洋的湿热空气浸得发黏，贴在耳朵上有一种闷热的、不透气的不适感。但他的眼睛没有离开屏幕。声呐屏幕上的信号分成两条线——上面那条是实时波形，下面那条是上一次记录波形的存储对比图，两条线在同一个时间轴上叠加显示，方便操作员判断信号的重复性和变化趋势。他盯着两条线看了好一会儿，然后按下通讯键，声音不高但每个字都咬得很清楚：“沈队，又来了。比昨晚更清楚。”
沈确从艉楼的舷梯下来走进声呐舱时手里还拿着焰晶透镜，透镜镜片上沾着从海面反射回来的一层薄薄的水雾。他在屏幕前弯腰站着，左手撑着操作台边缘，右手在屏幕上沿着波形的轮廓比划。波形比前几夜更清晰——不是模模糊糊的、被背景噪音干扰得需要反复滤波才能辨认的模糊信号，而是轮廓分明、峰值明显的清晰信号。波形的峰值更高，比昨晚记录的最大振幅高出将近一成，持续时间的长度也比之前记录的更长——昨晚的波形从上升到回落到基线持续了一段特定时间，今晚延长了将近两成。声呐操作员在航海日志的边缘用铅笔标注了峰值出现的确切时间和持续时间，铅笔字迹很淡，是被手指反复擦过的航海日志页面上留下的石墨划痕。
沈确让通信兵把波形数据实时传回承平港深海材料科。通信兵打开焰晶通信器的发射开关，在加密模式下将屏幕上的波形数据逐帧转换为数字编码发送出去。焰晶通信器在发射时镜片会发出有节奏的闪烁蓝光，蓝光的频率和波形的峰值频率完全同步，在黑暗的声呐舱里一闪一闪地照亮了舱壁上挂着的海图和罗经柜。他同时在艉楼的航海日志上描绘了波形在屏幕上的形态。航海日志是硬皮装订的，封面上烫着“探海号”三个楷体铜字，铜字在潮湿的海风侵蚀下已经生出了一层暗绿色的铜锈。他打开日志翻到最新一页，用炭笔在页面上画下波形的轮廓：一条宽缓的弧线在基线上方缓慢隆起，弧线的上升段不是陡峭的直线，而是一种在缓慢爬升中带着细微阶梯状抖动的曲线，每一个细微的抖动在屏幕上对应的都是一个振幅微调点，这些微调点排列得极其均匀，像被一把看不见的尺子量过。隆起的斜率在到达峰值后以对称的方式回落——上升段和回落段的形状几乎可以沿着峰值的垂直线对折重合，这种对称性在自然界的地震信号中几乎不存在，地震波的上升段通常比回落段更陡更短。回落段的尾部拖着一小段比上升段更长的缓降尾迹，尾迹的斜率极其平缓，平缓到在航海日志的纸面上几乎画不出来，他在纸上轻轻画了一根水平方向延伸了很远才慢慢收笔的细线。
他在波形图下方用更小的字加了一行注：“此波形与威尼斯水下船只编队的推进器噪音波形无任何相似之处。威尼斯水下推进器在频谱上表现为高频锯齿波叠加低频脉冲，峰值尖锐，回落段短促，尾迹缺失。本波形为宽缓弧线，峰值圆钝，回落段对称且尾迹冗长，周期远长于机械推进器可产生的最大推进行程。”他停了一下，又在注文后补了一句：“与自然界已知鲸类或地震活动的频谱完全不同。鲸类声信号为调频脉冲串，频带窄，峰值持续时间短；地震活动为宽频带随机噪声，波形不规则，无重复性。本波形具有重复性、对称性和可追踪的形态学特征，排除以上所有已知自然或人工信号源。”
写完最后一个字的时候，焰晶通信器的接收指示灯亮了。承平港深海材料科的回复是通过郑平的加密链路发回来的，信号经过了承平港灯塔主站和冰海航标站的中继放大，在跨越了整片南大西洋和印度洋之后仍然清晰得没有一丝杂音。
郑平在承平港实验室的焰晶灯下收到这段波形后沉默着看了很长时间。实验室里只有焰晶灯的光和旁边实验台上摆着的一排潮银复合箔片样品。他用的焰晶灯功率比探海号上的通讯器大得多，灯芯是一整块从冰海矿脉深处开采的焰晶原石，发出的蓝紫色光把整个实验室的墙壁都染成了一种深海的暗蓝。他坐在实验台前，波形数据被转印在一张透明纸上，他把透明纸举到焰晶灯前，透光看着波形的轮廓。然后他从桌面上拿起一片潮银复合箔片样品的扫描电子显微照片——这张照片是在韩让的军器局实验室拍的，照片上的潮银箔片在高压环境中经过高温退火处理后，其微观晶界的排列形态呈现出一种奇特的图样：晶粒不再是随机排列的多边形镶嵌图案，而是沿着一条看不见的轴线从无序逐渐过渡到有序，有序区域的晶粒排列成一道道平行的弧形，弧形的曲率和波形的隆起斜率在肉眼对比下几乎一致。晶粒在弧形有序区排列的密度从内向外逐渐递减，递减的梯度在照片上表现为一排从紧密到疏松的晶粒队列，队列尾端拖着一道长长的、由稀疏的孤立晶粒组成的不规则尾迹。
郑平在照片背面写了一行日期。日期标注的位置在照片背面的右下角，用的是细铅笔，笔迹轻而工整，是他多年在实验室里标注样品数据的标准格式——年月日时分秒全部写全。然后把照片和波形数据的透明打印件并排放在实验台的照灯下。照灯是可以调节色温和角度的机械臂式放大灯，他把灯头压低，让光束同时照亮两张图的同一区域——波形的峰值段和照片上晶粒排列最紧密的弧形中心区重叠，波形的回落段和照片上晶粒逐渐稀疏的过渡区重叠，波形的缓降尾迹和照片上孤立晶粒拖出的尾迹重叠。三组重叠在灯下一一对应，没有任何一处出现明显偏离。他对着两幅图的边缘从头对比到尾，对比的精度达到了毫米级。对比完成后他把照灯推到一边，双手交叉放在实验台上，沉默地盯着并排放在一起的波形图和显微照片又看了很久。然后他打开焰晶通信器的麦克风，给探海号发了一条回复。回复没有标题，没有结论，没有推测，只有一行字：
“波形与潮银箔片高压晶界排列形态存在形态学相似性。建议在好望角西南方向深水层采集水样，分析水中是否存在潮银微粒或相关衍生物。”
沈确在收到回复后从艉楼侧舷放下采水器。采水器是一根用脊银合金铸造的圆筒，筒身长约三尺，直径约半尺，筒体表面刻着泉州造船厂的出厂编号和最大耐压深度。采水器的原理很简单——圆筒两端各有一个弹簧阀门，沉入水中时水压推动阀门打开，海水灌入筒内，提起时弹簧自动关闭阀门，把水样封在筒内。但探海号用的这个采水器在筒体内壁上加了一层潮银箔片的涂层，这个涂层可以吸附海水中的金属微粒，在样本分析时通过剥离涂层上的吸附物来判断水中是否含有脊银、软金或潮银的衍生物。水手把采水器挂在绞盘缆绳上，松开刹车，采水器在月光中晃了两下，然后笔直地沉入海面。缆绳从绞盘卷筒上一圈一圈地放出，放出长度计数器在绞盘侧面的机械表盘上咔咔咔地转动，表盘上的指针从零开始匀速攀升。采水器在月光下缓慢沉入深水层——沈确选择的采样深度参考了低频震动源信号的传播衰减曲线，深度经过精确计算——然后缆绳停住，水手等待采水器注满采水管，再摇动绞盘手柄反向转动将采水器升起。
采水器破水而出时筒体上挂满了海水，海水在月光下沿着筒身往下流淌，流到筒底的阀门缝隙处形成一串连续滴落的水珠，水珠在半空中被海风吹偏，落回海面时溅起针尖大的细小涟漪。水手把采水管中的水样倒入样本瓶。样本瓶是高硼硅玻璃做的，瓶口用脊银软金复合箔密封垫封住，密封垫的设计和泉州造船学堂教材上讲的是同一种结构。沈确在瓶身标签上写下了采样深度、采样时间和月光方位——月光方位是指采样时月球在天空中的方位角和高度角，他特意标注了这项数据，因为郑平之前在深海材料科的一份实验报告中提到过，潮银微粒在特定波长的光照射下会发生可检测的光化学反应，而月光的光谱分布和太阳不同，月光中蓝紫光的比例更高，对潮银微粒的光激活效应更强。
月光在当夜持续了很长时间。南半球的冬季夜极长，月亮从东边升起之后横跨整片天空，在好望角外海的这片海域上没有陆地遮挡，月光一路畅通无阻地倾泻下来，把整片暗礁区笼罩在一片银灰色的静默中。静默不是没有声音——海浪拍打礁石的声音还在，探海号船体钢结构在涌浪中发出的低沉的金属应力声还在，明轮叶片空转的沙沙水声还在——但所有这些声音都被月光蒙上了一层柔和的滤镜，变得遥远而模糊，像是一艘船沉在海底听海面上传来的声音。
沈确在月光下完成了三组采水作业。每一组的采样深度都不同，最深的一组接近低频震动源信号传播衰减模型的源点估算深度。三组水样装在三个样本瓶里，瓶身标签上的墨迹在潮湿的海风中没有干透，他把样本瓶竖着插进通信室铁柜里的泡沫固定架上，用皮带扣固定好防止船体摇晃时瓶子碰撞。在锚链入水的哗啦声中，他最后看了一眼暗礁区西南方向的水面——月光在那个方向的水面上铺开得更宽更亮，光带的宽度比探海号周围的水面宽出将近一倍，亮度也明显更高，像是水面上覆盖着一层比海水本身更会反光的东西。水面以下什么也看不见，深海在月光穿透的数十尺深度之下就重新沉入了彻底的黑暗，但他知道那条路下面有某种东西在等着。不是威胁，不是危险，是一段低频震动波形和一个潮银箔片的高压晶界排列在形态学上互为镜像的等号，是郑平没有说出口但已经在实验室里发现的东西。他把采水样本箱锁进通信室铁柜，月光透过舷窗的铁框在箱盖上投下一道斜斜的光斑，铁框是十字形的，把光斑切割成四块大小不等的银白色矩形。光斑在船的轻微摇晃中沿箱盖表面缓慢移动，从箱盖左端移向右端，碰到箱盖边缘的金属包角时停顿了一下，然后继续向另一边移去，像一根银色的手指在铁皮上画着看不见的符号。符号的内容沈确看不懂，但郑平看得懂，郑平在承平港实验室的照灯下等着的就是这道光斑画完之后的答案。
好望角外海的月夜没有云。
南大西洋的西南风在入夜后减弱到了不足十节，海面从白天的破碎白浪变成了一片平缓的涌浪，浪高不足一米，浪间距拉得很长，探海号的船身在涌浪中缓慢地升起又沉下，升起时船首指向南十字座的方向，沉下时船尾在月光中拖出一道转瞬即逝的白色尾迹。月亮在南半球的冬季夜空中位置极高，几乎挂在头顶正上方，月光垂直落在海面上，不像北半球低纬度海域的月光那样斜斜地铺开，而是直直地砸下去，在海面上砸出一片面积不大但亮度极高的银白色碎光带。碎光带的边缘被涌浪的起伏不断撕裂又重新拼接，碎光的形状每时每刻都在变化，但整体的光带方向始终不变——从暗礁区东侧的归义号泊位原址开始，向西南方向延伸，穿过那片低频震动源曾经延展过的深水层上空，然后继续向更远的海面铺去，铺到目力所能及的最远处，和天边那条被星光照亮的银白色海平线融为一体。
归义号泊位原址现在只剩下一根孤零零的锚标浮筒，浮筒上的铁链在海浪中发出有节奏的金属摩擦声，每隔几波浪就响一次，间隔不均匀，但节奏从来没有断过。浮筒表面刷的橘红色防锈漆已经被南大西洋的烈日和海风剥掉了大半，露出下面铁灰色的底漆和底漆上被盐雾腐蚀出的细密凹坑。
探海号在月光中保持低速巡航。主锅炉的燃烧室压得极低，烟囱排出的不是黑烟，是一层几乎看不见的淡灰色热雾，热雾在月光下只存续了几息就被海风吹散了。明轮的转速被调到了最低档，叶片入水时溅起的水花比平时小得多，在月光下看起来像是船体两侧各挂了一串断断续续的碎银。沈确站在艉楼上，双腿微微分开以对抗涌浪带来的缓慢横摇，双手手持焰晶透镜向水面反复扫描。焰晶透镜的镜片是泉州玻璃匠用穆拉诺水晶和冰海焰晶混合熔炼的新配方磨制的，透光率比威尼斯军用望远镜高了不止一成，镜片边缘在月光下泛着极淡的蓝紫色冷光——那是焰晶材料本身在吸收月光中特定波长的光谱之后发出的荧光，光色和承平港灯塔主灯射出的光束颜色完全相同。透镜的光束在海面上扫出一圈圈扩散的冷光波纹，冷光是蓝紫色的，月光是银白色的，两种颜色在海面上交叠时形成了一层古怪而美丽的中间色调——介于蓝、紫、银之间的某种无法命名的颜色，像把月光冻进了焰晶透镜的镜片里再反射出来。冷光波纹在海面上扫过时把月光下本就破碎的银白色光片切割成了更细碎的光片，光片在涌浪的推动下上下翻涌，边缘闪烁着细密的、针尖大小的光点，那是海水中悬浮的微小气泡和浮游生物在双重光照下产生的复合散射。
焰晶声呐在入夜后再次捕捉到了那个低频震动波形。
声呐操作员是在晚饭换班前的最后一轮例行扫描中发现的。他戴着耳机，耳机的海绵耳罩已经被南大西洋的湿热空气浸得发黏，贴在耳朵上有一种闷热的、不透气的不适感。但他的眼睛没有离开屏幕。声呐屏幕上的信号分成两条线——上面那条是实时波形，下面那条是上一次记录波形的存储对比图，两条线在同一个时间轴上叠加显示，方便操作员判断信号的重复性和变化趋势。他盯着两条线看了好一会儿，然后按下通讯键，声音不高但每个字都咬得很清楚：“沈队，又来了。比昨晚更清楚。”
沈确从艉楼的舷梯下来走进声呐舱时手里还拿着焰晶透镜，透镜镜片上沾着从海面反射回来的一层薄薄的水雾。他在屏幕前弯腰站着，左手撑着操作台边缘，右手在屏幕上沿着波形的轮廓比划。波形比前几夜更清晰——不是模模糊糊的、被背景噪音干扰得需要反复滤波才能辨认的模糊信号，而是轮廓分明、峰值明显的清晰信号。波形的峰值更高，比昨晚记录的最大振幅高出将近一成，持续时间的长度也比之前记录的更长——昨晚的波形从上升到回落到基线持续了一段特定时间，今晚延长了将近两成。声呐操作员在航海日志的边缘用铅笔标注了峰值出现的确切时间和持续时间，铅笔字迹很淡，是被手指反复擦过的航海日志页面上留下的石墨划痕。
沈确让通信兵把波形数据实时传回承平港深海材料科。通信兵打开焰晶通信器的发射开关，在加密模式下将屏幕上的波形数据逐帧转换为数字编码发送出去。焰晶通信器在发射时镜片会发出有节奏的闪烁蓝光，蓝光的频率和波形的峰值频率完全同步，在黑暗的声呐舱里一闪一闪地照亮了舱壁上挂着的海图和罗经柜。他同时在艉楼的航海日志上描绘了波形在屏幕上的形态。航海日志是硬皮装订的，封面上烫着“探海号”三个楷体铜字，铜字在潮湿的海风侵蚀下已经生出了一层暗绿色的铜锈。他打开日志翻到最新一页，用炭笔在页面上画下波形的轮廓：一条宽缓的弧线在基线上方缓慢隆起，弧线的上升段不是陡峭的直线，而是一种在缓慢爬升中带着细微阶梯状抖动的曲线，每一个细微的抖动在屏幕上对应的都是一个振幅微调点，这些微调点排列得极其均匀，像被一把看不见的尺子量过。隆起的斜率在到达峰值后以对称的方式回落——上升段和回落段的形状几乎可以沿着峰值的垂直线对折重合，这种对称性在自然界的地震信号中几乎不存在，地震波的上升段通常比回落段更陡更短。回落段的尾部拖着一小段比上升段更长的缓降尾迹，尾迹的斜率极其平缓，平缓到在航海日志的纸面上几乎画不出来，他在纸上轻轻画了一根水平方向延伸了很远才慢慢收笔的细线。
他在波形图下方用更小的字加了一行注：“此波形与威尼斯水下船只编队的推进器噪音波形无任何相似之处。威尼斯水下推进器在频谱上表现为高频锯齿波叠加低频脉冲，峰值尖锐，回落段短促，尾迹缺失。本波形为宽缓弧线，峰值圆钝，回落段对称且尾迹冗长，周期远长于机械推进器可产生的最大推进行程。”他停了一下，又在注文后补了一句：“与自然界已知鲸类或地震活动的频谱完全不同。鲸类声信号为调频脉冲串，频带窄，峰值持续时间短；地震活动为宽频带随机噪声，波形不规则，无重复性。本波形具有重复性、对称性和可追踪的形态学特征，排除以上所有已知自然或人工信号源。”
写完最后一个字的时候，焰晶通信器的接收指示灯亮了。承平港深海材料科的回复是通过郑平的加密链路发回来的，信号经过了承平港灯塔主站和冰海航标站的中继放大，在跨越了整片南大西洋和印度洋之后仍然清晰得没有一丝杂音。
郑平在承平港实验室的焰晶灯下收到这段波形后沉默着看了很长时间。实验室里只有焰晶灯的光和旁边实验台上摆着的一排潮银复合箔片样品。他用的焰晶灯功率比探海号上的通讯器大得多，灯芯是一整块从冰海矿脉深处开采的焰晶原石，发出的蓝紫色光把整个实验室的墙壁都染成了一种深海的暗蓝。他坐在实验台前，波形数据被转印在一张透明纸上，他把透明纸举到焰晶灯前，透光看着波形的轮廓。然后他从桌面上拿起一片潮银复合箔片样品的扫描电子显微照片——这张照片是在韩让的军器局实验室拍的，照片上的潮银箔片在高压环境中经过高温退火处理后，其微观晶界的排列形态呈现出一种奇特的图样：晶粒不再是随机排列的多边形镶嵌图案，而是沿着一条看不见的轴线从无序逐渐过渡到有序，有序区域的晶粒排列成一道道平行的弧形，弧形的曲率和波形的隆起斜率在肉眼对比下几乎一致。晶粒在弧形有序区排列的密度从内向外逐渐递减，递减的梯度在照片上表现为一排从紧密到疏松的晶粒队列，队列尾端拖着一道长长的、由稀疏的孤立晶粒组成的不规则尾迹。
郑平在照片背面写了一行日期。日期标注的位置在照片背面的右下角，用的是细铅笔，笔迹轻而工整，是他多年在实验室里标注样品数据的标准格式——年月日时分秒全部写全。然后把照片和波形数据的透明打印件并排放在实验台的照灯下。照灯是可以调节色温和角度的机械臂式放大灯，他把灯头压低，让光束同时照亮两张图的同一区域——波形的峰值段和照片上晶粒排列最紧密的弧形中心区重叠，波形的回落段和照片上晶粒逐渐稀疏的过渡区重叠，波形的缓降尾迹和照片上孤立晶粒拖出的尾迹重叠。三组重叠在灯下一一对应，没有任何一处出现明显偏离。他对着两幅图的边缘从头对比到尾，对比的精度达到了毫米级。对比完成后他把照灯推到一边，双手交叉放在实验台上，沉默地盯着并排放在一起的波形图和显微照片又看了很久。然后他打开焰晶通信器的麦克风，给探海号发了一条回复。回复没有标题，没有结论，没有推测，只有一行字：
“波形与潮银箔片高压晶界排列形态存在形态学相似性。建议在好望角西南方向深水层采集水样，分析水中是否存在潮银微粒或相关衍生物。”
沈确在收到回复后从艉楼侧舷放下采水器。采水器是一根用脊银合金铸造的圆筒，筒身长约三尺，直径约半尺，筒体表面刻着泉州造船厂的出厂编号和最大耐压深度。采水器的原理很简单——圆筒两端各有一个弹簧阀门，沉入水中时水压推动阀门打开，海水灌入筒内，提起时弹簧自动关闭阀门，把水样封在筒内。但探海号用的这个采水器在筒体内壁上加了一层潮银箔片的涂层，这个涂层可以吸附海水中的金属微粒，在样本分析时通过剥离涂层上的吸附物来判断水中是否含有脊银、软金或潮银的衍生物。水手把采水器挂在绞盘缆绳上，松开刹车，采水器在月光中晃了两下，然后笔直地沉入海面。缆绳从绞盘卷筒上一圈一圈地放出，放出长度计数器在绞盘侧面的机械表盘上咔咔咔地转动，表盘上的指针从零开始匀速攀升。采水器在月光下缓慢沉入深水层——沈确选择的采样深度参考了低频震动源信号的传播衰减曲线，深度经过精确计算——然后缆绳停住，水手等待采水器注满采水管，再摇动绞盘手柄反向转动将采水器升起。
采水器破水而出时筒体上挂满了海水，海水在月光下沿着筒身往下流淌，流到筒底的阀门缝隙处形成一串连续滴落的水珠，水珠在半空中被海风吹偏，落回海面时溅起针尖大的细小涟漪。水手把采水管中的水样倒入样本瓶。样本瓶是高硼硅玻璃做的，瓶口用脊银软金复合箔密封垫封住，密封垫的设计和泉州造船学堂教材上讲的是同一种结构。沈确在瓶身标签上写下了采样深度、采样时间和月光方位——月光方位是指采样时月球在天空中的方位角和高度角，他特意标注了这项数据，因为郑平之前在深海材料科的一份实验报告中提到过，潮银微粒在特定波长的光照射下会发生可检测的光化学反应，而月光的光谱分布和太阳不同，月光中蓝紫光的比例更高，对潮银微粒的光激活效应更强。
月光在当夜持续了很长时间。南半球的冬季夜极长，月亮从东边升起之后横跨整片天空，在好望角外海的这片海域上没有陆地遮挡，月光一路畅通无阻地倾泻下来，把整片暗礁区笼罩在一片银灰色的静默中。静默不是没有声音——海浪拍打礁石的声音还在，探海号船体钢结构在涌浪中发出的低沉的金属应力声还在，明轮叶片空转的沙沙水声还在——但所有这些声音都被月光蒙上了一层柔和的滤镜，变得遥远而模糊，像是一艘船沉在海底听海面上传来的声音。
沈确在月光下完成了三组采水作业。每一组的采样深度都不同，最深的一组接近低频震动源信号传播衰减模型的源点估算深度。三组水样装在三个样本瓶里，瓶身标签上的墨迹在潮湿的海风中没有干透，他把样本瓶竖着插进通信室铁柜里的泡沫固定架上，用皮带扣固定好防止船体摇晃时瓶子碰撞。在锚链入水的哗啦声中，他最后看了一眼暗礁区西南方向的水面——月光在那个方向的水面上铺开得更宽更亮，光带的宽度比探海号周围的水面宽出将近一倍，亮度也明显更高，像是水面上覆盖着一层比海水本身更会反光的东西。水面以下什么也看不见，深海在月光穿透的数十尺深度之下就重新沉入了彻底的黑暗，但他知道那条路下面有某种东西在等着。不是威胁，不是危险，是一段低频震动波形和一个潮银箔片的高压晶界排列在形态学上互为镜像的等号，是郑平没有说出口但已经在实验室里发现的东西。他把采水样本箱锁进通信室铁柜，月光透过舷窗的铁框在箱盖上投下一道斜斜的光斑，铁框是十字形的，把光斑切割成四块大小不等的银白色矩形。光斑在船的轻微摇晃中沿箱盖表面缓慢移动，从箱盖左端移向右端，碰到箱盖边缘的金属包角时停顿了一下，然后继续向另一边移去，像一根银色的手指在铁皮上画着看不见的符号。符号的内容沈确看不懂，但郑平看得懂，郑平在承平港实验室的照灯下等着的就是这道光斑画完之后的答案。