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腊月的辽东，雪下得没完没了。铁山城头的日月旗让寒风撕扯着，旗角一截线头松脱了，垂下来半尺长，在风里甩来甩去，像根断掉的筋。城下那条通往义州的官道被雪埋了又碾，碾了又埋，踩上去咯吱咯吱响，雪沫灌进靴筒，化了冻，冻了化，裤脚上结了一圈硬壳。
金冠站在城头，肩甲上落了一层薄雪，不掸。望远镜举在手里有一阵了，镜筒边缘凝着霜，他把镜筒在袖口上蹭了一下，又举起来。远处冰封的鸭绿江在灰白色的天幕下反着光，河面冻得瓷实，雪铺在上面白茫茫一片，分不清冰面和水线的交界。义州城在他的东北方向，城的轮廓能看得见，城头的旗也辨得出，歪歪斜斜地挂着，跟铁山这面旗差不多的颜色，角度不一样而已。
副官从城楼下面走上来，靴子踩在冻硬的雪上，嘎吱嘎吱响，走到他身后停了步，呼出的白气在领口边缘散了又聚。
“旅长，斥候回来了。”
金冠放下望远镜，肩膀没转：“说。”
“江北建奴有动静。大约两千余人，马步军各半。”
金冠转过身来，看着副官，停了两息，没问准不准。他信斥候，比他信自己的眼睛少差几分。
“静观其变。”他说，“调集步兵炮、机关枪，在河东岸展开，若建奴渡江，便予其迎头痛击。”
说完这几句，他转回去看江面了。副官立正，转身跑下台阶，靴子声很快就没了。金冠的手指在城垛的砖面上敲了两下，风从江面上灌过来，他眯了一下眼睛，睫毛上的雪被体温化了，聚成一颗水珠，顺着鼻梁滑下来，他抬手抹了。
雪从黄昏开始落，下到半夜歇了半个时辰，后半夜又续上了。南岸凹地里的暗哨不敢撤回，手指冻得抓不住枪，就把手夹在胳肢窝里焐着，隔一阵伸出来攥一下拳，再夹回去。
天亮前最暗那阵子，北岸有了动静。建奴摸到江边，打算故技重演——踏冰过水。人的战靴和战马的马蹄都裹了布，既防滑又消声。走在最前面的人猫着腰，用刀鞘在前面探着，试探冰面有没有裂缝，走三步停一停。后面的队列拖得很长，从江北岸到江心，黑乎乎一条线在雪光里蠕动着。
南岸步炮兵阵地上，步兵炮连长把右手食指伸进嘴里含了一下，抽出来在火炮瞄准具的镜面上蹭掉水汽。他从炮队的瞄具里看了一眼——大概四百五十步，他日常里反复测过这个距离。步兵炮的有效射程，天亮前这个光线下，弹道平直，能打中。
“放！”
四门步兵炮几乎同时打响。炮口火光闪了一瞬，亮的，被雪地和夜色夹在中间，照得炮手们的脸白了一下又没了。炮弹贴着江面飞过去，头两发砸在冰面上，炸出两个大窟窿，冰屑和水柱同时溅起来，又落下去，黑水从冰窟窿里翻涌着漫上冰面。第三发落在人群里，弹片扫过去，雪地上瞬间多了一片暗红，泼上去似的。炮声还没落地，步枪排就接着开了火。两翼延伸出去，枪口火光连成一道断断续续的线，子弹贴着地面扫过去，打在人群中噗噗响。
马匹被炮声和枪声同时惊了，有的往北冲，冲到冰面窟窿跟前又刹住蹄子，前蹄在冰面上刨了几下，滑倒了，人和马叠在一起摔出去。有的往南冲，被排枪打倒，马和人先后翻倒在雪地上。镶蓝旗的队伍里有人想稳住阵脚，吆喝着，旗子举起来又倒下去，夜色和雪光搅在一起，谁也分不清号令从哪个方向来的。
天蒙蒙亮的时候，江面上已经没有站着的人了。趴着的、跪着的、叠着的，弯刀和箭袋散了一地，有几匹受伤的马立在冰面上嘶鸣着，四条腿打颤，站不稳。几个建奴伤兵在冰面上爬，往北岸方向，爬了半里地，血迹在身后拖了半里地，最后也不动了。
金冠骑马到了西岸河滩上，勒住马停了一会儿。
晨光从东边斜照过来，把冰面上的尸体拉出长影子，那些影子横七竖八地搭在一起，冻在冰面上。副官策马从后面赶上来，手里捏着一卷纸，纸上记的是首级计数。金冠没看那卷纸，目光扫过河岸，落在一堆叠在一起的尸体上。他看了一会儿，说：“派人过江，在江北岸立一块木牌。写：越江者，此下场。”
副官应了，把纸卷塞回怀里，拨转马头去了。金冠翻身下马，靴子踩在冻硬的冰面上，咯吱一声。他蹲下来，伸出戴着手套的手拨开冰面上的一层薄雪，雪底下是一道暗红色的冰痕，从一具尸体的脖颈下伸出去，顺着冰面的裂缝渗进去冻住了。他站起来，掸掉手套上的雪，翻身上马，拨转马头往铁山城走。身后河岸上，铁山旅的士兵正打扫战场，没有人喊叫，只有兵器碰撞和靴子踩在冰面上的嘎吱声，在晨光里慢慢散开。
——
腊月里的胶州，风比前些日子软了些，但还凉。冻土面泛潮了，脚踩在田埂上，鞋底会微微陷下去一点，不像上旬那阵子硬邦邦的震脚。军营西侧的校场上，又一批人押上去了。五天里第三批。这次不是百户千户，是几个管仓的库大使。
张虎站在高台上，大衣领子竖着，手插在口袋里，看着那几个犯人被按着肩膀跪下去。行刑的士兵没喊“预备”，只低了低枪口，枪托抵进肩窝里，就扣了扳机。枪声短促，尸体趴下去，血从身下洇出来，渗进冻土里，洇一圈暗色。张虎看了一眼，转身走下高台。李振邦抱着一个厚本子跟在他身侧，本子封皮卷了角，里面夹着几张散页。
“田亩清丈进度？”张虎边走边问。
“胶州左所清了七成。右所慢，地界跟即墨那边有交叉，还在核对。”李振邦翻开本子看了看，“永丰庄那边，陈氏名下的地，加上他们私下兼并的散户地，一共四千七百亩。三千一百亩已经划给军户了，剩下的还在等田界确认。”
张虎停下来，回头看他：“永丰庄的佃户都安排了？”
“安排了。男的编入屯垦队，分田二十亩，三年免租。女的愿意种地的，按户头另算。有手艺的，铁匠木匠瓦匠，统一登记，送去登州那边工坊。”
张虎点头，继续往前走。路过一片新分出去的地，田埂上新钉的界桩排了一溜，桩头刷了白漆。一个老军户蹲在地头，两只手插在泥里，攥了一把黑土举到眼前看了看，又放下去，用手背把土抹平。旁边站着个半大小子，抱着一把锄头，锄头比他人还高半头，刃口裹着一层防锈油布，没拆。张虎的步子慢了一瞬，目光从老军户背上掠过去，没有停。营地里的炊烟升起来了，几道细的，一道粗的，在灰白色的天空里慢慢往上爬，风一吹散了，又聚起来。
——
潘家庄的庭院里，日头暖着。围墙挡住北风，院子里那棵老槐树枝丫斜伸着，影子落在地上被日光拉得浅浅的，一晃一晃。虞娇娥靠在廊下的躺椅上，身上盖一件厚披风，小腹的弧度把披风顶起一道缓坡。她闭着眼，手搭在肚子上，指腹隔着衣料轻轻动着，不知道在摸什么。潘浒从书房那头踱过来，步子很慢，靴子踩在青砖上几乎没有声响。他站在她旁边，低头看了一会儿。日光照在她侧脸上，鼻梁一侧亮着，另一侧投了浅影，睫毛在眼下拖出一小片扇形的阴影。她不知道他站在那里，呼吸平缓，嘴角微微弯着，像是在做什么不坏的梦。潘浒伸出手，指尖停在离她小腹一寸的地方，没贴上去。他停了两三息，慢慢收回手，转身往院门方向走了两步，又回头看了一眼。虞娇娥没有醒。甘怡从厢房那边出来，手里端着一只碗，看到潘浒站在廊下，停了步，微微欠身。潘浒朝她点了点头，没说什么，大步走出了院子。
他沿着潘家庄的主街往港口方向走。街上人不多，几个小贩在路边摆摊，卖针线的、卖糖人的，一个木匠在铺子门口刨木板，刨花一卷一卷往地上落。有人看到他，侧身让开道，他摆了摆手，让人该干什么干什么。他走得不算快，靴子踩在水泥路面上，一下一下的，节奏平稳。路边一棵枯树的枝丫上停着一只麻雀，歪头看他，等他走近了，扑棱翅膀飞了。
仓库在港口东头，三排连在一起，青砖墙，铁皮顶，门口两根石柱，柱子上拴一匹马，低着头啃草料。守库的兵看到他来了，立正敬礼，掏出钥匙开了锁，推开那扇厚重的铁皮门。仓库里面暗。墙上的火把插在铁环里，火苗跳着，光在粗粝的墙面上晃来晃去，把角落里码着的那些翡翠原石的轮廓照得忽明忽暗。原石码了一整面墙，高高低低，小的拳头大，大的半人高，皮壳粗糙，像一截截石头树干。有几块开了窗，碧绿的剖面在火光下幽幽地转着光，沉甸甸的，不刺眼，像深潭底下透上来的那种颜色。
潘浒走进去，身后的铁皮门没关严，漏进来一道细长的日光，斜着铺在地上，落在一堆原石旁边。光柱里有细小的尘埃浮动，颗粒时起时落。他走到那堆原石前站住，低头看了一会儿，伸出手，指尖落在一块原石的皮壳上。粗粝，冰凉。他蹲下来，五指贴着皮壳慢慢滑过去，停在一处开窗的剖面上，那片碧绿比皮壳更凉，光滑，润，像被水磨过。他的指腹贴上去，停了一瞬，收回来。仓库里静悄悄的，墙壁及顶棚的灯座上，白炽灯亮着暖黄的光。
潘浒站起来，往仓库深处走了几步，走到最暗的角落。那里什么也没有，四面青砖墙。他背对门，面朝那面墙站着。
“星河。”他低唤了一声。
冰冷的机械音在脑海中响起：“指令确认。时空锚点锁定。能量充能完毕。倒计时启动：十、九、八……”
倒数的声音一如既往的平直，不带起伏。他听着那声音，心里清楚，这已经不是头一回了。他手里攥着的东西越来越多，登州、胶州、吕宋，一块一块地钉下去。他闭上眼，等着最后那一下。
“……三、二、一，零。”
倒数归零那一刻，没有巨响，只有一圈圈幽蓝色的光弧以他为中心扩散出去，无声而迅猛地推开空气。尘埃在蓝光中悬浮震颤，时间与空间的边界在这一瞬融化了。他的身影在炫目的蓝光里变得虚幻，像一幅被水浸透的画，轮廓一点一点模糊，直至彻底消失。仓库重新静下来，火把在墙上的铁环里跳了一下，又稳住了。只剩下那些原石堆在幽暗中沉默着，什么都不曾发生。
——
雨季将过，中央平原的土壤愈发肥沃。
新登州城逐渐扩建成了砖木混合的城镇，面积暂时不大，南北和东西两条街道将新登州划分成四块区域，可通行车马的街面，用竹肋、水泥和砂石铺设而成，车马走过去嘎啦嘎啦响。路边的铺子开了七八家，铁匠铺、杂货铺、卖草鞋的，还有一家门口挂了一块“登莱商会”木牌的，门板半开着，里面堆着成捆的铁锹和锄头。
城外那十几台蒸汽拖拉机每天天不亮就生火，天亮时黑烟已经升起来了，在晨光里笔直往天上冲，一根一根的灰柱子。烧的是从东番运来的木炭，消耗量大，一天一夜吃掉好几车，但开荒的速度人力比不了。铁齿碾过的地方，灌木连根刨起来，铧犁切开土面，翻出底下油亮的黑土，那土又湿又软，攥一把能挤出泥水来。铁耙跟在后面来回碾，把根系和碎石从土里筛出来，堆在田埂边上，堆得老高，像一道长长的褐色的脊背。
金贵山扛着镐头，站在田埂上看着最近的一台拖拉机从田头开到田尾。带齿的铁轮在土面上碾过一道深辙。那台拖拉机铁灰色的，车头漆的防锈漆在日头底下泛着暗光，操作台后面坐着一个穿灰背心的司机，脸上扣一副风镜，嘴里叼着一根没点着的旱烟管。他从金贵山面前经过时，伸出左手拇指比了一下，又缩回去，拖拉机突突突地往前冲，留下一股呛鼻的煤烟味。李阿水蹲在田埂另一头，单手举着一把短柄锄，正在刨一棵碗口粗的树根。那树根扎得深，表皮硬滑，锄刃砍上去只切一道白印。他停了手，直起腰，把锄头拄在地上，转头看金贵山：“这东西比一百个壮汉还顶用，一昼夜能开一百亩。”
“一百亩？”金贵山转头看他，“你算的？”
李阿水低头用锄刃敲了敲树根：“反正比咱们快。咱们这一队十个人，半天刨不了一亩。人家一趟过去就是一亩半。”
金贵山没接话。他把镐头放下，蹲在田埂边，伸手抓了一把刚从铧犁底下翻上来的土。土是湿的，黑得发亮，能攥成团，松开手指也不散。他低头看了一会儿，把土慢慢撒回田里，拍了拍手上的泥。
“这土——”他说，“种甘蔗能长疯。”
李阿水站起身伸了个懒腰，脊背骨节一串细响：“甘蔗？得种水稻，一年两熟，大伙都能吃上饱饭了。”
金贵山没吭声，站起来的时候目光已经往田埂尽头那片丛林边缘飘过去了。那里一道浓密的绿墙，合抱粗的乔木，枝丫交错缠着，藤蔓从树冠垂下来，一道一道的帘子。林子表面看着没动静，几只鸟在树梢上跳，叫声脆生生的。
但金贵山盯着那片暗处，没动。手搭在膝头上，手指慢慢并拢攥了一下又松开。肩膀绷着，随时能站起来往哪个方向跑。李阿水顺着他的目光看了一眼，脸上的表情也收了，没再多说，转身继续刨那棵树的根。这几天其实没再出过事。上次大规模偷袭是十多天前了，一队进林子伐木的垦荒队员让从三面包了，丢了三条命，脑袋都没带回来。护卫班赶到时人已经没了，尸体横在溪边草地上，草叶子让血染成暗褐色，几只蚂蚁在血痂上爬。自那以后凡进林子的队伍都要加两个护卫班，机枪架在林子边缘的路口上，一有风吹草动就先打一梭子。
但没有再发生偷袭。土着人像是退回去了，又像是在等什么。林子里的鸟叫听着正常，风也正常，一切都正常。但金贵山就是觉得不对。他说不上来哪儿不对，就是蹲在田埂上吃干粮的时候耳朵竖着，筷子夹菜的时候也竖着，睡觉的时候枕头底下压着那把装了三发弹的猎枪。
这天傍晚收工，金贵山走在队伍后面。背篓里装着几截断掉的藤条和一把在林子边捡的野果子，准备带回营地给大家分。他走在田埂上往营地方向去，刚走出半里地，李阿水从前面折回来了，脸上没什么表情，步子比平时快。金贵山步子没停：“什么事？”
“又少人了。”李阿水说，“第三组，今天下午去北侧河沟边清树的，到现在没回来。派了两个人去找，在河沟边上找到了一个，就一个。”
金贵山的脚步停了一下，两息的工夫，又继续往前走：“头呢？”
李阿水没有立刻回答，顿了一下：“……让割了。”
林间的路越来越暗，头顶树冠把剩下的天光遮了大半。金贵山走在前面，李阿水跟在后面，两人之间隔着四五步，谁也没说话。脚下的路从田埂变成碎土路，又从碎土路变成湿滑的落叶层，踩上去没有声响。远处营地那边收工的号声传过来，闷闷的，像隔了一层水。
河沟距离营地不到二里地。金贵山到的时候，护卫班的人已经围了一圈，枪口朝外，把现场圈住了。一副担架横在地上，上面盖着一张破布单，边角让风吹起来一点，露出半截灰蓝色的衣袖，袖口是湿的，有一圈暗褐色的渍痕。金贵山走过去，蹲在担架旁边，没有掀布。他看了一眼那只袖子，又看了一眼袖子旁边泥地上的半截鞋印——脚掌陷得深，脚跟浅，人倒下去的时候还在跑。又看了一眼担架旁边的草丛，几根草叶被血粘在一起，弯向同一个方向。他顺着那个方向看过去，两三步外有一棵树干，上面有一道斜着往下刮的痕迹，指甲划出来的。他蹲了一会儿，站起来转身往回走。李阿水跟上来和他并排走着，两人隔了一臂的距离，谁都没开口。走到田埂尽头，金贵山说了一句：“明天不出工了。”
李阿水侧头看他：“不出工？”
“不出工。等人来。”金贵山的语气平着，“先把那些林子清干净。”
宁绍青收到消息是第二天清早。他站在新登州城的议事堂里，面前摊着一张手绘的吕宋中部地形图，铅笔画的等高线曲曲弯弯，墨色不匀。他把手里的半截铅笔搁在图上，站了一会儿，开口说：“清剿。不用活口。划定区域，林子里的寨子，凡有参与猎头的，一律推平。”他顿了顿，又说了一句，“人头挂回去。”
命令下达当天下午，三支队伍从新登州城同时出发。第一队沿中央平原北缘推进，第二队向西侧山脚推进，第三队沿着北侧河沟往里压。每队配两个步枪排、一个机枪组，外加一门无后座力炮。步话机里偶尔传来电流杂音和简短的对话声，大部分时候是安静的。
金贵山编在第三队。他的位置走在队伍后排，身边扛着猎枪的有五个人，排成松散的一横列，跟着前面的步兵排往前推。队伍进了林子，光线骤然暗下来，头顶树冠像盖子一样合拢，脚下的落叶又厚又湿，踩上去没有声音，潮气从地面渗上来钻进裤腿，凉飕飕的。走了大约半个时辰，前面的步兵排停了。有人在前面传话，一句接一句从前面递回来：“停，别动。”金贵山蹲下来，把猎枪的保险推开，枪口斜着朝前。前面传来几下车载电台的电流嘶声，然后是一声闷响，像什么重物落在地上，然后是第二声，第三声。
大约半刻钟后，队伍继续前推。金贵山经过一处被推平的空地，几堆还在冒烟的灰烬散落着，灰烬里有烧剩的竹片和发黑的陶器碎片。空地边缘一棵大树的树皮被剃掉了一块，新露出的木质上钉了一块木牌，白漆写着两行字，字迹还没干透。树林里的风带着焦味和土腥气，太阳从树冠的缝隙里漏下来，斑斑驳驳的，落在那些弯折的草茎和翻开的泥土上。金贵山继续往前走，脚下踩过一片焦黑的草皮，草皮底下是湿的，闷着一股说不上来的气味。
第二天傍晚，队伍撤回了营地。河沟边的那副担架已经抬走了，但草叶上那道暗褐色的痕迹还在，被露水打湿了，颜色比昨天深，像一块干涸的地衣。金贵山换了衣服，去河边洗了手和脸，又蹲在溪边把猎枪拆开擦了，重新装上子弹，合上枪膛。他站起来时抬头看了一眼林子边缘，最后一抹落日的光斜照在树冠上，把枝叶染成暗金色的轮廓。新钉的木牌白得发亮，像一颗牙齿。
他扛着枪往回走，路过那些新开出来的田。拖拉机已经停了，静静地趴在田头，铁轮上沾着干透的泥块，散热器的缝隙里卡着几片枯叶。田埂上的标桩一排排插着，每根桩头都刷了白漆，上面用墨笔写着一个编号，墨迹让夜雾洇湿了，微微发毛。风从林子方向吹过来，带着那股焦味，还有隐约的草腥气。田里的土是黑的，翻卷着，在暮色里平平地展开，一直铺到远处的墨绿色边缘。草根和碎木屑还堆在田埂上，堆成一道长垄，夕阳把那些土堆的影子拉得很长，一道一道的，像是田里长出来的暗色条纹。
金贵山在田埂边站了一会儿。面前的土地又平整又宽阔，翻过的土面还带着潮气，细碎的土块匀匀地铺开，像用筛子过了一遍。他的视线从田头扫到田尾，又从田尾扫回来，落在那排白漆标桩上，又越过标桩落在林子边缘那块木牌上。白漆在暮色里微微反着光。他低下头，用靴尖碾了一下脚边一块干结的土疙瘩，土疙瘩碎开了，变成几粒细碎的土屑，落在新翻的田面上。
身后营地里的灯亮起来了，火光透过帐篷的布面渗出来，橘黄的，一团一团的。有人拉长嗓子喊吃饭，声音在空旷的田地上散开，被风揉碎了。金贵山没有回头。他在田埂上蹲了一会儿，两手搭在膝头上，看着那些新翻的土在越来越暗的天色里慢慢从黑褐变成暗灰，变成黑夜的一部分。
腊月的辽东，雪下得没完没了。铁山城头的日月旗让寒风撕扯着，旗角一截线头松脱了，垂下来半尺长，在风里甩来甩去，像根断掉的筋。城下那条通往义州的官道被雪埋了又碾，碾了又埋，踩上去咯吱咯吱响，雪沫灌进靴筒，化了冻，冻了化，裤脚上结了一圈硬壳。
金冠站在城头，肩甲上落了一层薄雪，不掸。望远镜举在手里有一阵了，镜筒边缘凝着霜，他把镜筒在袖口上蹭了一下，又举起来。远处冰封的鸭绿江在灰白色的天幕下反着光，河面冻得瓷实，雪铺在上面白茫茫一片，分不清冰面和水线的交界。义州城在他的东北方向，城的轮廓能看得见，城头的旗也辨得出，歪歪斜斜地挂着，跟铁山这面旗差不多的颜色，角度不一样而已。
副官从城楼下面走上来，靴子踩在冻硬的雪上，嘎吱嘎吱响，走到他身后停了步，呼出的白气在领口边缘散了又聚。
“旅长，斥候回来了。”
金冠放下望远镜，肩膀没转：“说。”
“江北建奴有动静。大约两千余人，马步军各半。”
金冠转过身来，看着副官，停了两息，没问准不准。他信斥候，比他信自己的眼睛少差几分。
“静观其变。”他说，“调集步兵炮、机关枪，在河东岸展开，若建奴渡江，便予其迎头痛击。”
说完这几句，他转回去看江面了。副官立正，转身跑下台阶，靴子声很快就没了。金冠的手指在城垛的砖面上敲了两下，风从江面上灌过来，他眯了一下眼睛，睫毛上的雪被体温化了，聚成一颗水珠，顺着鼻梁滑下来，他抬手抹了。
雪从黄昏开始落，下到半夜歇了半个时辰，后半夜又续上了。南岸凹地里的暗哨不敢撤回，手指冻得抓不住枪，就把手夹在胳肢窝里焐着，隔一阵伸出来攥一下拳，再夹回去。
天亮前最暗那阵子，北岸有了动静。建奴摸到江边，打算故技重演——踏冰过水。人的战靴和战马的马蹄都裹了布，既防滑又消声。走在最前面的人猫着腰，用刀鞘在前面探着，试探冰面有没有裂缝，走三步停一停。后面的队列拖得很长，从江北岸到江心，黑乎乎一条线在雪光里蠕动着。
南岸步炮兵阵地上，步兵炮连长把右手食指伸进嘴里含了一下，抽出来在火炮瞄准具的镜面上蹭掉水汽。他从炮队的瞄具里看了一眼——大概四百五十步，他日常里反复测过这个距离。步兵炮的有效射程，天亮前这个光线下，弹道平直，能打中。
“放！”
四门步兵炮几乎同时打响。炮口火光闪了一瞬，亮的，被雪地和夜色夹在中间，照得炮手们的脸白了一下又没了。炮弹贴着江面飞过去，头两发砸在冰面上，炸出两个大窟窿，冰屑和水柱同时溅起来，又落下去，黑水从冰窟窿里翻涌着漫上冰面。第三发落在人群里，弹片扫过去，雪地上瞬间多了一片暗红，泼上去似的。炮声还没落地，步枪排就接着开了火。两翼延伸出去，枪口火光连成一道断断续续的线，子弹贴着地面扫过去，打在人群中噗噗响。
马匹被炮声和枪声同时惊了，有的往北冲，冲到冰面窟窿跟前又刹住蹄子，前蹄在冰面上刨了几下，滑倒了，人和马叠在一起摔出去。有的往南冲，被排枪打倒，马和人先后翻倒在雪地上。镶蓝旗的队伍里有人想稳住阵脚，吆喝着，旗子举起来又倒下去，夜色和雪光搅在一起，谁也分不清号令从哪个方向来的。
天蒙蒙亮的时候，江面上已经没有站着的人了。趴着的、跪着的、叠着的，弯刀和箭袋散了一地，有几匹受伤的马立在冰面上嘶鸣着，四条腿打颤，站不稳。几个建奴伤兵在冰面上爬，往北岸方向，爬了半里地，血迹在身后拖了半里地，最后也不动了。
金冠骑马到了西岸河滩上，勒住马停了一会儿。
晨光从东边斜照过来，把冰面上的尸体拉出长影子，那些影子横七竖八地搭在一起，冻在冰面上。副官策马从后面赶上来，手里捏着一卷纸，纸上记的是首级计数。金冠没看那卷纸，目光扫过河岸，落在一堆叠在一起的尸体上。他看了一会儿，说：“派人过江，在江北岸立一块木牌。写：越江者，此下场。”
副官应了，把纸卷塞回怀里，拨转马头去了。金冠翻身下马，靴子踩在冻硬的冰面上，咯吱一声。他蹲下来，伸出戴着手套的手拨开冰面上的一层薄雪，雪底下是一道暗红色的冰痕，从一具尸体的脖颈下伸出去，顺着冰面的裂缝渗进去冻住了。他站起来，掸掉手套上的雪，翻身上马，拨转马头往铁山城走。身后河岸上，铁山旅的士兵正打扫战场，没有人喊叫，只有兵器碰撞和靴子踩在冰面上的嘎吱声，在晨光里慢慢散开。
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腊月里的胶州，风比前些日子软了些，但还凉。冻土面泛潮了，脚踩在田埂上，鞋底会微微陷下去一点，不像上旬那阵子硬邦邦的震脚。军营西侧的校场上，又一批人押上去了。五天里第三批。这次不是百户千户，是几个管仓的库大使。
张虎站在高台上，大衣领子竖着，手插在口袋里，看着那几个犯人被按着肩膀跪下去。行刑的士兵没喊“预备”，只低了低枪口，枪托抵进肩窝里，就扣了扳机。枪声短促，尸体趴下去，血从身下洇出来，渗进冻土里，洇一圈暗色。张虎看了一眼，转身走下高台。李振邦抱着一个厚本子跟在他身侧，本子封皮卷了角，里面夹着几张散页。
“田亩清丈进度？”张虎边走边问。
“胶州左所清了七成。右所慢，地界跟即墨那边有交叉，还在核对。”李振邦翻开本子看了看，“永丰庄那边，陈氏名下的地，加上他们私下兼并的散户地，一共四千七百亩。三千一百亩已经划给军户了，剩下的还在等田界确认。”
张虎停下来，回头看他：“永丰庄的佃户都安排了？”
“安排了。男的编入屯垦队，分田二十亩，三年免租。女的愿意种地的，按户头另算。有手艺的，铁匠木匠瓦匠，统一登记，送去登州那边工坊。”
张虎点头，继续往前走。路过一片新分出去的地，田埂上新钉的界桩排了一溜，桩头刷了白漆。一个老军户蹲在地头，两只手插在泥里，攥了一把黑土举到眼前看了看，又放下去，用手背把土抹平。旁边站着个半大小子，抱着一把锄头，锄头比他人还高半头，刃口裹着一层防锈油布，没拆。张虎的步子慢了一瞬，目光从老军户背上掠过去，没有停。营地里的炊烟升起来了，几道细的，一道粗的，在灰白色的天空里慢慢往上爬，风一吹散了，又聚起来。
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潘家庄的庭院里，日头暖着。围墙挡住北风，院子里那棵老槐树枝丫斜伸着，影子落在地上被日光拉得浅浅的，一晃一晃。虞娇娥靠在廊下的躺椅上，身上盖一件厚披风，小腹的弧度把披风顶起一道缓坡。她闭着眼，手搭在肚子上，指腹隔着衣料轻轻动着，不知道在摸什么。潘浒从书房那头踱过来，步子很慢，靴子踩在青砖上几乎没有声响。他站在她旁边，低头看了一会儿。日光照在她侧脸上，鼻梁一侧亮着，另一侧投了浅影，睫毛在眼下拖出一小片扇形的阴影。她不知道他站在那里，呼吸平缓，嘴角微微弯着，像是在做什么不坏的梦。潘浒伸出手，指尖停在离她小腹一寸的地方，没贴上去。他停了两三息，慢慢收回手，转身往院门方向走了两步，又回头看了一眼。虞娇娥没有醒。甘怡从厢房那边出来，手里端着一只碗，看到潘浒站在廊下，停了步，微微欠身。潘浒朝她点了点头，没说什么，大步走出了院子。
他沿着潘家庄的主街往港口方向走。街上人不多，几个小贩在路边摆摊，卖针线的、卖糖人的，一个木匠在铺子门口刨木板，刨花一卷一卷往地上落。有人看到他，侧身让开道，他摆了摆手，让人该干什么干什么。他走得不算快，靴子踩在水泥路面上，一下一下的，节奏平稳。路边一棵枯树的枝丫上停着一只麻雀，歪头看他，等他走近了，扑棱翅膀飞了。
仓库在港口东头，三排连在一起，青砖墙，铁皮顶，门口两根石柱，柱子上拴一匹马，低着头啃草料。守库的兵看到他来了，立正敬礼，掏出钥匙开了锁，推开那扇厚重的铁皮门。仓库里面暗。墙上的火把插在铁环里，火苗跳着，光在粗粝的墙面上晃来晃去，把角落里码着的那些翡翠原石的轮廓照得忽明忽暗。原石码了一整面墙，高高低低，小的拳头大，大的半人高，皮壳粗糙，像一截截石头树干。有几块开了窗，碧绿的剖面在火光下幽幽地转着光，沉甸甸的，不刺眼，像深潭底下透上来的那种颜色。
潘浒走进去，身后的铁皮门没关严，漏进来一道细长的日光，斜着铺在地上，落在一堆原石旁边。光柱里有细小的尘埃浮动，颗粒时起时落。他走到那堆原石前站住，低头看了一会儿，伸出手，指尖落在一块原石的皮壳上。粗粝，冰凉。他蹲下来，五指贴着皮壳慢慢滑过去，停在一处开窗的剖面上，那片碧绿比皮壳更凉，光滑，润，像被水磨过。他的指腹贴上去，停了一瞬，收回来。仓库里静悄悄的，墙壁及顶棚的灯座上，白炽灯亮着暖黄的光。
潘浒站起来，往仓库深处走了几步，走到最暗的角落。那里什么也没有，四面青砖墙。他背对门，面朝那面墙站着。
“星河。”他低唤了一声。
冰冷的机械音在脑海中响起：“指令确认。时空锚点锁定。能量充能完毕。倒计时启动：十、九、八……”
倒数的声音一如既往的平直，不带起伏。他听着那声音，心里清楚，这已经不是头一回了。他手里攥着的东西越来越多，登州、胶州、吕宋，一块一块地钉下去。他闭上眼，等着最后那一下。
“……三、二、一，零。”
倒数归零那一刻，没有巨响，只有一圈圈幽蓝色的光弧以他为中心扩散出去，无声而迅猛地推开空气。尘埃在蓝光中悬浮震颤，时间与空间的边界在这一瞬融化了。他的身影在炫目的蓝光里变得虚幻，像一幅被水浸透的画，轮廓一点一点模糊，直至彻底消失。仓库重新静下来，火把在墙上的铁环里跳了一下，又稳住了。只剩下那些原石堆在幽暗中沉默着，什么都不曾发生。
——
雨季将过，中央平原的土壤愈发肥沃。
新登州城逐渐扩建成了砖木混合的城镇，面积暂时不大，南北和东西两条街道将新登州划分成四块区域，可通行车马的街面，用竹肋、水泥和砂石铺设而成，车马走过去嘎啦嘎啦响。路边的铺子开了七八家，铁匠铺、杂货铺、卖草鞋的，还有一家门口挂了一块“登莱商会”木牌的，门板半开着，里面堆着成捆的铁锹和锄头。
城外那十几台蒸汽拖拉机每天天不亮就生火，天亮时黑烟已经升起来了，在晨光里笔直往天上冲，一根一根的灰柱子。烧的是从东番运来的木炭，消耗量大，一天一夜吃掉好几车，但开荒的速度人力比不了。铁齿碾过的地方，灌木连根刨起来，铧犁切开土面，翻出底下油亮的黑土，那土又湿又软，攥一把能挤出泥水来。铁耙跟在后面来回碾，把根系和碎石从土里筛出来，堆在田埂边上，堆得老高，像一道长长的褐色的脊背。
金贵山扛着镐头，站在田埂上看着最近的一台拖拉机从田头开到田尾。带齿的铁轮在土面上碾过一道深辙。那台拖拉机铁灰色的，车头漆的防锈漆在日头底下泛着暗光，操作台后面坐着一个穿灰背心的司机，脸上扣一副风镜，嘴里叼着一根没点着的旱烟管。他从金贵山面前经过时，伸出左手拇指比了一下，又缩回去，拖拉机突突突地往前冲，留下一股呛鼻的煤烟味。李阿水蹲在田埂另一头，单手举着一把短柄锄，正在刨一棵碗口粗的树根。那树根扎得深，表皮硬滑，锄刃砍上去只切一道白印。他停了手，直起腰，把锄头拄在地上，转头看金贵山：“这东西比一百个壮汉还顶用，一昼夜能开一百亩。”
“一百亩？”金贵山转头看他，“你算的？”
李阿水低头用锄刃敲了敲树根：“反正比咱们快。咱们这一队十个人，半天刨不了一亩。人家一趟过去就是一亩半。”
金贵山没接话。他把镐头放下，蹲在田埂边，伸手抓了一把刚从铧犁底下翻上来的土。土是湿的，黑得发亮，能攥成团，松开手指也不散。他低头看了一会儿，把土慢慢撒回田里，拍了拍手上的泥。
“这土——”他说，“种甘蔗能长疯。”
李阿水站起身伸了个懒腰，脊背骨节一串细响：“甘蔗？得种水稻，一年两熟，大伙都能吃上饱饭了。”
金贵山没吭声，站起来的时候目光已经往田埂尽头那片丛林边缘飘过去了。那里一道浓密的绿墙，合抱粗的乔木，枝丫交错缠着，藤蔓从树冠垂下来，一道一道的帘子。林子表面看着没动静，几只鸟在树梢上跳，叫声脆生生的。
但金贵山盯着那片暗处，没动。手搭在膝头上，手指慢慢并拢攥了一下又松开。肩膀绷着，随时能站起来往哪个方向跑。李阿水顺着他的目光看了一眼，脸上的表情也收了，没再多说，转身继续刨那棵树的根。这几天其实没再出过事。上次大规模偷袭是十多天前了，一队进林子伐木的垦荒队员让从三面包了，丢了三条命，脑袋都没带回来。护卫班赶到时人已经没了，尸体横在溪边草地上，草叶子让血染成暗褐色，几只蚂蚁在血痂上爬。自那以后凡进林子的队伍都要加两个护卫班，机枪架在林子边缘的路口上，一有风吹草动就先打一梭子。
但没有再发生偷袭。土着人像是退回去了，又像是在等什么。林子里的鸟叫听着正常，风也正常，一切都正常。但金贵山就是觉得不对。他说不上来哪儿不对，就是蹲在田埂上吃干粮的时候耳朵竖着，筷子夹菜的时候也竖着，睡觉的时候枕头底下压着那把装了三发弹的猎枪。
这天傍晚收工，金贵山走在队伍后面。背篓里装着几截断掉的藤条和一把在林子边捡的野果子，准备带回营地给大家分。他走在田埂上往营地方向去，刚走出半里地，李阿水从前面折回来了，脸上没什么表情，步子比平时快。金贵山步子没停：“什么事？”
“又少人了。”李阿水说，“第三组，今天下午去北侧河沟边清树的，到现在没回来。派了两个人去找，在河沟边上找到了一个，就一个。”
金贵山的脚步停了一下，两息的工夫，又继续往前走：“头呢？”
李阿水没有立刻回答，顿了一下：“……让割了。”
林间的路越来越暗，头顶树冠把剩下的天光遮了大半。金贵山走在前面，李阿水跟在后面，两人之间隔着四五步，谁也没说话。脚下的路从田埂变成碎土路，又从碎土路变成湿滑的落叶层，踩上去没有声响。远处营地那边收工的号声传过来，闷闷的，像隔了一层水。
河沟距离营地不到二里地。金贵山到的时候，护卫班的人已经围了一圈，枪口朝外，把现场圈住了。一副担架横在地上，上面盖着一张破布单，边角让风吹起来一点，露出半截灰蓝色的衣袖，袖口是湿的，有一圈暗褐色的渍痕。金贵山走过去，蹲在担架旁边，没有掀布。他看了一眼那只袖子，又看了一眼袖子旁边泥地上的半截鞋印——脚掌陷得深，脚跟浅，人倒下去的时候还在跑。又看了一眼担架旁边的草丛，几根草叶被血粘在一起，弯向同一个方向。他顺着那个方向看过去，两三步外有一棵树干，上面有一道斜着往下刮的痕迹，指甲划出来的。他蹲了一会儿，站起来转身往回走。李阿水跟上来和他并排走着，两人隔了一臂的距离，谁都没开口。走到田埂尽头，金贵山说了一句：“明天不出工了。”
李阿水侧头看他：“不出工？”
“不出工。等人来。”金贵山的语气平着，“先把那些林子清干净。”
宁绍青收到消息是第二天清早。他站在新登州城的议事堂里，面前摊着一张手绘的吕宋中部地形图，铅笔画的等高线曲曲弯弯，墨色不匀。他把手里的半截铅笔搁在图上，站了一会儿，开口说：“清剿。不用活口。划定区域，林子里的寨子，凡有参与猎头的，一律推平。”他顿了顿，又说了一句，“人头挂回去。”
命令下达当天下午，三支队伍从新登州城同时出发。第一队沿中央平原北缘推进，第二队向西侧山脚推进，第三队沿着北侧河沟往里压。每队配两个步枪排、一个机枪组，外加一门无后座力炮。步话机里偶尔传来电流杂音和简短的对话声，大部分时候是安静的。
金贵山编在第三队。他的位置走在队伍后排，身边扛着猎枪的有五个人，排成松散的一横列，跟着前面的步兵排往前推。队伍进了林子，光线骤然暗下来，头顶树冠像盖子一样合拢，脚下的落叶又厚又湿，踩上去没有声音，潮气从地面渗上来钻进裤腿，凉飕飕的。走了大约半个时辰，前面的步兵排停了。有人在前面传话，一句接一句从前面递回来：“停，别动。”金贵山蹲下来，把猎枪的保险推开，枪口斜着朝前。前面传来几下车载电台的电流嘶声，然后是一声闷响，像什么重物落在地上，然后是第二声，第三声。
大约半刻钟后，队伍继续前推。金贵山经过一处被推平的空地，几堆还在冒烟的灰烬散落着，灰烬里有烧剩的竹片和发黑的陶器碎片。空地边缘一棵大树的树皮被剃掉了一块，新露出的木质上钉了一块木牌，白漆写着两行字，字迹还没干透。树林里的风带着焦味和土腥气，太阳从树冠的缝隙里漏下来，斑斑驳驳的，落在那些弯折的草茎和翻开的泥土上。金贵山继续往前走，脚下踩过一片焦黑的草皮，草皮底下是湿的，闷着一股说不上来的气味。
第二天傍晚，队伍撤回了营地。河沟边的那副担架已经抬走了，但草叶上那道暗褐色的痕迹还在，被露水打湿了，颜色比昨天深，像一块干涸的地衣。金贵山换了衣服，去河边洗了手和脸，又蹲在溪边把猎枪拆开擦了，重新装上子弹，合上枪膛。他站起来时抬头看了一眼林子边缘，最后一抹落日的光斜照在树冠上，把枝叶染成暗金色的轮廓。新钉的木牌白得发亮，像一颗牙齿。
他扛着枪往回走，路过那些新开出来的田。拖拉机已经停了，静静地趴在田头，铁轮上沾着干透的泥块，散热器的缝隙里卡着几片枯叶。田埂上的标桩一排排插着，每根桩头都刷了白漆，上面用墨笔写着一个编号，墨迹让夜雾洇湿了，微微发毛。风从林子方向吹过来，带着那股焦味，还有隐约的草腥气。田里的土是黑的，翻卷着，在暮色里平平地展开，一直铺到远处的墨绿色边缘。草根和碎木屑还堆在田埂上，堆成一道长垄，夕阳把那些土堆的影子拉得很长，一道一道的，像是田里长出来的暗色条纹。
金贵山在田埂边站了一会儿。面前的土地又平整又宽阔，翻过的土面还带着潮气，细碎的土块匀匀地铺开，像用筛子过了一遍。他的视线从田头扫到田尾，又从田尾扫回来，落在那排白漆标桩上，又越过标桩落在林子边缘那块木牌上。白漆在暮色里微微反着光。他低下头，用靴尖碾了一下脚边一块干结的土疙瘩，土疙瘩碎开了，变成几粒细碎的土屑，落在新翻的田面上。
身后营地里的灯亮起来了，火光透过帐篷的布面渗出来，橘黄的，一团一团的。有人拉长嗓子喊吃饭，声音在空旷的田地上散开，被风揉碎了。金贵山没有回头。他在田埂上蹲了一会儿，两手搭在膝头上，看着那些新翻的土在越来越暗的天色里慢慢从黑褐变成暗灰，变成黑夜的一部分。