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正午刚过，城外东北高地上的热风从南侧丘陵翻过来，灌进沙袋垒成的指挥所胸墙，旗角的铜铃碰出细碎的叮当声。王汉一只脚踏在沙袋上，双筒望远镜的镜筒贴着眉骨，一动不动地对着两里外的棱堡看了足有一盏茶的工夫。
棱堡在日光下白得晃眼。东北角那座补过灰浆的堡壁，新抹的石灰层在午后烈阳下反出一块白亮亮的斑，像一块膏药贴在石墙灰褐色的旧皮上。棱堡顶层的雉堞之间已经看不见人了，只有炮位上一排青铜炮管还伸在外面，管身在热气蒸腾中微微扭曲。从镜筒里能看见城墙根底下的阴影里有人在挪动——灰蓝色的小点在城墙内侧的藏兵洞与炮位之间来回穿，火绳枪管偶尔在阳光下一闪，又缩回去了。
他们不是傻子。王汉放下望远镜递给他身旁的参谋，面上没什么表情，只伸手朝棱堡方向虚点了一下，炮位上的兵撤了三分之二，全藏在城墙根底下。等我们炮火歇了再翻上来。
参谋捧着硬纸板记录本，炭笔悬着等他继续说。王汉没有再说别的。他从腰间抽出那面短柄红旗，旗面红布裁得齐整，边角缀的铜环在午后的光里亮了一亮。他把旗面朝前一倾，平直地指向棱堡方向，铜环碰了碰旗杆，叮的一声。
开火。
声音不重，像吩咐灶上添一瓢水一样的平淡。但旗面那一倾的动作在半空中滞了一瞬，随后参谋便转过身朝后方的旗语兵挥了手。信号旗升起来了——黄底红方、红底黄叉，一连串组合旗语沿着丘陵坡面向炮兵阵地传去。与此同时一名传令兵翻身上马，马匹嘶鸣一声朝步兵方阵方向奔去，马蹄踏碎了一丛枯茅，碎末飞起来粘在靴帮上。
旗语传到炮兵阵地最西端那门炮的时候，炮长半蹲在炮位侧后方，眼睛一直没离开瞄准具上的十字线。传令旗翻过去最后一格，他猛地抬起右手，又猛地落下。
放——
拉火绳被拽紧的一刹那，炮尾的燧发击锤砰地打下去，火花溅入底火孔。紧接着管膛内的火药以一种极其暴烈的方式燃烧了——炮口前方先是暗下去那么一瞬间，像是日光被什么东西吸走了，随即炸出了一团刺目的橘黄色光球，光球的表面翻滚着更亮更白的焰芯，热浪隔着几步扑在炮长脸上，烫得他本能地偏了一下头。整门炮猛地往后挫了将近两尺，炮架尾部的两道铁驻锄在干硬的土里犁出深沟，被后续的制退装置顶住又弹回了半寸。声浪后一步才到——轰的一声从炮口向前推出去，像一堵看不见的厚墙把空气都挤开了一条缝。
弹丸飞出去了。四十余斤重的铁壳高爆弹头从炮口脱离，带出一道细长的白烟弹道，笔直地划向两千米外的棱堡。那白烟在碧蓝的天幕上又直又细，像是有人拿白粉笔在天上画了一条线，从炮兵阵地的上方一直延伸到棱堡的头顶才断了。
白烟线的尽头炸开了第一团灰褐色的碎屑。弹头砸在棱堡顶层靠左的那截雉堞上，延时引信引爆了弹体内的黑火药，爆炸将那段雉堞整个掀飞——石块碎成大小不一的块儿朝四面八方泼出去，有几块大的翻着跟头落进了棱堡内侧的空场里，砸出两声钝响。灰白色的石粉烟尘腾起来，把棱堡左半部分罩住了一息才被午后的热风慢慢吹散。
第二门炮接着响了。然后是第三门、第四门。四门122毫米榴弹炮以每门间隔三到五息的节奏接次发射，炮口焰一团接一团地在河沟北沿的阵地上亮起来，声浪连绵成一片低沉的滚雷，把阵地上的人震得颅腔里嗡嗡作响。弹着点一开始分散，第一轮落在雉堞，第二轮有一发正中棱堡的转角，把那段转角处的胸墙连同墙后一门青铜炮管一起掀翻了。炮管从堡顶歪斜着翻出去，砸在下一层炮台的石板边缘，管身磕出一道白印子卡在那里晃荡。
棱堡第二层的炮窗里有反击的动静。一截青铜炮管从窗洞里探出来，炮口朝炮兵阵地的方向喷了一团白烟。但那枚实心铁弹连河沟都没飞到，在距炮兵阵地还有四五百步的一片荒草地里砸进土里又弹出来，滚了两滚停在一丛枯茅根底下，不动了。河沟北沿的炮手们甚至没人朝那个方向多看一眼。装填手还在往炮膛里推药包，炮长还在摇高低机的手轮，第三轮齐射的指令已经到了。
第三轮中有一发打穿了棱堡第二层炮窗上方的石梁。弹头贯进去的时候把窗洞的上沿炸塌了一截，碎石从炮窗涌出来像一股灰白色的瀑布，窗洞里接着冒出一股浓烟，里面传来连串的尖叫和咳嗽声。窗洞边的石壁上多了一个豁口，豁口边缘的石茬尖锐地龇着，日光照进去能看见里面黑黢黢的碎裂空间。
第四轮齐射。最东边那门炮的弹头从棱堡顶层被炸开的缺口处钻了进去，弹体没入堡体内部的暗处，过了大约两息没有动静。炮长正纳闷，那棱堡的中段忽然鼓了起来——石壁的外表面像被人从内部顶了一把，灰浆碎块从石缝里簌簌往外掉，然后一道沉闷的、绵长的、从地底深处传来的闷响从堡体内部透了出来。那闷响比之前所有的炮声都沉，像一只极巨大的拳头从地下往上猛捶了一拳。紧接着整座棱堡中段炸开了。橘红色的大火球撕裂了石壁冲天而起，火球爬到将近四丈高才在空中散开成漫天的火花和浓烟。被爆炸掀飞的石块、木材、炮身碎片、铁甲片、以及一切辨认不出原状的东西朝着四面八方抛洒出去，砸在棱堡剩余的墙体上噼啪作响，砸在外城墙面上轰轰地震。
是火药库。这座棱堡内部储存的黑火药弹药被那枚弹头引爆了。几十桶火药殉爆的威力远远超出了单枚高爆弹的破坏上限——棱堡中段被掀没了，只剩下半截歪斜的墙体向左侧倾过去，断面上的碎石犬牙交错地龇着，浓黑呛人的烟从断口处滚滚涌出，在无风的午后笔直上升，升到三十丈高才散开成蘑菇状的烟团。
炮击持续了半个时辰。四门炮共发射了近百枚高爆弹，覆盖了王城东北角从棱堡到相邻城墙这一整段防线。当最后一门炮的炮口焰终于暗下去时，硝烟在半空中连成一层灰黄泛黑的厚幕，遮住了半边日光。底下的棱堡已经看不出来原来的形状了——胸墙全塌了，三层炮位逐层垮塌成一座碎石坡，坡面从堡顶的残存高度斜斜地铺到地面，缝隙里横着折断的炮管、碎裂的铁甲片、烧焦的木轮辐条和被炸成几截的火绳枪托。那段相邻的城墙也没能幸免，主墙体上多了七八个豁口，最大的那个宽达两丈，碎石头在豁口底部堆成一道可以攀爬的斜坡。烟还没有散尽。灰白的、淡黄的、带点焦褐色的烟缕在碎石的缝隙间游走，像有什么还没死透的东西在里面缓缓爬行。
炮声歇了约一盏茶的工夫。忽然涌上来的安静沉得像一床厚棉被捂住人的耳朵，先前被炮声震得麻木的听觉在这寂静里发痒，颅腔里的嗡嗡声反而更明显了。碎石坡上偶尔有一小块石头因自重顺着坡面滚下去，骨碌碌的声响隔着里把路都听得清清楚楚。
步兵方阵动起来了。两个连队共四百零三人列队出列，在河沟北沿排成两列横队。每列横队约百人，左右间隔一臂，前后间距五步，整条战线横铺开将近百丈。前排蹲姿，枪口斜指前方；后排立姿，枪托贴胯。蓝底日月旗插在队列正中央，旗手双手握杆站在第一排和第二排之间的空隙里，旗面在午后的热风中鼓展着翻卷。
李阿水蹲在第一列横队靠右的位置。他的掌心全是汗，燧发步枪的木质托颈滑得几乎攥不住，指腹在枪托上蹭了两下才稳住。旁边的老兵余光扫了他一眼，嘴唇没动，声音从鼻腔里哼出来：手汗擦裤子上。
李阿水赶紧把掌心在裤侧蹭了两下。布料粗糙，掌心刮得微痛，汗是吸掉了一层，但新的汗马上又从指缝里渗出来。他没再管它，把枪托重新抵进肩窝，枪管搁在身前一丛被踩倒的茅草上，眼睛盯着前方棱堡的废墟。
发令哨声响了两短一长。前排四百零三双军靴同时迈出了一步。脚落在枯黄茅草地上的声音闷而沉，因为太齐了反而听不出鞋底的数量，只觉地面颤了一下，像有人往地上拍了一块厚木板。第二步。第三步。整个横队朝前平移，每一步落地的时间差不超过半拍，从侧面看过去整条战线像一块平整的铁板在地面上滑行。
穿过河沟的时候脚下踩到了干涸河床上的鹅卵石，打滑了半步，但阵型没散。过了河沟就是炮火覆盖过的区域了——地面被弹坑翻了一遍又一遍，大坑小坑密布如麻面，枯草全被气浪掀飞了只剩光秃秃的土皮，裸露的土层上散落着碎石和扭曲的黑色铁片，还有一些分辨不出颜色的碎屑。空气里有焦糊味、烧过毛发的臭味，以及一种酸甜的说不清道不明的腥气。李阿水低头看见脚边一块石头上沾着一片暗褐色的渍痕，大约有巴掌大小，边缘已经干了，中间还有湿的。他没敢细看。
前方的棱堡废墟越来越近了。碎石坡高约一丈多，坡面上嵌着半截青铜炮管，管口朝天歪着，铜绿在日光里泛着老旧的青色。城墙大豁口就在碎石坡右侧约二十步处，豁口边缘的石块层层叠叠地堆着，犬牙交错，缝隙宽处可供一人钻过。豁口内侧静悄悄的，没有枪声，没有喊声，只有灰白色的细烟还在朝外面飘。
打头的尖兵在豁口处停了片刻，侧耳朝里面听了约莫三四息。然后他侧身跨过第一块齐腰高的断石，钻进了城墙内侧。后面的队列跟上，一个接一个地侧着身子挤进石缝。李阿水挤过去的时候肩头的布被凸出的石棱刮了一道口子，风从豁口灌进去，灌了他一脸灰。他听见了城内的声音——某处有人在用斯班因语尖声喊着什么，隔着几道街巷传过来，尾音颤得走调。还有零星的火绳枪响，不密，隔得远，闷闷的像有人在远处拍巴掌。
豁口内侧是一条南北向的窄街。街宽不过两丈，两侧是石砌民居的后背墙和院墙，墙高一丈出头，灰浆剥落的墙面上露着大小不一的石块，在日光里投出深重的阴影。有些二层的窗户开着，窗板歪向外面，里面黑洞洞的看不清。街面铺着石板，年久失修，中间凹陷处积了一层黑泥，踩上去滑腻腻的。
进城的一个连队沿窄街向南推进，每经过一个路口便留下一伍人警戒后方和侧翼。头顶上方偶尔有灰瓦被踩碎的声响——斯班因兵在屋顶上跑，但跑动声很快被明军的枪声截断了。金贵山带的一小队走在最前面开路，他贴着右侧墙根走，步枪斜端在胸前，枪口始终指向侧前方每一扇门窗。他的脚步不快不慢，每一步都踩实了再迈下一步，膝盖微弯着，随时预备朝任意一个方向扑倒。
经过一处街角时，金贵山余光瞥见右侧二楼的窗口内有什么东西动了一下。不是人影，是一团黑色物体的边缘从窗板后面露出来了一瞬，然后缩回去了。他嘴巴刚张开半个字，那扇歪斜的窗板被猛地推开，一团黑乎乎的东西从里面抛了出来。那东西在空中翻了两个跟头，一根冒着火花的细引线绑在壳体上，嘶嘶地燃烧着，火星子在午后的光里拖出一道极细的红线。
卧——
金贵山只挤出了半个字就朝左侧墙根扑出去了。肩膀撞在石墙上，撞得肩胛骨又麻又疼。那团黑铁壳子在半空中画完最后一段弧线，落在街道正中的石板地面上，轰的一声炸开了。爆炸声不大，像一口铁锅被人抡了锤子砸了一下，但迸出来的铁皮碎块打得又散又凶——碎铁片溅在对面墙上嘣嘣作响，有几片擦着金贵山头顶飞过去嵌进了他背靠的墙缝里。黑灰色的硝烟弥漫了半条街，又辣又呛，熏得人眼睛发酸睁不开。
金贵山背后有两三个士兵被碎片擦伤了。有一个捂着左臂蹲在墙根下面，血从指缝渗出来顺着手腕往下淌，伤口不算深，但袖子被割开一道长口子，布料被血浸成了暗色。一个老兵已经举枪对准了那扇窗。紧接着四五支步枪同时响了，排成一串的密集枪声把那扇窗板打得木屑四溅，窗口内侧传来一声短促的惨叫，然后一个穿灰蓝军服的身影从窗口翻了出来——躯干撞在窗台边缘又弹开——重重砸在街道石板上，后脑勺磕在石板棱上溅出一小片暗色。那躯体抽搐了两下就不动了。
金贵山从墙根爬起来。左肩刚才撞墙的那一块整个麻了，骨头不疼但皮肉疼，估计青了一大片。他啐了一口唾沫，唾沫里有淡淡的铁锈味——刚才爆炸的冲击波让他咬到了舌头内壁，舌尖破了一小处，正往外渗血丝。他把血唾沫吐干净，弯腰把掉在地上的步枪捡起来。枪托上沾了一层灰，他用拇指蹭了蹭，蹭不掉，便不再管了。
他抬头朝前望。窄街还在往前延伸，两旁的窗口和门洞暗沉沉的。他把步枪重新端起来，对身后的士兵比了一个前进的手势，拇指朝前一伸。队伍继续往前挪动，脚步比刚才更慢也更轻，但每一步都带着力气踩实了。
穿过三四个路口后窄街忽然开阔起来，汇入一条东西走向的主干道。街面极宽，足有四丈有余，铺着规整的青石板，石板经年累月被马车碾过，表面磨得光滑发亮，午后的日光照在上面泛着柔和的白光。但此刻这白光被一道横贯街面的工事截断了——沙土袋堆了三层高，以厚度及胸，两侧用拆下来的厚木门板加固，门板上还留着铁质门环和生锈的合页。沙袋前面横了一排装满碎石的木箱充当拒马，整道街垒从两侧石墙一直延伸到街心，只在中间留下最窄处不到一丈的通道。
街垒后方约二十步处蹲着七八十个穿铁胸甲的斯班因火绳枪手。他们的火绳夹在枪机蛇杆上，火绳头燃着暗红色的火星，一缕缕青烟从每支枪的蛇杆处升起来，汇成一层薄薄的烟幕悬在街垒上方。火绳枪手身后是三四十名长矛兵，木质矛杆靠墙立成一排，矛尖在日头里闪着细碎的光点。再往后街道更开阔处，三四十名土着仆从兵缩在一辆翻倒的马车后面，竹弓和短矛参差不齐地架在车帮上。街垒右侧的空地上架着一门三磅青铜火炮，炮管不长，碗口粗细，铜绿斑驳的炮身上铸着花体铭文。炮旁蹲着四个炮兵，拿搠杖的、拿火把的、搬炮弹的，四个人都满头大汗，胸甲扣子没系全，铁胸甲的边缘歪着。
弗朗西斯·德·拉·克鲁斯上尉站在街垒后一座被封死的民居门前的石阶上，踩在第三级台阶面。他右手举着一把柄头镶银的西洋佩剑，剑尖指天，左手按在石阶墙壁上撑住身体的重量。他四十出头，瘦长脸，右颊一道旧伤疤把嘴角微微扯向耳根，让他嘶吼时整张脸扭曲得厉害。他的嗓子里全是沙哑的破音：稳住——等他们进到四十步再开火——火绳端平！别让火绳碰到药池——
他每吼一句，下巴上的汗水就甩出去几滴。灰蓝色的军服领口被汗浸透了，贴着他喉结以下的一片皮肤，随着呼吸一鼓一瘪。但下面的士兵并不都稳得住——几个年轻的火绳枪手把枪托抵上肩膀又放下来，放下来又抵上去，来回了好几遍。有人的火绳烧得短了，绳头离引药池只剩小半寸，他手忙脚乱地抽备用火绳要换。弗朗西斯从石阶上跨下来一脚踹在那兵的小腿上，那兵趔趄了一下没倒，弗朗西斯用剑鞘指着他的鼻子骂道：快点！不要磨蹭——
街垒前方约百步处，明军先头连队停住了脚步。两列横队就地展开，前排蹲姿、后排立姿，枪口一条线地平端着对准街垒方向。双方之间那段空荡荡的石板街道被日头晒得泛着白光，没有风，连灰尘都落定了。
金贵山在蹲姿队列中段的位置，枪管架在一道石缝上。他隔着百步的距离看见了那门三磅炮的炮口正对着自己这边，炮管在热气中微微发颤，是炮兵班长端着火把的手在抖。
对面的斯班因炮手先动了。那炮兵班长不顾弗朗西斯的号令，自己伸手去抓了火把。火把凑近炮尾引药孔的瞬间弗朗西斯转过头喊了一声不——尾音被炮声截断了。
那门三磅炮喷出一团灰白的烟雾，一枚约三斤重的实心铁弹贴着石板路面低低地飞过来。弹丸速度不算极快，带着旋转滚动，砸在距明军队列约五六十步处的一块凸起的石板上，弹跳起来偏斜了方向，弹了第二下，最后朝队列的右侧边缘滚了过去。两粒被弹飞的小碎石溅进了队列里，一个士兵闷哼一声捂住了面颊弯下腰，血从他指缝渗出来，是被碎石的棱角划破了颧骨。另一个士兵的左脚踝侧面被一片飞起的碎铁皮划了一道，血从裤管破口处流出来沿着靴帮往下淌。但整列横队没有后移半步，枪口还是一条线地对着街垒。
金贵山没有回头看受伤的人。他的目光一直锁在那门三磅炮的炮位上。斯班因炮手正在装第二发——搠杖推药包、塞弹丸、用通条夯实，动作慌张，通条捅下去的时候歪了半寸从炮口边缘滑脱了，砸在地上当啷一声。
那搠杖落地的声音还没散尽，街道后方传来另一种声响——铁轮碾在石板上的哐当哐当。明军队列中间让开了一条通道，六个人推着一门炮车从后面稳步前移。那门75毫米架退野战炮的铁轮包着熟铁，轮缘碾过石板的缝隙时跳得厉害，炮架前方倾斜的熟铁防盾在日光里泛着铁灰色的暗光。六个人配合默契——后面四人推炮架横杆，前面两人伏在防盾两侧拽牵引绳，炮管口始终对准街垒的方向，高低机的手轮被炮长走在旁边跟着旋调整。
炮在距街垒约一百二十步处停住了。落驻锄——四人合力把炮架尾部的两只铁锄踩进石板缝隙间的土里，用力跺实。炮管被高低机摇起来一截，管口从平射抬高了约五度。装填手从弹药箱里取了一发75毫米榴弹，铁壳弹体在午后日头里微烫，他双手捧着塞进炮膛，药包随后推入，炮闩咔嚓一声锁死了。
炮长从防盾的观察缝里瞄了一眼，右手抬起来顿了一下，落下——
放——
75毫米榴弹出膛的声响比122榴弹炮更短更脆，像一记极重的皮鞭抽在半空中。弹道低伸，几乎是贴着街道地面上方两尺多的高度平飞出去的，弹体在午后的日光里拖出一道模糊的浅灰色影子，正正砸在街垒中央那堆沙土袋上。铁壳弹头撞进沙袋约半尺深，延时引信随后引爆，爆炸将那只沙袋从内部撕破，充填的沙土炸得满天飞，周围三四袋跟着散开了，街垒正中顿时空出一个豁口。碎片裹着沙粒扫进街垒后方，蹲在沙袋后面的火绳枪手倒了几个，铁胸甲被弹片贯穿的噼啪声连着响了好几声，有人捂着脸从沙袋的残堆里翻出来满地打滚。
第二发紧跟着到了。这次偏左，砸在街垒左侧加固的那扇厚木门板上。门板厚约两寸半，挡不住75毫米榴弹的穿透——弹头贯穿了门板在后方炸开，木屑和铁片一起灌进了长矛兵的阵型里。长矛木杆被炸断的咔嚓声连成一片，一根矛尖被气浪掀飞出去钉进了街对面的石墙上，嵌进去半寸深，尾端还在颤。
第三发直接命中了那门三磅炮。弹头撞上去的时候先是铁碰铁的闷响，紧接着炸开了，三磅炮的炮管从炮架上脱落滚进路边墙根的水沟里，炮口朝下栽进水沟的淤泥里，管身上那片铜绿被磕掉了一块露出下面黄澄澄的新铜。四个炮兵倒了三个，剩下的那个手脚并用地往街垒后面的巷子里爬。
街垒基本被摧毁了，沙袋散了，失去了最起码的防御功能，残骸碎石遍地。斯班因人从街垒的缺口处朝两边溃散，有的钻进了临街的门洞，有的扔了火绳枪朝街巷深处跑。弗朗西斯还站在那座石阶上，手里的佩剑不知什么时候脱了手，躺在台阶底下，剑柄的镶银被日光照得发亮。他没弯腰去捡，只站在那里看着溃兵从他面前跑过去，一个两个三个，没有人停下来等他。
后面的轰鸣声是从城外河沟方向来的。四门一二二重炮又打了一轮覆盖射击，四枚重型弹头越过大半个城区砸在街垒后方那片开阔地上，橘红色的火球从翻倒的马车后面炸起来，车帮被掀上了半空，土着仆从兵散开逃跑的背影在火球亮起的一瞬间被照得清清楚楚，然后被浓烟吞没了。浓烟重新在街道上升起来，黑沉沉地压着残破的街垒，把午后的日光遮成一片灰蒙蒙的昏黄。
正午刚过，城外东北高地上的热风从南侧丘陵翻过来，灌进沙袋垒成的指挥所胸墙，旗角的铜铃碰出细碎的叮当声。王汉一只脚踏在沙袋上，双筒望远镜的镜筒贴着眉骨，一动不动地对着两里外的棱堡看了足有一盏茶的工夫。
棱堡在日光下白得晃眼。东北角那座补过灰浆的堡壁，新抹的石灰层在午后烈阳下反出一块白亮亮的斑，像一块膏药贴在石墙灰褐色的旧皮上。棱堡顶层的雉堞之间已经看不见人了，只有炮位上一排青铜炮管还伸在外面，管身在热气蒸腾中微微扭曲。从镜筒里能看见城墙根底下的阴影里有人在挪动——灰蓝色的小点在城墙内侧的藏兵洞与炮位之间来回穿，火绳枪管偶尔在阳光下一闪，又缩回去了。
他们不是傻子。王汉放下望远镜递给他身旁的参谋，面上没什么表情，只伸手朝棱堡方向虚点了一下，炮位上的兵撤了三分之二，全藏在城墙根底下。等我们炮火歇了再翻上来。
参谋捧着硬纸板记录本，炭笔悬着等他继续说。王汉没有再说别的。他从腰间抽出那面短柄红旗，旗面红布裁得齐整，边角缀的铜环在午后的光里亮了一亮。他把旗面朝前一倾，平直地指向棱堡方向，铜环碰了碰旗杆，叮的一声。
开火。
声音不重，像吩咐灶上添一瓢水一样的平淡。但旗面那一倾的动作在半空中滞了一瞬，随后参谋便转过身朝后方的旗语兵挥了手。信号旗升起来了——黄底红方、红底黄叉，一连串组合旗语沿着丘陵坡面向炮兵阵地传去。与此同时一名传令兵翻身上马，马匹嘶鸣一声朝步兵方阵方向奔去，马蹄踏碎了一丛枯茅，碎末飞起来粘在靴帮上。
旗语传到炮兵阵地最西端那门炮的时候，炮长半蹲在炮位侧后方，眼睛一直没离开瞄准具上的十字线。传令旗翻过去最后一格，他猛地抬起右手，又猛地落下。
放——
拉火绳被拽紧的一刹那，炮尾的燧发击锤砰地打下去，火花溅入底火孔。紧接着管膛内的火药以一种极其暴烈的方式燃烧了——炮口前方先是暗下去那么一瞬间，像是日光被什么东西吸走了，随即炸出了一团刺目的橘黄色光球，光球的表面翻滚着更亮更白的焰芯，热浪隔着几步扑在炮长脸上，烫得他本能地偏了一下头。整门炮猛地往后挫了将近两尺，炮架尾部的两道铁驻锄在干硬的土里犁出深沟，被后续的制退装置顶住又弹回了半寸。声浪后一步才到——轰的一声从炮口向前推出去，像一堵看不见的厚墙把空气都挤开了一条缝。
弹丸飞出去了。四十余斤重的铁壳高爆弹头从炮口脱离，带出一道细长的白烟弹道，笔直地划向两千米外的棱堡。那白烟在碧蓝的天幕上又直又细，像是有人拿白粉笔在天上画了一条线，从炮兵阵地的上方一直延伸到棱堡的头顶才断了。
白烟线的尽头炸开了第一团灰褐色的碎屑。弹头砸在棱堡顶层靠左的那截雉堞上，延时引信引爆了弹体内的黑火药，爆炸将那段雉堞整个掀飞——石块碎成大小不一的块儿朝四面八方泼出去，有几块大的翻着跟头落进了棱堡内侧的空场里，砸出两声钝响。灰白色的石粉烟尘腾起来，把棱堡左半部分罩住了一息才被午后的热风慢慢吹散。
第二门炮接着响了。然后是第三门、第四门。四门122毫米榴弹炮以每门间隔三到五息的节奏接次发射，炮口焰一团接一团地在河沟北沿的阵地上亮起来，声浪连绵成一片低沉的滚雷，把阵地上的人震得颅腔里嗡嗡作响。弹着点一开始分散，第一轮落在雉堞，第二轮有一发正中棱堡的转角，把那段转角处的胸墙连同墙后一门青铜炮管一起掀翻了。炮管从堡顶歪斜着翻出去，砸在下一层炮台的石板边缘，管身磕出一道白印子卡在那里晃荡。
棱堡第二层的炮窗里有反击的动静。一截青铜炮管从窗洞里探出来，炮口朝炮兵阵地的方向喷了一团白烟。但那枚实心铁弹连河沟都没飞到，在距炮兵阵地还有四五百步的一片荒草地里砸进土里又弹出来，滚了两滚停在一丛枯茅根底下，不动了。河沟北沿的炮手们甚至没人朝那个方向多看一眼。装填手还在往炮膛里推药包，炮长还在摇高低机的手轮，第三轮齐射的指令已经到了。
第三轮中有一发打穿了棱堡第二层炮窗上方的石梁。弹头贯进去的时候把窗洞的上沿炸塌了一截，碎石从炮窗涌出来像一股灰白色的瀑布，窗洞里接着冒出一股浓烟，里面传来连串的尖叫和咳嗽声。窗洞边的石壁上多了一个豁口，豁口边缘的石茬尖锐地龇着，日光照进去能看见里面黑黢黢的碎裂空间。
第四轮齐射。最东边那门炮的弹头从棱堡顶层被炸开的缺口处钻了进去，弹体没入堡体内部的暗处，过了大约两息没有动静。炮长正纳闷，那棱堡的中段忽然鼓了起来——石壁的外表面像被人从内部顶了一把，灰浆碎块从石缝里簌簌往外掉，然后一道沉闷的、绵长的、从地底深处传来的闷响从堡体内部透了出来。那闷响比之前所有的炮声都沉，像一只极巨大的拳头从地下往上猛捶了一拳。紧接着整座棱堡中段炸开了。橘红色的大火球撕裂了石壁冲天而起，火球爬到将近四丈高才在空中散开成漫天的火花和浓烟。被爆炸掀飞的石块、木材、炮身碎片、铁甲片、以及一切辨认不出原状的东西朝着四面八方抛洒出去，砸在棱堡剩余的墙体上噼啪作响，砸在外城墙面上轰轰地震。
是火药库。这座棱堡内部储存的黑火药弹药被那枚弹头引爆了。几十桶火药殉爆的威力远远超出了单枚高爆弹的破坏上限——棱堡中段被掀没了，只剩下半截歪斜的墙体向左侧倾过去，断面上的碎石犬牙交错地龇着，浓黑呛人的烟从断口处滚滚涌出，在无风的午后笔直上升，升到三十丈高才散开成蘑菇状的烟团。
炮击持续了半个时辰。四门炮共发射了近百枚高爆弹，覆盖了王城东北角从棱堡到相邻城墙这一整段防线。当最后一门炮的炮口焰终于暗下去时，硝烟在半空中连成一层灰黄泛黑的厚幕，遮住了半边日光。底下的棱堡已经看不出来原来的形状了——胸墙全塌了，三层炮位逐层垮塌成一座碎石坡，坡面从堡顶的残存高度斜斜地铺到地面，缝隙里横着折断的炮管、碎裂的铁甲片、烧焦的木轮辐条和被炸成几截的火绳枪托。那段相邻的城墙也没能幸免，主墙体上多了七八个豁口，最大的那个宽达两丈，碎石头在豁口底部堆成一道可以攀爬的斜坡。烟还没有散尽。灰白的、淡黄的、带点焦褐色的烟缕在碎石的缝隙间游走，像有什么还没死透的东西在里面缓缓爬行。
炮声歇了约一盏茶的工夫。忽然涌上来的安静沉得像一床厚棉被捂住人的耳朵，先前被炮声震得麻木的听觉在这寂静里发痒，颅腔里的嗡嗡声反而更明显了。碎石坡上偶尔有一小块石头因自重顺着坡面滚下去，骨碌碌的声响隔着里把路都听得清清楚楚。
步兵方阵动起来了。两个连队共四百零三人列队出列，在河沟北沿排成两列横队。每列横队约百人，左右间隔一臂，前后间距五步，整条战线横铺开将近百丈。前排蹲姿，枪口斜指前方；后排立姿，枪托贴胯。蓝底日月旗插在队列正中央，旗手双手握杆站在第一排和第二排之间的空隙里，旗面在午后的热风中鼓展着翻卷。
李阿水蹲在第一列横队靠右的位置。他的掌心全是汗，燧发步枪的木质托颈滑得几乎攥不住，指腹在枪托上蹭了两下才稳住。旁边的老兵余光扫了他一眼，嘴唇没动，声音从鼻腔里哼出来：手汗擦裤子上。
李阿水赶紧把掌心在裤侧蹭了两下。布料粗糙，掌心刮得微痛，汗是吸掉了一层，但新的汗马上又从指缝里渗出来。他没再管它，把枪托重新抵进肩窝，枪管搁在身前一丛被踩倒的茅草上，眼睛盯着前方棱堡的废墟。
发令哨声响了两短一长。前排四百零三双军靴同时迈出了一步。脚落在枯黄茅草地上的声音闷而沉，因为太齐了反而听不出鞋底的数量，只觉地面颤了一下，像有人往地上拍了一块厚木板。第二步。第三步。整个横队朝前平移，每一步落地的时间差不超过半拍，从侧面看过去整条战线像一块平整的铁板在地面上滑行。
穿过河沟的时候脚下踩到了干涸河床上的鹅卵石，打滑了半步，但阵型没散。过了河沟就是炮火覆盖过的区域了——地面被弹坑翻了一遍又一遍，大坑小坑密布如麻面，枯草全被气浪掀飞了只剩光秃秃的土皮，裸露的土层上散落着碎石和扭曲的黑色铁片，还有一些分辨不出颜色的碎屑。空气里有焦糊味、烧过毛发的臭味，以及一种酸甜的说不清道不明的腥气。李阿水低头看见脚边一块石头上沾着一片暗褐色的渍痕，大约有巴掌大小，边缘已经干了，中间还有湿的。他没敢细看。
前方的棱堡废墟越来越近了。碎石坡高约一丈多，坡面上嵌着半截青铜炮管，管口朝天歪着，铜绿在日光里泛着老旧的青色。城墙大豁口就在碎石坡右侧约二十步处，豁口边缘的石块层层叠叠地堆着，犬牙交错，缝隙宽处可供一人钻过。豁口内侧静悄悄的，没有枪声，没有喊声，只有灰白色的细烟还在朝外面飘。
打头的尖兵在豁口处停了片刻，侧耳朝里面听了约莫三四息。然后他侧身跨过第一块齐腰高的断石，钻进了城墙内侧。后面的队列跟上，一个接一个地侧着身子挤进石缝。李阿水挤过去的时候肩头的布被凸出的石棱刮了一道口子，风从豁口灌进去，灌了他一脸灰。他听见了城内的声音——某处有人在用斯班因语尖声喊着什么，隔着几道街巷传过来，尾音颤得走调。还有零星的火绳枪响，不密，隔得远，闷闷的像有人在远处拍巴掌。
豁口内侧是一条南北向的窄街。街宽不过两丈，两侧是石砌民居的后背墙和院墙，墙高一丈出头，灰浆剥落的墙面上露着大小不一的石块，在日光里投出深重的阴影。有些二层的窗户开着，窗板歪向外面，里面黑洞洞的看不清。街面铺着石板，年久失修，中间凹陷处积了一层黑泥，踩上去滑腻腻的。
进城的一个连队沿窄街向南推进，每经过一个路口便留下一伍人警戒后方和侧翼。头顶上方偶尔有灰瓦被踩碎的声响——斯班因兵在屋顶上跑，但跑动声很快被明军的枪声截断了。金贵山带的一小队走在最前面开路，他贴着右侧墙根走，步枪斜端在胸前，枪口始终指向侧前方每一扇门窗。他的脚步不快不慢，每一步都踩实了再迈下一步，膝盖微弯着，随时预备朝任意一个方向扑倒。
经过一处街角时，金贵山余光瞥见右侧二楼的窗口内有什么东西动了一下。不是人影，是一团黑色物体的边缘从窗板后面露出来了一瞬，然后缩回去了。他嘴巴刚张开半个字，那扇歪斜的窗板被猛地推开，一团黑乎乎的东西从里面抛了出来。那东西在空中翻了两个跟头，一根冒着火花的细引线绑在壳体上，嘶嘶地燃烧着，火星子在午后的光里拖出一道极细的红线。
卧——
金贵山只挤出了半个字就朝左侧墙根扑出去了。肩膀撞在石墙上，撞得肩胛骨又麻又疼。那团黑铁壳子在半空中画完最后一段弧线，落在街道正中的石板地面上，轰的一声炸开了。爆炸声不大，像一口铁锅被人抡了锤子砸了一下，但迸出来的铁皮碎块打得又散又凶——碎铁片溅在对面墙上嘣嘣作响，有几片擦着金贵山头顶飞过去嵌进了他背靠的墙缝里。黑灰色的硝烟弥漫了半条街，又辣又呛，熏得人眼睛发酸睁不开。
金贵山背后有两三个士兵被碎片擦伤了。有一个捂着左臂蹲在墙根下面，血从指缝渗出来顺着手腕往下淌，伤口不算深，但袖子被割开一道长口子，布料被血浸成了暗色。一个老兵已经举枪对准了那扇窗。紧接着四五支步枪同时响了，排成一串的密集枪声把那扇窗板打得木屑四溅，窗口内侧传来一声短促的惨叫，然后一个穿灰蓝军服的身影从窗口翻了出来——躯干撞在窗台边缘又弹开——重重砸在街道石板上，后脑勺磕在石板棱上溅出一小片暗色。那躯体抽搐了两下就不动了。
金贵山从墙根爬起来。左肩刚才撞墙的那一块整个麻了，骨头不疼但皮肉疼，估计青了一大片。他啐了一口唾沫，唾沫里有淡淡的铁锈味——刚才爆炸的冲击波让他咬到了舌头内壁，舌尖破了一小处，正往外渗血丝。他把血唾沫吐干净，弯腰把掉在地上的步枪捡起来。枪托上沾了一层灰，他用拇指蹭了蹭，蹭不掉，便不再管了。
他抬头朝前望。窄街还在往前延伸，两旁的窗口和门洞暗沉沉的。他把步枪重新端起来，对身后的士兵比了一个前进的手势，拇指朝前一伸。队伍继续往前挪动，脚步比刚才更慢也更轻，但每一步都带着力气踩实了。
穿过三四个路口后窄街忽然开阔起来，汇入一条东西走向的主干道。街面极宽，足有四丈有余，铺着规整的青石板，石板经年累月被马车碾过，表面磨得光滑发亮，午后的日光照在上面泛着柔和的白光。但此刻这白光被一道横贯街面的工事截断了——沙土袋堆了三层高，以厚度及胸，两侧用拆下来的厚木门板加固，门板上还留着铁质门环和生锈的合页。沙袋前面横了一排装满碎石的木箱充当拒马，整道街垒从两侧石墙一直延伸到街心，只在中间留下最窄处不到一丈的通道。
街垒后方约二十步处蹲着七八十个穿铁胸甲的斯班因火绳枪手。他们的火绳夹在枪机蛇杆上，火绳头燃着暗红色的火星，一缕缕青烟从每支枪的蛇杆处升起来，汇成一层薄薄的烟幕悬在街垒上方。火绳枪手身后是三四十名长矛兵，木质矛杆靠墙立成一排，矛尖在日头里闪着细碎的光点。再往后街道更开阔处，三四十名土着仆从兵缩在一辆翻倒的马车后面，竹弓和短矛参差不齐地架在车帮上。街垒右侧的空地上架着一门三磅青铜火炮，炮管不长，碗口粗细，铜绿斑驳的炮身上铸着花体铭文。炮旁蹲着四个炮兵，拿搠杖的、拿火把的、搬炮弹的，四个人都满头大汗，胸甲扣子没系全，铁胸甲的边缘歪着。
弗朗西斯·德·拉·克鲁斯上尉站在街垒后一座被封死的民居门前的石阶上，踩在第三级台阶面。他右手举着一把柄头镶银的西洋佩剑，剑尖指天，左手按在石阶墙壁上撑住身体的重量。他四十出头，瘦长脸，右颊一道旧伤疤把嘴角微微扯向耳根，让他嘶吼时整张脸扭曲得厉害。他的嗓子里全是沙哑的破音：稳住——等他们进到四十步再开火——火绳端平！别让火绳碰到药池——
他每吼一句，下巴上的汗水就甩出去几滴。灰蓝色的军服领口被汗浸透了，贴着他喉结以下的一片皮肤，随着呼吸一鼓一瘪。但下面的士兵并不都稳得住——几个年轻的火绳枪手把枪托抵上肩膀又放下来，放下来又抵上去，来回了好几遍。有人的火绳烧得短了，绳头离引药池只剩小半寸，他手忙脚乱地抽备用火绳要换。弗朗西斯从石阶上跨下来一脚踹在那兵的小腿上，那兵趔趄了一下没倒，弗朗西斯用剑鞘指着他的鼻子骂道：快点！不要磨蹭——
街垒前方约百步处，明军先头连队停住了脚步。两列横队就地展开，前排蹲姿、后排立姿，枪口一条线地平端着对准街垒方向。双方之间那段空荡荡的石板街道被日头晒得泛着白光，没有风，连灰尘都落定了。
金贵山在蹲姿队列中段的位置，枪管架在一道石缝上。他隔着百步的距离看见了那门三磅炮的炮口正对着自己这边，炮管在热气中微微发颤，是炮兵班长端着火把的手在抖。
对面的斯班因炮手先动了。那炮兵班长不顾弗朗西斯的号令，自己伸手去抓了火把。火把凑近炮尾引药孔的瞬间弗朗西斯转过头喊了一声不——尾音被炮声截断了。
那门三磅炮喷出一团灰白的烟雾，一枚约三斤重的实心铁弹贴着石板路面低低地飞过来。弹丸速度不算极快，带着旋转滚动，砸在距明军队列约五六十步处的一块凸起的石板上，弹跳起来偏斜了方向，弹了第二下，最后朝队列的右侧边缘滚了过去。两粒被弹飞的小碎石溅进了队列里，一个士兵闷哼一声捂住了面颊弯下腰，血从他指缝渗出来，是被碎石的棱角划破了颧骨。另一个士兵的左脚踝侧面被一片飞起的碎铁皮划了一道，血从裤管破口处流出来沿着靴帮往下淌。但整列横队没有后移半步，枪口还是一条线地对着街垒。
金贵山没有回头看受伤的人。他的目光一直锁在那门三磅炮的炮位上。斯班因炮手正在装第二发——搠杖推药包、塞弹丸、用通条夯实，动作慌张，通条捅下去的时候歪了半寸从炮口边缘滑脱了，砸在地上当啷一声。
那搠杖落地的声音还没散尽，街道后方传来另一种声响——铁轮碾在石板上的哐当哐当。明军队列中间让开了一条通道，六个人推着一门炮车从后面稳步前移。那门75毫米架退野战炮的铁轮包着熟铁，轮缘碾过石板的缝隙时跳得厉害，炮架前方倾斜的熟铁防盾在日光里泛着铁灰色的暗光。六个人配合默契——后面四人推炮架横杆，前面两人伏在防盾两侧拽牵引绳，炮管口始终对准街垒的方向，高低机的手轮被炮长走在旁边跟着旋调整。
炮在距街垒约一百二十步处停住了。落驻锄——四人合力把炮架尾部的两只铁锄踩进石板缝隙间的土里，用力跺实。炮管被高低机摇起来一截，管口从平射抬高了约五度。装填手从弹药箱里取了一发75毫米榴弹，铁壳弹体在午后日头里微烫，他双手捧着塞进炮膛，药包随后推入，炮闩咔嚓一声锁死了。
炮长从防盾的观察缝里瞄了一眼，右手抬起来顿了一下，落下——
放——
75毫米榴弹出膛的声响比122榴弹炮更短更脆，像一记极重的皮鞭抽在半空中。弹道低伸，几乎是贴着街道地面上方两尺多的高度平飞出去的，弹体在午后的日光里拖出一道模糊的浅灰色影子，正正砸在街垒中央那堆沙土袋上。铁壳弹头撞进沙袋约半尺深，延时引信随后引爆，爆炸将那只沙袋从内部撕破，充填的沙土炸得满天飞，周围三四袋跟着散开了，街垒正中顿时空出一个豁口。碎片裹着沙粒扫进街垒后方，蹲在沙袋后面的火绳枪手倒了几个，铁胸甲被弹片贯穿的噼啪声连着响了好几声，有人捂着脸从沙袋的残堆里翻出来满地打滚。
第二发紧跟着到了。这次偏左，砸在街垒左侧加固的那扇厚木门板上。门板厚约两寸半，挡不住75毫米榴弹的穿透——弹头贯穿了门板在后方炸开，木屑和铁片一起灌进了长矛兵的阵型里。长矛木杆被炸断的咔嚓声连成一片，一根矛尖被气浪掀飞出去钉进了街对面的石墙上，嵌进去半寸深，尾端还在颤。
第三发直接命中了那门三磅炮。弹头撞上去的时候先是铁碰铁的闷响，紧接着炸开了，三磅炮的炮管从炮架上脱落滚进路边墙根的水沟里，炮口朝下栽进水沟的淤泥里，管身上那片铜绿被磕掉了一块露出下面黄澄澄的新铜。四个炮兵倒了三个，剩下的那个手脚并用地往街垒后面的巷子里爬。
街垒基本被摧毁了，沙袋散了，失去了最起码的防御功能，残骸碎石遍地。斯班因人从街垒的缺口处朝两边溃散，有的钻进了临街的门洞，有的扔了火绳枪朝街巷深处跑。弗朗西斯还站在那座石阶上，手里的佩剑不知什么时候脱了手，躺在台阶底下，剑柄的镶银被日光照得发亮。他没弯腰去捡，只站在那里看着溃兵从他面前跑过去，一个两个三个，没有人停下来等他。
后面的轰鸣声是从城外河沟方向来的。四门一二二重炮又打了一轮覆盖射击，四枚重型弹头越过大半个城区砸在街垒后方那片开阔地上，橘红色的火球从翻倒的马车后面炸起来，车帮被掀上了半空，土着仆从兵散开逃跑的背影在火球亮起的一瞬间被照得清清楚楚，然后被浓烟吞没了。浓烟重新在街道上升起来，黑沉沉地压着残破的街垒，把午后的日光遮成一片灰蒙蒙的昏黄。