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    因此,

    战舰刚一靠岸,

    齐笙便不顾水师士兵阻拦,

    带着自己的弟子径直冲入船舱。

    在蒸汽室内,

    他蹲在蒸汽机残骸前,逐一查验。

    “怎么可能!”

    一声惊呼脱口而出。

    噗通!

    下一刻,

    齐笙整个人瘫软跌坐于地。

    “谁!”

    “到底是谁干的!”

    他怒吼质问,

    却无人回应。

    良久,

    齐笙缓缓站起,

    神情恍惚,如同魂魄离体,一步步走向船舷。

    “师父!”

    “师父!”

    “您查出问题了吗?”

    “究竟哪里出了差错?”

    弟子们急切追问。

    若是往常,齐笙定会耐心解答,

    可此刻他已心灰意冷,无暇理会。

    他默默走下已基本灭火的战舰,来到朱涛面前。

    噗通!

    齐笙跪伏于朱涛跟前。

    “摄政王殿下。”

    “臣有罪。”

    见此情形,那些随行的弟子们终于意识到事态严重,

    纷纷跪地请罪。

    “说吧,到底是怎么回事?”

    朱涛冷冷扫视齐笙,声音如冰。

    齐笙紧咬嘴唇。

    “殿下。”

    “这艘战舰上安装的蒸汽机,并非我们昨日调试合格的那一台。”

    “而是……我们此前试验失败的废弃样机。”

    “什么!”

    朱涛瞳孔骤缩。

    “你的意思是——”

    “原本调试完毕的蒸汽机被人调换了?”

    齐笙面色惨白,缓缓点头。

    “苏!锦!墨!”

    朱涛一字一顿,目光如刀,死死盯住一旁的苏锦墨。

    当齐笙说出“蒸汽机被调包”时,

    苏锦墨便知大事不妙,

    早已提前跪地,

    面向朱涛叩首请罪。

    “回二爷。”

    “昨日并无外人进入格物院。”

    “只是……昨日格物院失踪了一名厨子。”

    “臣怀疑……”

    “孤不容你质疑!”

    朱涛怒视苏锦墨:“人呢?”

    “人呢!”

    “你怀疑有什么用!”

    “人到底在哪儿?”

    “失窃的蒸汽机又在何处?”

    “若这机器流落到外邦,你知道会酿成何等大祸吗?”

    苏锦墨浑身一凛,脊背发寒。

    “二爷……”

    “已经在查了。”

    “已经在追了。”

    “我们发现之后便立刻展开了搜寻。”

    “二爷,臣下立誓——”

    “那盗走蒸汽机的贼子,绝逃不出江南半步。”

    “哼!最好如此!”

    朱涛冷哼一声,目光骤然转向李恒。

    “不过李恒。”

    “孤倒想问问。”

    “这样一个细作,是如何混进我格物院,当上厨役的?”

    “你们的身份核查,就这么敷衍了事吗?”

    李恒身子一颤,面色苍白,满是惊惶与羞惭。

    “这……”

    “二爷,其实像厨子这类不涉核心机要的职位……”

    “向来是从民间直接招募的。”

    “我们的身份审查,主要是针对……”

    砰!

    朱涛猛然拍向椅臂,声震屋瓦。

    “孤已反复告诫你们多少回?”

    “格物院乃我大明命脉所系!”

    “你们竟敢随意从外面招人入院?”

    “老、老奴以为他们不接触机密……”李恒嗫嚅着,声音颤抖。

    “住口!”

    朱涛厉声喝止。

    “看来你们始终未将孤的训令放在心上!”

    “格物院——”

    “是我大明长盛不衰的根基!”

    “孤今日明言于此——”

    “凡入格物院者,必须持有我大明官身!”

    “若什么人都能进出格物院做事——”

    “那还谈什么机密可言?”

    “哪怕是清扫茅厕之人——”

    “也须至少具备五品官阶!”

    “你们听明白了没有?”

    “你们最好祈祷锦衣卫能把那贼擒获归案。”

    “否则,人人问斩!”

    说罢,朱涛愤然起身,转身离去。

    徐妙云紧随其后,一同走出大殿。

    只留下苏锦墨与李恒等人,呆立原地,汗透重衣。

    “好了,二哥啊。”

    “别动怒了。”

    “锦衣卫可是你亲手建立的。”

    “他们的侦缉手段,别人不了解,你还能不知?”

    “放心吧。”

    “那蒸汽机,定能追回。”

    马车上,徐妙云轻声安抚。

    “唉……”

    朱涛长叹一声。

    “孤恼的,不是机器被盗。”

    “而是格物院的管理竟如此松散!”

    “此地乃我大明技术之‘芯’,学术之圣殿——”

    “竟容许无关外人随意进出任职!”

    “难道不知如今各国密探潜伏于市吗?”

    “即便未泄机密,风险亦不可估量!”

    “孤早已明示——”

    “格物院的保密等级,只能高于皇宫,不得低于皇宫!”

    “可他们却阳奉阴违。”

    “根本未曾将孤的话当真!”

    “哎呀。”

    徐妙云一边轻轻拍抚朱涛后背,助他顺气,一边柔声道:

    “毕竟多年无事,难免有所懈怠。”

    “况且,纵使院中全是大明忠良——”

    “也难保无人被敌国收买。”

    “再者——”

    “完全禁止外人进入,实难做到。”

    “那些工匠,让他们搬砖清渠或许可行。”

    “但炊事烹调之事——”

    “终究需要专业厨匠担纲。”

    听罢此言,朱涛微微颔首。

    “你说得也有道理。”

    “吃一堑,长一智。”

    “是时候让格物院的体制更严密了。”

    回到摄政王府后,朱涛即刻面见朱标。

    兄弟二人商议良久,最终决意:

    从宫中择选数位忠诚可靠的老御厨,调入格物院专职膳食。

    同时,在格物科中增设“厨艺”一门专学,以系统培养精专人才。

    如此,既保机密,又得良厨。

    至于扫厕洒扫等杂务,朱涛终究不忍委派五品工匠为之。

    遂从科举明经科中,遴选数名出身清白、未授实职的五品文官,充任格物院杂役。

    无形之中,竟也开辟了一条新途。

    也算是为百姓们对格物科的关注添了一把火。

    毕竟。

    五品的明经科出身,最终却去了格物院做杂役。

    从表面来看,显然同级之中,格物科的地位更胜一筹。

    当然。

    为了避免那些被派去当杂役的明经科举人心生不满,

    朱涛也给了他们一项许诺:

    “凡在格物院服役满五年者,期满即可授实职官位。”

    顿时。

    大批闲置在家的进士、举人纷纷踊跃报名。

    长江口。

    一叶小舟随波漂荡。

    两名渔夫正奋力划桨前行。

    “站住!”

    一艘大明水师战舰横亘于出海口前。

    一名水师将士立于船头,居高喝令:

    “格物院重要机密失窃。”

    “奉锦衣卫指令。”

    “即刻封锁海运。”

    “任何人不得下海。”

    “必须接受盘查。”

    话音未落,那水兵便与一名锦衣卫纵身跃下,径直游向渔船。

    二人登船后环视一圈,只见舱中仅有几位面色黝黑、饱经风霜的渔民,随即点头示意放行。

    其中一名渔夫张了张口,低声恳求:

    “官爷……”

    “我们不下海。”

    “只是沿江捕鱼。”

    “行行好,放我们过去吧。”

    “再耽搁下去,今日怕是捞不到几条鱼。”

    “家中妻儿可就要挨饿了。”

    锦衣卫冷冷扫了他一眼。

    “饿不着。”

    “上头已有命令。”

    “沿海渔民皆可至官府领取救济粮。”

    “不过是暂封片刻。”

    “还能白得口粮。”

    “该知足了。”

    说罢,便与水兵一同返回战舰。

    渔夫无奈,只得调转船头,缓缓向来路划去。

    船舱深处。

    方才与官兵交涉的那位渔民悄然走入内舱。

    低声禀报:

    “北条大人。”

    “如今该如何是好?”

    “大明严禁出海,我们的蒸汽机无法运回。”

    北条三明眉头紧锁,沉默片刻,缓缓俯身在脚下摸索一阵。

    忽然掀开一块暗板,露出一处隐秘夹层。

    夹层之中。

    赫然正是格物院失窃的蒸汽机。

    “三岛。”

    “准备转移。”

    “大明海岸线绵延万里,自南至北。”

    “我不信他们处处设防,滴水不漏。”

    “哈衣!”

    三岛浪五郎应声领命,退出舱室,悄然将小船驶向荒僻水域。

    申城外海无人处。

    一艘商船被水师军舰拦停。

    “站住!”

    “禁止通行,立即受检!”

    海中洲水域。

    “不得出海!接受检查!”

    ……

    夕阳西沉。

    一群扶桑奸细将小船泊于内陆河道之中。

    舱内众人面面相觑,神色凝重。

    “八嘎!”

    “这大明的军舰怎地无处不在?”

    “如同幽灵一般!”

    北条三明怒不可遏。

    “照此下去,迟早暴露。”

    三岛浪五郎低声劝道。

    啪!

    一声脆响,北条三明反手一掌抽在三岛脸上。

    “八嘎!”

    “你根本不配称作武士。”

    “此物关乎将军与陛下征伐大明之宏图。”

    “其重于性命!”

    “我们必须将其带回!”

    “嗤——”

    一声轻笑自头顶传来。

    一道黑影骤然破顶而入,直落舱中。

    紧随其后,数名锦衣卫腾身而下,迅速封锁出口。

    苏锦墨眸光如冰,冷冷注视着这群扶桑奸细。

    “藏得倒是深。”

    “易容也算精巧。”

    “若非你们屡次急于出海,本使未必能这么快锁定你们。”

    顿了顿,他又淡淡开口:

    “不过。”

    “仅凭一台蒸汽机,就妄想以尔等弹丸之国,覆灭我大明?”

    “未免太过天真。”

    锵!

    刹那间,北条三明与三岛浪五郎等人齐齐拔剑。

    “八嘎!”

    “是锦衣卫!”

    “杀!”

    北条三明怒吼一声,作势扑向苏锦墨。

    苏锦墨本能抽出绣春刀,摆出迎敌之势。

    然而。

    预想中的厮杀并未发生。

    只见那些扶桑人刚冲至半途,脸上的凶狠忽然转为诡异讥笑,

    随即一人接一人倒地不起,抽搐几下后便再无动静。

    苏锦墨缓步上前,抬起了北条三明的下巴。

    只见其嘴角已渗出漆黑血迹。

    咔嚓!

    苏锦墨猛然捏碎了北岛三明的下颌。

    “混账!”

    苏锦墨的脸色阴沉至极。

    他对扶桑人的印象,始终停留在那些横行海上的扶桑海盗身上。

    依常理推断,他本以为这些人会与自己一方正面交锋,在最后关头趁乱夺物、杀人灭口。

    因此,他只是严密防备着对方突袭。

    谁知这些扶桑奸细根本不按常理行事。

    竟在佯装对峙之际,直接服毒自尽。

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