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    秦铮把四组数据全部叠加在一张图里。

    英国患者的声带肌电图。

    湖南父亲的临终遗言。

    转基因食蟹猴的脊髓切片。

    体外培养的运动神经元细胞株。

    四个数据源,四条曲线,全都在最后时刻陡升,然后归零。

    “四条曲线一个形状,渐冻症的回光返照不是个例,是必然。是线粒体在凋亡晚期的最后爆发。mAVS被畸高的RoS阈值压制了整个病程,直到生命最后几分钟才突然激活。激活之后所有促生存通路同时打开,bdNF、GdNF、cNtF、AtF3全部飙到峰值。但Atp不够,峰值只能维持几十秒。几十秒之后能量耗竭,所有通路同时关闭。”

    “这就是回光返照的完整曲线。”

    “那如果我们把阈值提前降下来呢?”

    “那就不需要等最后几分钟。修复系统会在整个病程中持续工作,运动神经元不会死那么多,病人的存活时间就不是延长三到五年。”

    “能延长到多少?”

    “有可能不再死于渐冻症。”

    “那死于什么?”

    “正常衰老,运动神经元的自然寿命是八十年到九十年。如果修复系统能正常工作,渐冻症患者的运动神经元能活到自然寿命。得渐冻症不等于判死刑,是可以控制的慢性病。”

    顾雨把柠檬味的棒棒糖嚼碎了,塑料棍抽出来插进烧杯。

    “从急性绝症到慢性病,这个跨度太大了,FdA那帮人会疯的。”

    “让他们疯,上次肝癌三联方案让他们疯了一次,疯完之后考克斯去做肠镜了,麦金利的中期随访数据让他把咖啡戒了。疯是好事,疯说明旧认知被打破了,不疯才可怕。”

    实验室墙上的挂钟敲了一下,下午六点。

    莫嫂又敲门了。

    这次端进来的是六碗酒酿圆子,糯米圆子小小的,飘在酒酿汤里,表面洒了一层干桂花。把托盘放在实验台旁边的空桌上,围裙一抖,手一叉腰。

    “六碗,一人一碗。秦铮你先吃,你脸色跟白板差不多了。陈述第二碗,咖啡凉了三次了,胃都冻住了。小满第三碗,你爸的录音分析完了就收起来,别一直盯着看。”

    “莫嫂,那是我爸的遗言。”

    “遗言是给你听的,不是给你天天播的。你爸说‘好着’,是让你也好着,不是你守着录音机天天哭。收起来,吃饭。”

    陆小满把录音笔从电脑上拔下来,放回白大褂口袋里。端起酒酿圆子,喝了一口。酒酿是甜的,桂花是香的,圆子又软又糯。咽下去,喉咙里堵了一天的东西也跟着咽下去了。

    “莫嫂,你说人死之前为什么会回光返照?”

    “这我哪懂?我又不是搞研究的。但你要是问我老太婆怎么看,我觉得不是回光返照。”

    “那是什么?”

    “是老天爷给的最后一点体面,走之前让你体体面面地说句话,让活着的人记个念想。你爸说‘好着’,是说给你听的。你听到了,记住了,比什么药都好使。”

    “体面不是老天爷给的,是线粒体给的。”

    秦铮从电脑前抬起头,嘴里含着半颗圆子,腮帮子鼓鼓的。

    “mAVS蛋白在凋亡晚期把最后一点Atp全部烧掉,让运动神经元重新激活一次。这不是体面,是细胞在跟死亡抢最后一口气。”

    “你们搞研究的非要把什么都掰碎了讲,连体面都要归给线粒体,线粒体是你的衣食父母啊?”

    “线粒体还真是所有人的衣食父母。没有线粒体,连Atp都没有,连端碗的力气都没有。”

    “那行吧。”

    莫嫂把空托盘夹在腋下,转身往门口走。

    “线粒体给的体面也是体面。既然线粒体这么够意思,你们就好好对它,别天天熬夜把它熬坏了。”

    走到门口,又停住。

    “秦铮,你说那个线粒体能修好,是不是将来小满她爸那种病,就不用死了?”

    “不是不用死。是不用那么早死。能多活十年,二十年,活到正常寿命。”

    “那也够了。十年够种一茬椰子,二十年够椰子长成林子。”

    莫嫂推开门走了。

    走廊里传来她跟胖大姐的对话。

    “那群孩子又没吃饭?”

    “吃了吃了,酒酿圆子端进去了。”

    “酒酿圆子能顶什么饿?你也不端点实在的。”

    “晚上再端红烧肉。先暖暖胃。胃暖了心才暖,心暖了才能做研究。”

    实验室里,陈述把第六碗酒酿圆子喝完。碗底剩了一层桂花,贴在白瓷碗底上像碎金。走到白板前,拿起记号笔,在“mAVS-RoS感知阈值”那行字上画了一个大圈。

    “渐冻症的病理定义,从今天起正式改写。不是外部攻击太强,是内部修复开关被调高了阈值。不是运动神经元自己不想修,是线粒体感觉不到它受伤。回光返照不是奇迹,是线粒体在死前最后一次听到了呼救信号。”

    “新定义的核心是什么?”

    “渐冻症是一种线粒体感知障碍疾病。病理核心不是运动神经元死亡,是运动神经元的损伤感知系统失灵。治疗方向不是打敌人,是修开关。”

    布莱恩把这句话抄进了自己的笔记本里。

    笔记本是老式的皮面本子,封面磨得发亮,内页已经写了三分之二。他把这一页折了一个角,合上本子。

    “这句话,明天发预印本的时候放在摘要第一句。让全世界的渐冻症研究团队都看到。防御型治疗的时代结束了,修复轴的时代开始了。”

    椰子林里,赵一舟带着新生们收工了。

    一人拎着一个马扎,排队往宿舍走。今天训练的是辨别椰子树的雄花和雌花。雄花一串一串的,开在叶柄根部。雌花单个单个的,藏在叶柄和树干的夹角里。

    有个新生拎着马扎走得很慢,边走边翻一本植物学教材,封面被海风吹得哗哗响。

    “赵哥,椰子树的雄花和雌花为什么离那么远?雄花在树梢上,雌花藏在夹角里。风不吹花粉就碰不到雌花。”

    “就是靠风。不靠虫子,不靠鸟。椰子树的繁殖全靠风。风大的年份授粉率高,椰子结得多。风小的年份授粉率低,椰子结得少。”

    “那风小的时候怎么办?”

    “等着。等明年。椰子树不急,人可以吃去年的椰子。去年的还没吃完,新的又结上了。”

    赵一舟把马扎扛上肩头。

    “这就是自然界的修复轴。风调雨顺的时候多结几个,风雨不调的时候少结几个,但椰子树不会死。只要根还在,早晚还会结椰子。”

    观察室里,第十七号食蟹猴把玉米芯啃干净了,蹲在笼子角落打盹。

    右后肢收在肚子下面,左前爪搭在笼子栏杆上,尾巴卷着不锈钢食盆的边缘。睡得很安稳,肚子一鼓一鼓的,喉咙里发出轻微的咕噜声。

    陆小满站在笼子前面,把手贴在玻璃上。玻璃凉凉的,笼子里面的温度是恒温空调设定的二十六度。

    “你的修复轴修好了。可以好好睡了。”

    她的手指在玻璃上停了一会儿。

    “下一个修复轴,轮到人。”

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