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    “你信我?”

    “信,你骂人骂了七八年,从来没在背后骂过。全当着面骂。能当面骂人的人,不会背后捅刀。这是你的人品。”

    “人品不能当英语用。”

    “英语可以学,人品学不来。”

    刘艳低头看着桌上的报表。数字密密麻麻,每一行都熟悉。七八年了,每天早上七点进办公室,晚上十点走。从当年东莞的一个小小游戏厅,做到四五千人的集团,没亏过一分钱。

    她拿起计算器重新按了一组数字。

    “外交部长年薪多少?”

    “跟所有部长一样。从女王到搬砖工,基础养老金一个标准。部长津贴每月多五百南岛国币。”

    “五百,还不够买一条石斑。”

    “石斑不用买,胖大姐会送。”

    刘艳噗地笑出来。

    “所以外交部长的主要福利是免费石斑?”

    “还有免费的冷眼和闲话,你当晨月集团董事长,那是晨哥的产业,没人说你。你当外交部长,以后媒体会把你每一句话掰开来分析。你穿什么衣服,用什么口红,跟哪个国家的代表多聊了两分钟,全有人盯着。”

    “你觉得我怕这些?”

    “不怕。但有人会替你怕,比如我。”

    “你怕什么?”

    “怕你被气哭,你哭起来不好看。一哭眼睛就肿,肿了第二天开会还得戴墨镜。戴墨镜开会,人家会以为你在装酷。”

    刘艳笑得趴在桌上,肩膀一抖一抖的。笑完了直起腰,拿纸巾擦了擦眼角。

    “那就当吧,但我先说好,外交场合说错话了别怪我。”

    “不怪,说错话比不说话强。周牧之几十年没说过一句错话,最后一封信写得滴水不漏。但他从头到尾没说过一句真话,直到走的那天都没说。不说真话的外交,比说错话更可怕。”

    “那句真话是什么?”

    “我想回家带外孙,就这么简单,就这么难开口。”

    当天晚上,刘艳在晨月集团办公室收拾东西。

    几年的东西,收拾起来只有一个纸箱。几本账本,一个计算器,一个马克杯,杯子上印着“晨月集团成立五周年”,杯沿有一道浅浅的茶渍。

    林雪从省城打来电话,她带着孩子,难得主动拨一次视频。

    屏幕亮起来,怀里抱着林念晨,对着镜头喊了一声“艳妈妈”,刘艳眼泪哗地下来了。

    “哭什么?当外交部长又不是上战场。”

    “我知道,但就是觉得心里憋得慌。这么多年的集团,说交就交。周牧之说走就走。你说人这一辈子,到底图个什么?”

    “图个心安,你把集团交给冷月审计过的制度,心安。周牧之去带外孙,心安。你接外交部,是为了让琳娜和冷月和曹娟心安。心安的人多了,南岛国就稳了。”

    “你怎么这么会说话了?”

    “跟你学的,我也学会骂人了。”

    刘艳擦了把眼泪。

    “孩子在呢,别提骂人。”

    刘艳挂了电话,把马克杯放进纸箱。

    第二天上午,议会表决。

    刘艳的外交部长提名以全票通过。全票的原因倒不是所有人都信她,是没人敢投反对票。

    冷月坐在旁听席最后一排,手里摊着审计平板,屏幕上不是外交部的预算,是每个议员的个人财务申报表。

    许白珊凑过来小声问。

    “你查他们账干嘛?”

    “不干嘛,让他们知道我随时能查。”

    “这是威胁。”

    “不是威胁,是透明。财务透明是南岛国的规矩。他们自己定的规矩,我只是帮他们落实。”

    表决结束后,刘艳走到发言席。

    手里没拿稿子,拿的是那个马克杯。杯子里泡了新茶,还是红茶。茶渍还在。

    “我说三句话。第一句,我英语不好。以后跟外国代表见面,麻烦你们自带翻译。第二句,我没干过外交,但干过七八年集团管理。管理的道理跟外交差不多。该给的面子给,不该让的底线不让。第三句,我的底线很简单。你们对我好,我对你们好。你们动我的人,我动你们的蛋糕。”

    坐下。

    议会安静了三秒。然后许白珊带头鼓了掌。

    阿玛拉边鼓掌边对旁边的许白珊说。

    “她这三句话,比周牧之四十年任何一篇演讲稿都有分量。全是大白话,全是大实话。”

    许白珊点头。

    “大白话最好使。当年琳娜登基也说大白话。”

    “琳娜登基说的是什么?”

    “她说——标签贴在墙上会褪色,日子过在手里不会。你日子过好了,别人爱贴什么标签贴什么。”

    当天傍晚,希望岛食堂。

    刘艳上任后第一顿晚餐,还是食堂的红烧肉和蒜蓉红薯叶。红烧肉姜放得足,红薯叶炒得嫩。

    李晨坐在对面。

    “部长大人,上任第一天感觉如何?”

    “感觉今天早上那句话不应该说,什么‘你们动我的人,我动你们的蛋糕’,太土匪了。”

    “外交部长本来就像土匪,只不过土匪拿刀,你拿马克杯。你拿杯子的样子,比拿刀吓人。”

    “为什么?”

    “因为刀是明的。杯子是暗的。别人不知道杯子里装的是茶还是硝化甘油。”

    “装的是红茶,冷月喝过的那杯。”

    李晨没接话。目光落在马克杯的茶渍上,顿了顿才移开。

    刘艳夹了一块红烧肉。嚼了两口,忽然问。

    “你说周牧之现在在干嘛?”

    “波士顿比南岛国晚十二个小时。这会儿应该是凌晨四五点。估计在给双胞胎冲奶粉。六十多岁的人,一手一个奶瓶。他这辈子可能没洗过一个奶瓶,从现在开始,每天洗八个。”

    “比外交部轻松?”

    “不一定,外交谈判有策略。喂双胞胎喝奶没有策略,全看运气。”

    刘艳放下筷子。窗外椰子林在暮色里变成一排黑色的剪影,灯塔基座上的灯亮起来,照着那行字。她看着那行字,忽然说了一句。

    “种因的人不问结果,周牧之四十年种了什么因?”

    “种了一个外交部的沙发。现在沙发轮到你来坐了。你坐上去,就是他的果。”

    “那我的果呢?”

    “你的果还在路上,不急。”

    食堂里的人多了起来。秦铮端着一盘炒饭走过来,坐下就问了一句。

    “刘部长,牙齿项目的二期实验数据下周出预印本。到时候可能会有国际媒体来采访。采访申请到时候要走外交部备案吗?”

    “不用,直接发。发完之后如果有人说这是科幻,我来怼。怼人这种事,不需要英语,我直接彪赣州话。”

    “那需要什么?”

    “需要底气,底气不用翻译。”

    秦铮笑了笑,低头扒饭。

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