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铿锵的军靴声、铁甲摩擦声由近及远，一点点消散在呼啸的夜风之中，城头的肃杀压迫感，也随之缓缓褪去。
直至头顶所有巡守动静彻底远去，确认四周方圆数里再无魔兵、无暗哨、无任何窥探视线，灌木丛深处死寂的氛围才缓缓松动。
步骤始终屏息凝神、僵定不动的身躯骤然松弛，紧绷了整整一夜的神经终于稍稍回落，后背早已被冷汗浸透，贴着衣料一片冰凉。
他缓缓吐出一口压抑至极的浊气，眼底的凛冽杀意尽数敛去，只余沉稳冷静。
不敢耽搁半分，他抬手，指尖压低，轻轻指向前方南方暗沉无垠的荒野夜色，动作隐秘利落。
历经一场瞬息绝杀、一场死里逃生，剩余四人尽数心神紧绷、默契十足。
众人依旧死死压低身形，紧贴地面荒草，借着沉沉夜幕与起伏的土坡掩护，手脚轻缓，屏息无声，顺着步骤指引的南方方向，一点点匍匐挪动、悄然潜行。
身后巍峨阴森的北平魔城缓缓被夜色推远，那座满是杀机、遍布陷阱、暗藏棋局的绝境牢笼，终于渐渐脱离身后。
城外是无人管辖的荒芜旷野，深秋的郊原满目萧瑟苍凉。
遍地是枯黄倒伏的野草、干裂贫瘠的冻土，远处林木萧疏、枝桠光秃，在黑夜里张牙舞爪，形如鬼魅。
今夜无月无星，浓云沉沉压落头顶，天地间一片漆黑，唯有呼啸不息的北风贯穿整片荒原，卷着细碎枯草与尘沙扑面打来，寒凉刺骨。
荒野空空荡荡、视野开阔，无遮无掩，一旦稍有动静，便无处遁形。
众人不敢有丝毫松懈，全程敛息静行，速度不快，却步履稳健，一路向南纵深推进。
一行人脚步不停地足足前行十几里荒地，彻底远离了北平城墙的警戒范围，彻底脱出魔域守军的巡查辐射区。
直到耳边再也听不到城头的甲叶声响、军营的喧闹动静，唯有旷野长风簌簌过境，荒芜寂静，再无半分杀机压迫。
步骤这才彻底放下高悬心底的巨石，脚步缓缓停下。
他转过身，望向身后一路安稳随行、虽面色憔悴却身姿挺拔的赵嘉佑，眼底藏着劫后余生的释然与敬重，紧绷的眉眼彻底舒展，压着极低却无比笃定的嗓音，轻声开口汇报：
“太子殿下，幸不辱命。”
“我们成功脱出魔城险境，彻底离开北平魔域腹地，如今，我们安全了。”
夜风拂动几人微乱的发丝，吹去满身血腥与地底潮气。
步骤抬眸望向南方漆黑绵延的原野尽头，眼底亮起笃定的光亮，继续沉声说道：
“殿下放心，前路已然安稳。自此再向前直行三十里地界，便是钟明朗将军提前布好的接应据点，麾下精锐早已列队等候，专候殿下平安归营。”
越过这一片荒芜死寂的北境旷野，前路不再是绝境杀机，而是援军、是生机、是归途。
沉沉夜色之下，历经九死一生的一行人，终于在漫天寒风中，望见了活下去的希望。
北境荒夜，长风不绝。
凛冽的夜风卷着旷野的霜寒，穿透单薄衣料，浸得人皮肉发僵。方才灌木丛下那场生死惊魂彻底落幕，身后巍峨魔城的肃杀压迫渐渐远去，笼罩在众人心头的濒死危机终于散尽。
一路奔逃紧绷的心神，至此才缓缓松动、沉落。
赵嘉佑立在微凉的晚风里，单薄的身形在无边夜色中静静伫立。
步骤偷偷看向太子殿下，能清晰的感觉到，殿下先前身陷魔域囚牢、步步受制、生死悬丝的极致紧绷，一点点从筋骨里褪去。
步骤只见太子殿下缓缓舒出一口积郁许久的浊气，眉宇间覆着的阴霾淡去几分，原本死死攥紧的指节也慢慢松开。
这一夜囚辱折磨、亡命奔逃，九死一生、步步刀锋，若非身前三人拼死闯魔城、破重围、舍命相护，赵嘉佑绝无脱身之机。
心念至此，赵嘉佑转过身，目光落定在步骤与两名禁军精卫身上。
少年储君的眼底褪去了往日的桀骜锋芒，多了几分历经劫难后的沉静郑重。他神色端肃，身姿端正，对着三人微微颔首，语气真诚恳切，无半分储君骄矜：
“今夜身陷魔窟，绝境逢生，多谢三位冒死相救。此番救命之恩，嘉佑铭记于心，不敢或忘。”
这话一出，轮到步骤骤然一怔。
他双目倏地睁大几分，眼底满是猝不及防的错愕，心头猛地一跳，当即生出几分受宠若惊的惶恐，连忙垂首躬身，姿态恭谨谦卑，连连推辞：
“属下万万不敢承殿下此谢！护佑储君、拼死突围，本就是属下分内职责，是我等天职，何来恩情之说！”
步骤心底暗自感慨万千。
跟随钟明朗多年，常年周旋朝堂与北疆军务，他日日伴在权贵身侧，最是清楚这位大易储君的性子。
往日里的赵嘉佑，年少矜贵、傲骨天成，自幼身居储位，万千宠爱加身，天生带着高高在上的桀骜凌厉。眉眼桀骜、性情张扬，素来我行我素、不肯低头，纵然面对功勋赫赫的钟明朗，也时常言语针锋、不肯服软，何曾有过这般谦和有礼、躬身道谢的模样？
特别是对钟明朗带来的人！
今夜死里逃生，太子殿下褪去了几分少年骄纵，竟懂得体恤下属、躬身致谢，当真让他大开眼界。
步骤心底暗自惊叹太子性情的细微转变，可转瞬之间，赵嘉佑便已然察觉自身失态。
赵嘉佑自幼与钟明朗隔阂深重、暗自较劲，素来不愿欠对方分毫，更不愿让钟明朗麾下之人，觉得自己需倚仗其庇护存活。
方才劫后余生心神松动，一时没防备，谦和得失了往日姿态。
念头一转，赵嘉佑眼底那点难得的温和顷刻敛尽。
他不动声色敛去眸中暖意，眸光骤然转冷，神色恢复惯常的淡漠疏离，语气平淡端正，刻意拉开分寸，补了一句，淡淡定调：
“你们虽是钟明朗麾下，奉他之命前来营救，但终究是你们亲自涉险、舍命护我。军令是军令，救命之情是救命之情，二者互不干涉，该谢的，我自会谢。”
此言落地，步骤心头那点诧异瞬间烟消云散，暗暗失笑摇头，只觉一切尽数回归熟悉的模样。
果然，太子殿下依旧是那个心性执拗、与自家将军隔阂难消的储君。哪怕历经大难、懂得感恩，骨子里那点别扭疏离、不肯迁就的性子，半分未改。
方才那片刻的温和谦恭，不过是绝境余生的一时动容。
想通此节，步骤心底彻底安稳，再无半分诧异。
赵嘉佑说完，便轻轻抿紧薄唇，不再多言。
少年身姿挺拔立在晚风之中，沉默寡言，神色沉静，将所有心绪尽数藏于眼底。
四人不再停留，趁着深沉夜色，继续朝着南方津渡府的方向连夜疾行。
此刻已是夜半最深之时，是一日之中最暗沉、最死寂的时辰。
天穹浓云密布，星月尽数隐没，无半点清辉洒落。漆黑的夜幕沉沉压在荒原之上，天地混为一色浓墨，四下暗沉得伸手难见五指。
北境深秋的荒野满目萧疏，遍地枯茅衰草、龟裂冻土，远处林峦层叠，树影幢幢如鬼魅伫立，冷风穿林而过，发出呜呜咽咽的呼啸，荒寂又苍凉。
整条南行之路荒无人烟、死寂沉沉，唯有四人急促却沉稳的脚步声，混着不息夜风，在空旷原野上轻轻回荡。
一路疾行一个多时辰，脚下路途渐渐靠近津渡府边境山林，地势起伏错落，林木愈发密集。
领头前行的步骤脚步骤然一顿，抬手骤然压低，比出噤声手势。
“嘘——有动静！”
他声线极轻，带着瞬间绷紧的警惕，周身气息瞬间凝敛。
身后三人反应极快，默契十足地立刻矮身蹲伏，尽数将身形压至最低，埋入路边荒草丛中。
两名禁军精卫一左一右，瞬间将赵嘉佑牢牢护在合围内侧，脊背朝外、严阵以待，以身躯筑起最稳妥的屏障，半点风险不留给储君。
夜色死寂，风声渐歇，林间细碎异响格外清晰。
步骤双目圆睁，眸光锐利如鹰，死死锁定声音传来的幽暗林域，右手悄然握紧腰间短刃，指节泛白，掌心微微绷紧，全身蓄势待发，神经紧绷到极致。
暗夜林间动静难辨，前路未知是敌是友，半点不敢轻敌。
就在气氛紧绷到极致之时，前方幽暗摇曳的林木间，枝叶轻轻晃动，一声清脆短促的啾啾鸟鸣，突兀划破林间寂静，声调规整、节奏固定，绝非野鸟随性啼鸣。
步骤悬到心口的巨石轰然落地，浑身紧绷的力道瞬间卸下。
他轻轻松出一口气，唇边凑指，依样画葫芦，回了一声一模一样的鸟鸣暗号，声调轻柔稳妥。
暗号对接无误，林间凝滞的杀气彻底散去。
步骤侧身回头，对着身后侧的赵嘉佑低声禀报，语气笃定安稳：“殿下勿慌，是自己人，是钟将军提前派驻在此、等候接应的暗卫。”
闻言，原本沉静垂眸的赵嘉佑，眼底瞬间亮起一抹细碎璀璨的光。
铿锵的军靴声、铁甲摩擦声由近及远，一点点消散在呼啸的夜风之中，城头的肃杀压迫感，也随之缓缓褪去。
直至头顶所有巡守动静彻底远去，确认四周方圆数里再无魔兵、无暗哨、无任何窥探视线，灌木丛深处死寂的氛围才缓缓松动。
步骤始终屏息凝神、僵定不动的身躯骤然松弛，紧绷了整整一夜的神经终于稍稍回落，后背早已被冷汗浸透，贴着衣料一片冰凉。
他缓缓吐出一口压抑至极的浊气，眼底的凛冽杀意尽数敛去，只余沉稳冷静。
不敢耽搁半分，他抬手，指尖压低，轻轻指向前方南方暗沉无垠的荒野夜色，动作隐秘利落。
历经一场瞬息绝杀、一场死里逃生，剩余四人尽数心神紧绷、默契十足。
众人依旧死死压低身形，紧贴地面荒草，借着沉沉夜幕与起伏的土坡掩护，手脚轻缓，屏息无声，顺着步骤指引的南方方向，一点点匍匐挪动、悄然潜行。
身后巍峨阴森的北平魔城缓缓被夜色推远，那座满是杀机、遍布陷阱、暗藏棋局的绝境牢笼，终于渐渐脱离身后。
城外是无人管辖的荒芜旷野，深秋的郊原满目萧瑟苍凉。
遍地是枯黄倒伏的野草、干裂贫瘠的冻土，远处林木萧疏、枝桠光秃，在黑夜里张牙舞爪，形如鬼魅。
今夜无月无星，浓云沉沉压落头顶，天地间一片漆黑，唯有呼啸不息的北风贯穿整片荒原，卷着细碎枯草与尘沙扑面打来，寒凉刺骨。
荒野空空荡荡、视野开阔，无遮无掩，一旦稍有动静，便无处遁形。
众人不敢有丝毫松懈，全程敛息静行，速度不快，却步履稳健，一路向南纵深推进。
一行人脚步不停地足足前行十几里荒地，彻底远离了北平城墙的警戒范围，彻底脱出魔域守军的巡查辐射区。
直到耳边再也听不到城头的甲叶声响、军营的喧闹动静，唯有旷野长风簌簌过境，荒芜寂静，再无半分杀机压迫。
步骤这才彻底放下高悬心底的巨石，脚步缓缓停下。
他转过身，望向身后一路安稳随行、虽面色憔悴却身姿挺拔的赵嘉佑，眼底藏着劫后余生的释然与敬重，紧绷的眉眼彻底舒展，压着极低却无比笃定的嗓音，轻声开口汇报：
“太子殿下，幸不辱命。”
“我们成功脱出魔城险境，彻底离开北平魔域腹地，如今，我们安全了。”
夜风拂动几人微乱的发丝，吹去满身血腥与地底潮气。
步骤抬眸望向南方漆黑绵延的原野尽头，眼底亮起笃定的光亮，继续沉声说道：
“殿下放心，前路已然安稳。自此再向前直行三十里地界，便是钟明朗将军提前布好的接应据点，麾下精锐早已列队等候，专候殿下平安归营。”
越过这一片荒芜死寂的北境旷野，前路不再是绝境杀机，而是援军、是生机、是归途。
沉沉夜色之下，历经九死一生的一行人，终于在漫天寒风中，望见了活下去的希望。
北境荒夜，长风不绝。
凛冽的夜风卷着旷野的霜寒，穿透单薄衣料，浸得人皮肉发僵。方才灌木丛下那场生死惊魂彻底落幕，身后巍峨魔城的肃杀压迫渐渐远去，笼罩在众人心头的濒死危机终于散尽。
一路奔逃紧绷的心神，至此才缓缓松动、沉落。
赵嘉佑立在微凉的晚风里，单薄的身形在无边夜色中静静伫立。
步骤偷偷看向太子殿下，能清晰的感觉到，殿下先前身陷魔域囚牢、步步受制、生死悬丝的极致紧绷，一点点从筋骨里褪去。
步骤只见太子殿下缓缓舒出一口积郁许久的浊气，眉宇间覆着的阴霾淡去几分，原本死死攥紧的指节也慢慢松开。
这一夜囚辱折磨、亡命奔逃，九死一生、步步刀锋，若非身前三人拼死闯魔城、破重围、舍命相护，赵嘉佑绝无脱身之机。
心念至此，赵嘉佑转过身，目光落定在步骤与两名禁军精卫身上。
少年储君的眼底褪去了往日的桀骜锋芒，多了几分历经劫难后的沉静郑重。他神色端肃，身姿端正，对着三人微微颔首，语气真诚恳切，无半分储君骄矜：
“今夜身陷魔窟，绝境逢生，多谢三位冒死相救。此番救命之恩，嘉佑铭记于心，不敢或忘。”
这话一出，轮到步骤骤然一怔。
他双目倏地睁大几分，眼底满是猝不及防的错愕，心头猛地一跳，当即生出几分受宠若惊的惶恐，连忙垂首躬身，姿态恭谨谦卑，连连推辞：
“属下万万不敢承殿下此谢！护佑储君、拼死突围，本就是属下分内职责，是我等天职，何来恩情之说！”
步骤心底暗自感慨万千。
跟随钟明朗多年，常年周旋朝堂与北疆军务，他日日伴在权贵身侧，最是清楚这位大易储君的性子。
往日里的赵嘉佑，年少矜贵、傲骨天成，自幼身居储位，万千宠爱加身，天生带着高高在上的桀骜凌厉。眉眼桀骜、性情张扬，素来我行我素、不肯低头，纵然面对功勋赫赫的钟明朗，也时常言语针锋、不肯服软，何曾有过这般谦和有礼、躬身道谢的模样？
特别是对钟明朗带来的人！
今夜死里逃生，太子殿下褪去了几分少年骄纵，竟懂得体恤下属、躬身致谢，当真让他大开眼界。
步骤心底暗自惊叹太子性情的细微转变，可转瞬之间，赵嘉佑便已然察觉自身失态。
赵嘉佑自幼与钟明朗隔阂深重、暗自较劲，素来不愿欠对方分毫，更不愿让钟明朗麾下之人，觉得自己需倚仗其庇护存活。
方才劫后余生心神松动，一时没防备，谦和得失了往日姿态。
念头一转，赵嘉佑眼底那点难得的温和顷刻敛尽。
他不动声色敛去眸中暖意，眸光骤然转冷，神色恢复惯常的淡漠疏离，语气平淡端正，刻意拉开分寸，补了一句，淡淡定调：
“你们虽是钟明朗麾下，奉他之命前来营救，但终究是你们亲自涉险、舍命护我。军令是军令，救命之情是救命之情，二者互不干涉，该谢的，我自会谢。”
此言落地，步骤心头那点诧异瞬间烟消云散，暗暗失笑摇头，只觉一切尽数回归熟悉的模样。
果然，太子殿下依旧是那个心性执拗、与自家将军隔阂难消的储君。哪怕历经大难、懂得感恩，骨子里那点别扭疏离、不肯迁就的性子，半分未改。
方才那片刻的温和谦恭，不过是绝境余生的一时动容。
想通此节，步骤心底彻底安稳，再无半分诧异。
赵嘉佑说完，便轻轻抿紧薄唇，不再多言。
少年身姿挺拔立在晚风之中，沉默寡言，神色沉静，将所有心绪尽数藏于眼底。
四人不再停留，趁着深沉夜色，继续朝着南方津渡府的方向连夜疾行。
此刻已是夜半最深之时，是一日之中最暗沉、最死寂的时辰。
天穹浓云密布，星月尽数隐没，无半点清辉洒落。漆黑的夜幕沉沉压在荒原之上，天地混为一色浓墨，四下暗沉得伸手难见五指。
北境深秋的荒野满目萧疏，遍地枯茅衰草、龟裂冻土，远处林峦层叠，树影幢幢如鬼魅伫立，冷风穿林而过，发出呜呜咽咽的呼啸，荒寂又苍凉。
整条南行之路荒无人烟、死寂沉沉，唯有四人急促却沉稳的脚步声，混着不息夜风，在空旷原野上轻轻回荡。
一路疾行一个多时辰，脚下路途渐渐靠近津渡府边境山林，地势起伏错落，林木愈发密集。
领头前行的步骤脚步骤然一顿，抬手骤然压低，比出噤声手势。
“嘘——有动静！”
他声线极轻，带着瞬间绷紧的警惕，周身气息瞬间凝敛。
身后三人反应极快，默契十足地立刻矮身蹲伏，尽数将身形压至最低，埋入路边荒草丛中。
两名禁军精卫一左一右，瞬间将赵嘉佑牢牢护在合围内侧，脊背朝外、严阵以待，以身躯筑起最稳妥的屏障，半点风险不留给储君。
夜色死寂，风声渐歇，林间细碎异响格外清晰。
步骤双目圆睁，眸光锐利如鹰，死死锁定声音传来的幽暗林域，右手悄然握紧腰间短刃，指节泛白，掌心微微绷紧，全身蓄势待发，神经紧绷到极致。
暗夜林间动静难辨，前路未知是敌是友，半点不敢轻敌。
就在气氛紧绷到极致之时，前方幽暗摇曳的林木间，枝叶轻轻晃动，一声清脆短促的啾啾鸟鸣，突兀划破林间寂静，声调规整、节奏固定，绝非野鸟随性啼鸣。
步骤悬到心口的巨石轰然落地，浑身紧绷的力道瞬间卸下。
他轻轻松出一口气，唇边凑指，依样画葫芦，回了一声一模一样的鸟鸣暗号，声调轻柔稳妥。
暗号对接无误，林间凝滞的杀气彻底散去。
步骤侧身回头，对着身后侧的赵嘉佑低声禀报，语气笃定安稳：“殿下勿慌，是自己人，是钟将军提前派驻在此、等候接应的暗卫。”
闻言，原本沉静垂眸的赵嘉佑，眼底瞬间亮起一抹细碎璀璨的光。