第16章 与虎谋皮
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第二天下午，司马烬再次踏入了清风茶楼。
茶楼里一如既往地热闹，说书先生的惊堂木一响，满堂喝彩。伙计穿梭在茶客之间，高声吆喝着添水。
司马烬没有在一楼停留，他径直走上楼梯。
苏青檀正站在二楼的楼梯口，手里拿着一本账册，像是在核对什么。她看到司马烬上来，脸上露出了恰到好处的微笑，那微笑既不显得过分热情，也不让人觉得疏远。
“司马先生，又来喝茶？”她主动开口。
“不喝茶。”司马烬站定在她面前，目光很直接，“找老板娘，谈一笔生意。”
苏青檀拿着账册的手，指节微微动了一下。她合上账册，侧身做了一个“请”的手势：“先生请到雅间说话。”
还是上次那个房间。
房间里很安静，窗户开着，能听到楼下传来的喧闹声，但又隔着一层距离。
苏青檀亲手为司马烬沏了一杯茶，动作熟练，行云流水。她将茶杯推到司马烬面前，自己也坐了下来，双手放在桌上，看着他，等他开口。
司马烬没有碰那杯茶。
他看着苏青檀的眼睛，开门见山：“我要与你合作。”
苏青檀端起自己的茶杯，轻轻吹了吹热气，说：“司马先生说笑了。我一介女流，开个茶楼糊口，先生如今是衙门里的大忙人，我有什么能与先生合作的？”
司马烬没有理会她的场面话，他只是平静地看着她。
他开口道：“一个普通的茶楼老板娘，虎口和指节上，不会有常年握剑留下的薄茧。一个普通的茶楼，却是成为整个清河县消息最灵通的地方。”
苏青檀端着茶杯的手，没有抖，但脸上的那份从容，第一次出现了细微的僵硬。她用来伪装自己的那层外壳，被这个病弱书生毫不留情地剥开了。
这个人，比她想象中要锐利得多。
她确有自己的组织——“闻风阁”。这清风茶楼，就是她在清河县的耳目，当然，她有自己的目的。
苏青檀缓缓放下茶杯，决定不再伪装。在这个男人面前，伪装没有意义。
“果然聪明。”她承认了，声音比刚才更具分量，“先生不妨直说，想如何合作？”
“周家的鬼，”司马烬缓缓说道，“是人装的。”
苏青檀端着茶杯的动作，停在了半空中。
司马烬继续说了下去：“指使的人，是城东乾立银号的钱理，钱老板。目的，是为了搞垮周通的生意。”
他话说完，房间里就陷入了沉默。
只剩下窗外远处传来的嘈杂人声。
苏青檀慢慢地将茶杯放回桌上，发出了一声轻响。她盯着司马烬，足足看了有十个呼吸的时间。
“先生的消息，从何而来？”她终于开口，声音很轻，但带着一股压力，“这种话，可不能乱说。钱老板在清河县，也是有头有脸的人物。”
“你不需要知道我的消息从何而来。”司马烬身体微微前倾，迎着她的目光，“你只需要判断，这消息是真是假。我能提供证据，但我需要你的人手，在现实中，把事情办了。”
“证据？”苏青檀的嘴角，向上提了一下，那不是笑，只是一种表情，“什么证据？”
“一个地址。”司马烬说，“钱理雇来装神弄鬼的几个地痞，就藏身在那里。今晚，他们会再次行动。”
苏青檀的背，靠在了椅子上。她双手交叉，放在身前。这是一个防备的姿态。
她看着眼前的这个书生。
他还是那副病恹恹的样子，脸色有些苍白，身材瘦弱。可他说出的话，却带着一种不容置疑的力量。他知道周家闹鬼是假的，他知道是钱理干的，他甚至知道那些地痞的藏身之处。
这些情报，别说是县衙，就算是她苦心经营的“闻风阁”，也不可能在这么短的时间内查得如此清楚。
这个人，到底是谁？
她想起了公堂上屠夫老李那诡异的疯癫，想起了自己魂魄被强行拖入那个黑暗宫殿的经历。
她意识到，自己面对的，可能根本不是一个“人”，而是一个披着人皮的、无法理解的存在。
与这样的存在合作，是与虎谋皮。
但是，她需要力量。为了找到弟弟，为了复仇，她需要一切可以利用的力量。
如果司马烬的情报是真的，那他的价值，无可估量。
“我为什么要帮你？”苏青檀问出了最关键的问题，“扳倒了周通和钱理，对我有什么好处？”
“好处就是，你确认了我的价值。”司马烬回答得很快，“今日之事，算是我送给老板娘的一份见面礼。你若觉得这份礼物还算厚重，我们日后，便可以谈更多、更大的合作。你想要找的人，或许，我也能帮你。”
最后一句话，像是一根针，准确地刺中了苏青檀心中最柔软的地方。
她的身体，有了一个细微的僵直。
她抬起眼，重新审视着司马烬。这一次，她的目光里，审慎之外，多了一丝别的东西。
“好。”她终于点头，“地址给我。今晚过后，如果先生的情报无误，我会再请先生来喝茶。如果情报有误……”
她没有说下去，但意思已经很明白。
司马烬从怀里拿出一张折好的纸条，放在桌上，推了过去。
“告辞。”
他站起身，没有再多说一个字，转身离开了雅间。
苏青檀坐在原地，没有动。她看着桌上的那张纸条，又看了看司马烬消失在楼梯口的背影。
她一个人在房间里，静坐了很久。
然后，她拿起那张纸条，展开看了一眼，上面只有一个简单的地址：城南，柳树巷，甲三号院。
她将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
她站起身，走到房间角落，轻轻敲了三下墙壁。
片刻后，房门被无声地推开，一个穿着伙计衣服的精干男子走了进来，低头躬身：“阁主。”
“阿武，”苏青檀的声音恢复了平日的冷静，“带上几个好手，去这个地址盯着。里面有几只老鼠，今晚会出来活动。我要人赃并获，要活的。”
“是。”阿武没有任何疑问，领命而去。
苏青檀重新坐回桌边，给自己倒了一杯早已凉透的茶，一饮而尽。
她不知道自己走的这一步棋，是对是错。
她只知道，从司马烬第二次踏入这座茶楼开始，清河县的棋局，就已经不再是她能完全掌控的了。
她需要看看，司马烬这张底牌，到底有多硬。
……
子时刚过。
雅间的门，再次被敲响。
还是阿武。
他走了进来，身上带着一丝夜里的寒气。
“阁主，”他躬身道，“事情办妥了。”
“说。”苏青檀只说了一个字。
“我们按您给的地址，找到了那个院子。里面确实藏着三个人，都是城里的地痞无赖。我们的人一直盯着，子时左右，那三人换上夜行衣，带着一些装神弄鬼的工具，潜入了周氏银坊的后院。我们的人等他们开始作祟，便立刻出手，将三人全部生擒。”
阿武顿了顿，继续说道：“我们对他们用了点手段，他们全招了。确实是乾立银号的钱理指使的，许诺事成之后，给他们一百两银子。他们已经用这种法子，搅了周家快一个月了。”
苏青檀静静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
一切，都和司马烬说的一模一样。
分毫不差。
她挥了挥手：“人先关起来，看好。不要走漏风声。”
“是。”阿武退了出去。
房间里，又只剩下苏青檀一个人。
她站起身，走到窗边，推开窗户。
夜风吹了进来，吹动了她的发丝。
她看着窗外沉睡的清河县城，脑子里，一片混乱。
震惊。
无法用言语形容的震惊。
司马烬，那个手无缚鸡之力的病弱书生，他到底是用什么手段，知道了这一切？
这不是推断，不是猜测。
这是洞悉。
是如同神明一般，俯瞰着人间一切阴私罪恶的洞悉。
苏青檀第一次感觉到，自己引以为傲的情报网络“闻风阁”，在这个男人面前，像是一个笑话。
她对司马烬的看法，在这一刻，被彻底推翻，然后重塑。
他不是一个简单的、拥有诡异能力的怪人。
他是一座深不见底的矿藏，里面埋藏着无法想象的价值，也伴随着无法预测的危险。
“与虎谋皮……”
苏青檀低声自语。
她忽然笑了。
既然是虎，那就要用对付老虎的办法。
她必须和他绑在一起。利用他的力量，达成自己的目的。
至于这只老虎会不会反噬……
那就看谁的手段，更高明了。
第二天下午，司马烬再次踏入了清风茶楼。
茶楼里一如既往地热闹，说书先生的惊堂木一响，满堂喝彩。伙计穿梭在茶客之间，高声吆喝着添水。
司马烬没有在一楼停留，他径直走上楼梯。
苏青檀正站在二楼的楼梯口，手里拿着一本账册，像是在核对什么。她看到司马烬上来，脸上露出了恰到好处的微笑，那微笑既不显得过分热情，也不让人觉得疏远。
“司马先生，又来喝茶？”她主动开口。
“不喝茶。”司马烬站定在她面前，目光很直接，“找老板娘，谈一笔生意。”
苏青檀拿着账册的手，指节微微动了一下。她合上账册，侧身做了一个“请”的手势：“先生请到雅间说话。”
还是上次那个房间。
房间里很安静，窗户开着，能听到楼下传来的喧闹声，但又隔着一层距离。
苏青檀亲手为司马烬沏了一杯茶，动作熟练，行云流水。她将茶杯推到司马烬面前，自己也坐了下来，双手放在桌上，看着他，等他开口。
司马烬没有碰那杯茶。
他看着苏青檀的眼睛，开门见山：“我要与你合作。”
苏青檀端起自己的茶杯，轻轻吹了吹热气，说：“司马先生说笑了。我一介女流，开个茶楼糊口，先生如今是衙门里的大忙人，我有什么能与先生合作的？”
司马烬没有理会她的场面话，他只是平静地看着她。
他开口道：“一个普通的茶楼老板娘，虎口和指节上，不会有常年握剑留下的薄茧。一个普通的茶楼，却是成为整个清河县消息最灵通的地方。”
苏青檀端着茶杯的手，没有抖，但脸上的那份从容，第一次出现了细微的僵硬。她用来伪装自己的那层外壳，被这个病弱书生毫不留情地剥开了。
这个人，比她想象中要锐利得多。
她确有自己的组织——“闻风阁”。这清风茶楼，就是她在清河县的耳目，当然，她有自己的目的。
苏青檀缓缓放下茶杯，决定不再伪装。在这个男人面前，伪装没有意义。
“果然聪明。”她承认了，声音比刚才更具分量，“先生不妨直说，想如何合作？”
“周家的鬼，”司马烬缓缓说道，“是人装的。”
苏青檀端着茶杯的动作，停在了半空中。
司马烬继续说了下去：“指使的人，是城东乾立银号的钱理，钱老板。目的，是为了搞垮周通的生意。”
他话说完，房间里就陷入了沉默。
只剩下窗外远处传来的嘈杂人声。
苏青檀慢慢地将茶杯放回桌上，发出了一声轻响。她盯着司马烬，足足看了有十个呼吸的时间。
“先生的消息，从何而来？”她终于开口，声音很轻，但带着一股压力，“这种话，可不能乱说。钱老板在清河县，也是有头有脸的人物。”
“你不需要知道我的消息从何而来。”司马烬身体微微前倾，迎着她的目光，“你只需要判断，这消息是真是假。我能提供证据，但我需要你的人手，在现实中，把事情办了。”
“证据？”苏青檀的嘴角，向上提了一下，那不是笑，只是一种表情，“什么证据？”
“一个地址。”司马烬说，“钱理雇来装神弄鬼的几个地痞，就藏身在那里。今晚，他们会再次行动。”
苏青檀的背，靠在了椅子上。她双手交叉，放在身前。这是一个防备的姿态。
她看着眼前的这个书生。
他还是那副病恹恹的样子，脸色有些苍白，身材瘦弱。可他说出的话，却带着一种不容置疑的力量。他知道周家闹鬼是假的，他知道是钱理干的，他甚至知道那些地痞的藏身之处。
这些情报，别说是县衙，就算是她苦心经营的“闻风阁”，也不可能在这么短的时间内查得如此清楚。
这个人，到底是谁？
她想起了公堂上屠夫老李那诡异的疯癫，想起了自己魂魄被强行拖入那个黑暗宫殿的经历。
她意识到，自己面对的，可能根本不是一个“人”，而是一个披着人皮的、无法理解的存在。
与这样的存在合作，是与虎谋皮。
但是，她需要力量。为了找到弟弟，为了复仇，她需要一切可以利用的力量。
如果司马烬的情报是真的，那他的价值，无可估量。
“我为什么要帮你？”苏青檀问出了最关键的问题，“扳倒了周通和钱理，对我有什么好处？”
“好处就是，你确认了我的价值。”司马烬回答得很快，“今日之事，算是我送给老板娘的一份见面礼。你若觉得这份礼物还算厚重，我们日后，便可以谈更多、更大的合作。你想要找的人，或许，我也能帮你。”
最后一句话，像是一根针，准确地刺中了苏青檀心中最柔软的地方。
她的身体，有了一个细微的僵直。
她抬起眼，重新审视着司马烬。这一次，她的目光里，审慎之外，多了一丝别的东西。
“好。”她终于点头，“地址给我。今晚过后，如果先生的情报无误，我会再请先生来喝茶。如果情报有误……”
她没有说下去，但意思已经很明白。
司马烬从怀里拿出一张折好的纸条，放在桌上，推了过去。
“告辞。”
他站起身，没有再多说一个字，转身离开了雅间。
苏青檀坐在原地，没有动。她看着桌上的那张纸条，又看了看司马烬消失在楼梯口的背影。
她一个人在房间里，静坐了很久。
然后，她拿起那张纸条，展开看了一眼，上面只有一个简单的地址：城南，柳树巷，甲三号院。
她将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
她站起身，走到房间角落，轻轻敲了三下墙壁。
片刻后，房门被无声地推开，一个穿着伙计衣服的精干男子走了进来，低头躬身：“阁主。”
“阿武，”苏青檀的声音恢复了平日的冷静，“带上几个好手，去这个地址盯着。里面有几只老鼠，今晚会出来活动。我要人赃并获，要活的。”
“是。”阿武没有任何疑问，领命而去。
苏青檀重新坐回桌边，给自己倒了一杯早已凉透的茶，一饮而尽。
她不知道自己走的这一步棋，是对是错。
她只知道，从司马烬第二次踏入这座茶楼开始，清河县的棋局，就已经不再是她能完全掌控的了。
她需要看看，司马烬这张底牌，到底有多硬。
……
子时刚过。
雅间的门，再次被敲响。
还是阿武。
他走了进来，身上带着一丝夜里的寒气。
“阁主，”他躬身道，“事情办妥了。”
“说。”苏青檀只说了一个字。
“我们按您给的地址，找到了那个院子。里面确实藏着三个人，都是城里的地痞无赖。我们的人一直盯着，子时左右，那三人换上夜行衣，带着一些装神弄鬼的工具，潜入了周氏银坊的后院。我们的人等他们开始作祟，便立刻出手，将三人全部生擒。”
阿武顿了顿，继续说道：“我们对他们用了点手段，他们全招了。确实是乾立银号的钱理指使的，许诺事成之后，给他们一百两银子。他们已经用这种法子，搅了周家快一个月了。”
苏青檀静静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
一切，都和司马烬说的一模一样。
分毫不差。
她挥了挥手：“人先关起来，看好。不要走漏风声。”
“是。”阿武退了出去。
房间里，又只剩下苏青檀一个人。
她站起身，走到窗边，推开窗户。
夜风吹了进来，吹动了她的发丝。
她看着窗外沉睡的清河县城，脑子里，一片混乱。
震惊。
无法用言语形容的震惊。
司马烬，那个手无缚鸡之力的病弱书生，他到底是用什么手段，知道了这一切？
这不是推断，不是猜测。
这是洞悉。
是如同神明一般，俯瞰着人间一切阴私罪恶的洞悉。
苏青檀第一次感觉到，自己引以为傲的情报网络“闻风阁”，在这个男人面前，像是一个笑话。
她对司马烬的看法，在这一刻，被彻底推翻，然后重塑。
他不是一个简单的、拥有诡异能力的怪人。
他是一座深不见底的矿藏，里面埋藏着无法想象的价值，也伴随着无法预测的危险。
“与虎谋皮……”
苏青檀低声自语。
她忽然笑了。
既然是虎，那就要用对付老虎的办法。
她必须和他绑在一起。利用他的力量，达成自己的目的。
至于这只老虎会不会反噬……
那就看谁的手段，更高明了。