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    油灯的火苗又跳了一下,王皓刚把炭笔圈完地图上的“火洞子”,门外就响了三下敲门声,停两秒,再敲一下。

    李治良猛地抬头,手抖得差点把残卷捏碎。他没说话,只是慢慢挪过去,从门缝往外看。

    “谁?”王皓问。

    “送信的。”外面是个陌生口音,“日本领事馆来的。”

    王皓看了雷淞然一眼。雷淞然正啃着最后一块干饼,腮帮子一鼓一鼓,听见这话直接呛住了,咳得脸通红。

    “别慌。”王皓站起来,走到门边,“把东西塞进来就行。”

    一张烫金请帖从门缝推了进来,边缘压着一层薄蜡,像是怕被雨打湿。

    李治良弯腰捡起来,手指发颤:“哥……是佐藤一郎。”

    王皓接过,拆开。里面用毛笔写着汉字,字迹工整,落款还打了英文名字。

    “久仰王先生楚学造诣,愿设薄宴,共论文物之道。午时三刻,英租界‘樱亭’恭候大驾。”

    雷淞然凑过来瞄了一眼,立刻往后跳一步:“这不就是催命符?他都找上门了!”

    “说明他知道我们在长沙。”王皓把请帖翻过来,“印的是租界印刷局的钢戳,不是随便哪个小鬼子都能用的。”

    “那你还去?”雷淞然瞪眼,“你当他是请你喝豆汁儿?这是鸿门宴!去了就出不来!”

    王皓摇头:“我不去,他明天就能带兵把客栈围了。我去,还能让他觉得我手里没货。”

    “那你打算装孙子?”雷淞然撇嘴。

    “对。”王皓点头,“我就装个怕事的书呆子,让他放松警惕。”

    他从破皮箱里摸出烟斗,别在腰带上,又把改装过的瑞士军刀塞进袖口。刀身短,贴着手腕,拔出来就是一寸险。

    “你要真去,至少换件干净衣服。”雷淞然嘟囔,“你现在像个捡煤渣的。”

    “我就要让他觉得我穷酸。”王皓拉了拉灰布长衫的袖子,“越狼狈越好。”

    李治良突然开口:“哥,你不能一个人去。”

    “我不一个人。”王皓看他,“你和雷淞然留在屋里,盯紧地图和残卷。我要是三个时辰没回来,你们立刻转移。”

    “往哪儿转?”雷淞然问。

    “南门老铁匠铺。”王皓说,“找任全生。他要是不在,就去市集找戴墨镜的算命先生。”

    李治良点头,抱紧了怀里的纸页。

    王皓出门时天已大亮。街上人多了起来,挑担的、拉车的、卖糖葫芦的,吆喝声不断。他低着头走,像条夹着尾巴的狗,路过茶摊也不坐,绕着墙根往前蹭。

    到了英租界边上,一栋两层木楼挂着“樱亭”牌匾。门口站着两个穿黑制服的侍者,脸上没表情,手垂在身侧,一看就是练家子。

    王皓掏出请帖。侍者看了一眼,放他进去。

    屋内榻榻米铺地,墙上挂着一幅大字——“支那考古图”。墨色浓,笔锋狠,像用刀刻出来的。

    佐藤一郎坐在主位,穿和服,戴圆框眼镜,右手长指甲轻轻敲着桌面。

    “王先生,赏光了。”他笑,“请坐。”

    王皓低头坐下,背挺直,手放在膝盖上,一副老实样。

    “佐藤先生客气。”他说,“不知找我何事?”

    “谈学问。”佐藤亲自倒酒,“听闻你在燕京大学讲楚文化,可惜被排挤。我甚为惋惜。”

    “都是过去的事。”王皓端起酒杯,“现在我就是个闲人。”

    “闲人可不会半夜拼古图。”佐藤眯眼,“长沙最近不太平,山里出了座古墓,出土一件青铜器,形似猛虎噬人……你听说了吗?”

    王皓心里一紧,脸上不动:“哦?没听说。不过楚地确实有虎形礼器,《左传》提过‘虎贲三百’,可能是这类遗风。”

    “这件叫‘猛虎食人卣’。”佐藤盯着他,“王先生研究多年,竟不知其名?”

    王皓故作思索:“名字听过,但没见过实物。现存两件都在海外,长沙哪来第三件?”

    两人对视几秒。

    佐藤忽然笑了:“王先生果然博学。只是……有些东西,不该留在它出生的地方。”

    “文物无国界。”王皓举杯轻啜,“但文明有根脉。断了根的东西,再精致也是枯骨。”

    空气一下子冷了下来。

    佐藤的指甲停在桌面上,指尖微微发白。

    他没再追问,挥手让侍者上菜。

    菜一道道端上来,王皓只动筷子夹了点腌萝卜。他眼角扫过四周,发现角落里站了个穿旗袍的女人,袖口绣着樱花,低着头,像在记什么。

    还有两个男侍者,站姿太稳,不像跑堂的。一个腰后鼓囊囊,藏着家伙。

    “王先生觉得这地方如何?”佐藤又开口。

    “清静。”王皓答,“就是太素。”

    “你喜欢热闹?”

    “我喜欢活人多的地方。”王皓咧嘴一笑,“死人待久了,容易犯病。”

    佐藤眼神一闪。

    王皓继续吃腌萝卜,嘴里咔嚓咔嚓响。

    一顿饭吃完,谁也没再提“猛虎食人卣”。佐藤起身送客,笑容依旧温和。

    “希望我们能合作。”他说。

    “我没啥好合作的。”王皓摆手,“我就一教书的,现在连课都没得上。”

    他走出樱亭,没直接回客栈。先拐进一条窄巷,贴着墙走,听见后面有脚步声就跟上,无声无息绕了三条街,最后在一家茶摊坐下。

    他要了碗粗茶,小口喝着,眼睛盯着巷口。

    没人跟来。

    他松口气,点燃烟斗,脑子里过了一遍刚才的场面。

    佐藤知道他们在找“火洞子”。

    但他不知道他们已经破解了入口时机——日食那天。

    佐藤也没动手抓他,说明还想试探,或者等更多消息。

    可那女人记笔记,那几个侍者藏武器……这不是谈学问的架势。

    他们是冲着“猛虎食人卣”来的,而且已经有人通风报信。

    王皓掐灭烟斗,起身往回走。

    快到客栈时,他放慢脚步,耳朵竖着。

    屋顶没人,窗缝没动,门闩也没撬过的痕迹。

    他轻轻敲门,三下,停两秒,再一下。

    门开了条缝,李治良的脸露出来。

    “回来了?”他小声问。

    “嗯。”王皓进门,反手关门,“雷淞然呢?”

    “在后屋数铜钱。”李治良压低声音,“他说要攒够钱买臭豆腐。”

    王皓扯了下嘴角,没笑出来。

    他走到桌前,把烟斗放下,从怀里掏出一张纸——是他在樱亭偷摸记下的。

    上面画了四个位置:门口两人,角落女人,后排侍者。

    “敌人知道我们在长沙。”他说,“有人泄密。接下来他们会动手,不是今天就是明天。”

    李治良咽了口唾沫:“那咱们还去火洞子吗?”

    “必须去。”王皓看着地图,“但他们不知道日食那天才能进。这就是我们的机会。”

    他抬头看向窗外。

    街上一个小贩推着车走过,吆喝着:“豆腐脑——热乎的——”

    王皓盯着那背影,突然皱眉。

    小贩的袖口,好像也绣了朵樱花。

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