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李景隆兴冲冲地走了，说是要回去找他爹要人，去码头闹一闹。
徐景曜没拦着。
这小子现在正在兴头上，让他去折腾折腾也好，至少能把这摊浑水搅得更浑一点，让后面那条大鱼露出点马脚。
但徐景曜心里清楚，这事儿没那么简单。
能在天子脚下把官盐玩出花来，而且一玩就是十年，这背后要是没有通天的人物罩着，打死他都不信。
仅仅靠抓一个码头主事孙茂，或者查几艘船，那是动摇不了这棵大树的根基的。
……
当天夜里。
商廉司的灯火通明。
陈修带着人还在算账。那噼里啪啦的算盘声，听得徐景曜脑仁疼。
“大人，不对劲。”
陈修揉着发红的眼睛，拿着一张刚刚誊抄出来的单子走了过来。
“怎么了？”
“下官刚才把这十年两淮盐运司的官员名单梳理了一遍。发现了一个怪事。”
陈修指着名单上的几个名字。
“这十年里，两淮盐运使换了三任。第一任叫刘崇，干了三年，病死了。第二任叫马文升，干了四年，也是病死了。现在的这一任，叫卢震，是洪武八年上任的。”
“这有什么奇怪的？江南湿气重，当官的身体不好也是常事。”
“奇怪就奇怪在……”
陈修压低了声音，脸上露出了精明的笑容。
“……这前两任盐运使，在死前都曾经给朝廷上过奏折，说是要整顿盐务，甚至还提出过要彻查火耗的问题。”
“可是这两份奏折刚递上去没多久，人就都没了。”
“而且死得都很急。刘崇是风寒，马文升是吃错了药。”
徐景曜的眼神一凝。
这分明是被灭口了！
“还有这个卢震。”陈修继续说道，“他是户部尚书徐铎的门生。他上任之后，两淮的盐务奏折里，反而年年都说盐课丰足，百姓安居乐业。”
“有意思。”
徐景曜摸了摸下巴。
“看来咱们这位卢大人，是个懂事的。”
就在这时，门外突然传来一阵急促的敲门声。
“大人！大人不好了！”
郑皓闯了进来，脸上满是焦急之色。
“出事了？”
“龙江造船厂着火了！”
徐景曜霍然起身，动作太大扯到了伤口，疼得他咧了咧嘴。
“着火？哪儿着火？”
“就是那个卸盐的码头！还有旁边存放盐引底单的库房！”
“李景隆呢？”
“小公爷刚带人到了码头，火就起来了！现在那边乱成了一锅粥，火势太大，连船都烧了好几艘！”
徐景曜的心沉了下去。
李景隆上午刚去看了船，晚上码头就着火。
这对手的反应速度，比他想象的还要快，还要狠。
“去码头！”
……
龙江造船厂。
火光冲天，把半个秦淮河都照亮了。
那几艘白天还沉甸甸地压在水里的盐船，此刻已经变成了几个巨大的火球。
船上的油脂、木料，加上还没卸完的盐包，烧得那叫一个噼里啪啦。
李景隆站在岸边，脸上被烟熏得漆黑，手里提着把宝剑，正在那儿跳脚骂娘。
“救火！都他娘的给本公子救火！”
“那个孙茂呢？给老子把他揪出来！”
可是没人理他。
码头上全是四散奔逃的苦力，还有忙着救火的兵丁。
混乱中，谁也顾不上这位小公爷的命令。
徐景曜赶到的时候，火势已经有些控制不住了。
最要命的是那间库房。
那是存放平日里码头进出货物流水账的地方，此刻，那库房的顶棚已经塌了，里面那些纸张账册，正在火焰中化为灰烬。
“完了……”
陈修跟在徐景曜身后，看着那熊熊大火，绝望的瘫坐在地上。
“咱们这几天的账白算了……要是没有这些原始凭证去核对，光靠咱们推算出来的数字，那是定不了那帮人的罪的。”
徐景曜站在火场外，火光映在他的脸上，阴晴不定。
“徐叔！这帮孙子太狠了！”
李景隆看见徐景曜，带着哭腔跑了过来。
“我刚带人把码头围了，正准备登船搜查，那船轰地一下就着了！显然是早就埋好了火油！”
“还有那个孙茂，刚才还在那儿指挥救火，转眼就不见了！我让人去他家抓人，发现他全家……都死了！”
“死了？”徐景曜问。
“全家七口，都在家里上了吊。桌上还留了封遗书，说是自己贪墨了银子，畏罪自杀，还把这把火也给认了！”
李景隆把一张皱皱巴巴的纸递给徐景曜。
徐景曜接过来看了一眼。
字迹潦草，满篇的悔过之词。
“好手段。”
“死无对证。把所有的罪名都推到一个死人身上，再把证据一把火烧干净。”
“这背后的人，是个高手。”
这一局，他输了。
输在了太自信，输在了低估了对手的狠辣。
他以为只要李景隆去闹一闹，能把蛇引出洞。
没想到这蛇不仅没出洞，反而反咬一口，直接把洞口给炸塌了。
现在，线索断了。
船没了，账没了，证人死了。
商廉司手里，只剩下一堆推算出来的，无法作为呈堂证供的数据。
“那……咱们怎么办？”李景隆也没了主意，“这案子还能查吗？”
徐景曜看着那渐渐熄灭的火光，看着那一地的狼藉。
“查。”
“当然要查。”
“他们烧了船，烧了账，杀了人。这说明什么？”
“说明他们怕了。”
“说明咱们戳到了他们的痛处。”
“他们以为把线头剪断了，我就没办法了？”
“只要这盐还在卖，只要这银子还在流。”
“我就能顺着那股子铜臭味，把他们一个个都挖出来。”
“回去。”
徐景曜上了马车。
“去商廉司。咱们换个查法。”
李景隆看着徐景曜的马车远去，又看了看这满目疮痍的码头，咬了咬牙。
“妈的！跟你们耗上了！”
“本公子这辈子就没吃过这种哑巴亏！”
……
而在金陵城的一处深宅大院里。
一盏昏黄的油灯下。
一只保养得极好的手，正在慢慢地拨动着一顶茶盖。
“火灭了吗？”
一个温润的声音问道。
“灭了。船、账、孙茂，都处理干净了。”阴影里，一个人低声回答。
“嗯，做得干净。”
那只手停了下来。
“徐家那小子，是个难缠的鬼。”
“这次虽然断了他的路，但他不会善罢甘休的。”
“告诉下面的人，这段时间，生意先停一停。把尾巴都收起来。”
“咱们陪这徐景曜慢慢玩。”
油灯吹灭。
黑暗中，只留下一声若有若无的轻笑。
李景隆兴冲冲地走了，说是要回去找他爹要人，去码头闹一闹。
徐景曜没拦着。
这小子现在正在兴头上，让他去折腾折腾也好，至少能把这摊浑水搅得更浑一点，让后面那条大鱼露出点马脚。
但徐景曜心里清楚，这事儿没那么简单。
能在天子脚下把官盐玩出花来，而且一玩就是十年，这背后要是没有通天的人物罩着，打死他都不信。
仅仅靠抓一个码头主事孙茂，或者查几艘船，那是动摇不了这棵大树的根基的。
……
当天夜里。
商廉司的灯火通明。
陈修带着人还在算账。那噼里啪啦的算盘声，听得徐景曜脑仁疼。
“大人，不对劲。”
陈修揉着发红的眼睛，拿着一张刚刚誊抄出来的单子走了过来。
“怎么了？”
“下官刚才把这十年两淮盐运司的官员名单梳理了一遍。发现了一个怪事。”
陈修指着名单上的几个名字。
“这十年里，两淮盐运使换了三任。第一任叫刘崇，干了三年，病死了。第二任叫马文升，干了四年，也是病死了。现在的这一任，叫卢震，是洪武八年上任的。”
“这有什么奇怪的？江南湿气重，当官的身体不好也是常事。”
“奇怪就奇怪在……”
陈修压低了声音，脸上露出了精明的笑容。
“……这前两任盐运使，在死前都曾经给朝廷上过奏折，说是要整顿盐务，甚至还提出过要彻查火耗的问题。”
“可是这两份奏折刚递上去没多久，人就都没了。”
“而且死得都很急。刘崇是风寒，马文升是吃错了药。”
徐景曜的眼神一凝。
这分明是被灭口了！
“还有这个卢震。”陈修继续说道，“他是户部尚书徐铎的门生。他上任之后，两淮的盐务奏折里，反而年年都说盐课丰足，百姓安居乐业。”
“有意思。”
徐景曜摸了摸下巴。
“看来咱们这位卢大人，是个懂事的。”
就在这时，门外突然传来一阵急促的敲门声。
“大人！大人不好了！”
郑皓闯了进来，脸上满是焦急之色。
“出事了？”
“龙江造船厂着火了！”
徐景曜霍然起身，动作太大扯到了伤口，疼得他咧了咧嘴。
“着火？哪儿着火？”
“就是那个卸盐的码头！还有旁边存放盐引底单的库房！”
“李景隆呢？”
“小公爷刚带人到了码头，火就起来了！现在那边乱成了一锅粥，火势太大，连船都烧了好几艘！”
徐景曜的心沉了下去。
李景隆上午刚去看了船，晚上码头就着火。
这对手的反应速度，比他想象的还要快，还要狠。
“去码头！”
……
龙江造船厂。
火光冲天，把半个秦淮河都照亮了。
那几艘白天还沉甸甸地压在水里的盐船，此刻已经变成了几个巨大的火球。
船上的油脂、木料，加上还没卸完的盐包，烧得那叫一个噼里啪啦。
李景隆站在岸边，脸上被烟熏得漆黑，手里提着把宝剑，正在那儿跳脚骂娘。
“救火！都他娘的给本公子救火！”
“那个孙茂呢？给老子把他揪出来！”
可是没人理他。
码头上全是四散奔逃的苦力，还有忙着救火的兵丁。
混乱中，谁也顾不上这位小公爷的命令。
徐景曜赶到的时候，火势已经有些控制不住了。
最要命的是那间库房。
那是存放平日里码头进出货物流水账的地方，此刻，那库房的顶棚已经塌了，里面那些纸张账册，正在火焰中化为灰烬。
“完了……”
陈修跟在徐景曜身后，看着那熊熊大火，绝望的瘫坐在地上。
“咱们这几天的账白算了……要是没有这些原始凭证去核对，光靠咱们推算出来的数字，那是定不了那帮人的罪的。”
徐景曜站在火场外，火光映在他的脸上，阴晴不定。
“徐叔！这帮孙子太狠了！”
李景隆看见徐景曜，带着哭腔跑了过来。
“我刚带人把码头围了，正准备登船搜查，那船轰地一下就着了！显然是早就埋好了火油！”
“还有那个孙茂，刚才还在那儿指挥救火，转眼就不见了！我让人去他家抓人，发现他全家……都死了！”
“死了？”徐景曜问。
“全家七口，都在家里上了吊。桌上还留了封遗书，说是自己贪墨了银子，畏罪自杀，还把这把火也给认了！”
李景隆把一张皱皱巴巴的纸递给徐景曜。
徐景曜接过来看了一眼。
字迹潦草，满篇的悔过之词。
“好手段。”
“死无对证。把所有的罪名都推到一个死人身上，再把证据一把火烧干净。”
“这背后的人，是个高手。”
这一局，他输了。
输在了太自信，输在了低估了对手的狠辣。
他以为只要李景隆去闹一闹，能把蛇引出洞。
没想到这蛇不仅没出洞，反而反咬一口，直接把洞口给炸塌了。
现在，线索断了。
船没了，账没了，证人死了。
商廉司手里，只剩下一堆推算出来的，无法作为呈堂证供的数据。
“那……咱们怎么办？”李景隆也没了主意，“这案子还能查吗？”
徐景曜看着那渐渐熄灭的火光，看着那一地的狼藉。
“查。”
“当然要查。”
“他们烧了船，烧了账，杀了人。这说明什么？”
“说明他们怕了。”
“说明咱们戳到了他们的痛处。”
“他们以为把线头剪断了，我就没办法了？”
“只要这盐还在卖，只要这银子还在流。”
“我就能顺着那股子铜臭味，把他们一个个都挖出来。”
“回去。”
徐景曜上了马车。
“去商廉司。咱们换个查法。”
李景隆看着徐景曜的马车远去，又看了看这满目疮痍的码头，咬了咬牙。
“妈的！跟你们耗上了！”
“本公子这辈子就没吃过这种哑巴亏！”
……
而在金陵城的一处深宅大院里。
一盏昏黄的油灯下。
一只保养得极好的手，正在慢慢地拨动着一顶茶盖。
“火灭了吗？”
一个温润的声音问道。
“灭了。船、账、孙茂，都处理干净了。”阴影里，一个人低声回答。
“嗯，做得干净。”
那只手停了下来。
“徐家那小子，是个难缠的鬼。”
“这次虽然断了他的路，但他不会善罢甘休的。”
“告诉下面的人，这段时间，生意先停一停。把尾巴都收起来。”
“咱们陪这徐景曜慢慢玩。”
油灯吹灭。
黑暗中，只留下一声若有若无的轻笑。