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    皇城长街,车马徐徐,仪仗肃肃。

    燕太子携一众东宫属官幕僚,乘鎏金御轿驶出宫门,一路直行,不多时便抵达了坐落于京中显贵街巷的丞相府邸门前。

    大周丞相府历经两朝荣宠,门庭恢弘庄重,朱漆大门巍峨气派,两侧石狮镇宅、松柏苍劲,府前青石阶整洁肃穆,数十年来皆是京中最鼎盛的权臣门第。

    往日里,无论王公勋贵、六部重臣,但凡登门拜访,必然门庭大开、侍者恭迎,从未有过闭门拒客、冷遇权贵的情形。

    可今日,整片相府府邸沉寂得鸦雀无声。

    朱漆大门紧紧闭合,落锁严丝合缝,府内不闻人声、不闻步履,全然一副阖府谢客、断绝外务的姿态。府门前仅有四名值守门房肃立阶下,神色紧绷、身姿端正,眼底带着不容变通的决绝,早已等候多时。

    太子銮驾停落阶前,随行属官上前抬手叩门,连声通报身份来意。

    可几番叩门之后,厚重的府门依旧纹丝不动。

    值守的四名门房齐齐上前半步,躬身垂首,态度恭敬却无比坚决,硬生生拦下了堂堂储君的去路。

    为首的守门老仆是跟随相府数十年的老人,深知丞相秉性,也知晓今日禁令的严苛,面对太子仪仗,不敢有半分怠慢,亦不敢有半分通融,躬身叩首如实回话:

    “启禀太子殿下,我家老爷今日有严令在先 ,今日起,阖府闭门谢客,无论朝堂百官、权贵勋贵、何人来访,一概不得开启大门迎客,不得私引外人入府半步。”

    话音一顿,门房抬头,语气带着万般无奈,复述出丞相那道近乎绝情、不留余地的死命令,字字惊心:

    “老爷亲口吩咐,但凡府中仆从、管事、杂役,有敢私自开门、私纳外客者,当场杖毙,绝不姑息!其家眷族人,尽数逐出相府所有产业、除名户籍、永不录用,世代不得踏入相府半步!”

    这道禁令,狠绝至极,断绝了所有徇私通融的可能。

    寻常朝臣闭门谢客,至多托病推辞、婉言谢绝,从未有哪位重臣,敢以杖毙逐出、株连家人的酷令,硬拒当朝太子!

    说完禁令,四名门房齐齐俯身叩拜,满脸惶恐无奈,低声苦求:“太子殿下仁慈宽厚,体恤下情。非我等有意怠慢储君,实乃相府铁令如山,我等下人身家性命全系于此,实在不敢违逆半分,还望殿下莫要为难我等苦命之人!”

    阶下气氛瞬间凝滞。

    跟随太子前来的一众东宫属官,人人面色错愕,心底震惊不已。“自太子被立储以来,十余年间,朝野上下谁不尊储、谁不避让?”

    “堂堂大周储君,亲临臣子府邸,竟被一众守门仆役硬生生拦在门外,吃了彻彻底底的闭门羹!”

    众人皆以为太子必然动怒、龙颜震怒,可立于阶前的燕太子,神色自始至终平静无波。

    他一袭储君锦袍,身姿挺拔,面容淡然,脸上无半分愠怒、无半分难堪,仿佛这场前所未有、折辱储君的闭门冷遇,于他而言只是寻常小事。

    唯有熟知太子心性的近身幕僚,能隐约窥见他眼底深处的变化。

    那看似平和沉静的眼眸最深处,一缕隐忍的怒火已然悄然滋生、暗暗翻涌,沉敛、幽深、不动声色,却愈发凛冽慑人。

    这是他平生第一次,在朝野之上、权贵之中,遭遇如此不留情面的回绝与冷遇。

    良久,燕太子敛去眼底所有情绪,神色恢复温润平和,语气平淡无波,听不出半点喜怒,缓缓开口:

    “既然丞相身体有恙、闭门静养,不愿见客,是孤唐突打扰了。也罢,国事不急一时,孤改日再来登门拜访,与丞相议事。”

    言罢,他抬手一挥,淡然下令:“仪仗回撤,回宫。”

    话音落,东宫仪仗井然转身,銮驾徐徐调转方向,浩浩荡荡离去,全程体面周全、不露分毫失态,将储君的隐忍城府展现得淋漓尽致。

    銮驾渐行渐远,喧嚣散尽,相府门前再度恢复死寂,四名门房长长松了一口气,后背早已被冷汗浸透,却依旧不敢有半分松懈。

    无人知晓,这座紧闭大门的相府深处,那位八十三岁的大周老丞相,正静坐内院书房,闭目养神,自始至终未曾露面,亦无半分动容。

    大周这位两朝元老,如今已是八十有三高龄,垂垂老矣、风烛残年。

    早在数年前,他便深知盛极必衰、功高震主、君臣难久的朝堂至理,早已接连数次递上乞骸骨奏折,恳请辞官归田、卸去相权、告老还乡,只求晚年安稳、远离朝堂纷争。

    只是当今大周皇帝深谙其半生功绩、劳苦功高,更知晓老丞相智谋无双、稳朝固国不可或缺。若是强行允其辞官,任由两朝老臣落寞归乡,难免落得一个薄待功臣、凉待老臣的帝王名声,遭后世史官诟病。

    故而皇帝数次驳回辞官奏折,执意挽留,依旧让他高居丞相之位、位列百官之首,稳坐大周文臣第一人的位置。

    只是岁月不饶人,八十三岁高龄,气血衰败、精力枯竭,早已无力再如壮年之时,夙兴夜寐、躬亲万机、日日操劳朝堂琐事。

    近些年来,朝堂寻常庶务、六部流转、公文批阅、州县杂事,老丞相早已无力亲理,尽数放手交给自己的两个嫡子,以及一众跟随多年、忠心可靠的相府属官代为处置打理。

    府中后辈处置妥当的琐事,他从不过问,唯有牵扯国运格局、朝堂根基、君臣博弈、列国大势的顶级军国大事,他才会亲自审阅、亲笔批示,敲定最终定论,方才准许属官上奏天听、传入宫中。

    看似依旧身居相位、权柄在手,实则早已半隐朝堂、不问俗务,只求安稳渡世、保全家族。

    此刻,相府内院,静谧书房之中。

    待太子仪仗彻底远去、外界风波散尽,老丞相的两个儿子终于按捺不住心中的困惑与焦灼,双双入内,对着静坐案前的老父亲躬身发问,眼底满是不解与忧虑。

    长子眉头紧锁,语气急切:

    “父亲,孩儿实在不解!今日朝堂之上,圣上命您与太子共拟边防章程、敲定大华战事方略,您既不领旨推辞、不抗命违君,转头却又紧闭府门、铁令拒客,连太子亲自登门都绝不相见!”

    “您这般做法,看似未曾违逆圣意,实则当众冷遇储君、彻底得罪太子!太子乃是国之储贰、未来大周天子,今日结下嫌隙,他日太子登基掌朝,我丞相府首当其冲,必然会遭到清算报复,百年基业、满门族人尽数危矣!您为何要行此凶险之举?”

    次子亦是连连点头,满心困惑,紧随其后开口追问:

    “是啊父亲!孩儿更是百思不得其解。若是您不愿掺和东宫与帝王的博弈、不愿牵扯大华乱世战局,大可直接面圣推辞、以老病为由谢绝差事,圣上念您功绩,必然不会怪罪。”

    “可您如今这般不上不下、不拒不理、不迎不见,两头不讨好!既会让圣上疑心你消极怠政、藐视君命,又彻底得罪太子、结怨储君,日后必然会被朝野百官诟病非议,落得个圆滑避事、倚老欺君、轻慢储君的骂名!此举百害无一利,您究竟为何要如此行事?”

    兄弟二人你一言我一语,句句切中要害,满心皆是对家族未来的惶恐与不解。

    面对两个儿子急切的追问,八十三岁的老丞相端坐椅上,须发如雪、面容苍老,眼神却澄澈通透、看透世事浮沉,不见半分老者的昏聩。

    他静静听着二子发问,沉默良久,沧桑的眼眸中掠过无尽的叹息与深沉的忧患。

    随后,他缓缓抬眼,看向身前两个尚且阅历浅薄、看不清天下棋局、读不懂帝王心术的儿子,声音沙哑低沉,带着看透百年朝堂兴衰的厚重,缓缓开口:

    “你们心中满腹疑惑,不解为父的用意,对吧。也罢,你们且静心坐好,今日,为父给你们讲一个故事。故事听完,你们自然便懂,为父今日这看似荒唐、自招祸患的举动,究竟是为何。”

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